佳節將近，汴河兩岸人山人海，歡聲笑語，單等漕船來臨。小商小販沿岸設攤，人聲叫賣，好個熱鬧。
「喬大哥，秋節快到了耶，到時就有好吃的月餅和袖子，好棒唷。」綾小路一臉興奮地張望兩旁充滿佳節氣氛的熱鬧街道和攤販。
用過早膳後，她和喬楠風一同順著相國寺前的延安橋，沿著汴河漫步走著。
因為這時二程理學尚未普及，平民女子還不受束縛，可以自由出來逛街湊熱鬧。一些小夫妻、情侶們生怕被人群擠散了，於是親熱地挽著手，並肩而行，人們也不足為奇。
由於人群實在太擁擠了，好幾次，綾小路差點被人群擠散，於是喬楠風乾脆將她整個人拉進懷中，擁著她一起走著。
「等到秋節那天，小路就是我的新娘子了。」他擁著她，若無其事地來上這麼一句。
「喬大哥……」綾小路被他這麼一摟，意忘了自己接下來要說些什麼。
他身上的味道和體溫團團包圍住她，令人意亂情迷。
「小路，等成王府這邊的文定之喜結束後，我會帶你回蘇州，去見我父母，順便讓你瞧瞧我從小生長的江南風光。」
「喬大哥，江南離汴京遠不遠?坐馬車要多久才會到?」綾小路被喬楠風這不同以往的態度弄糊塗了。
這些天來，每當談論到兩人的婚事時，他的神態就會變得正經八百，和之前吊兒郎當、狂傲自負的態勢回然不同。
縱使經過這幾天朝夕相處，她依然摸不清楚他的真正性情和脾氣。只知道在江南出生的喬楠風，是當地屈指可數的富商之子，而且喬家和皇親國戚也攀上關係。
簡而言之，喬楠風是個文武雙全、腰纏萬貫的富家子弟。
「我們不坐馬車，馬車既慢又下舒服，我已經遣人準備好船隻，我們將搭船沿著汴江下江南去。」
「坐船?」她訝然地抬起小臉蛋，睜著晶眸直望他。
「沒錯，就是在橋塢下最大的那一艘!」他微笑地點頭，手指向不遠處的東水門河岸。
綾小路循著方向望去，毫不困難地在虹橋河岸停泊的上百艘大小船群中，找到他所指的那艘船，是一艘雄偉精美、樣式新穎的南用船艦。
「喬大哥，你就是搭這艘船北沿著汴江上京的?」綾小路收回訝然的視線和情緒，輕聲問道。
「嗯，剛好有一船絲貨要運到京城，我也就跟著過來了。回航時，卸下的貨艙將裝滿成王送你的嫁妝和我差人在京城採買的婚禮用品。」喬楠風輕描淡寫地向她說明。
「你說的這些……我都不知道，我以為你……」綾小路垂下眼瞼，心底感到一陣混亂。都怪兩人當初相遇的情景落差太大了……
喬楠風那一身乞丐模樣的印象令她太過深刻，以至於地一直把他想像成無所事事、得過且過的小混混。
縱使後來知曉喬楠風的真正身份，明白他將會是自己的新郎倌後，她還是無法接受他這突如其來的身份、性格上的大轉變。
她心目中的喬楠風，不是日理萬機、精明能幹的富有商人，而是那個和她為了一個肉包子，可以嬉打怒罵的路邊乞丐。
「不用擔心，你以後會有很多時間慢慢瞭解的。」喬楠風笑望一臉苦惱的她，並捏了捏她的粉頰，要地無須多慮。
「喬大哥，你為什麼要答應這門婚事呢?依你的身份地位，就算皇上要招你為駙馬，也不是不可能的。」她終是開口提起這幾天以來的疑問。
「這麼說，在你的心目中，我是個很棒很棒、足以當上駙馬的好男人嘍?」他不但沒有回答問題，反而一臉得意開心地抓著她的話反問。
「哼，我才不是這個意思呢!是你自己想得太美。」她睨他一眼，並推開他一直緊擁的胳臂。
「不然你幹麼問我為什麼願意娶你進門?」見她惱羞成怒，喬楠風笑意更濃了，俊臉上有著屬於男人的成就感。
「我可沒這麼說過。我剛剛是說……」話未說完便打住了，原來她隨意瀏覽的視線突然被虹橋上不遠處的一攤小販給吸引了。
陣陣的糖炒栗子香，隨著微風不時傳來，讓她不由得直盯著那販子猛吞口水。
「那邊人多，你在這等著，我去幫你買來。」喬楠風自是瞭解她的心思，臉上掛滿笑意地走向橋邊的攤販群。
不一會兒，當喬楠風手上拿著一大包熱氣騰騰的栗子走回來時，卻不見綾小路的身影。
「小路……」發現她不見後，他慌亂的視線連忙搜尋身邊來來往往的行人。
然而人潮洶湧的河岸邊，就是沒有她嬌小熟悉的身影。
她該不會乘機溜掉了吧?
