代郡塞下，下起了今年的第一道瑞雪，輕飄飄的如棉絮般。江南仍是蕭索的秋天，胡地則在八月就已進入飛雪季節。
氈帳內，一隊身段窈窕的胡女正踏歌而舞，為單于及其他將士們飲酒肋興。居中的一位胡姬，有張媚而不俗的臉蛋，水汪汪的大眼不時藉著一回頭、一轉身瞟向堤曼單于；隨著音樂陡地高揚，她快速地旋轉起來，長辮飄在半空中，似狂風捲地般的就要往上飛起，兩旁的將士鼓掌齊聲叫好，群情激昂。
能將這胡旋舞跳得如此美妙動人、柔中帶勁的，蘭-當是眾胡姬中的第一人。她不僅容貌出眾、五官明亮，射箭、騎馬也不遑多讓；跳起舞來更有另一種迷人的風采，無怪乎對女人一向不太感興趣的堤曼，對她卻是另眼相看、寵愛有加。就連只准男人出席的競獵場所，堤曼也特，別允許她隨侍在旁。
蘭-出身蘭氏，其父兄分別擔任左、右當戶。在匈奴族有四姓貴族，分別為呼衍氏、須卜氏、蘭氏、丘林氏，這四姓為單于的固定婚配對象，其中以呼衍為最貴，世為輔相，擔任左日逐王及右日逐王，須卜次之，蘭-氏再次之。因此除了蘭-的出身不可小覷外，堤曼封王后對她的種種特別禮遇，更提高了她在匈奴族中的地位。
雖然堤曼尚未正式冊封她為閼氏，意即匈奴王后，但看在他人的眼裡，均認為此乃早晚之事，所以待她更為恭敬。
一曲舞畢，四下稱讚，唯獨堤曼始終不以正眼瞧她，自顧自地著悶酒。蘭-揮手示意讓其他胡女退下，自己則緩緩走近堤曼身邊。
「怎麼啦？」蘭-提壺為他再斟一杯酒，「打了勝仗反而不開心嗎？」
堤曼不語，舉杯一欽而盡。
蘭-再斟一杯，小心地猜測著他的心事。「還是因為這劍傷讓你無法繼續趕路，所以你覺得生氣呢？」
堤曼還是不答，再度飲盡杯中物。
蘭-陪笑著，旁敲側擊地問道：「你還沒告訴我，你是怎麼受的傷呢？是因為打仗嗎？還是……」
經她一問，堤曼下意識地撫著傷口，心底湧起一陣苦澀，腦中揮之不去的淨是張顛倒眾生的絕麗容顏。為了忘記她，他日夜趕路，希望早日返回王庭，重拾以往的生活。沒想到半路傷勢惡化，加上疲累躁進，他竟於半途昏迷不醒，跟隨其旁的右骨都侯驚駭之餘，不得不下令全體在代郡塞下紮營，等待堤曼傷口痊癒，再行趕路。
在王庭等待的蘭-得到消息，連夜快馬趕至代郡陪伴他，誰知他醒轉後，竟是未曾正眼瞧過她，多半時候總是一人喝著悶酒，默默不語，任憑蘭-使出渾身解數，也無法搏得堤曼歡心，這使得蘭-懊惱極了。她四下詢問，兵士們多是搖頭連稱不知，她亟欲知道在攻打漢朝的這段時間到底發生什麼事，本來只要左賢王在，她根本無須多費心思，偏偏他留在甘泉等著迎接漢朝公主。
初聞堤曼將娶公主一事，她驚愕得六神無主，生恐公主搶走堤曼對她的專愛；後來等她抵達代郡，聽得兵土說起堤曼對漢公主畫像如何地不屑一顧，如何棄之於地的情景，一顆懸宕的心這才安了下來。兵士們或許為了討她歡心而誇大其詞，然而由堤曼本人不留在甘泉等待而逕自追回漠北的情況看來，對這漢公主的到來，她大可放心了。
胡人與漢人審美觀點不同，公主在漢人眼裡或許貌美如花，但看在風俗民情與漢人迥異的胡人眼裡，公主的美貌可能就顯得平凡無奇。蘭-越想越放心，有時甚至為漢朝公主將來必定遭受的冷落而感同情起來。
