離開廳堂，紀雲深信步走至後院，在一株桃樹旁坐下，氣悶地將頭埋在膝中。
……真厭惡這樣的自己。以前那個豁達爽朗的紀雲深呢？怎樣才能找回來？
一陣腳步聲傳來，她不用抬頭也猜得到是誰。
「師姐。」
她動了一下，但沒抬首。唉，這麼狼狽的模樣，真不想讓他見到。
感覺到他在自己身旁坐下，她依舊默不作聲。
「……唉，你可以笑我。」良久，才一陣含糊的咕噥。
「……」
他是不是在偷笑？沒聽到聲息，她暗自猜測。突然一陣清脆耳熟的敲擊聲傳來，她愣了下，驀地抬頭，果然見他手持自己贈的波浪鼓輕旋著。
他微笑，將波浪鼓遞給她。「有煩惱時只需取出來玩，心情便會好上許多……師姐，這是你說的。」
她怔怔接過。他……是在逗她開心嗎？
輕轉手腕，輕快的旋律奏起，她閉目聆聽，玩了一會兒，忽然掩嘴輕笑起來。
心裡感覺好過多了。不是因為波浪鼓，而是因為－－他。
這幾日她精神恍惚，全倚賴他在自己身旁關照，才不致讓人起疑。笑瞅著他，她心中滿是感動。
「師姐，我喜歡看你笑的模樣。」
她心猛跳了下，為他這句話。「傻子，我不是成日都在笑。」
「……這幾日沒有。」
「師弟，你記得當初我跟你說到自己身世時，口氣有多豁達吧？」她歎了口氣，自嘲一笑。「結果我根本沒自己說的那麼灑脫……多可笑！」
他靜了一下。「我只記得你說不想得知自己身世，並沒說無意問得知後會毫不在意。」
他喜歡她的笑容，但不是這種笑。他皺眉，忍著想抹去那笑容的衝動。
「但我以為自己不會在意的。」她怔怔出神。「可現在，只要一想到師伯和師兄是……我便無法坦然面對他們。」
那日她在祠堂隱約聽出個大概，似是她母親與師伯兩情相悅，但師伯已有婚配，最後她母親不顧一切使計懷了她，卻難產而亡，臨終前將她托給師父，師伯還是事後才得知的……她母親究竟是怎樣的人？能為情如此執著。
她輕輕歎息一聲。幸好這幾日菁妹不在，否則她極愛跟著自己，她實不知如何應對才是。
「……師姐，你知道師父愛扮男裝的事兒吧？」他忽然發問。
她愣了下。「知道啊，師父總在下山時扮作男裝，說是辦事比較方便。」
他輕咳一聲，隔了片刻，才又道：「師父當初收我為徒時……便是做著男裝打扮。」頓了頓，臉色微紅。「我直到十三歲……才曉得師父是女子。」
她第一次聽說此事，瞠目望著他，有些不可思議。
「那陣子，我面對師父時總萬分不自在。隔了幾日，早晨練劍，師父忽然換上女裝，如往常般在我面前示範劍招。我那時根本無法聚精會神，師父看出來，以劍鞘敲敲我腦袋，問我：『傻小子，認不認我這女師父？』」
她想像那畫面，不禁輕笑出聲來，那的確像師父會做的事。
見她笑，他面色又紅了幾分，卻仍繼續道：「隔日，師父換回男裝，對我的態度無異，像沒發生過任何事似的。後來我才慢慢明白，是男是女皆不重要，重要的是－－她是師父。有這點認知就夠了。」
她心一緊，頓時瞭解他說這番話的目的何在。
她曾說過，無論她的身世如何，她心中唯一敬愛的是師父，不會再有別人－－那並非誑語，對師伯，她有的是敬重，但不是親情－－即使他是自己生父亦如此。
先前由於措手不及，一時慌了手腳，不知該如何面對師伯等人，如今……她想明白了。這世上她視為親人的，向來只有師父……和師弟。
