一聲尖叫劃破靜謐的沉默。
夏侯熙帶著昏倒前的記憶，迅速地由床上躍起，卻因過急、過猛而暈眩，隨即又跌回床上。
她還記得左斂言為了保她周全，竟犧牲自己去當箭靶，好引開那些山賊。結果，在那似是裹了厚厚一層黑布的世界裡，她只先後聽見山賊說了：「老大！糟了！」，以及「我失手殺了人啦！」這兩句令人心跳停止的話，之後山賊匆忙的走了，而他……卻沒再回過她一句話。
任憑她怎麼哭喊、怎麼叫罵，他就是鐵石心腸的不搭理她，直至她不死心的爬著爬著，終於爬到了他身邊，經由雙手沾上的黏濕感，以及鼻端嗅進的濃烈血腥味，她才知道為了保護自己，他受了很重很重的傷，生命力正快速地流失中。
誰來幫幫她？
誰來救救他？
當時，她扯破喉嚨不要命的大聲喊道，希望老天爺能慈悲的對她伸出援手，不要殘忍地奪去她生命中最不能缺少的人。
於是，上天便派了個貴人來給她……
「你沒事吧？」手上端著飯菜的擎風，一進門便對不肯乖乖待在床上的她皺起眉頭。
是的，那個適時出現的貴人，就是她的擎風大哥 夏侯英早年收養的螟蛉義子。
「我沒事。斂言他……」她急問。當時擎風大哥一到，她便因為安心而昏了過去，以至於自己是如何到這客棧？以及斂言的情況為何？她是全然不知。
放下尚冒著縷縷白煙的熱騰騰飯某，擎風來到床邊扶起她問：「想不想見他最後一面？」
最……最後一面引難道，他就快不行了……
夏侯熙整個人幾近崩潰的癱軟在擎風的懷裡。
「想。」她哽咽的點點頭，無論如何，她都得去見。
稍後，擎風帶著她來到只有一牆之隔的房間，並體貼地留下他們兩人獨處，逕自退到門外默默守護著。
瞅著床上那抹只能趴著的身影，夏侯熙的淚水終於不受控制地決堤氾濫，一聲聲淒楚的啜泣，更是接踵響起，大有吵醒死人之勢。
「喂！別睡了，你快些醒來陪我說話呀！」她先是輕輕搖著他一動也不動的身體，並委屈地哀怨道：「是你答應過我的，說要帶我去吃遍大江南北所有好吃的東西，現在，東西都還沒吃遍，你怎麼可以利用睡覺來耍賴呢？這樣太不公平了！」
床上人兒仍是沒有動靜。
「你醒醒呀！你快點睜開眼睛看看我！難道你當真忍心丟下我一個人？你不是說要娶我當娘子的嗎？為什麼現在卻要棄我於不顧？」她一雙柔荑緊握著那沒給任何回應的大手，如泣如訴的指控道。
「答應我，你別死好不好？」她又是霸道、又是脆弱的歇斯底里著。「聽到沒有？我不許你死！」
床上人兒仍舊動也不動。
「可惡的你！居然在人家終於確定心裡只有你一個人後，卻要狠心的離我而去！」她忿忿不平、怒火肆起。「那ど當初就別讓我喜歡上你，省得日後我再喜歡上別人時，還得費事的先忘了你這個討人厭的傢伙。」不說不氣，越說越氣。
床上人兒依然不吭一聲，不！他現在是不敢吭聲。
奇了，怪了！原先她不還溫溫柔柔的哭著要他別死嗎？怎ど轉眼間卻馬上變了態度，一副他死了就是他不對的模樣。
「對了！你倒是給我說說，為何後來和那個陸思齊走得那麼近？」一時忘了左斂言應該還在「不省人事」中，夏侯熙竟然開始算起這筆爛帳來。「是故意氣我？還是不小心弄假成了真？」
哇！這女人竟在他「屍骨未寒」之時，和他這個不確定是不是死透的人，算起情帳來啦？真真是好樣的！
等了半晌，不見左斂言開口辯駁，她又咄咄逼人的再道：「我說，那最好是故意演來氣我的！否則，萬一不小心弄假成了真……呵呵！就算這次有人能大難不死，不過不保證不會在近日內死第二次。」
床上人兒不由得打了個冷透的寒顫。由於無人發覺，於是繼續裝死中。