望著堤曼俊美的側臉，挺拔的身材，以及渾然天成的王者之氣，在在都使得她為之傾倒迷醉，她用柔軟的語調，纖手在他胸前繞著：「單于，今晚……讓我陪你好嗎？」
堤曼模模糊糊地應了聲，似答非答。
蘭-雙頰緋紅，她多麼渴望成為堤曼的女人啊！為了引起堤曼的注童，她費盡心思，騎馬、射箭除了是胡女中的佼佼者外，更是遠勝其他男兒。而她不是天生能手，為了突出，她日夜苦練，射穿了幾萬支箭靶，馴服了上百匹野馬，幾次還差點送了命，這才使得堤曼對她刮目相看。
為了強悍中不失柔情，她也勤練舞蹈，一支急轉如風的胡旋舞硬是技壓群姬，再次搏得了堤曼讚賞的眼光。然而欣賞歸欣賞，堤曼卻是一次也沒有碰過她，值得慶幸的是，除了她，還沒有任何胡姬能靠近堤曼身畔，因此她雖偶有遺憾，比起旁人卻又勝出許多。
但此次漢朝下嫁公主，堤曼再怎麼不喜歡，也得為了顧全雙方和氣，與公主做起正式的夫妻，這麼一來，豈不是枉費她多年的心血嗎？打小她便盼望能成為堤曼的第一個女人，所有的準備都是為了他，如今雖迫於情勢，讓公主先封了閼氏，但無論如何，她也要想盡辦法在公主抵達前，讓堤曼先寵幸於她。
夜漸深沉，盡興的將士們分別起身告退，帳中僅剩意識模糊的堤曼與蘭-二人。
望著堤曼微醺的輪廓，蘭-心跳怦然，大膽地俯身向前，渴求地吻上他性感的唇邊，堤曼咕噥一聲，反射性地回應，並伸手攬住她，蘭-情緒亢奮，動作更加大膽起來。
就在兩人體溫陡升之際，帳外士兵突來報：
「啟稟單于，左賢王求見。」
蘭-一把熱情突遭阻擋，心生不悅地代他回了句「單于巳醉，請左賢王明日再來。」
土兵正欲回報，在帳外聽得清楚的句黎湖已搶先回答：「單于，你此時若不見我，恐怕你明早定會怪責我。」
這幾句話竄進堤曼耳中，他意興闌珊地應著：
「是嗎？可惜我對你賣的關子沒興趣……」他撐著疼痛欲裂的頭，勉強自椅上端坐起來。
「我保證你有興趣，句黎湖從不虛言。」
「好吧！既然你有自信，那就進來吧！」
蘭-不得己，只好整整衣裳，一臉陰霾地僵坐在堤曼身側。
句黎湖大步邁了進來，身後隱約跟著兩個人，不過讓他高大挺拔的身材給擋住了，蘭-側頭觀看，只依稀辨出是兩各女子。
句黎湖往旁一站，現出兩名女子，他神秘又詼諧地道：「就是這兩名刺客。」
一聽刺客，堤曼更是興味全無，頭也不抬，直接下令：「拖出去砍了。」
「堤曼，你不抬頭看看刺客到底是誰嗎？」
堤曼被激得有些煩躁起來，不耐地道：「我怎麼覺得你越來越囉嗦了，簡直就像……」
話猶在嘴邊，他卻陡地打住，不敢置信地盯著眼前的女子。
「公……主……」好不容易自他喉間擠出這句話，旋即一躍而起，奔至劉靚面前，忘情地摟住她雙臂，語氣激動：「是你……居然是你……」高興地把句黎湖說她是刺客的言語登時拋到九霄雲外。
劉靚盡量面無表情，神色冰冷，然而內心卻是波濤洶湧。
「你……你好嗎？我……」堤曼想執起她的雙手，意外發現她被反綁著，一雙疑惑的眼射向句黎湖。
句黎湖只好再次重申：「我說過了，她是刺客，前來刺殺你的。」
「刺客……」心一縮，混沌的腦子逐漸澄清起來，斂起眼中熱情，轉而威嚴地質問道：「漢朝派你來殺我？」
劉靚昂頭挺胸，直答：「不是，是我自己的意思。」
堤曼一聽，雙拳緊握，「為什麼？」
「因為平綾姑姑，她不想嫁你而選擇自殺，我為了替她報仇，自請出嫁，可惜我錯將句黎湖當成了單于。」