望著秦軒，她唇邊浮現久違的燦爛笑容。
她希望保護他，卻是他保護了自己。
她希望他快樂，卻是他在逗自己開心。
從何時開始，變成如此？他們站在對等的地位，平視對方，沒有哪一方較弱小無助。一切似乎再自然不過，用不著刻意推波助瀾。
便如一罈陳年老酒，在無人發覺時悄悄醞釀，直到開封那一刻，撲鼻酒香才令人驚覺；恰似那攀上心頭的情絲，逐日綿密，如今緊緊纏繞，難分難捨。
而她，這才大夢初醒。
季秀菁探親歸來了。
見到紀雲深，季秀菁高興極了，成日在她身邊跟進跟出，纏著她說些江湖上的軼聞趣事。
今日，紀雲深本想依樣畫葫蘆，將秦軒如何大敗黃狼寨三十五名好手的事跡再次利用，但見到季秀菁那雙充滿期盼的黑眸，脫口說出的故事變成袁總鏢頭大戰黑風山四大惡霸。
菁妹少女情懷，說不定會因為她說了故事而心儀其中的英雄角色……因此她直覺地避開了秦軒。
每回見到菁妹，總忍不住憶起師伯那日在飯桌上提到的「美事」。
菁妹溫柔秀氣，近幾年上門提親者不少，只師伯皆不滿意，極力想物色一個匹配得上她的人選。菁妹雖不會武，卻是許多人夢寐以求的良妻，而師弟年紀確實不小了，同菁妹是郎才女貌……
她想得出神，頸上忽感一涼，跟著聽到季秀鴻帶著笑意的聲音：「雲深師妹，你在想什麼，這麼出神？若非我手下留情，你的項上人頭可就不保了！」
她回過神，才憶起此刻正跟季秀鴻比武，沒想到自己竟會在打鬥中分神。「我啊，中午沒吃飽，劉師傅拿手的清蒸鱸魚才挾沒幾口呢，就給吃了個精光。現在心思全飄到廚房去啦！」似有意似無意，笑嘻嘻地瞟了眼在旁的七師弟。
七師弟正是完結鱸魚的罪魁禍首，知道紀雲深在跟自己說笑，並非真在怪罪，可臉上仍忍不住閃過抹紅。
「別只怪我師弟，那鱸魚不少也入了你師弟的肚子啊！」季秀鴻替七師弟出頭。
秦軒在旁聽了，倒是面色不改。
紀雲深瞥他一眼，眼珠一轉，對季秀鴻笑道：「其實那清蒸鱸魚雖是美味，可沒我之前吃過的一味好。」
「哦？」季秀鴻揚眉。「那是何方名廚所做？」
「嘖嘖，這豈能隨便告訴你？將來你要跟我搶，我豈非吃不到了？」她瞟向秦軒，果然見他面色變得有些古怪。「哎哎，那醋溜魚的味道……至今回想仍令人垂涎三尺啊！」呵呵，臉紅了！臉紅了！
「你們在聊什麼，笑得這麼開心？」輕柔的女聲傳來，卻是季秀菁經過，聽到他們的談笑聲，來探個究竟。跟在場眾人打過招呼，視線移至秦軒身上，她雙頰一紅。「秦師哥。」
她生性害羞，見到不相熟的男子會面臊，至今面對秦軒時仍是如此。
紀雲深在旁看著她暈紅的臉蛋，心中一陣剌剌的，不大舒服，
師弟和菁妹站在一塊兒，確實很相配……唉，她在想什麼？
心頭一陣鬱悶，她隨便找了個理由離開，不願再待下去。
若師弟應了師伯牽的紅線……
紀雲深坐在桌前，隨手把玩著茶杯，眉頭微蹙。
師弟是說過要隨自己四處遊玩，可他若反悔，決定現在成家呢？即使他現在沒打算，幾年後也總會成家的……屆時她又成了孤身一人。
既是如此，又何必多霸佔他幾年？內心深處卻自私地想：多霸佔他幾年，也是好的。只要他能在身邊，多一刻是一刻……
反覆掙扎一下午，她終於下了決定，一拍桌子，匆匆朝秦軒所在的客房趕去。