「老實告訴你也無妨，雖然陸思齊天生長得就是一副欠人保護的模樣，但我可不會因此就把你拱手讓給她！」此刻，夏侯熙完全忘了應該為左斂言徘徊在鬼門關前而難過，反倒是生氣勃勃的提議和陸思齊來場君子之戰。「我這個人最公平了，只要她能接下我一招而不倒，那我就——」
「思齊和你不一樣，是個不會武功的嬌弱姑娘，所以絕對不禁打！」床上人兒終於願意「醒」過來了，因為不醒實在不行，否則就要出人命啦！「我勸你最好別打她的主意，否則後果自負。」左斂言一臉笑意的盯著地說。
夏侯熙一副活見鬼的驚恐模樣。
「你、你還沒死？！」她以食指指尖輕戳他的身體問道，那謹慎的模樣，就好像他有傳染病似的，不防不行。
「死人會像我這樣和你說話嗎？」瞪她的拙樣一眼，左斂言繼續以迷戀的目光寵愛她。「況且，你不是不許我死嗎？」呵！她說這話時的真摯情意，可是讓他甜沁入心哩！
「可是……」夏侯熙擰著秀眉，似乎還想辯解什ど，卻立刻想到一定是惜言如金的擎風少說了一句話，才會令她以為他真要命喪黃泉。「真是白白浪費了我的眼淚。」
「你在嘀嘀咕咕什麼呀！告訴你，你方纔所說的每一個宇、以及每一句話，我全都清清楚楚的聽見了。」不只聽見，還牢牢記在心底深處。現在可是情意相交的重要時候，他非要她老實坦承對自己的愛意不可！
她俏顏赧紅，支吾道：「你聽什麼聽得清清楚楚呀？我可不知道。」該糟！早知道就別對個昏迷不醒的人，剖白心事。
還想裝蒜。「就是有個女子說她其實是喜歡我的，還要我不能棄她於不顧，更要快些將她給娶進左家大門的這些話呀！」事已至此，他可不容她躲避。
「是誰這ど不害臊的說這些肉麻兮兮的話？」她打定主意，堅決裝傻到底。
「那好，我這就去向思齊提親，讓你一輩子活在後悔中。」左斂言見招拆招的故意撂話威脅道。
「別別別！」她趕忙出聲制止。「好嘛、好嘛，我承認我是喜歡你的就是了嘛！別老是動不動就拿她來欺負我，告訴你，這樣我是會生氣的。」紅著秀顏，她喁喁噥噥的低道。
早早承認不就什ど事也沒有了嗎？左斂言得意洋洋地樂忖著。
拉過佳人害羞閃躲的手，左斂言舉至尚無血色的唇邊，印下深情一吻。「既然你都大方的承認你喜歡我了，那麼就換我禮尚往來的也告訴你一件真相。」
一聽他有秘密要公佈，夏侯熙立刻聚精會神的豎耳傾聽，唯恐遺漏了什ど。
「其實，思齊早已名花有主了，此次上京就是為了投靠夫家，並與感情甚篤的未婚夫婿擇期完婚。」而刁二爺正是受已故陸老爺的妥托，請他代為送女上京。「所以你大可放心，思齊是沒法和你搶男人的。」何況要搶也搶不贏。
既然陸思齊早有心屬之人，那麼——
「你又騙我！」夏侯熙驚覺再次中計，舉起粉拳便往他身上招呼過去。「你很可惡耶！居然利用她來讓我——」突然噤口不語。
溫柔地扳過那張因倔強而益顯美麗的小臉，左斂言噙笑接道：「嫉妒！」那可是好事一椿，不是嗎？
夏侯熙頓展女兒家的嬌態，不依地敲了心上人一記。「討厭啦你！」媚紅著粉腮，她半是又羞又怒的嗅道。
「哎喲！」左斂言只覺一陣巨痛襲來。她不小心下手太過了些，波及到他背上的傷口。
瞧著那張俊臉登時擰成一團，夏侯熙馬上知曉自己犯下大錯，也跟著緊張起來的微蹙黛眉。
「對不住！我不是故意的。」軟綿嗓音中，淨是哽咽的歉意。
忍下椎心的疼痛，左斂言強顏歡笑道：「能被你這個武功高強的俠女傷到，那可是我的榮幸！」只為博得美人一笑。
「就愛貧嘴！」夏侯熙先是笑罵說，而後敘容正經詢問：「說真的，你背上的傷要不要緊？」望著那纏滿上半身的一圈圈白布，她不禁不捨了起來，對他的愛，同時又多增了一分。