「平綾？莫非就是當初畫上的公主，那麼你是……」
「我是陽寧公主劉靚。」
「因為她死了，漢朝不得已另謀其他公主，而你就自請出嫁是嗎？」
劉靚不答，表示默認。
前後想通，堤曼心懷大暢地仰天長笑，「妙板！妙極！這陰錯陽差當真妙極！」
「有什麼好笑？」劉靚惱怒著。
堤曼笑聲忽歇，陰森森地道：「你可知，匈奴律法簡單嚴苛，殺人者死，為盜者沒入其家嗎？」
原以為她會心生畏懼，豈知她反而嫣然一笑，「既然有膽行刺於你，生死我早就置之度外。說吧！殺頭或自盡，我甘之如飴。」
堤曼見這氣魄，心裡一陣激盪，語氣頓轉深情：「你就是這樣……才會令我著迷啊……」
不知為什麼，當他這麼一說時，劉靚雙頰陡地一紅，慌忙側過臉去，企圖掩飾自己的不安。
堤曼扳過她的臉，熾熱的雙眸直射入她跟中，就在劉靚以為他要重演永巷舊事時，他忽然轉至她身後，啪的一聲，手起刀落地砍斷了她手上的繩索。
她揉著重獲自由的雙腕，不明白地望著他。
堤曼插聲，威武地宣告著：
「句黎湖，若是我有不測，你必帶領大軍，踏平長安；而若是公主你有了不測……」他將眼光刻章停留在劉靚身上，「我便視停戰合約為無物，親率大軍，踩平長安每寸土地，你明白了嗎？公主。」
「你……」
「相信你不至於自私到不顧漢室存亡吧！」在他的逼視下，劉靚心虛地垂下眼。
「如果你真的明白，從今後你就好好跟著我，不可有其他心思，知道嗎？」
劉靚茫然，只感心頭陣陣戰粟，渾身乏力，所有的一切是那麼的不真實。
這時旁邊突然竄出一道聲音，疾言厲色地道：「她應該處死，單于，你切莫養虎為患！」
一直在旁默默觀看的蘭-終於忍不住出聲，她不得不承認，漢朝的這位公主的確生得國色天香、儀態動人；從他們的對話看來，堤曼與公主並非初見，那麼堤曼的意志消沉竟是為了她嗎？危機意識令蘭-有一種預感，公主將徹底奪走堤曼對她的專愛，於是她咬住行刺這件事不放，非得讓堤曼將公主處死不可。
「蘭-，你別插嘴。」
蘭-走近劉靚，眼中有著明顯的敵意。
「她罪該萬死。」蘭-重申：「單于，你應該殺雞儆猴，讓那些意圖取你性命的人有所警惕。」
「我不是說得很清楚了嗎？她死或我死，漢朝都將招致滅亡的命運。」
「為什麼你要這樣說，殺了她不就好了嗎？難道……難道你……」
「不錯！」他直接承認，證實蘭-的猜測。「我喜歡她！而且非常喜歡。我從不曾那麼喜歡一個人過，所以她的生死由我來定奪，以後你不可再針對此事多費唇舌，知道嗎？蘭。」
堤曼銳利的話如針，刺得蘭-一陣心痛，眼淚就要奪眶而出。
無視於蘭明的哀痛，堤曼重拾王者風範，高聲傳令：
「句黎湖，明日一早集合將士，我要他們都見見新任閼氏。今日已晚，你先安排她們休息。」他長吁一聲，眼中雖佈滿倦意，神情顯得愉快，「我累了，我要好好休息一晚，我似乎很久沒有好好休息過了……」
「好的。」
句黎湖看得出他的疲倦，也看得出他的高興，堤曼總算如願以償，一切就等明天來臨……
夜悄悄遁走，清晨的陽光穿過隙縫，射入氈帳。原本寂靜的帳外，繁音慚增，兵士們獲令開始準備起來。
劉靚輕歎一聲，她就這樣茫然地佇立至天明，對未來的命運感到束手無策，心下淒涼，欲訴無門，想來想去，又是一聲長歎。
