又到每半個月傳送三次訊息的日子，一大早，程淮清就與展夫人在門外等候著。
直到正午時分，府邸前傳來一陣騷動，管事拉開厚重的門栓，外頭的馬兒立刻蹦開尚未完全開啟的門扉、甚至踹倒了站在門口處的管事，朝大廳的方向直衝而來，感覺上十分緊急。
程淮清的心，不由得提到喉嚨口。
侍衛在廳前拉住韁繩，並以利落的身段下馬，他臉色沉重地站在廳口，所有人心頭登時籠上一股不祥的預感。
「怎……怎麼了？」展夫人顫抖地詢問。
侍衛咬了咬牙，決定一口氣說出最新的消息——
「奉聖上之命特來呈報，護國將軍戰死沙場，請諸位節哀順變。」
彷彿朗朗晴空忽然下起前所未見的暴風雨，這突如其來的噩耗，來得讓人措手不及……
出不入兮往不返，平原忽兮路超遠。
帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不恁。
誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。
身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄。
屈原
將軍府裡，籠罩著一片哀愁，如泣如訴的輓歌弔唁著將軍早逝的英魂。
程淮清淒然地看著一幕又一幕接連不斷的祭祀，看著一波又一波人潮湧進將軍府，看著一幅又一幅輓聯被人高高地懸掛在廳堂上……她的心已經痛到沒了知覺。
她恨不得自己是聾子，聽不見那些哀怨的聲調。
她恨不得自己是瞎子，看不見那一片刺眼的白。
她恨不得自己能夠即刻死去，以追上凌雲的腳步與他共赴黃泉。
她的生命、她的思想、她一切的一切，都是依附著他而存在，沒了他，所有的期待與夢想皆已成空。
程淮清心灰意冷地將一尺白綾懸在樑上，抬高手臂在底部打了個穩固的結，她含淚的雙眼依舊美麗，絕望卻是惟一的神情。
當她踮起腳尖將細緻的頸項套進白綾繩裡時，唇畔竟不可思議地揚起一抹解脫似的笑容，她已經下定決心，不論上天或者入地，都要追隨凌雲的腳步不離不棄。
如果能夠再見他一面，她寧可拿自己的生命作為交換。
沒有絲毫的恐懼，也沒有絲毫的猶豫，她像是承受恩澤似的等候死亡。
「啊——」展夫人的貼身丫環娟兒拿著補藥進門，當她看見程淮清搖晃的身子，立刻驚恐地呼叫出聲。
即使這一幕嚇掉娟兒的三魂七魄，她仍不敢稍有猶豫，立刻抱住程淮清的腰，將她整個人扯了下來。「少夫人，您不要緊吧？不要緊吧？」
娟兒急得六神無主，拼了命搖晃程淮清虛軟的身子，並加大嗓門在她耳畔狂吼著。
雖然過去她非常嫉妒程淮清的好運氣和好容貌，但是經過了這場變故，她對程淮清的感覺，已由不滿轉為憐憫。
「老天爺，你怎麼忍心折磨像少夫人這般善良柔弱的女子？」
程淮清意識昏沉地睜開眼睛，當她看見娟兒焦急的神情，眼淚無聲無息地從眼角滑下——
原以為不會再出現的淚水，又一次不受控制地淌下；原以為早就死去的心，也還感受得到悲切的痛楚。
她，終究還是死不成。
為什麼要阻止她呢？留在這苦痛的人世間，她覺得好累好倦，再也沒有勇氣迎接明日的朝陽。
為什麼不讓她告別這一切呢？她只是想拋開所有的憂傷與凌雲重逢而已啊！
「別這樣……別這樣啊！」抱著程淮清，娟兒心疼極了，「就算您死了，將軍也不會活回來，將軍在天上如果有知，絕對不會希望您做這種傻事！況且您忘了您肚子裡的孩子嗎？您忍心殺害將軍的親骨肉嗎？」
「娟兒……我……好想他……好想見他……」程淮清氣若游絲地說著，沉痛的哀傷扭曲了她的靈魂。她也不想帶著孩子一起走，可是她真的好痛苦、好痛苦……
「少夫人，求您，求您清醒一點，就算您殉情而死，也不一定能見到將軍啊！」娟兒用力搖晃程淮清的身子，急切地說著。
她知道自己說這些話好殘忍，但她更不忍心看少夫人失去求生的意志。
這些話讓程淮清渾身發冷，她知道娟兒說得一點都沒錯。如果死後依然見不到凌雲，她該怎麼辦才好？
「時間能夠撫平一切的傷痛，將軍雖然去世了，但他會永遠活在您心中。」娟兒苦口婆心地勸著，雖然明知道成效不大。