猜疑才起，一個熟悉的喚聲將他從驚愕中拉回。
「少爺!」
側頭一看，是靈雀兒從擁擠人群中飛奔過來的靈活身影。
「雀兒，你的眼力可真好。」喬楠風一臉平靜地望著氣喘不已的她。
靈雀兒一身樸素的男裝，襯著她高姚健美的身軀和甜美開朗的容貌，儼然一副俊俏公子的模樣。
「少爺，你下是昨天才上船檢視過所有採買的物品?怎麼今天又見到你過來這邊?」靈雀兒剛剛遠遠見他一人杵在河岸邊，不知在做什麼。
「我來這邊吃飯。」他簡單地一語帶過。「看你喘成這個樣子，是不是船上有事?」
「船上一切安好，你不用擔心。」她笑著搖頭。「少爺，這麼一大包栗子，你一個人吃得完啊?還是這包栗子是要買回去給未來的少夫人吃的?」見他手上的那一包甜食，她有些納悶。
據她瞭解，喬楠風是不愛吃甜食的，而成王府下人眾多，更是毋需勞駕他親自前來購買。眼前的這副模樣，的確有些不對勁。
「靈兒，這包糖炒栗子就給你吃吧，船上的一切就勞煩你打點了。我和郡主五天後上船!」喬楠風無心回答她的好奇，他把手上的整包栗子交給她，之後頭也不回地轉身離去。
「少爺!」靈雀兒的喚聲和他的身影同時淹沒在茫茫人群中。
靈雀兒低頭望著手上溫燙的糖炒栗子，佇立在街頭。
這是怎麼同事呢?喬楠風為何獨自一人站在這裡?他的未婚妻郡主呢?怎麼沒跟他在一起?剛剛又是誰陪他一起吃飯?這一切的一切，都令她相當好奇和關心。
雖然在五天後喬楠風和他的未婚妻上了船，她就可以見到成王府的路兒郡主，不過，她終究還是忍不住心底的強烈好奇，決定跟上前去瞧一瞧。
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她真的不是故意消失在他面前的，她可以發誓!綾小路邊踢著路邊的小石子，邊走在前往鬼莊的山腰小道上。
從她溜出成王府，遇見喬楠風，以及意外得知他的真實身份和來意後，她便開始產生了想要逃避的念頭。
唉，這不能怪她!
被關在成王府這幾天以來，表面上她裝得一副無所謂、毫不在乎的模樣，實際上她真的有些害怕和喬楠風單獨相處，為了不讓他看穿自己想躲避的心思，她不得已強忍下心中的反抗念頭，乖乖地被關在成王府中。
好不容易，她瞞過了喬楠風，也順利地離開成王府。現在，她豈有再被關回成王府那座大鳥籠的道理?
她還小，才十五歲而已，不想嫁人，更不想離開汴京，跟著喬楠風回去江南。其實，她並不討厭喬楠風，只是不願意任由父親隨意處置自己的將來。
如果可以的話，她想和大娘住在一起，就像兩年前那般，過著貧窮卻快樂知足的生活。
「回去探親這麼多天，大娘應該回來了吧?」在胡思亂想中，綾小路很快地便上了山，來到鬼莊門口。
她站在門口，遲疑了一會兒，終是鼓起勇氣敲了敲門。
「喂，喂，有沒有人在家啊?小路回來看大娘了!」她猛敲著門板，扯大嗓門喊道。
喊了半天，終於有人前來應門。
門一打開，便見到盟添海那乾扁的身軀和鐵青臉色。
「盟叔，我來找大娘的!」綾小路很狗腿地稱呼他一聲，而不再叫他是「蒙面黑衣大叔」。
「大娘還沒回來。」盟添海說完就要把門關上。
「等一等嘛，就算大娘沒回來，你也不要這麼無情地把人家關在門外，山區這邊蚊子很多，我都快被咬疼了。」綾小路可憐兮兮地仰著小臉，用著「苦肉計」。
「都快是新娘子的人了，還這樣到處亂跑，喬楠風是這麼管教你的嗎?」他不悅地冷諷一句。
「我來找大娘，關喬大哥什麼事?」她嘟起小嘴，一臉委屈。
「總之，鬼莊不歡迎你，快滾……」
「盟叔，讓小路進來!」鬼怒天的聲音打斷了盟添海的無情冷語。
「刀疤大哥!」綾小路一見到救星出現，可開心得不得了。這下她今晚就不怕沒有去處了!