「公主。」湘綺也是一夜未合眼，幾次試圖安慰劉靚，但苦無良策。她這個人一向實事求是，毫無助益的話從不多說。
劉靚勉強擠出一絲笑容，反過來安慰湘綺：
「沒事的，從今以後我便是單于的王后了，這不也挺好，最起碼……堤曼單于他是喜歡我的。」奇怪的是，說這話時，心頭竟有一絲甜蜜。
「可是，公主不喜歡他啊！這樣公主不是會很痛苦嗎？」
「不喜歡他……」她又陷入茫然中了，「我也不知道……」
這時氈帳被掀開，進來了一隊侍女，手上分別捧著色彩絢麗的胡服及成套配飾，恭謹地道：「請閼氏更衣。」
更衣之後，她被領到堤曼所在的氈帳中，兩旁軍士羅列，一致歡迎她的到來。
劉靚本就麗質天生，經梳妝打扮後，更顯得雍容華貴。一人氈帳，頓時滿室生輝，眾人眼睛一亮，聲聲驚歎。她儀態萬千地緩緩走向堤曼，眼中有著些許矜持羞澀，堤曼看得癡了，往前迎向她。
面對這盛大的歡迎宴，劉靚顯得有些不知所措。她雖貴為漢朝公主，可是平時也只出席家宴，眼見左右悼悍的匈奴軍士，她不免膽怯起來，一雙眼無助地望著堤曼，情不自禁地想快快來到他身畔，因為眼前只有他的輪廓是她所熟悉的。然而越接近，原本熟悉的感覺卻越遙遠，這不是永巷裡風流倜儻的堤曼，也不是昨晚精神委摩的堤曼，他是誰？他是真真正正匈奴族的年輕單于——堤曼。
他頭帶金冠，冠上立著展翅雄鷹，鷹的頭部以綠寶石研磨而成，身披豹紋氈裘，手有動物紋飾臂環，腳著長靴，神清氣爽，英姿勃發，那教人不敢直視的銳利雙眼，有著旁若無人的優越自信，華服襯托下，更顯剛毅俊美，這突如其來的陌生，讓劉靚遲疑地停下了腳步。
堤曼眼中盛滿溫柔，在她停下腳步時，鼓勵地望著她，當她的手終於緩緩搭上堤曼時，四周歡聲雷動，堤曼擁著她入座，登高一呼：
「各位，從今天起，漢朝陽寧公主正式成為陽寧閼氏為我單于王后，回王庭後我將舉行更盛大的結婚大典，今日先行慶祝，大家放鬆心情，我們不醉無歸！」
「單于萬歲！匈奴萬歲！」撼動山河的口號整齊地出自一群群高壯的士兵口中，隨著單于落座，大夥兒也零落地席地而坐，開懷暢飲。
得償宿願，堤曼大暢心情，連飲數杯，快樂的神情流露些許稚氣，此時他也不過是個甫滿二十歲的大男孩而已。
胡笳聲響，進來一隊窈窕胡女，領頭的正是昨日堅持將劉靚處死的蘭。她神情倨傲，看來頗為不悅。昨晚生了一夜的悶氣，今日還得奉命為新王后獻舞，對她來說，真是諷刺之極，那依偎在王的身畔，受人朝賀的應該是她蘭-才對啊！怎地今日物換墨移呢？枉費多年心血，卻還得對著情敵強顏歡笑，翩翩起舞！她不甘心，她真的不甘心啊……
「公主。」堤曼呵護地摟著她，慇勤地介紹著：「這是蘭-，我們從小一塊兒長大，她就像我的親妹妹一樣，她的舞技超群，騎馬競射也是胡女中的佼佼者！我特地請她舞一曲，為我們的聯婚慶賀。」
面對堤曼的介紹，蘭-心如刀割，一股寒意襲上心頭。什麼妹妹？他不記得了嗎？十六歲那年，在他的成年禮慶典上，她也是這身打扮、為他獻舞，堤曼當場允諾，日後將娶她為妃的啊！言猶在耳，怎麼如今他懷裡擁的是別人呢？往事歷歷，甜蜜與苦痛交雜，蘭-滿腔怨恨的眼光毫不掩飾地射向劉靚。
「公主，您看蘭-的眼光，來意不善呢！」湘琦在耳邊提醒著她。
「嗯……」