「他……答應過我一定會回來，他答應過的！」程淮清突然抱住頭，痛苦地嘶喊著。
從聽見噩耗的那一刻起，她只是將自己鎖在房間裡安靜地流著眼淚，直到此時，才吶喊出心中的悲傷與絕望。
她是那麼脆弱，整個人縮成一團不斷地顫抖，發出一聲又一聲痛苦的悲鳴，娟兒整顆心揪成一團，不知道該如何幫少夫人撫平傷痛。
「他要我等他……還說要愛我一輩子……他怎麼可以……說話不算話……我永遠不會原諒他……」程淮清埋在娟兒懷中哭得肝腸寸斷。
「將軍一定也想堅守誓言，但……生死有命啊！」娟兒也跟著淚流滿腮，毫不在意少夫人的淚沾濕自己的衣襟。
「我……恨我自己……如果我不讓他走……他……一定不會有事的……」程淮清抬起頭來，淒楚萬分地說著。
「怎麼能怪你？這全是將軍自己願意的啊！」
「怪我……當然應該怪我……」
她一直責備著自己，倘若當初堅持讓凌雲娶長寧公主為妻，他就不必奉詔出征，更不會戰死在荒涼的邊地。
她的心好痛，光想著死後的他也許會孤單、也許會寂寞，她就恨不得立刻結束生命，好讓自己能夠長長久久地陪著他。
一切都是她害的，若不是她，凌雲根本不必為了堅守對她的承諾披掛上陣，以求得婚姻自主的權利。
天下間最難忍受的折磨，即是失去惟一摯愛的人，除了一死，她實在想不出其他的法子來贖罪，並讓自己徹底拋卻無時無刻不想著他的心情。
這條命雖然暫時保住了，但她知道自己終究難以苟活於世。
「少夫人，我要你答應我，絕對不再做出傷害自己的舉動！」娟兒強硬地要求著。
程淮清眼中執拗的神情嚇壞了她，那模樣像是下了某種不容更改的決心。
程淮清什麼話都沒說，視線越過娟兒的肩頭落在未知的遠方。
展凌雲帶走了她的一切，包括她的人、她的心，以及她的靈魂……
因此就算她還活著，也只是一具毫無生命價值的行屍走肉，隨時隨地，都可以消失……
漸漸地，展凌雲戰死沙場的消息已被世人所淡忘，那些擾人心神的哀悼聲、川流不息的弔唁者也不再出現，沒了那些刺激的源頭，程淮清似乎比較能控制自己的情緒。
又到梅子成熟的季節，程淮清吩咐下人搬了幾張凳子放置在樹底下，她撩高裙擺站了上去，伸長手臂摘著一顆又一顆青色的果實。
「少夫人，您休息吧，讓我們來幫你摘。」三五名長工異口同聲說著，他們每一個人都自願幫忙。
「不用了，我自己來就好。」
「可是……」
「不要緊的，反正我也沒有其他事好做。」程淮清微笑著拒絕，並將摘滿的一小籃青梅倒人大木桶裡。
展夫人經過院落的時候，看見的就是這一幕景象。
「淮清，你知不知道這樣做有多危險！你現在懷著身孕，孩子也快臨盆了，怎麼可以如此輕忽！」
展夫人不敢驚動她，直到程淮清再度摘滿一小籃並且下了凳子，才急忙上前抓住她的手臂，「這種事交給下人去做就好了，不要拿自己的安全開玩笑。」
「娘，我只是……想靠自己的力量把樹上的梅子全摘下來。」程淮清揚著一抹飄忽的微笑，淡淡地開口：「凌雲曾經答應我，等到梅子成熟的季節他就會回來，但是到現在都還見不著他的人影，我想一定有重要的事情耽擱了他的行程，我怕這些梅子壞掉，所以正打算醃起來放著，等他回來的時候，馬上就可以吃。」
聽見程淮清的話，展夫人震驚得說不出話來。
「這個工作我想獨力完成，讓我一個人來做就好了。」程淮清不理會展夫人驚愕的表情，兀自興高采烈地說道。
「淮清……」展夫人哽咽了。
「怎麼了，娘？」程淮清不解地詢問著。
「你……你別這個樣子，凌雲他……再也回不來了啊！」展夫人痛楚地哭喊出聲。
白髮人送黑髮人是世間最沉痛的悲劇，為了兒子早夭的生命，她幾乎每晚都哭著入睡。但是時隔多日，她已經接受了兒子再也不會回來的事實，並將希望寄托在未出世的嬰兒身上，沒想到淮清卻依舊執念著他一定會回來。
淮清的癡情與等待，只是更加深展夫人心頭的重擔。
「不，他一定會回來的，他答應過我一定會回來，還要我千萬別忘記他的承諾，他是威武的將軍啊，怎麼可能說話不算話呢？」程淮清堅決地搖著頭，「我一定會等到他，絕對、絕對不會放棄的！」
