應鐸城待了數日，玄貘才起身前往東南列嶼。
這列嶼顧名思義，位處玄-東南方。
「莞泠兒。」
伏地的淺綠裙衫立起，順帶拍掉滿身泥沙，理理一綹綹紛落額面的棕髮。
「你回來了。」那迎向他的笑美甜，一直都盼著他歸來。「你這趟出去好久，該給你的生日禮物，從十七歲開始，年年準備，就放了四份。」
「見過莞泠姑娘。」玄貘身後立著武大，這回，他只帶武大。
「武大好。」莞泠向武大說，目光轉回玄貘身上。「你書信裡說，從東霖帶回一姑娘阿菡？」
莞泠問，不得不問，那女子在玄貘心裡是何份量？
直視進他湛藍眸子。
「你該見見阿菡，在你們見面之前，我得先來探探你。」玄貘低眉，笑得溫文儒雅，除了阿菡、家人面前，他從未耍賴放肆。
「喔？」為何？要先來探探她？難不成，那姑娘如此重要。
莞泠雙手揉拉筒裙，有點不知所措。
玄貘被緊鄰的水田，吸引去目光。
「這貧瘠的東南列嶼，竟能栽種水稻。」
「是陛下育土十年有成。」她朦朧眸底，恢復慣有的神采飛揚，青春年華全耗在這東南列嶼。「從初期堆肥改善土質開始，就過去了這麼多年。」
玄言露鑒國五年，最大政績是將應鐸的港埠王城合而為一，最具爭議的政策，是為求根本解決玄-的糧產不足，在東南列嶼育土，使能栽植水蹈。
育土十年，栽種十年，第一階段計畫才剛進入完成階段。
「這育土十年名為宰相提出，實為王姊授意，我還記得她說過，糧食乃國家大根本，民可十日無衣蔽體，卻不可十日無食飽身。」
「這是陛下的真知灼見，糧食靠外來總有風險，若海上輸往運來出了點差池，國內糧食存量便告急，不如從國內求一個根本解決方法。」她父親掌管農事，在父親猝然辭世後，她便接手父親未完的遺願。
如果沒遇著阿菡？玄貘多不敢想像，那麼，他就沒法體會忽悲忽喜的熾烈狂情。
如果沒遇見阿菡，共度此生的，應是莞泠兒。也會是相知相惜伴侶，就少了點情愛的衝動，就如同王父對王姊生母的情感，恩情多過愛情。
但是，他遇著阿菡，五丈原上，蔽體咒一下，他心痛的移不開眼。玄貘要鬼差問邊，玄貘要閻王留人，就算白費氳回又如何？
這世上只有一個妲己、一個阿菡，一個那樣孤絕女子，所以，他耍賴胡鬧，他裝瘋賣傻，就只想把阿菡那顆心給哄軟偎暖。
玄貘給得起，一如王父對王母的情意，寵疼得沒天沒理。
在這段相處時日裡，他依阿菡，阿菡又何曾不依他了呢？阿菡也寵他，任由他胡鬧耍賴，任由他賣傻裝瘋，任由那個氣度昂藏的玄貘，平凡得是只阿貓阿狗。
他眼眉燦笑，開懷不已，夫復何求了？
才分開十天，思念濃密，無時無地，不分心記掛那曾揚眉謔笑天下人的冷漠麗容。
如今，麗顏逐漸溫熱，也是阿菡願意交心，玄貘定不負她。
「玄貘？」
他失神，莫非是為那阿菡？
莞泠胸口問疼。那麼顯明的情愛，是一個男人為一個女人的癡狂。
莞泠錯失了。
或許，從未開始，也就無所謂的結束。
但是，玄貘真從未對她動過喜愛心念嗎？
莞泠不願相信。
「王姊多虧有莞泠兒，莞泠兒不僅育土，還發明了騰雲排車。」
「你在花瀲城坐過？」她按捺心湖波濤，眼眶不禁濕潤。莞泠始終以為，等他出海累了，等他看遍三千大千世界，他終會回到她身邊來。