她注意到了！蘭-對她始終懷抱敵意，想來堤曼與她從小一起成長，必定情誼深厚，她心中所想的或許正是日後成為堤曼王后的美夢吧！誰料到情勢竟一轉至此，心中憤恨也是自然。然而她對堤曼的深情，堤曼當真不知，一如他適才所言，對蘭-只有兄妹之情嗎？這一猜測，使得心裡無端湧上酸意，原本低垂的眼不自覺地瞟向堤曼，想要自他臉上尋出些許蛛絲馬跡。
「怎麼啦？」堤曼向來感覺敏銳，雖正與大將談笑著，仍能立刻捕捉到劉靚不尋常的情緒。
「沒什麼……」驚覺自己的妒意，劉靚慌張的立即低下眼，兩頰飛上紅暈。
「怎麼啦！公主？不舒服嗎？」堤曼不放心地追問，同時更加握緊她，這才發現她手寒如冰，「你的手怎麼如此冰冷，一定是衣服不夠暖。來，把這個披上……」他解開身上的氈裘，輕輕地為她披上。
這親密的動作，看在蘭明眼裡，簡直要嫉妒地噴出火來。
「蘭-，你快跳舞啊，我們等著欣賞呢！」
在堤曼的催促下，蘭胡踩著不甘的舞步，跳了起來。只是她滿懷怨懟，舞蹈也失去平常應有的水準。
眾人皆感受得到蘭-的悲憤，唯獨堤曼渾然不覺。
一曲舞畢，她姍姍地走到堤曼面前，紅唇微嘟，杏眼含怨。
堤曼一如往常地牽著她的手，將她置於自己身側，這看在劉靚眼裡，頗不是滋味。
「蘭-，來，辛苦你了，喝點酒吧！」
接過堤曼的酒杯，蘭-心下忽然竄過一個好主意，她霍地立起，脆聲道：
「恭賀閼氏！閼氏能與我們單于共結連理，實是匈奴與漢朝之慶，我蘭-代表蘭氏一族先乾為敬。」語畢，豪氣萬丈地舉杯飲盡。
此舉引來四下一片叫好聲，蘭-不愧為匈奴女子，烈酒入喉不改其色。鼓噪聲過，眾人齊目注視著劉靚。
酒是匈奴人居家宴會常喝的馬奶酒，蒸餾馬乳製成，由於北地冬季冗長又酷寒，因此習慣飲酒去寒保暖。馬奶酒帶點燒頭又後勁十足，對於不諳酒性的人來說，可能只喝一口便會醉倒。
劉靚捧著銀製酒杯，心下為難。刺鼻味自杯中飄出，她極力控制著幾欲皺起的眉頭，自杯口往外望去，是一雙雙或期待或等著看好戲的眼，她心中暗忖，名義上她是漢朝公主、單于的閼氏；但實際上對某些人來說，她不過是個高貴的戰利品而已。
南方天暖，北方地寒，胡人嗜酒多為寒，因此酒質既濃旦烈；她在漢富家宴，喝的多半是為妃嬪特製的花酒，芳香入喉，淡雅而無酒味。眼前的酒，光聞其味，已先醉倒七分，整杯飲下，恐將醜態百出；然而面對著四下目睽睽，一股不服輸的氣魄油然而生，她咬緊杯口，硬是一杯到底，汁液入喉，辣熱隨即襲來，間雜著不知怎麼形容的腥膻味，她閉目屏氣，強忍著胃部翻絞的感覺，不失儀態地將酒杯擱至桌上。
「好！閼氏果然賞臉，我再敬你一杯！」
面對著蘭-有意的挑釁，湘綺恨得暗自咬牙，直性子的她不假思索地便跳出來護主。
「對不起，我們公主自幼長於深宮，除了琴棋書畫，平時是滴酒不沾的，未免酒後失態，掃了各位的興，我斗膽請求代公主喝下這一杯。」
眾人嗯的一聲，似乎頗同意她的說法。
然而蘭-怎肯就此罷手，看向她的眼光絲毫不掩輕蔑，「你是什麼人？這等場合豈有你說話的餘地？我敬的是漢朝公主，你是漢朝公主嗎？哼！小賤婢也敢在此撒野，公主，你這丫頭該好好管教、管教，免得讓其他人看了笑話！」