她要問師弟，能否明日就啟程，他倆一塊兒到先前說好要去的大漠。然後……他們或許可以玩過一個又一個的美景名勝，讓他忘了成家這念頭……
到了他房前，卻發現房內無人。此時陳伯正好經過，見她有些沮喪地挨在門口，上前問道：「雲深姑娘，你找秦公子嗎？」
她立刻接口：「欸。他去了哪兒？」
「方纔老爺喚人請他去大廳。」
請他去大廳？！她吃了一驚。難道……難道是為了……
向陳伯道過謝，她飛奔至大廳，希望能趕在秦軒做任何響應前－－
阻止？勸說？……她能如何？無論他答應與否，她都無權置喙啊！
可雙腳偏偏不聽使喚，執意往大廳去，為那不明的原因。
來到大廳門前，正好見秦軒踏出廳門，她臉色一變，還來不及轉任何念頭，已目動上前拉住他的手臂，扯著他奔回他房內。
在他房內站定，秦軒尚未自驚愕中恢復。「師姐？」
紀雲深此時也懊惱起自己的魯莽，抿抿唇，一時不知如何開口。良久，終於鼓起勇氣問道：「師弟……你答應了嗎？」
「嗯？」他的表情像是不明白她為何有此一問。「答應了。」
赫！她瞪大眼，踉蹌地退了一步。他……他真的答應了……
不是早預料到這可能了嗎？為何還是難以接受？
「師姐？你怎麼了？」他微蹙起眉，為她蒼白的臉色。
她張口閉口好半晌，舌頭卻像打了結，說不出話來。
「你臉色不大好，是不舒服嗎？」他走近，伸手欲采她的額頭。
她退後一步，避開他的碰觸。「……我－－我先說聲恭喜。恕我不能喝你的喜酒了，我……我明日便要出發去大漠……」用力搖搖頭，想把腦中的混亂甩掉。
她在說什麼啊？她是師姐，師弟要成親，自己該笑著祝福他才是，而不是現在這樣顛三倒四、毫無誠意！不願久留，轉身欲走，要待冷靜些再說。
衣袖卻被扯住，他著急的聲音在身後問道：「師姐！你在說什麼？！」
唉，她也知道自己語無倫次……深吸口氣，試著靜下心，緩聲道：「師弟，我有些累，想回房休息……」
他卻不肯放手。「師姐，你方才說明日要出發去大漠？」
為什麼她的神情像要一人獨去？他眉頭緊皺，心口緊揪。她……不願他跟嗎？
「師姐……你在氣我答應嗎？」只想到這可能。
「當然－－」不是！末兩個字卻哽在喉頭，難以釋放。
她生氣？她憑什麼生氣？她不該生氣的。
可心底漫開的沉悶刺痛卻無法抑止。原來……原來她竟如此在乎師弟？
他有些奇怪她的反應。「師姐你既不想師伯送馬，也不打緊，我去跟師伯說就好了。」
「馬？」什麼馬？她詫異，頓時忘了難過。
「師姐不是氣我擅自答應師伯買馬送你？」師姐十分喜愛她的花斑駒，不願換馬也是當然……但也犯不著生氣吧？
「嗄？」買馬？原來……他是答應師伯這事兒？
「怎麼了？」
看向他疑惑的神色，她忽覺一切荒謬得可笑。原來……是她會錯意？
「……師姐？」她怎麼忽然笑起來了？他越發大惑不解。
緊繃的心情鬆懈下來，她止不住笑，最後甚至笑到幾乎站不穩。
「當心！」他搶上一步，扶住她的肩。
她順勢靠入他懷中，螓首倚在他肩上，笑聲未歇。
他愣住，感到她身軀在自己懷中顫動不休，不禁有些僵硬。
她總算停下笑聲，朱唇微彎。「師弟……隔幾日咱們出發去大漠吧！」
他應了聲，意中人在懷，不由得心猿意馬，壓抑著展臂抱她的衝動。
