夕陽西斜。
他負著她行走，身後拖了道長長的影子，
紀雲深讓他負了好一段路，前方卻仍不見人煙，遂道：「師弟，你走好幾個時辰了，歇會兒吧！」還背著她，很重呢。
「再休息，天就黑了。」他內息深厚，走這麼一段路算不了什麼。
「天黑就算啦，咱們再露宿一夜也不打緊。」
他皺眉不答，步伐未有停頓。師姐的腳傷拖著不醫，恐怕不妙，只盼今日能趕在天黑前找到一處市鎮落腳……唉。
見勸不動他，她也不再多言，側首望著週遭不斷略過的景色。
大地盡頭半沉的夕陽如一澄黃火球，映得雲彩艷艷，樹影霞光眩目迷離。
他卻無暇欣賞美景，急欲找到出路，步伐漸快。
知他心急，她傷處雖疼，仍強打起精神，說話讓他安心。「師弟，你這幾年在江南居住，這水鄉的錦繡山水瞧盡了，總有些膩吧？咱們出發後第一個就去大漠，那兒風光跟江南回異，放眼望去蒼茫無際，包你胸襟寬闊，從此肚裡能撐船！」
聽她說話中氣十足，他稍放心些，但笑不語。其實……只要能跟師姐在一起，無論在哪兒他都不會膩的。
只要能跟師姐在一起……唇邊的笑意染上幾分柔情。
「幾年前我在沙漠商隊當護衛，認識了幾位有趣的朋友，有機會定要介紹你們認識。」她神遊當年，不禁輕笑出聲。
「什麼事這麼有趣？」他不禁好奇。背上的身軀震動不休，顯是她收不住笑意。
「我是想起那幾位老友……他們四人是結拜兄弟，三名弟弟最怕不苟言笑的大哥。我們大夥兒都在商隊裡干護衛，我常跟三個弟弟鬥蟋蟀，我若輸了就賠給他們銀子，他們輸了則要替我向他們大哥討些好酒來。」
她說得興起，頓時忘了疼痛，淺笑續道：「不過他們從未贏過，偏又不死心，老纏著我要鬥，他們大哥的酒也不知給我喝去幾壇了，他每回見到我總冷淡客氣說不定就為了這個。」回想起來，笑容不覺加深。
他想像她跟人圍圈鬥蟋蟀，吆喝吶喊的模樣，薄唇微微上揚，陰霾的心情稍淡。「在大漠還找得到蟋蟀，可真不容易。」
她笑彎了眼。「他們三人愛鬥蟋蟀是出了名的，他們大哥每回隨商隊前往沙漠，必準備幾罈好酒，他們三人卻是一人帶一大簍子蟋蟀，把每隻蟋蟀當寶一般悉心照料，可惜他們的寶貝總輸給我的大元帥……唉，到最後我都有些贏不下手呢！」
「師姐的蟋蟀又從何而來？」
她咧嘴一笑，貼近他耳邊輕聲道：「我悄悄告訴你吧！本來呢，我是沒蟋蟀的，那時他們三人成日以互鬥為樂，有回在個沙漠城鎮旁紮營，我在酒鋪打酒時遇見個老頭，他腰間掛著只竹簍，我一見便留了神。」
故作神秘地頓了頓，又道：「我找個理由上前跟他攀談，果然那簍中裝著的便是只蟋蟀。原來那老頭鬥蟋蟀成癡，移居那小鎮時攜了一籠籠的蟋蟀，如今家中更是養滿了蟋蟀呢。那三個弟弟成日窩在帳裡鬥蟋蟀，才沒發現鎮中有這樣一位高手。」
她溫熱的氣息吹拂耳際，使他不禁閃了神，背上緊貼著柔軟曲線的感覺突然一-一-清晰起來，染紅了他的臉，燙熱了他的體溫……他不自在地清清喉嚨，問道：「因此你便跟那老頭買了最厲害的蟋蟀？」好在聲音聽來無異。
她面有得色，沒察覺他的異樣。「那你可猜錯啦！那老頭愛蟋蟀如命，怎肯輕易割愛？他愛鬥蟋蟀也愛鬥酒，我跟他拚了兩大罈酒，才總算讓他心服口服，贏走那隻大元帥！」她伏在他背上笑不可遏。
「兩罈酒……」他驚愕。那光喝只怕就撐破肚皮了，她真吞得下去？
「如何？師姐酒量不壞吧？」她可得意了。
「的確。」他低笑一聲，心中焦慮不知不覺被她有趣的講述驅散。
她眼睛一亮，笑得很開心。「的確酒量不壞？」
「的確……」他故意頓了頓。「……肚裡能撐船。」
「……師姐？」怎麼忽然不說話了？
「咚！」後腦勺忽被敲了一記，跟著聽到她的笑語：「好小子，敢調侃你師姐！」
