「至於國家昌盛與否，取在民心向背，有句話說，民可興國，亦可滅國，又干一個女子何事了，有需要那樣眾口成讖，人云亦云嗎？五丈原上，你確實無負當今道術第一人的盛名，可是，你沒有野心，不然，天下是手到擒來。」
「就知我沒野心？」舉箸吃盡第三口菜。語氣間，是拉近了兩人距離。
「若有野心，東霖早就是你的，豈不早殺了東霖昏驢？」
八歲那年，妲己確實要讓那權力仰天的東霖男人，血濺當場，但阿娘不准，身為人母的天性，是怕她背負弒父篡位的千古惡名。
「你竟傻到用蔽體咒自戕，那會魂形具滅咧，我想都沒想，就取了氳回往你身上灑，而你卻把我變成一頭豹子。」他趁機控訴，聲音極委屈。
妲己無言，吃了第四口，心弦溫熱。
玄貘隱忍笑意，已改剛才縱論事理的犀銳。
「那你說，我對你哪有企圖？我是真的不忍蠍子、毒蟲爬過你滿身滿臉。」他更偎近些，吃掉她筷子上的菜。「好吃，好吃。」
妲己起身，站離他。
「你不要太緊張，我又沒怎樣？」玄貘再探過頭來。對她沒企圖，才奇怪，說得連自己都不信。
「離我遠點。」她皺眉。
「好啦。」他擠眉弄眼，臉色無辜，十九歲了，仍是孩子的玩性，自動退離，妲己才鬆口氣，玄貘動作卻極快地更靠向她。「咦，有飯粒。」
他手拂過她嘴畔，取下飯粒入喉，妲己細長眼眸張大，睥睨。
「我說過，你、離、我、遠、一、點。」
「可是，我是豹子的時候，你還會這樣跟我玩。」聲音極低、極委屈，玄貘拉起她的左右手交握。「你還讓我一起睡。」
頓時，她寒凝整張麗臉，耳畔還刷起片片薄暈。
「那你再變黑豹好了。」
「好啊，好啊。」玄貘人頭觸上她麗臉，就當還是頭黑豹，既討好又撒嬌。
她身子急退，絆到床腳，往後仰去，多虧玄貘雙手一攬，穩住。
望進她慍怒眸底，煞覺可愛，還沒看過哪個氣憤的女孩，像她因怒火染紅白皙臉蛋，生氣盎然多，還明媚迷人呵。
玄貘情生意動，俯下頸項，揪住她微啟的口。
她推拒，奈何沒了道術，只能任他胡來。怎麼掙扎也抗拒不了他的強橫，最後，她放棄抵抗，冰冷得像具屍體。
玄貘察覺到她的變化，連忙放手，將她置入板凳。
「對不起，你吃飯。」他輕吻她額面，然後，逃難似的關上門，離開廂房，怕她真會自戕。
走入寒風，玄貘立即清醒，他又不是採花賊兒。
一顆心還蹦蹦狂跳，差點逃離他胸口。
腦裡、心底全是她身影。
唉，他望天無語，沉悶啊……這年頭，當頭豹子比當人好。
心裡嗚咽極了……他好想被她擁抱。
※ ※ ※
飯菜，妲己沒再吃上一口。
除了阿娘，除了妹妹，除了那頭黑豹，她從未與人親近。而玄貘，竟還是她往往入睡後，就急忙遍尋的惦念。
武大收去屋內一桌一地飯菜碎片，武二、武三抬來熱水讓她沐浴更衣，個把月以來都這副景象，只是，今日，玄貘回復人身，她只用了幾口晚膳。
浴桶裡，她又搓又揉，都快褪去整層皮。雪白肌膚泛出不忍目睹的紅，腦中浮現逃亡計畫。
她要走，就今晚。
就算，沒了道術，不能御風而行，她也要走。
去意堅決，為啥？
玄貘無害，可她的心慌亂得很，懸在半空中，不安啊。
※ ※ ※
夜深，風嘯。
心，悶煩；人，難眠。
玄貘翻身上屋頂，還帶了瓶燒春醇酒。寒風擒著他袍衫飛舞，未披覆毛裘，竟不覺冷寒。
面對妲己那張冷臉，他只能裝瘋賣傻的賴，像極要不到心愛東西的孩童般胡鬧，否則，他不曉得會在那冷臉面前，澆熄多少再偎近她的勇氣。
沒有月亮的晚上，顯得孤寥神秘，他眼眸直望她睡房，心悶竄得痙攣。
妲己冰冷僵直的身子，劃刺他血液發疼，硬是止住了想再偎近的衝動。
玄貘仰頭灌入一大口，醉不了，他清楚得很。愈喝愈醒，所以，遍嘗天下美酒，嘴沾過，便知酒名。