「不痛！一點也不痛！你不用替我多擔心。」才怪咧！那疼痛似是長了兩根尖尖的長牙，不時頑皮地在他背上戳來戳去，弄得他有苦難言。
是嗎？真搞不懂為何他明明痛得半死，卻愛在口頭上逞勇裝強，是為了要她安心嗎？
「我夏侯熙在此立誓！若是再讓我碰上那幾個臭山賊，我絕對要將他們千刀萬剮，然後剝皮去烤！」說著說著，她一雙靈動的大眼，竟迸射出懾人的森森寒光。
立意雖好，但不免血腥了些。左斂言只有心領了。
「我想，那些山賊並非有意傷我。」如果他猜得沒錯，那個拿刀砍傷他的山賊，該是因為一腳踩空，才會失了平衡的往前傾去而揮刀誤傷了他。
「那是意外。」他堅持道。
呵呵！說來好笑，那些山賊一知道有人意外受傷後，立刻猶如驚弓之鳥，一哄而散，那怕事的程度，簡直不像山賊該有的態度。
「你說是就是羅！」慧黠的她明白，他不要自己有太多的仇恨纏心，於是便轉念調侃道：「不過，也幸好他們砍傷的是你的背，而不是你最引以為傲的白淨臉蛋，否則呀，你可就再也當不成小白臉羅！」
左斂言大吼一聲，作勢向她惡撲過去。
「我最最討厭人家當著我的面叫我小白臉了！你知道那會有什麼後果嗎？」邪慝之念，蠢蠢欲動。
夏侯熙被他的表情動作逗得花枝亂顫、瘋笑連連，險些喘不過氣來。
「不知道。」趁著呼吸的空檔，她倒在他的懷裡搖頭說。「是……殺人嗎？」她猜。
「不對！正確答案是，我會有搔人癢癢的衝動！」說完，一雙大掌驀地呵起佳人癢來，「殺」得她無處可逃，只能更往他的身下鑽。
「別呀！」夏侯熙嬌嗲的告饒，香柔軟綿的身子不斷摩擦著那具極為敏感的陽剛之軀。「可人家……人家最愛小白臉了！」屏住氣息，她安靜地等待著他的回應。
神色一凜，左斂言飛快收拾起嘻鬧，以深邃多情的眼兒愛撫她道：「熙兒，嫁給我好不好？我有自信能讓你一輩子幸福。」較白話些的意思是：他絕對有自信能夠將她餵得飽飽，永不挨餓。
夏侯熙怔了怔，拿著一雙水汪汪的墨瞳凝視他。「我很想說好，可是……這事我不能作主，你得同我爹爹提親去。」
嚇他一跳，瞧她忽兒斂笑的模樣，還以為答案會是令人心碎的「不」咧！
「那是當然！」理應如此。「你放心，我立馬差人回鄉告知父母你我之事；再待我京試完畢，便速上你夏侯家提親。你說可好？」其中細節，他早已周全的慎思好了，就等佳人點頭允諾。
奇怪的是，這麼完美的計畫聽在夏侯熙耳裡，她居然沒有開心地撲向他，對他又親又抱的？反而是眼眶泛紅。
「好，你說什ど都好。」她還是一點笑容也沒有。「可是，你確定嗎？」
「確定什ど？」左斂言瞇眼打量著，猜不透為何她看起來很是憂心蒼白？
「確定你是不是當真要娶我呀！」她的粉唇一彎，淚水驟然竄出眼眶，簌簌往下落去。
「當然是當真的呀！」他火速回答，就怕稍慢一刻，熙兒會以為他正在猶豫。
這保證果真神效，因為淚水不再成災。然而夏侯熙依舊有些遲疑——
「可是，我有病耶！就連我二姊那樣拔尖的神醫都說沒法治好了，這樣你還要娶我嗎？」
左斂言釋然一笑。「不怕！倘若病醫不好，那我就給你買來好多好多的夜明珠，然後將它一顆顆鑲在所有房間的牆上，這樣一來，你在夜裡看不見東西的毛病，不就算是醫好一半了。」小問題而已，輕鬆解決啦！
「還有，我的胃口很大也很能吃，這點你是知道的，難道你不怕被我吃垮？」若是要她不能盡情大吃大喝，那不啻是要她命休！怎好？
伸手撫上那頭似絲滑嫩的長髮，左斂言不禁仰頭失笑。
「別笑！人家很認真的。」她氣不過，素手狠掐他一把。