「咻……呼……就像乘風飛行，你不愧是玄-最佳的匠才。」
「過獎，騰雲排車也還在試驗階段，尚未發揮最大功效，若試驗成功，可移至玄-東北的丘陵山巒地帶，成為最重要的交通工具。」
「莞泠兒真是鬼斧神工。」
「怎麼今日來，也不派人先通知我？」
「有件事想早些跟你說。」
「也不急於此時，芙茜快開，我會回玄-，到時就能見面。」
「我從東霖帶回的女子，她是阿菡，也叫妲己。」直接切入正題。
「你信上已提過。」莞泠兒腦袋轟隆，猜測終不如親耳所聽。
「對，西島巫女之後，不論她是妲己還是阿菡，在我心裡都是一個樣。」眸底飛笑，甜蜜得要惹蒼天嫉妒。
「一個你愛的女子。」莞泠兒心底難受，玄貘可知，他們青梅竹馬多久，她便愛了他多久。
「正是。」玄貘沒有逃避，這也是得先見莞泠兒的原因。
「那麼我呢？玄貘，你心底從沒有我？」是否先付出情愛，就注定佔了下風。
「武大，退下吧。」他和莞泠兒走到樹蔭底下。
「三年多前，應鐸外灘送別，你說的，不過是戲言？若是玩笑，你不該說，不該挑起我的期盼。」
「對不起，莞泠兒，是我辜負你這些年來對我的情義。」他當初也是有感而發，如果，莞泠兒是他伴侶，也能相敬如賓，就少情愛的衝動渴望，而那並非愛情。
「為何非得辜負我？」
「對不起，不是男女間的情份，也會是知交情誼，我一直都記得那段青梅竹馬的年歲。」
莞泠悵然。
「仍是厚重情意，卻不是我要的。」
「莞泠兒……」無論如何，此生必是負她。
莞泠已動心，他卻情未起。
莞泠兒淚落滿臉，偎入他懷抱，這寬廣懷抱，永遠不會是她的。
永遠，永遠，都不屬於她。
她攬下他頭，一吻。
別了，別了，多少年的青梅竹馬，就多少年的愛戀情意。
別了，別了……
從未開始，也就從未結束啊！
※ ※ ※
一日不見如隔三秋兮，阿菡與玄貘正好二十七秋不見。
迎曦樓裡，阿菡放下趕製好的新褲衫，發起愣來。
思念如潮水，滔天撼地，沒玄貘在身旁打轉，總覺得不對勁。
「綠荷，請武三備妥船隻，我到東南列嶼找貘貘去。」一日一信，阿菡仍覺不夠。
新衫才製成，她就想看到他。
麗顏揚笑，靨容如花。
掛念深植，很難放捨。
「貘貘呢？」才踏上東南列嶼，阿菡便胸口惶惶不安。
武大刻意擋住，言語閃爍，希望阿菡姑娘沒看到左前方。
「快說，武大。」武三也急了，主子人呢？
武二也隨來。
阿菡四處張望，沒想到落入眸底的，竟是這般不堪。
「她是……莞泠兒，這就是你得先見她的原因。」
玄貘抱那女子，玄貘也吻那女子。
阿菡一直以為，他的懷抱只給她，他的親吻也只給她。
玄貘放開莞泠兒，擋住莞泠兒的視線。
阿菡麗顏幻出魍魎陰邪，玄貘不要其他人看到。
「阿菡，聽我說，不是你看到的這樣。」玄貘奔向她。
「那是怎樣？」麗顏冷如鬼魅，手握叱閻羅劍。「我容不得人負我。」
就因為不容人負她，阿菡冷凝一身，除了阿娘妹妹的血緣天性，她寡情寡義、冷心冷性，免得一旦身為眼中人的難堪，那會讓她生不如死、任她幻化魍魎。
「我沒負你，絕不負你。」就算負盡天下，卻不負她，打從五丈原開始，玄貘就打定，救她、疼她、寵她。
一見情深也好，金風玉露也好，就非這個輕易對己身呢念蔽體咒的孤絕女子不可。