「主子。」武二也拿了瓶玉泉烈酒，飛上屋頂，就坐著。
那睡房門倏地開了條縫，一雙褐眸探頭探腦。玄貘身懷絕頂武功，眼力好得看出她躡手躡腳。
妲己輕巧地闔閉房門，撩著過大的男人褶褲緋衫，輕移腳步。
「她要逃。」低語間，竟不免苦澀澀。「別跟來。」
武二連動都沒動，享受玉泉滑順的酒香，還一併接收主子遺下的燒春。
她小心地不碰出半點聲響，但晾掛身上的袍衫，使她有幾次都險些絆倒，幸好，反應敏捷，及時扶了正。
若非玄貘，每每使出掌力，她怕是要四腳朝天，摔得鼻青臉腫。
這玉葉金枝的嬌軀，連走路都東倒西歪，還逃亡哩。
她齒咬下唇，輕輕呼氣，沒了道術，就不再是那御風飛行的妲己，更不是那來去隨意、自由自在的妲己。
沒有月光引路，她只能摸黑，轉出茶館後門，直往五丈原走，路面霜結，舉步維艱，她要先找到妹妹，再一同出海往西島。
才走了一小段路，她就弄得頂上方巾歪斜，罩袍沾污，連方向都搞混。
水氣開始佈滿眼眶，原來，她以前多麼的不知天高地厚，其實，也無妨啊，她是那當今道術第一人。
此時此刻，她什麼都不是，寸步困難，這樣，還會是天下人癡心妄想的妲己嗎？都到這時候，還不忘挖苦自己，譏諷也是她冷漠性情之一，因為慣來孤單，從不被瞭解——
、——……
她止了腳步，屏住呼吸，對上那冰寒的光，大蛇正吐張信子，獵捕食物氣息，就在要往她身上撲來時，竟怵然倒地，嗚呼哀哉。
「誰，是誰？」妲己回頭張望，莫非有人跟蹤，看不到任何身影，難不成是鬼魅魍魎？
魍魎鬼魅她不怕，世道人心比這還醜陋歪邪。
玄貘心裡焦急，卻仍未現身。
難道，她還沒看到五步之遠的前方是一斜坡，再過去些便是萬丈千壑，若失足掉落，是要粉身碎骨。
她竟還一步步向前。
最終，他出聲：「小心前面。」
飛身擁她入懷，翻滾地上，使力往另一邊旋去。
玄貘將她的頭固定在心坎上，不讓粗石碎粒傷她一絲一毫。
她被鉗制在他四肢內，一動也不能動。
直到翻滾停住，玄貘在下，她在上，她奮力想推開。
「要死也不是這種死法，笨瓜，再過去些就是懸崖峭壁，你啊，就這麼想死，蔽體咒死不了，就乾脆跳崖啊。」玄貘如果沒跟來，後果真不堪設想。
她雙手抵住他胸口，抬頭，眸子冷凝，直到看見他眼底溫和、臉上擦傷、衣物撕裂，她神情竟不可思議地柔和了，不捨啊……
怎會？五丈原上，遠穗樓的奴僕，至少伴了她十二載，死的死、傷的傷，她都能無動於衷，冷眼旁觀。
生了終歸死亡，生了終有病老，向來如此，不是嗎？
玄貘將她頭按回胸口。
「不要拒絕我的懷抱，我寧可自己是頭豹子。」胸膛上的溫度好暖好香，玄貘放不開手了，就希望在她道法恢復之前，能說服她留下。
她竟不厭惡玄貘的氣息，還聞到他一身烈酒喂出的濃郁。
「你醉了。」
「我是醉了，寧可就這樣醉一輩子，一輩子都這樣抱著你。」玄貘順她心意。「我知道你沒受傷，但我累了，休息一下，等天亮我們回茶館。」
他側身，將她更摟進懷裡，拉出大半袍衫覆她。
男人體溫，偎暖她冰寒的臉、冰寒的手，或許，還溫熱了她的冷情冷性兒。
水氣泛出她眼眸，是哭嗎？濡濕了玄貘胸前單衣泰半。
這世上，除了阿娘的慈愛，還有人待她好。
但是，她能去依賴嗎？
如同妹妹依賴她般地去依賴另一個人。
尤其，還是個男人。
※ ※ ※
天方亮，寒氣逼人，衣衫上儘是露珠結霜，卻未沾惹風寒。
玄貘翻起身，輕巧將懷中人兒抱起。
她烏亮髮絲拂過鼻尖，輕輕吻了口，順且還啄了記她唇瓣。記取前次教訓，玄貘不敢太粗野，免得驚擾她，他得意低笑，不敢太放縱。