她稍頓，又緊迫不捨高聲道：「你們漢人不是有句話講得好，『入境隨俗』，既然已侍我匈奴單于，就該忘漢宮的一切。我們胡人豪放不拘，喜歡飲酒作樂，你身為王后，日後接受別人敬酒的機會多的是，難道你能一一回絕嗎？我不是要為難你，不過今日是你跟堤曼單于的新婚慶典，座下這些又都是單于的兄弟部署，如果連這點面子都不給，未免有辱咱們單于的顏面，你說是嗎？」
這一番頭頭是道的話，連堤曼聽了也不禁點頭稱許。「公主，蘭-所言也不無道理，在這麼多將土面前，你不能讓我丟臉，來……喝下吧！」
堤曼舉起酒杯遞到劉靚面前，她清楚地望見，堤曼的眼裡有王者的自尊，不容拂逆的驕傲，這年輕勇敢的王，怕是從來都沒人敢違背他的意思吧！但是為了維護他的自尊，自己得冒著當眾出醜的危險嗎？難道他看不出這是蘭-有意的為難嗎？
她的遲疑卻引來堤曼的不悅。
「公主，快把酒喝了，別犯倔強……」堤曼命令式的語氣裡頗顯不耐。
她微微一凜，緩緩接過，心中的溫暖一掃而空。為她披裘，是為展現他的英雄柔情；說喜歡她，其實是屬於一種帝王特有的佔有慾吧！
見她舉杯就口，堤曼現出滿意的神情，「這就對了！我是天所立之王，絕對不容許別人違抗我。」
一語將她的心劈成兩半，是的！你是眾所擁戴的高貴君王，在你眼中，任何東西都應該屬於你，包括她……她怎麼會傻到以為堤曼是真的喜歡她呢？
君王都是一樣的。就像自己的父皇，擁有眾多的妃嬪，但不是因為他喜歡她們，而是單純的想佔有，以滿足他的虛榮。而她也已步上母親的後塵嗎？不！她絕不要成為渴望天降甘霖的女人，被動與等待都是悲哀的，人既沒了感情就再無他物能動其實，這麼一想，入口的辛辣不再刺痛她的喉嚨，她自己斟了第三杯，起身高舉酒杯敬道：
「我敬大家，願漢朝與匈奴永結秦晉之好。」這一舉贏得滿堂喝采。
她搖搖欲墜落座的樣子，唯有湘綺瞧得分明，憂心忡忡地問道：「公主，你不要緊吧……」
劉靚雙頰紅熱，額上卻冒著冷汗，五臟六腑天旋地轉地翻著，為避免自已失態，她以酒液不慎玷污衣服為由，起身暫別宴會。
一出氈帳，劉靚便再也忍不住胸中作嘔的感覺，勉強繞到帳後開始大吐，直到胃中無物只剩乾嘔，便再也支撐不住，渾身軟泥似的癱臥於地，痛苦不堪。
「公主……」
湘綺只能撐著她乾著急，一點辦法也沒有。她素知胡酒猛烈，公主一夜未眠，又在空腹的情況下連飲三杯，當然會引起嘔吐。可恨這蘭-，料準公主不善飲酒，竟此陷害她，這筆帳，早晚要跟她算。
「公主，你好點了嗎？」湘綺撫著她的背，希望能減輕她的痛苦。
就在此時，堤曼不放心地自後面趕來，一見這情況，既心疼又愧疚地上前扶起她。
「公主，這酒真的讓你這麼不好服嗎？」看著她蒼白的腔，堤曼心如刀割，懊悔著，「下次……下次我不再逼你喝酒了……」
「單于不必擔心我。」劉靚用盡僅存的氣力推開他，幽憤地道：「我不過是你的戰利品，你的命令，我怎敢不服從？」
「你……」堤曼臉色乍變，指節握得泛白，「為什麼你就是不明白我……」話到嘴邊，硬是出不了口，一種莫名的傲氣，使得他乾脆順著她的話意道：「沒錯！我是匈奴單于，你在我手裡，我高興怎麼做就怎麼做，而你……你不許再忤逆我，否則，我會讓你知道身為一個匈奴單于應該有的做法。」說完，不帶半分感情地轉身離去。
不知怎地，看著他生氣的背影逐漸遠去，劉靚的心無端抽痛起來……