他輕笑起來，低沉好聽的笑聲讓她唇角不覺上揚。
「其實那時我也醉得很了，但那老頭比我更差，爛醉在桌上，頭也抬不起來了。我就踩著八仙步，帶著大元帥凱旋而歸囉！」
他揚唇。「大元帥百戰百勝，自然勝過無名小卒了。」
她連連點頭，洋洋得意。「我那大元帥通體紅色，叫起來聲音有若蛙鳴，一瞧就知不凡。它還有個名兒叫『宰雞元帥』，瞧，連雞都不放在眼裡，夠威風吧！可惜來江南前隨身攜帶實在不便，路經小鎮時就還給那老頭了。唉，也不知它現在如何？」
就這樣，她滔滔不絕地說起以往四處遊歷時碰到的趣事，他偶爾插上幾句，走著走著，夕陽漸沉，面前的道路也漸漸寬闊起來。
秦軒看了眼天色，知道今日是到不了城鎮了，不禁憂心又起。
二人在一片竹林中生了火，又露宿一夜。
紀雲深傷處仍痛，輾轉好一會兒才終於睡去。
秦軒守著火，凝望她睡夢中微蹙的眉頭，束手無策。明日定得走出這山谷，否則她的傷再拖下去，只怕……只怕……越想越擔憂，他眉心深皺。就這樣一夜未闔眼，背著她走了一日，他早倦了，直到晨光熹微時才再支持不住地睡去。
「師姐！」迷迷糊糊中，他驚喊一聲，猛地睜眼，伸手欲按劍柄，卻摸了個空，才憶起佩劍早在河中遺落。
定下心神，才發現紀雲深已醒，正笑容可掬地望著自己。腦袋一時轉不過來，不知身在何處，他揉揉眼睛，才慢慢想起這兩日驚心動魄的經歷。
此時天色已然大亮，日光篩過葉縫，灑落一地斑駁。
見他額冒冷汗，驚神未定的模樣，她柔聲問道：「師弟，怎麼啦？作惡夢嗎？」
他喉頭乾燥，抿唇不答，心跳仍然混亂。適才夢到數十名強敵突然來襲，他卻手無寸鐵，無法保護受傷的師姐……幸好是夢。
怕自己忍不住上前擁住她以確認她平安無事，他自地上一躍而起，深吸口氣定神。「師姐，我去外頭探探路，馬上回來。」說完，一溜煙跑遠。
她伸個懶腰，坐直身子，感到左腳的扭傷痛得厲害，不禁微微皺眉。
此時前方忽然傳來一陣雜沓的腳步聲，她吃了一驚，沒料到此處有人。機警地伸手往袖內一摸，慶幸還剩幾粒鐵蓮子沒給水沖走，將暗器扣在手中，靜觀前方。
林口出現幾名壯碩大漢，邊談笑邊朝她的方向定來。此時帶頭的一名大漢愣了愣，發現了她。
紀雲深凝目一瞧，見那大漢臉上隱隱有一道傷疤，相貌有些眼熟……咦，有些像那日在酒樓鬧事的地痞？但他們怎會在這兒？
那大漢正是曾被紀雲深出手教訓的刀疤林，那日她以笠帽遮去面目，是以他此刻認不出她。見一名面目秀麗的女子坐在地上，腳上裹著布條，顯是受了傷，壞主意頓起，邪笑上前。
「嘖嘖嘖，這偏僻的地方，竟有這麼標緻的娘兒們，難不成是竹林仙子？」
他的夥伴也嘖嘖有聲，將她團團圍住，不懷好意地淫笑。
她揚唇，雖負傷倒也還不將這幾名粗漢放在眼裡。「既然知道，還敢冒犯仙駕？」
沒料到她會如此反應，眾人均是一愕，隨即大怒。
刀疤林首先冷笑上前。「想不到你這娘兒們嘴巴倒挺利的，讓我來替你磨磨平。」正欲強將她拉起，右膝驀地感到一陣劇痛，不由得大呼一聲，跪倒在地。
她笑嘻嘻地看著他。「嗯，倒還有幾分規矩，懂得行禮。」
其餘人聽他痛喊，知道他不知何時竟中了暗算，心中皆是一驚。莫非這娘兒們身懷武藝？
刀疤林一張臉脹成豬肝色，又驚又怒，顫巍巍地起身。「臭娘兒們！咱們可是『金蝙蝠』的手下，你倒挺大膽的，敢在爺們面前囂張！」他知對方武藝不弱，因此搬出靠山想嚇唬她。
金蝙蝠？紀雲深輕噫一聲，萬分訝異。
刀疤林以為嚇到了她，正要趁機下令眾人上前，一道憤怒的男聲忽地響起－－
「你們幹什麼？」
眾人轉頭，見到一名男子站在身後，滿面怒容。
一名兄弟突然指著他驚呼：「是……是……是鎮天鏢局的秦軒！」