「少爺，你讓她待在鬼莊，只會增加自己的麻煩，萬一喬楠風和成王府的人前來要人，可不是三言兩語就可以解決了。」盟添海嚴肅地提醒他。
「小路來到鬼莊，我開心都來不及了，怎會趕她回去?再說就算是喬楠風前來要人，也無所謂，我鬼怒天問心無愧。」冷淡的語氣下，是他充滿關懷的心意。
「刀疤大哥……」綾小路訝然地抬起小臉。
眼見主子這麼頑固堅持，盟添海也只能沈默著。
「小路，瞧你走得滿身大汗的，一定又餓又累吧，我和盟叔正準備用午膳，你一起來吃吧!」鬼怒天臉上顯現著難得一見的溫和。
「嗯。」綾小路被他的這份溫暖深深感動。
從小她無父無母的，除了大娘外，根本沒有人關心她。雖然鬼怒天老沈著一張臉，但她可以感覺到，他是真的關心她、愛護她。
「還不快進去，被你這一攪和，飯菜都快涼了。」準備關門的盟添海吆喝著。
「知道了!」綾小路笑得好開心，高高興興地走進鬼莊大門。
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喬楠風佇立在鬼莊門外好一會兒，他聽著莊內綾小路不斷傳出的笑聲和談話聲，心底複雜之情油然而生。
聽著笑語聲，他猛然悟起，除了初次見面那一次外，綾小路似乎已不再這麼開懷笑過。
雖然和他私下獨處時，她依然一副鬼靈精怪的頑皮模樣，但像現在這般和鬼怒天開懷談笑的愉悅聲音，卻是他不曾見過的。
為何她和鬼怒天在一起時，會如此開心呢?難不成她是討厭他的，只是瞞著自己，在他面前強顏歡笑?
「少爺，與其在這邊苦惱，不如進去把話說清楚。」靈雀兒的聲音忽然闖入。
一路跟隨他的靈雀兒實在看不下去了，她偷躲在樹林中罰站已經好一會兒了，卻見他神情複雜地沈著一張臉，不發一語。
對於鬼莊，靈雀兒是熟悉的，莊內傳來的女聲卻令她相當驚訝。除了鬼怒天的奶娘外，她不曾見過其他女人出現在莊內，也難怪她現在會這麼訝然了。
「你跟蹤我?!」喬楠風回過頭，微蹙著眉頭，一臉不悅。
「不是跟蹤。」她現身說明。「鬼大哥和我是舊識，我想把這包糖炒栗子和他分享，沒想到卻意外見到你人在這裡，怎麼，難不成少爺也和鬼大哥認識?」她側身經過他面前，強拉著他，門也不敲的直闖而入。
於是，兩人就成了莊內三人用膳時的不速之客。
兩人一出現在主廳，綾小路的談話聲便瞬間凝住。
「喬大哥，你怎麼來了?」她很意外這麼快就見到他的出現。
一旁的鬼怒天和盟添海倒是沒什麼特殊表情，一臉平靜。
「鬼大哥，我在城內買了些糖炒栗子，專程帶來給你吃的，沒想到卻在門口遇上喬少爺，我想他應該是有事來找你的。」靈雀兒說明自己的來意，隨手將喬楠風送她的那包栗子放在飯桌上。
靈雀兒這一開口說話，綾小路才意識到她的存在。抬起視線，她見到了稱呼喬楠風為少爺的陌生女子，很親暱的站在喬楠風身邊。她是誰呢?綾小路一臉納悶地打量她。
「謝謝你專程過來，雀兒。不過我們家少爺是不愛吃甜食的，你還是帶回去給船上的弟兄們吃吧!」開口的人是盟添海，他冷冷地拒絕掉靈雀兒的好意。
再笨的人也看得出來，事情絕對不是如她所說那般單純。
「可是，這栗子看起來好好吃喔，退回去太可惜了，盟叔不用擔心，我會替鬼大哥把這包甜食吃光的。」綾小路若無其事地拿起一顆栗子，開心地剝食起來。
鬼怒天沒有說話，他的注意力全放在不發一語的喬楠風身上，陰沈的眼直瞅著他沈銳的目光。
「小路，你吃飽了，喝足了，不該探視的人也探視了，我們該回成王府去了。」喬楠風終於開口。
綾小路還沒回應喬楠風這一番話，卻令一旁的靈雀兒激動不已。