他趕忙止笑。「你忘了我家是幹啥的？是開飯館的耶！豈有被你吃倒的道理。」她真是多慮了。「好了，現在起不許你再拿那些根本不是問題的問題來煩我，知道嗎？」
「不行！我還忘了最重要的一點沒說。」
「是什ど？」翻翻白眼，左斂言乘機低頭竊奪一枚香吻……嗯，確實蝕骨銷魂。
夏侯熙訝異地抹抹唇，那上頭……還殘留有他的味道。
「是什麼？」他再問一次。見她錯愕地失神著，左斂言有股說不出的滿足。
回過神，夏侯熙-瞪他道：「不准你再這ど做。」那種親暱的感覺對她而言還太陌生，而且，他還受著傷耶！萬一害他傷口又裂了怎麼辦？屆時誰來賠她一個相公呀！
左斂言裝痞地聳聳肩，聰明的不給正面答覆。
總是拿他沒法的夏侯熙，索性懶得計較了，還是回頭專注於正事上比較重要。
「你……」糟，有些難以啟齒。「你能不能答應我一定得考上狀元才行？」
「為什麼？難不成你對狀元夫人的頭銜有興趣？」不像呀，他的熙兒不像是那種重名重利的人呀！
「我沒興趣，可是我爹有興趣。一直以來，我爹老愛把話掛在嘴邊說，說他要是有個兒子，鐵定栽培他去考個狀元回來威風威風！可惜我們五姊妹全是女兒身，無法上考場去替他揚眉吐氣，所以……」她只是薄弱的希望，爹爹能對自己刮目相看而已。
「所以你無法辦到的事，就由我來完成，對不對？」話說至此，他全懂了。
「哇！你真聰明，我話都還沒說完呢，就全給猜出來啦！」漾著淺淺甜笑，她甚是諂媚的奉承道。
「少來這套。」他喜歡她口頭上的甜言蜜語，但是他更喜歡她的具體行動，例如親吻、擁抱什麼的。
「人家都說女婿是半子，萬一我爹就因為你沒考上狀元，而不把我嫁給你，屆時你可別後悔喔！」她居然涼涼地恫喝起他來。
撫平著不算太過紊亂的思緒，左斂言冷靜異常地默默思慮著。
其實，他根本無意去追逐那些虛幻的名利，也討厭去掙那當官的榮華，他只喜歡簡簡單單、自自在在的過日子，即使那樣的生活平淡如水，卻也甘之如貽。
「怎麼樣？你遲遲不回我話，是不是害怕會考不上？」夏侯熙自以為是的了然訕笑道：「早教你買書來看，你還不聽！這下好啦，沒把握了吧！」
「你就這麼把我瞧扁啦！以為沒書我就考不上狀元？」呵，他可是左斂言耶！那個打小就是眾所皆知的天才神童耶！是有著具於常人的聰明才智，以及過目不忘的高超本領。
這樣的他，豈有不輕鬆拿下狀元之位的道理！
「你只管等著吧，屆時我會風風光光頂著狀元頭銜去迎娶你的。」他意氣風發的狂傲道。「可你仔細聽著，我這狀元只為你而考。不為我娘，也不為你爹，純粹就只是為你夏侯熙一人，知道嗎？」這就算是送給她的定情禮物吧！
夏侯熙尖叫地摟上他的脖子，開心地對他又親又吻的，一顆芳心幾乎都快雙手捧上送給他了。
「你對我真好！我好愛你喔！」停不了的歡樂，滿滿充塞在她的四肢百骸裡。最重要的，她終於體會到刁二爺說的「真正生死相許的情愛」究竟是什麼了。
感受著她全然的愉悅，左斂言仍不免要問：「可萬一我不幸落榜，那麼你是不是就不愛我？也不嫁給我啦？」
嗯，這是一個很現實，也很危險的問題。若是她的回答令人心碎，那麼他該怎ど辦？唉，他已經後悔自己幹啥沒事自找麻煩了。
那雙門著燦燦星光的亮眸，有好半晌不解地凝視著他。
之後，她才咯咯亂笑的說：「不！我會依然愛你，也會堅持你一定要抬八人大轎來娶我，只是那時我們可能得私奔。不過，那樣肯定比正常的完婚方式來得更為有趣，因為，你能想像我爹爹揮動著那把比人還高的大刀，一路追著我的八人大轎跑的樣子嗎？」夏侯熙收回放在他頸上的手，然後起身離開他。