其餘人面色頓時一變，定睛一看，正是秦軒沒錯！
刀疤林大驚失色，大喝一聲：「撤！」
眾人來去如風，轉眼間退得乾乾淨淨，不留痕跡。
秦軒關心紀雲深的情況，沒有追趕，著急地上前查看。「師姐，你沒事吧？」懊惱地擰眉，都怪他不該將她一人獨留此處……
見到他臉上的自責，她微笑安撫：「別擔心，這種三腳貓的功夫，我再不濟也能應付。」頓了頓，心中很是奇怪。「方纔那些人你記得嗎？是上回在酒樓鬧事被咱們趕跑的地痞。他們怎麼見到你像見到鬼似的？」
他也大惑不解。「當日我沒露面，他們應該不知是我出的手才是……」
那群人是鎮上的地痞，認出他並不足為奇，可他們的語氣與倉皇而逃的模樣並不像是怕他，反倒像是怕鎮天鏢局。莫非他們跟鏢局結有樑子？但卻又沒聽說過……
她沉吟片刻。「適才那帶頭的漢子說，他們是金蝙蝠的手下。」不意外見到他驚訝的神色。
金蝙蝠是武林中大有來頭的人物，橫行江湖數十年，殺人不眨眼，人稱他「金蝙蝠」，表面上是讚揚他輕功一絕，實則暗喻他為人陰險毒辣。
「金蝙蝠雖惡名昭彰，但再怎麼說也是大有身份的人，怎會跟這種不入流的地痞勾搭？」她實在猜不透。
秦軒也大惑不解，但望向她紅腫的腳踝，隨即拋開雜念，報上喜訊：「師姐，我適才在外頭繞了繞，發現我識得這兒，穿過竹林，沿一條小徑繞回去，出去便是市集了！」無怪那群地痞會走到這兒來。
「咦？當真！」她喜上眉梢，立刻將心頭疑竇拋之腦後。「那可太妙了！」
思及馬上就能回到鏢局，二人皆興奮不已。他攙起她，出了竹林，沿著他口中那條羊腸小徑走，一路上陸續見到幾名樵夫，心知離出口漸近，不由得相對而笑。
又走了一段路，前方漸漸熱鬧起來，終於出了山林，見到人潮洶湧的市集，此番歷劫歸來，當真恍如隔世。
兩人沿著市集旁的小道走，由於她跛腳走不快，費了好些時候才回到鏢局。
遠遠地，見到鏢局門前袁鎮天正和一名捕快交談，神色焦慮。
「袁大哥！」她高喊一聲，咧嘴揮手。
袁鎮天霍地回首，見到二人，又驚又喜，立刻衝上前迎接。
他身旁一名鏢師也認出他們，歡天喜地地奔入鏢局內報喜，沒多久便一窩蜂的人湧出，在他們身旁七嘴八舌地關心詢問。
袁鎮天見他們鬧烘烘的根本聽不清話語，舉手喝止。「好了！在鏢局門口吵吵鬧鬧成什麼樣子？」對一旁的下人吩咐：「去準備熱水供他倆沐浴更衣。」
下人得令離去，眾人擁著二人進入鏢局。此時一名鏢師實在忍不住，開口問出在場眾人內心所想：「你們這幾日裡究竟發生了什麼事？」
二人對視一眼，驀地一股笑意湧上胸臆，不由得相顧大笑起來。
眾人如丈二金剛摸不著頭腦，困惑地看著他倆。
好不容易止住笑聲，紀雲深笑吟吟地道：「哎，說來話長。」
真是說來話長啊！
「說來話長，不過我這兒有完整版本，今日你們這些小蘿蔔頭夠福氣，拉長了耳朵聽我說吧－－嗝！」
庭院中，一排小孩拿了凳子，在一名喝得醉醺醺的老頭面前整整齊齊坐好。
老頭舉壺喝了一大口酒，抹抹嘴，醉眼惺忪地看向他們興奮好奇的小臉，得意地仰天笑了兩聲。
「嗝！事情是這樣的。當時他們一干人威風凜凜地破廟而入，將那票賊子一網打盡，那賊頭兒還想逃，正往殿後跑去，忽然眼前一花，喝！一名面目英俊的少年公子不知何時堵住了他的去路，他向右閃，對方便截右，向左閃，對方便截左，他使盡渾身解數也無法跨越那公子半步，就如孫悟空怎麼也逃不出觀世音菩薩的手掌心一樣－－」
一名頭紮沖天小辮的小男童突然舉手。
老頭一怔。「怎麼？」
「你說的跟我阿娘說的不一樣。」男童操著清脆的嗓音，朗聲道：「我阿娘說的明明是如來佛祖，不是觀音娘娘。」