「你有沒有說錯，少爺?這個又醜又怪，又愛吃又沒氣質的小孩子就是你的未婚妻?」靈雀兒可是毫不留情地說出觀感。
「喂，你這個不男不女，又粗壯又噁心的傢伙，是從哪裡冒出來的?」綾小路當然不甘示弱，很溜嘴的反擊回去。
「喬少爺，她真的是成王府的郡主，你的未婚妻?」靈雀兒不服氣地向他求證。如果這種德性的小女孩是個郡主，那麼她當公主也不足為奇。
「嗯，小路的確是成王府的郡主，更是我喬楠風未來的妻子。」他來到她吃飯的桌邊，若有所意地低視她。
被他這麼凝眼一瞧，綾小路的心頭慌張不已，連忙剝著手裡的栗子猛吃，不敢正視他。
就在此時，一直沈默的鬼怒天終於緩緩開口。「小路，你跟他一起回去!」他不帶感情地命令道。
「刀疤大哥，你剛剛說過不會趕走小路的!」她訝然驚見他對她下的逐客令，語氣是著急不安的。
「你總不能一直待在鬼莊，再說，幾日後你就要嫁到喬家，你若是一直待在我這邊，會惹人非議。如此一來，對你，對成王府，對喬家，對我，百害無一益，你還是乖乖回去吧!」鬼怒天喝著酒，神情冷漠地表示。
「我不要，我想待在這邊!」綾小路急嚷道。「我想和大娘住在一起，也想和刀疤大哥在一起，我喜歡這裡的一切，我不要離開!」她幾乎快哭出來了，聲音隱著顫抖和恐懼。
身旁的喬楠風一聽，只差心臟沒爆出來。他緊握雙拳，難以相信自己的耳朵。
她果然是喜歡鬼怒天的，他的直覺並沒有錯怪她。可惡……他處心積慮的想維護自己和她的情感，卻讓鬼怒天這傢伙有機可乘，他簡直不敢相信……
「不要再說了，你是不能留下來的。」綾小路可憐兮兮的哭喪模樣，讓鬼怒天差點軟了心。
「少爺說得沒錯，鬼家的麻煩已經夠多了，你就不要再添麻煩了。」盟添海極力認同道。
「小路，你寧可留在鬼莊，也不願意跟我回去?」喬楠風冷靜得可怕。他伸手抬起她的小臉蛋，深沈的雙眼逼視著她。
今天他才發現，原來他對綾小路的喜歡，已經從第一次見面時的新鮮有趣，轉而變成強烈熾燃的情意。這不知何時所衍生的情愫，使他無法忍受鬼怒天和綾小路之間這種曖昧不清的關係，更無法相信一向率性而為的自己會因此產生護意。
他是真心喜愛小路的，喬楠風終於恍然大悟。
「喬大哥，小路還不想成親，更不想離開京城，跟著你一起回江南……」在他的逼視下，她的心無所遁形。
喬楠風的心狠狠被劃過一刀，無聲無息的。
「我明白了，既然你真的不喜歡，我便不會迫你。王爺那邊，我會向他請罪說明的，你可以留在這裡，和你喜歡的人過開心的日子。」喬楠風冷笑一聲，帶著敵意地瞄了鬼怒天一眼，之後頭也不回地轉身離開。
「喬少爺，你就這樣算了?船上的嫁妝和禮物怎麼辦?要退還給成王府嗎……」靈雀兒生氣地瞪鬼怒天一眼，連忙跟著追上前去。
兩人離去後，綾小路一直低著頭，沈默著。
一旁的鬼怒天和盟添海，說不出任何半句話，氣氛僵持著。
「小路，等奶娘回來，看看她怎麼說。」鬼怒天想要安慰她，話卻梗在喉頭。
「我並不討厭他，我只是不想這麼早成親，不想離開大娘罷了……」綾小路哭著抬起頭，小小臉蛋上掛滿熱淚。
見到她哭，鬼怒天心都軟掉了。
「我明白了，你想在鬼莊住多久都隨你。大娘那邊，我會幫你說話的。不要哭了，嗯?」鬼怒天摸摸她的頭，低歎一聲。
他不相信喬楠風這麼輕易就放棄這個婚約。他感覺得出來，喬楠風是喜愛綾小路的。
方才喬楠風離去前，那個充滿敵視的眼神，讓他不得不告訴自己，誓必得盡全力保護小路的安全。天知道成王府和喬家會用什麼下三流的手段，來把綾小路帶走!就像當年喬家得寵的馨妃在皇上面前讒言，進而害得鬼家滿門抄斬……這個和喬家的不共戴天之仇，他是絕對不會罷休的。