沒錯，那樣鐵定是有趣極了，也許會突破路人肚子也不一定，但是——
「我絕對不會讓你難堪的。」這是他的保證。
「我知道你不會。」已走至門邊的她，眷戀地一再流連回顧。「不早了，你也該休息了。」
「最後一個問題。」喊住欲踏出房門的她，左斂言實在難解心中疑惑的問：「為何你就是不肯放手那袋夜明珠？為它搏命值得嗎？」
聽見這問題，夏侯熙沒有回頭，僅是唇畔浮笑的道：「因為那是你送給我的禮物。」
「就這麼簡單？」
「是的，就這麼簡單。」
房門，隨後掩上。
☆ ☆ ☆
「你自已好好保重，知道嗎？」大街上，左斂言實在不捨的忍痛說。
「我會的，你也一樣。」夏侯熙同樣不想和他分開，無奈父命難違。如此一來，兩人重逢之日，唯有他高中之時。「你一定要努力考上狀元，知不知道？」她不忘又再次耳提面命一番。
「行啦！」他不耐地敷衍道。哇！怎麼熙兒的囉唆德行，是越來越像他娘啦！
夏侯熙在刁翊的幫助下，順利上了擎風特地買來趕路的駿馬。
「丫頭，有機會再到『四海鏢局』找我，我要將刁氐拳法剩下的部分全教給你！」吼著貫有的洪鐘嗓門，刁翊大方地道。誰教這丫頭就是頗得他的緣哩！
「好！可是你也得答應要上我家看我才成。」她和他交換條件。看著這個亦師亦友的黑壯大漢，夏侯熙還真是懷念初遇時鬧上的笑話。
別過目光，她注意到了陸思齊從頭至尾，都一直對自己釋放出友善的笑容，那樣真摯的情意之中，完全沒有一絲虛假存在。
而這令她感到慚愧，因為她竟然曾對這樣一個好姑娘充滿敵意，還惡作劇的捉弄人家，真是可惡到了極點！
也許，自己應該主動向她示好才對。
「陸姑娘，也歡迎你同夫婿前來『傲侯武館』找我玩。」她展露出最親切的甜笑說。哈！對別人好，一點也不難嘛！
「謝謝你，我會的。」陸思齊雖是明顯感受到夏侯熙對自己前後態度的差異改變，卻慧黠的不明言點破。
女人哪！彼此之間一旦沒了名為「嫉妒」的敵意，十之八九都可以成為好朋友！夏侯熙對此有著非常深刻的體認。
「一路上，就麻煩擎風兄多加照顧熙兒了。」另一頭的左斂言，以著一個準新郎的心情，請托著心上人名義上的大哥。
「應該的。」擎風話不多，總是惜言如金的只說兩到三字，再多就沒有了。
趁著今兒個陽光夠大，左斂言不禁抬頭觀察起這ど一號超「冷」的人物來。原來這樣一個少言、惜言的冷峻男人，有著一段迷離坎坷的過去。而襯著那張沒有任何表情的一隻瞎眼，據說是因為意外而留下來的紀念品。
其實，他會這麼注意擎風的原因，乃是有人完全不怕死的告訴他，她曾經立志長大以後要當擎風大哥的新娘！
這個天大的消息可徹底嚇壞了他，害他立刻對擎風升起濃厚的敵意，並要熙兒親口保證她會時時刻刻只想著他，腦袋裡再也不會裝進別的男人。
「你在家裡要乖乖的喔！別老想上街找人打抱不平，知道嗎？」抽回滾遠的思緒，左斂言向馬上一臉委屈的夏侯熙定下規矩。
「可是那樣我會很無聊耶！」夏侯熙試著想討價還價，結果規矩卻越定越多，氣得她韁繩一拉，就要飛馬離開。「沒聽見，你說什ど我都沒聽見！」她幾乎是耍賴的朝他吐舌挑釁道。
「那ど我會依你的表現，再決定帶什麼好吃的東西上門提親。」左斂言索性使出必勝的撒手鑭。
於是夏侯熙——敗！
「要保重！」他感性的說。
「嗯，記得要帶八人大轎來我家提親喔。還有，千萬別忘了帶好吃的東西來，否則就休想進我家大門一步！」她完全不見感傷的氣氛，反倒像是在撂戰帖一般。
左斂言不再言語，僅是揮著手，面帶只有兩人才知道的秘密，目送她安然離開。