這睡顏也極麗艷，酣眠中的她沒有任何防備，他細細瞧著那眉、那眼、那鼻、那唇，將她摟得更緊。
憐愛喔！原來就是這心上厚實的甜蜜感。
一再再的憐惜情意，無論她有無道法，都是一個樣兒，僅僅是個女孩兒。
望去滿原冬色，臘月將盡，春將叩曉。
不禁，眉頭低斂，自是帶她回玄-，卻避免不了西島內部的矛盾，無妨，看來，言露王姊不能怪他太小人，誰要王姊不守信諾，又惡霸的只會拿王父、王母欺壓他承繼玄-，所以囉……他輕笑出口，竟不可抑制地狂放。
那盤旋在她頭頂的聲響，吵去她的眠。
「玄貘。」仰頭，望他開懷模樣，打從她有記憶以來，從未見過這般放肆的笑。
她看得傻愣，他亮燦笑容。
「醒了，走。」拉她起身，自然牽握她-荑。「你扮男人，一點都不像，遮也遮不住這張會引人覬覦的臉蛋。」
她拒絕和他接近。
「你會冷嘛。」不許她離開身側。「不然，我抱你喔。」
「你趁人之危。」睨睇他，發現玄貘一身擦傷破皮。
不算在意，但，還是看入眼裡、放進心頭，不然，妲己向來是看了也當沒看見，才能沒憐憫的冷眼旁觀。
「我才沒趁人之危，你道術高強，若不趁現在巴著你不放，等你恢復道法，你只要隨便念個咒語，我就得變小貓、小狗去。」他汪汪、喵喵叫，存心逗她。
她抿住唇角，揚了個眉，這人，還真不畏她。
被人畏懼慣，她總一個人。
「為何救我？還三番兩次？我們萍水相逢，非親非故。」
「誰跟你非親非故？你阿娘是我王母的閨中密友哩，你腕上的芙渠向-，和我王母形容的一模一樣。」
「你果真是西島王儲。」所以，他縱論事理的恢弘氣度，其來有自。阿娘愁憂的臉，在提起西島和故友時，才明亮美麗。
「才不是什麼王儲，我來去自如，九歲出海，踏過三海五洋。所以，我帶你回西島，你本來就是西島人，去他什麼東霖的。」
「東霖，我不在意，我要先找。」
「弟弟？你不是只有一個無艷妹妹，還是你妹妹的小名叫作弟弟。」
「不是弟弟，是。」她在玄貘掌心劃著。「東霖的意思是蓮花之實，是我娘幫我們取的小名。」
「那你也有小名喔？是啥。」
她不答，這話題到此為止。
但玄貘哪肯。
「你好小氣，我都為你不顧性命，摔傷一身，還差點五腑六髒碎裂，你就連個小名都不告訴我，那我哪天真的成了鬼魅，一定纏你不放。」為加強可信度，玄貘還乾咳好幾聲，以示傷重不輕。
他不會道法，可武功上乘，天下間沒人為難得了他。
他孩子氣極的俊臉立即偎上妲己肩窩，彆扭著。
「好啦，好啦，我告訴你，你搔得我好癢。」她雙手推去玄貘頭顱，這人啊，讓她無法拒絕，甚至是在意了，寫在他掌間。「阿菡。」
「阿菡、阿菡……」他連說好幾聲。「以後我只管叫你阿菡、阿菡，你說，以後這世上沒有妲己了，好不好？就讓妲己在五丈原那場埋伏中殞命，這世上，只有阿菡。」
其實，妲己也罷，阿菡也罷，都同樣只是玄貘眼前的她。雖然，她嘲諷傳言，看似未受流言干擾，卻是因傳言縛得不能隨心隨性。
她細細想來，那十七個寒暑，還竟擠不出點啥來，除了妹妹，除了阿娘，卻是孤單一片。
如今，心底卻多了份惦念，望進玄貘這張臉，阿菡想尋出自己為何更改。
曾經，看望不入眼的，都一一收入眼底了，最多的，是玄貘身影。
那便是依賴嗎？
就如同妹妹眼裡，不是阿娘，便是她菡姊兒。
褪去東霖公主華麗綢衫，阿菡著穿男人袍衫，長髮收攏冠帽裡，一身文人裝扮。五丈原上，玄貘陪她狂找大半個月，仍探聽不到妹妹下落，或許妹妹已經出海，她決定先與玄貘出海東去玄。
春寒料峭，愈南行，氣候愈溫熱。
她坐在馬車內，一路顛簸，扯去身上披風，搖著寬袖，扇涼。