「去完大漠後，你說咱們上哪兒好？」
「都好。」只要有她在，哪兒都好。
「我想你定會喜歡大漠風光。等咱們玩遍了其它地方，最後再回一次大漠。」她微微一笑。「不過天下何其大，也許再重遊舊地時，都齒脫髮白囉！」
「那也沒什麼不好。」他心跳快了，總覺得她話中涵義不同以往。「咱們原就說好要一塊兒結伴遊玩到老，不是嗎？」
她心中一動，是啊……他們確實如此決定過。當時她並未深思，如今回想，他……他可是話中有話？
他的贈酒，他的以死相護，他的言行舉止，他眼底眉梢不時流露的溫柔，種種一切，突然清楚浮現。會是她想的那般嗎？她心悸，帶著點試探的意味，笑道：「唉，師姐是老女人啦……要耽誤了你可怎麼好？」
他不自在地輕咳一聲。「師姐，你忘了師父說過，本門內功修練得越精湛，就越瞧不出歲數？你外貌會永遠比我年輕的。」
望著他泛紅的臉，含著情意的眸，她心一顫，瞬間明白了。
他的心意這麼明顯，她先前怎會看不清呢？
感到他身軀緊繃，顯是十分緊張，她嘻嘻一笑，佯裝傷腦筋地道：「這嘛，可你要練功練得比我勤，我不就糟了？」
他低笑兩聲，不覺放鬆下來。「我會日夜督促你，定要你百尺竿頭，更進一步。」
「哦？那我可得代師父多謝你了。」語畢，忍不住大笑。
他勾唇。「雲深姐姐若是老女人，秦大叔豈非更糟？」
「好一個秦大叔！」她微抽開身，噙笑看著他。「秦大叔，等咱們成了雞皮鶴髮的老公公、老婆婆，你還會做醋溜魚給雲深姐姐吃嗎？」
「會。」他答得不加思索，細思她的語意，不禁面色燒紅，心跳如擂鼓。
她莫非是指……白頭偕老？望著她，他的腦中一片混亂。
是他多心吧？她……怎麼可能也對自己……師伯替他說媒時，她連眉也沒皺一下，現在哪會有什麼特別意思？大概只是隨口說說罷了。
一方面叫自己別胡思亂想，一方面卻忍不住興起一股再難壓抑的強烈冀望。希望師姐對自己，除了同門情誼，再多出一分即使微渺，但確實存在的……男女之情。
這念頭沖潰他心中長築的堤防，情濤洶湧，再平息不下。
一個聲音在心底迴盪：他想告訴她，他想讓她知道－－
紀雲深沒察覺他激盪的心情，兀自因他的回答而難忍悸動，唇邊的笑悄悄擴大。「只怕你那時老眼昏花，什麼也瞧不清啦。嗯，你會說……」輕咳一聲，裝出沙啞蒼老的聲音：「師姐，替我拿糖來……唉，不對，那是鹽……」
他想笑，卻連揚唇這樣一個簡單的動作也做不到。
不想隱瞞，不願隱瞞……也不能隱瞞了。已藏太久、太久了！
她正倚在自己懷中，這種情況下，他無法鎖住心中的任何秘密。
悄悄伸臂環住她的腰，深吸了口氣，手心冒汗，附在她耳邊輕聲道：「不，我會說……」頓了頓，低聲道：「老伴，替我拿醋來……唉，不對，那是油……」無法掩飾話尾的輕顫。
老伴？這稱呼使她噗哧一笑，想像那畫面，眸色柔和，抬首看他的臉。「你唇上沾了糖嗎？話都甜了。」
她的笑語使他呆愣片刻，好不容易反應過來，頓時欣喜若狂！
她沒排斥－－這代表什麼，不言而喻。
曾一度以為自己得終生獨嘗這份情思，作夢也沒想到能得到她的響應－－
他傻傻地盯著她，依舊不敢相信這是真的。
久久，見他仍在發愣，她笑喚：「師弟，成木頭人啦？」真的驚喜過頭了？她忍不住低笑，心暖暖的。