「阿菡姑娘，先冷靜，聽聽少主怎麼說。」雖然，武三也不贊成主子移情別抱。
「武大、武二、武三你們帶著莞泠兒退開，沒我吩咐，不得靠近，否則，格殺勿論。」玄貘最重的命令，他和阿菡兩人間的事情，不容他們插手。
阿菡笑裡淒寒，眸眼滴血，撲落粉藍長衫，點點紅漬。
蒼天黯然。
「阿菡。」血淚已染紅她前襟，叱閻羅劃裂玄貘左臂，他沒有退縮。「不要傷害自己，你見到的並不是真實。」
阿菡無法揮轉叱閻羅。
斬殺玄貘，又如何？
她碎裂的心，再無法復原。
她血淚蒙眼，笑得淒苦，莫怪乎是成全阿娘。阿菡懂得，心也碎盡。
身懷道法，必有高傲性情，若所托非人，殺了對方又如何，還不是輸去自身。就因為失去驕傲、失去自己，要對方走上黃泉道路，又能怎樣，眷戀給了便給了，阿娘過不了自身那關，阿菡又何嘗過得了呢？
當叱閻羅往玄貘週身化出千萬劍形，他連動都沒動。
「我是來向莞泠兒請求原諒的，她給我的情意，我承受不起，阿菡。」他眼底悲傷，為何她不信。
「事實擺在眼前，你還狡辯。」血淚落得猛凶，她多想信玄貘，如果沒看見方纔那幕就好。
「夠了，別再哭，你打算哭瞎自己？那你往我手臂再多劃幾道口子啊。」玄貘往她靠近，叱閻羅仍在他週身變化萬千劍形。
虎虎風生。
晴空變色，烏雲籠罩，閃電劈天，雷聲巨轟。
玄貘瞥見武大、武三靠近。
「滾開，你們還當我是主子嗎？」玄貘飛身，以掌氣掃開那欺近阿菡身邊的死士。「你們傷阿菡，就等於傷我。」
武大、武三頓收拳腳，往兩旁閃身。
她仰頭，雨柱狂落，悶胸氣血，噴灑出口。
阿菡寧可傷毀自身，也傷不了玄貘。
她收回叱閻羅劍，望向玄貘的眼，是訣別的眼。
畢竟，他已負她，在她情愛裡，容不下半點塵埃，容不下半點背叛。
既如此，當初，何須救她，何須哄軟偎暖她一身冷情冷性，才又叫她，不能擁有純粹情愛。
純粹，原是不存在人世間。對情感太過純粹，傷人也傷己。
旋身揮舞叱閻羅。
「不，阿菡。」玄貘呼吸沒了，俊臉僵直，也如魍魎。
常人掌力架不開叱閻羅劍氣。
「不。」玄貘雙眼血絲，豈可無能為力，他飛身往那叱閻羅劍去。
阿菡若死，他自與她同穴。
在這萬分危急當口，平安琉璃迸射閃爍光芒，與叱閻羅一同掉落。
叱閻羅只削去阿菡長髮，若非平安如意，那劍必然斬向阿菡頸子。
阿菡錯愣看著叱閻羅劍毀，在平安琉璃輝映底，叱閻羅碎裂。
她足下圍繞雲霧。
「不准走，不准走。」玄貘使出絕頂輕功，從她背後抱住，與她往天空騰飛。「為什麼就不信我？」
那紅眼空洞得厲害，身子寒顫，氣息虛緩。
叱閻羅盡毀，她亦元氣耗損。
「你不該讓我對你有思念之心，那麼，你心裡有誰就都不關我的事。」
「我心裡只有你，無論是妲己或阿菡，都好，我心裡就只有一個你。」他扳過阿菡身子，兩雙眼相對。
「你不怕嗎？剛才，差點就奪去你性命。」瞳子裡全是血淚。
「最後，你還是自戕，為什麼？蔽體咒死不了，也沒跳崖成功，就乾脆讓叱閻羅了結性命。」
「我是成全我自己。」麗臉依然鬼魅，她愛得狂烈，容不下半點塵埃。
「成全什麼，你看的不是你所想的，何必讓一個誤會，讓我們天人永隔，除非你也希望我和你同死。」