「熱啊？那把窗衣拉開就是。」玄貘橫過手臂，探往窗口。
「我不想看外邊景色。」
「這一路風景淒涼，看多了也心煩，我怎麼沒想到，你再怎樣冷情冷性，一旦親眼目睹國未破家已亡景象，也會傷懷。」
阿菡未答腔，她絕無玄貘叨念的那些情緒。再多的殘破都一樣，縱然之前是繁華薈萃又如何，她對東霖並無感情。
「等下進城，你若看到什麼需要的，儘管開口便是。」
「快到你所說的青禺了嗎？」
「嗯，我們先進城去填個肚子，過午就出海。」
阿菡眸底發亮，盡早到西島，便能早些和妹妹相聚，她這才撩起窗衣一角。
入了城郭，規模僅是麗京城的千分之一。
遠穗樓是皇城內最高的宮樓，她憑窗遠眺過京城風華。
這就莫怪皇城內，對於遠穗樓的紅影青光，繪聲繪影，鬧得滿城腥膻。
那遠穗樓竟還高過皇帝老子的寢殿宮室，自然損滅了東霖皇的天威，那男人怎可能嚥得下，若非，阿娘死後，傳言遠穗樓鬼影幢幢，阿菡又喜於夜晚御風飛行，讓流言更熾，大概是得被掃地出樓。
那鬼樓正好關鎖兩姊妹，任憑生滅去。
才進城門大街，仍是連月來，一樣的毀壞景象。
街上，流民聚集，呻吟不斷，還能做生意的店肆，人人自危，鋪肆外頭還站了十幾大漢，趕人用。
馬車停歇，阿菡依藉玄貘扶攙，雙腳落了地。
「大爺，你發發好心，我兒已餓了多日。」難民往主僕五人擠來，伸出乞討的手。
阿菡輕巧閃過，絕不願生人碰觸，就算僅是觸著衣角，她都鄙夷厭棄。
倒是玄貘臉上多憐惜，這異邦土地的百姓，終也是人，他們沒多少選擇機會。
「這就是兵禍連結，阿菡。」
「這不會是最後一場戰爭，也不是第一場，那是人心的貪奪無饜，況且，你也有一份。」
「你不說，我倒忘，武大，武三，你們身上有什麼就給什麼便是。」
「是的，少主。」兩人隨即被一擁而上的難民淹沒，就連回答主子的聲音，也被乞討喧嚷掩蓋去。
「這麼做，並不能減少你的愧疚。」流民果真像蝗災，待會兒，武大、武三是得被扒個精光。
「你以為我這是愧疚？」他眼神認真。
「不是嗎？」問得心虛，玄貘無須愧疚，她自當明白，卻無端端給他扣了頂帽子。
「你我是血肉之軀，他們也是血肉之軀，就算低賤，也還是人，所以，我向來贊成用商談的訂約方式，來解決爭端衝突，戰爭永遠都不能真正解決什麼，只會埋下更多怨恨的種子，或許，就是因為這場戰爭，才會跟著再發生第二場、第三場。」
「看過的險惡世道，必然不少，怎麼還能老耍賴胡鬧？」她握上他手，由玄貘牽拉。
「就只在你面前。」
「當真？就只在我面前。」
「也在家人面前。」
入酒肆前，武二先亮出白銀，門前的彪形大漢才讓開，以避免被白冤冤飽食一頓，還得幹上一場架，既要如此，架就先打，人就先趕。
東霖混亂了好幾個月，人們還在等那監國公主，祭出法寶，平定國家紛擾。
酒館裡，多耳語，也多消息。
聽說，全都是聽說……妲己已死，就死在五丈原上，那無艷則行蹤不明；麗京城殘破不堪，幸虧監國公主智勇雙全，力保東霖；西島人馬正和監國公主商談訂約，開放沿海港埠通商；而西極貪得無饜，怕是得要去泰半土地，否則難以罷休。
「關於妲己那一段，是你放的消息？」偎近些，說得小聲，免得隔桌有耳。
玄貘撕了塊燒餅，放入她嘴裡。
她被迫細細咬嚼無味的面皮，吃慣宮裡珍饈，胃已被養刁。
「你不喜歡？」恢復原來的嘻笑神情，極討好，還想偎上她肩窩。
「正好，但……」妹妹會不會誤信了。
「你擔心——相信？」
「你怎知道？」她睜大細長鳳眼，玄貘怎知？
「我才不會讀心。」原來，和某人處久了，便能摸明對方心思，那是在意。