他這才回神，赧顏微笑，歡喜之情幾乎要漲破胸臆。清清喉嚨，輕聲回答她先前的問題：「那……定是糖葫蘆吃太多了。」
「哦？」她面色一整，換上認真的神色。「那我替你抹淨吧。」
－－以唇。
嗯……果然很甜。
石板路上，一女子疾走著，手上捧著樣東西。
「師弟！師弟！」
遠遠聽見吶喊，房內人推開門，跨步迎出。
「師弟！」她三步並兩步上前，神色興奮又期待。「你快試試這袍子！」迎風一抖，手中的袍子隨之展開。
「哪兒來的？」他困惑。
「唉，甭管這麼多，試了再說！」她咧著嘴，將外袍往他身上披。
他套入雙手衣袖，抖抖直，發現很合身，不禁有些訝異。
「師弟，這袍子不錯吧？」她在他身旁東繞西轉，仔細打量，
「師姐你從哪兒弄來的？」伸手一摸，是由錦布所裁，想必價錢不低。
她正色地點點頭。「這幾日天氣是有些涼，我倒是送對了東西。」
他一愣，有些錯愕。
「怎麼，我不能送你東西嗎？」他的反應讓她沒好氣地皺皺鼻子，「瞧，佛要金裝，人要衣裝，這袍子穿在你身上可稱頭的！」越看越滿意，笑得合不攏嘴。
「師姐怎麼知道我的尺寸大小？」他仍參不透。
「哎唷，師弟呀！你問這麼多做啥？反正收下就是啦！」她笑嘻嘻，才不打算告訴他，上回自己在他房中早偷偷將他摸了個十之八九，尺寸大小哪還會不清楚？「如何？喜歡吧？喜歡吧？」
她期盼的表情讓他忍俊不禁，知道她是在跟那丫鬟「較勁」，這袍子當然不是她親手縫製，但必也費了一番心思。「非常喜歡。」
她滿臉得色，眉飛色舞，差點手舞足蹈起來，幾綹落下的發在面前晃動。
他瞅著她，噙笑提醒：「師姐，你頭髮好亂。」
「咦？是嗎？」她伸手摸摸頭髮，感覺是有些蓬鬆。
他取來一把梳子，替她解發，動作輕柔地重新打理。「師姐，你說從前那簪子不好，老簪不牢，我瞧不是這樣，否則我特意買這新簪子給你，怎麼仍簪不牢？只怕什麼簪子到你手上，都是簪不牢吧？」挽起她的發，輕聲道：「往後……由我日日給你挽髮，便沒這問題了。」
她心頭溫暖，垂眸看著足尖，笑意盎然。「這是你說的，可別食言啊！」
他結束手上動作，轉回她身前，微笑望著她，眸漾柔情。「對你，永遠不會。」
她抬首笑瞅著他。這小子，還以為他不大會說話呢。果然是糖葫蘆吃太多了嗎？
他像是想起什麼，踱至桌邊，拿起擱在上頭的雕花葫蘆遞給她，那裡頭盛著他早上出門辦事時順道替她買的桂花釀。
她眼睛一亮，伸手接過，迫不及待仰頸飲了一口，瓊漿入喉，滿足地瞇起眼。「師弟，有個問題我擱在心頭好久了，可得問問你。」
「嗯？」
「當時在飛雪莊，你究竟是如何通過求酒試題的？」先前不問不代表不好奇，可疑惑日益月滋，憋著實在不好受。
「喔……」他微哂，說出她意想不到的答案：「我……沒通過，」
「嗄？」她錯愕。
「我直接表明來意。」
「……來意？」她越聽越糊塗。
「求酒，為我最重要的人。」
聞言，她心中柔情萬千，嘴上仍忍不住逗他：「最重要的人，嗯？」
他輕咳一聲，臉色微紅。
「如此，莊主就輕易將酒給你？」未免太容易了吧？
「莊主只說……」他頓了頓，面色更紅。「……美酒易求，真心難得。」
凝視他半晌，她笑了，上前擁住他，表示同意。
真心難得－－而她，得到了他的真心。