「淮清啊，別折磨自己，凌雲死後如果有知，一定不會希望你變成這樣的！」展夫人用力搖晃她的肩，生怕淮清繼續這樣下去終究會失了心神。
展家的不幸已經夠多了，如果淮清陷入顛狂、如果凌雲惟一的血脈有個萬一，教她怎麼還有活下去的勇氣？
「老天爺，難道是我上輩子造了孽，否則怎麼會發生這一連串的悲劇？」
「求您別說這種話，他一定不會有事的，他絕對會信守承諾的。」程淮清捂起耳朵，不願聽見任何有關展凌雲早巳身亡的消息。
在她的心目中，凌雲是既強悍又溫柔的，他的勇氣足以對抗任何侵擾，就算是千軍萬馬也抵擋不了；他的溫柔比春風更加醉人，絕對不會忍心拋下她孤零零地活在人世間。
他會回來的，她一定、一定要讓自己相信他的承諾，否則她的生命也就沒有繼續下去的必要了。
看見淮清搖頭抗拒的模樣，展夫人實在不忍撕裂她苦苦隱藏的傷口。
沒有人能夠堅強到失去賴以維生的動力之後還能重新振作起來，至少淮清不能；如果這是她用來撫平心頭劇痛的方式，又何苦揭開那令人心碎的事實？
展夫人搖搖頭，打算不再干涉淮清自欺欺人的舉動。
就在這時候，響亮的馬蹄聲由遠而近傳了過來，展夫人一顆心猛烈地震盪著，這幕情景與一個半月前聽聞噩耗的那個黃昏是如此相似！
侍衛身上佩掛的皇室徽章依舊閃耀著動人的色澤，這—回，他將帶來什麼樣的消息？
所有人腦中皆是一片空白，呼吸卻不由自主地急促起來。
「恭喜夫人、賀喜夫人！一個半月前將軍戰死的消息原是訛傳，將軍非但安然無恙，甚至連續攻破東突厥和西突厥，讓大唐聲威遠播塞外，突厥再也不敢輕易來犯！」侍衛音調高亢地宣佈。
聽聞這項消息，所有人全都驚訝得說不出話來。
過了許久之後，才接二連三傳出歡呼聲。那激昂振奮的音浪，幾乎直達天際，那無以名狀的喜悅，撼動著每個人的心。
程淮清瞪大眼睛看著手舞足蹈的家丁及婢女，看著展夫人又哭又笑地拉著她的手。
她完全無法回應出內心強烈激盪的情緒，緊繃多時的神經突然放鬆，程淮清頓時失去支撐身體的力量，直挺挺地往後倒去——
「淮清，你覺得怎麼樣？還好嗎？」展夫人緊張地拍著程淮清蒼白的臉頰。
「我……我做了一個夢。」程淮清以幾不可聞的聲音開口，眼淚無意識地從眼角滑落，「相公他就要回來了！」
「傻孩子，那不是夢，是真的！」展夫人動容地拭著她的淚，「你說得對極了，凌雲從來不曾食言，他許下的承諾絕對會堅守到底，他沒有死，而且即將班師歸朝！」
「真的嗎？」程淮清立刻由床上起身，牢牢抓住展夫人的手臂。
「當然是真的，凌雲的確受過重傷甚至危及性命，但他挺過去了，非但如此，還趁著敵人放鬆戒備之時發動攻擊，殺得他們片甲不留！」
「太好了，他什麼時候回來？我要趕緊準備他愛吃的東西，還要為他縫製一套新的長衫！」心中強烈的喜悅給了她行動的動力，程淮清迫不及待地掀開被子，正打算下床。
「別急，少說也得再經過十天半個月的，現在最重要的是把你自己的身子養好。瞧瞧你，完全不像個懷孕婦人該有的模樣，我命令你多吃些補品，把我寶貝的小孫子餵得飽飽的。」展夫人打趣地說著，強押她躺回床上。
「我……真有這麼糟嗎？」程淮清憂心地撫著自己瘦削的雙頰。
「是啊，所以從現在開始你要好好照顧自己，我馬上吩咐娟兒幫你準備一些好入口的食物，你乖乖在床上等著。」
「娘，謝謝您。」程淮清心中盈滿了感動。
「別謝了，趕緊躺下來休息一會兒，我知道這些日子以來你一直沒有好好睡過覺。」
「我……睡不著。」她怎麼可能睡得著？
凌雲尚在人世的消息對程淮清來說，無疑是上天最大的恩賜，這樣深沉的喜悅讓她整個心緒都處在極為亢奮的狀態之下，精神更是好得不得了。
「好吧，我也不勉強你，但是待會兒一定要吃點東西。」展夫人憐愛地拍拍她的臉頰，帶著好心情走出去。
程淮清顫巍巍地下了床，移動虛軟的雙腿跪在窗前的地上，她雙手合十、仰天祈禱，眼眶中泛著盈然的淚光。
她將不再怨天尤人，不再傷心失落，只因上蒼是如此眷顧著她的，它仁慈地留下凌雲，也讓她尋回了重生的希望……