玄貘笑她愚呆嗎？害她雙耳飛起紅暈，不得不動手塞了個包子到他嘴裡，讓他轉移凝看她的目光。
近朱者赤，近墨者黑，阿菡輕呼口氣，和玄貘處久了，不自覺也學他餵人，將食物丟入他嘴裡。
「哎喲。」玄貘笑岔氣，很甘心地吃掉那喂來的包子，阿菡第一次餵他，他都快感動莫名了，豈能暴殄食物。
這紛亂局勢，一個溫熱包子，就是流民的奢想。
他吃了口薄茶，潤喉，都不知是泡上幾回，無味的像清水。
「你最擔心的是妹妹，最掛意的還是妹妹，甭說我了，武大、武二、武三都知道，但是，阿菡，總有一天，你要知道，除了妹妹，你心上還會有其他重要的人。」玄貘深情款款，眼底寫著：請不要忽略我的存在。
「重要的人？」
「少主，他們好恐怖，差點連我這身衣衫都沒了。」武三哇哇完，一落座，便猛吃。
咦，他的深情款款，全叫莽夫給破壞。
這也好，無須太急躁。
阿菡自小，就困鎖遠穗樓，有那種皇帝父親，有那憂愁不樂的阿娘，加上天賦的道法隨身，還能去期待阿菡什麼？
多的，便是他那一再再滋生胸臆間的憐寵。
為何？
連玄貘都無法說個清楚明白。
呵，原來這便是「無從解釋」。
所以，王父心甘情願被王母吃得死死，也不多納個乖巧的妃子來暖被。
反正，有王父為榜，玄貘只好有樣學樣。
※ ※ ※
青禺，西島聯軍駐紮。
西島聯盟的盟主，是當今玄-的陛下，他那言露王姊。
玄貘九歲出海，就算在國內的半年，也不常參與重大朝會，能認出他形貌的，得是玄-花瀲王城中，一干有資歷的侍女僕從。
沒資歷的，哪知他玄貘殿下，是圓是扁，是白是黑。也因此，大多對這位玄貘殿下，有所揣測，而傳言多過真實。
入了小漁村，馬車逕往王姓漁家疾行，玄貘是想和這家人打聲招呼。有緣，才能夠照面，更何況是這外兵逼脅東霖之際，連見個面，恐也是難上加難。
停在茅屋前，觀望，沒了裊裊坎煙。
「這兒，有你故人？」
「我在這裡吃到第一次的五侯鯖，那魚雜鮮美，入口即化，要不是剛撈捕上岸的鮮魚，就做不成這道美味。」
「你果真見多識廣，連一道菜餚，都被你形容得活靈活現，反而我這……」本要嘲諷自己是東霖公主的，但，阿菡早就不是了，已無瓜葛。「卻孤陋寡聞。」
「所以，才說你得多看看五洋三海，屆時，你會跟我一樣，發現這世間有太多新奇事物。」
「玄兄弟，真是你。」王伍聽說這場戰爭，西極頂多打到麗京城，而沿海的西島兵將只是逼臨城下，就算戰端再啟，西島意不在屠虐百姓，王伍一家老小才跟隨左鄰右舍回到漁村來。
「玄大哥喔……」是群小小孩童的聲音，武大開始發下甜糖兒。
「姊姊，姊姊，好美。」
阿菡急忙跳離伸過來的小手，像躲瘟疫般地，勿近。
「阿菡。」玄貘伸來的手，被她寬袖拂開去。
阿菡不小心碰落額上冠帽，散落了整頭烏亮髮絲，她趕緊戴好。
那美顏水嫩嫩，除了玄貘主僕四人，全都看傻愣，世上真有這等美人兒，像極仙女下凡。還是單純心思的孩童眼尖，不懂分辨男女衣衫，就直說玄貘身旁的小哥是女孩兒。
「各位別見怪，我這妹妹就怕見生，看來，王大哥一家老小平安，就好，我們便告辭了。」玄貘聲音拉回眾人飄失的心神。
她還是生人近不得，就連孩童也是。
那麼，這幾個月來，阿菡願意跟他同車南行東返，已是極大忍耐。
「玄兄弟，雖然沒什麼好招待，你就留下用個便飯，現在到處混亂，要再見面可就不容易。」
玄貘從懷中取出一絲綢袋子，推給王伍。
「就當是你玄兄弟的心意，你收下，別推辭。」
「這……」仍收下了。「玄兄弟，我知你和我們這些漁村粗人是不同的，你的救命之恩，你的施捨之恩，我王伍沒齒難忘。」王伍雙腳一落地，全家老小都跟著跪地叩頭。