「你還有莞泠兒。」
「我說不是就不是。」玄貘拂去她血淚。「別哭了，你存心要我心痛死，是不？不然，你滴淚，也不要給我滴血。」
他抓狂，雙手抓她肩膀，猛晃。
「放手吧，玄貘。」阿菡無法扳開他的擁抱。
「我放什麼手，阿菡，你要我陪在你身邊一輩子，我也承諾你一輩子。」
更偎進他懷裡，淚落得極凶，血淚已去，是那鹽味的淚珠子。
「我王父這輩子只有兩個女人，不管恩情愛情，他能給這兩個女人同等情愛，卻不保證能給她們同等的快樂。」
她無言，只聽玄貘說。
「花瀲城原名谷瀲，花是言露王姊生母的姓氏，王父用一整座城池來懷念她，城裡也無處不是她喜愛的樣子。那你說，哪個女人比較幸運，是言露姊姊的生母，還是我王母？」
阿菡覺得累，身骨虛軟。
「或許，王母不在意，王母調適得很好，但是，王母也有她辛苦的一面，所以，我寧可一心一念一人，再多，我都不要。你聽懂沒，阿菡？我只要你，阿菡。但是，我認識莞泠兒在先，她對我有情有義，是我虧欠莞泠兒，所以，在你們見面之前，我得先見她。」
「我……」她怎能不信他。
「你知道嗎？幸好我上了五丈原，幸好還帶了瓶氳回。」他更摟緊她，若不是平安如意的靈性，阿菡早魂歸西天。
「如果，你沒遇見我，該多好。」
「你說那什麼傻話，沒遇見你，我怎麼明白愛上一個人的感覺。」愛情，絕無法施捨。
「對不起，貘貘。」打從有記憶以來，她從未道歉。
「有什麼好對不起，你為我損了叱閻羅劍，還把自己搞得氣血亂竄，筋脈錯移，待會兒得讓武二為你好好調理一番。」
她終於明白，阿娘愛上那東霖男人的心境。
情愛面前，縱然道法隨身，也平凡脆弱得很。
因為，心已給，寧可玉碎也不瓦全。
※ ※ ※
艷陽高照，芙茜遍開王城，花瀲應鐸結綵繽紛。
平時商船往來繁忙的滄琅、滄溟兩運河，也暫停航運，開放百姓戲水、放燈祈福，為期三日。
五年一度的芙茜花季，今年，並不平靜。
「啟稟陛下，應鐸外灘，軍船集結，黃嶼秉辰請陛下交出妲己。」藍衛戍軍快馬傳信花瀲城。
玄言露憑欄，由花瀲城這至高點遠眺，海面平靜，要是在應鐸城，就能看見外海緊張。
軍船對峙。
在場的僅有玄貘、阿菡、花不離。
「陛下。」阿菡開口。「這事由我起，便應由我解決。」
「再怎樣，也是王弟得傷腦筋。」她拉過阿菡雙手，望向王弟。「這是玄-王家男兒會做的。」
「不，打從遇見貘貘，什麼事都由他，其實，我自有法子。」何須只是個被寵愛角色。
「就用你的道術？你沒了叱閻羅劍，乾脆都把他們移形幻身為畜生，是不是？」玄貘說。
他說中阿菡心底想法。
對啊！將他們全移形幻身，讓他們抱頭鼠竄去。
「這不是解決之道，阿菡，黃嶼秉辰此次前來，你不過是個借口，就像幾個月前，妲己或無艷只是個為了師出有名的借口。」言露說。
阿菡反手握握言露。
「言露姊姊，謝謝你。」她再不是代罪羔羊，是紅顏，卻非禍水。
「也罷，不愛江山只愛美人。」言露心底明白。
玄-歸她，她推不掉，時局已成，或許，在十年前，這局勢已定。
玄貘意會，立即拉阿菡跪地叩頭。
「王姊，我從來就無意江山，更不會拿阿菡來當推卻江山的借口。」
「起來。」她將王弟的手放入阿菡手裡。「不愧是我玄-王家的好男兒，況且，搞不好，是朕捨不下。」
眼底山河，任言露帷幄。玄-家國，無論晨昏，皆百看不厭。
「姊姊心底必有解決方法。」阿菡深深敬佩。
「自然，黃嶼秉辰聯袂前來，又挑這芙茜花開的黃道吉日，還會為啥？最終，不過是要西島聯盟的盟主虛名。」
「盟主虛名，姊姊當然不要。」阿菡說。「再五年，東南列嶼稻收穩定，軍容備齊，除了西島……」
「阿菡，這事我們管不得，就別管了。」
「姊姊，恕阿菡失言。」她明白，古來君王多忌憚能人異士，恐有迫脅天威之慮，但言露姊姊非尋常帝王君主。
「阿菡，王弟說得是，有些事情，明白就好，無須出口。」言露轉向不離。「不離，盟主位置，他們要，就拿去吧，即刻讓他們退兵，若還故意挑釁，拿妲己當借口，朕必然開戰，別讓他們以為朕好欺負，破浪海軍加上東南列嶼的五萬軍兵，勝負如何，可是未定。」
「是的。」不離領命離去，再加上他手裡船隊，黃嶼秉辰想要兵迫玄-，大概是癡人作夢。
一場應鐸外灘軍船集結的危機，就這麼適時解除。
「王弟，朕削你爵位，將你遠放出海，自此，就沒有朝臣嘀咕為何是朕承繼玄-大統。」
玄-王位，傳子不傳女，歷來皆然，就莫怪會有耳語議論。
暫時除去玄貘王籍，一以斷去言語紛擾，二以平去西島盟主拱手讓出的風波。
事有常理，雖貴為九五至尊，玄言露仍盡可能順依常理。
不到，最後關頭，絕不輕啟暴權統治，她要民心順服王家，口服心也服。
「謝王姊成全。」這正是玄貘所要。
「姊姊，謝謝你。」阿菡頷首。
「這場危機正好解決所有事情，不過，王弟，玄-始終是你家國，別再一去就好幾年，省得王母以淚洗臉，說你不孝。」
「王姊，海上婚宴，你不能不來喔。」
「朕豈會不到，削你王籍，放你出海，只是權宜伎倆，你始終是玄-王家人，別忘了，是王父王母的縱容……」
家人抬槓，和樂融融。
阿菡愛極這般血緣親情。
※ ※ ※
玄貘新造樓船「菡萏」，稿圖已成，正在東北山巒地帶選購上好木材，由武大監造當中。
他們搭乘商船出海，第一站，往北，朝那名為汨汐城的地方前進。
大海遼闊，蒼天無邊。
阿菡往後傾身，倚上那背後肉牆。
「你悔不悔？」
他理理她短髮，雙手交錯在阿菡腹部。
「海上生活，正是我要。」
「我不是說這，你因我沒了江山，還削爵去位，會不會損失太大？」
「才不是因你沒去江山，而名位，有也好，沒也好。」
「除了血緣親情。」她想起。「才最實在。」
「對，我們永遠是玄-王家人，也永遠是讓王父王母縱容的兩個大孩子。」
「嗯。」
「這次沒看到熱鬧的芙茜花會，可惜了些，五年後，一定讓你見見那盛會的慶祝場面。」
「貘貘，這天下，真的好寬闊，無處不多嬌。」
「當然，只是太少人明白，天下是用來觀看，而不是拿來爭得你死我活。」或許，這天地廣袤，就唯他倆無貪奪天下的野心。
今晚，是他們成親之日，玄貘會穿上她親手印染縫製的船行圖衫褲。
他的王室家人，也會搭乘不離船隊，前來鬧洞房。
玄貘終於能和她睡床共枕，名正言順。
再不用刻意壓抑愛她的渴望。
一見，情深。
也一見，情定。
就非阿菡，不可。