「這個……這個……」老頭乾笑兩聲。「傻孩子，都是天上的神仙大士，總之制服了孫猴子便成，計較這麼多做啥？」
一番強詞奪理的說辭惹來身後一陣朗笑。
「誰？」他惱怒回首，一張臉也不知是因難為情而脹紅，還是酒喝多了而醺紅。
「醉老頭，你可真糗啊！」
見到來人，他神色一喜。「我道是誰，原來是故事的正角來啦！」
紀雲深笑著走近，在他身旁站定。回鏢局後修養了幾日，腳傷已痊癒，成日待在房中早感氣悶，偏師弟管得嚴，不讓她四處走動，至今才覷得空閒出來遛達。
唉，她從不知師弟為人這般囉唆，不過……被人囉唆的感覺倒還挺不錯呢！
這幾日師弟都會親自端飯菜給她，備的都是她喜歡的菜色，不過，她從未提過，他是怎麼發現的？
上回綠菊來瞧她，還笑嘻嘻地告訴她，前天中午的醋溜魚是師弟親自下廚烹煮的。呵呵，她還不知師弟通廚藝呢！怪不得他那日老問那道醋溜魚味道如何……欸，她是怎麼答的？嗯，好像是讚不絕口吧？好在、好在。想著，心頭一陣甜絲絲的，不由得笑了。
「雲深姐姐！」袁朗日見到她，興奮地自凳上跳起，撲到她身上，袁柔月與袁耀星也相繼迎上。
「雲深姐姐，你的腳沒事了嗎？」袁朗日滿臉關心。
「療養這麼多日，腳自然沒事了，要再不出來走走就怕要生霉啦！」環顧其它正好奇盯著自己的孩子，她笑問：「怎麼這麼多小朋友啊？」
袁朗日嘻嘻笑道：「他們是我朋友，來聽醉伯伯說故事的！雲深姐姐你來得正好，你跟咱們說吧！你跟秦大叔不見的那幾日發生了什麼事？我們都好想知道喔！」
紀雲深看向一旁失去注目、神色失落的醉老頭，不禁勾唇。「我口才不好，說起來可半點也不精采。醉伯伯說得比我好多了，你們聽他的吧！」
醉老頭眼睛一亮，連連點頭。「瞧，連你們的雲深姐姐都這樣說了，還不乖乖坐好，要不我心情一個不好，你們就沒得聽了！」
幾名孩子心中一驚，趕緊溜回凳上正襟危坐。
紀雲深噗哧一笑，見小七不在孩子之中，有些奇怪。「小七呢？她不在嗎？」自那日回來便沒見著她。
醉老頭喝了口酒，瞇眼思索一下。「哦……你是說那小女娃嗎？自你那日落河，她便成日關在房裡，沒踏出一步哩。前幾日聽說你回來，我夜裡撞見她在你房門口走來走去，怎麼最後沒進屋找你嗎？」
她搖頭，摸摸鼻子。小七找她嗎？
「那女娃娃陰陽怪氣的，我說故事這麼好聽也不出來，唉，將來要後悔我可也沒辦法囉！」醉老頭咕噥。
她忍不住微笑，狀似正經地點頭附和。「是啊，這機會可是千載難逢呢！」
「哈哈哈！不錯、不錯！不如你也坐下來聽吧！」醉老頭大是高興，將屁股下的凳子一抽，推到她面前。「這凳子給你，我再使喚這些小子們拿一把來。」
她大笑，擺手推拒。「不了、不了，我得去找我師弟呢！」今日他似乎在忙些什麼，用飯時沒見著他，有些想念呢！
哎，明明同住一處，時時刻刻皆能見到，想念什麼？她為自己奇怪的想法失笑。
「噢。」醉老頭有些惋惜。「你找秦小子啊？他在大廳跟總鏢頭議事呢。」
她笑應一聲，轉身朝大廳方向走去，耳中聽得醉老頭又開始滔滔敘述：「方纔講到哪兒了？欸，是了，那賊頭兒就像孫悟空怎麼也逃不出觀……如來佛祖的手掌心一樣，忽然唰的一聲！寒氣撲面，一柄亮晃晃的劍正抵著他面門，當真不得了……」
聲音漸遠，她的笑意越來越濃。醉老頭這故事說得精采，待會兒邀師弟一道來聽，不知他聽不聽得出那講的是誰？
滿面的笑容在進入大廳時頓了頓。這凝重的氣氛……是她的錯覺嗎？
「雲深妹子。」袁鎮天見到她，微微頷首。
「師姐。」秦軒起身朝她走去。「你能走了嗎？」
「行啦。」她微笑走近，與他一道入座。「發生了什麼事？」
在座另有幾名武藝較高的鏢師，聽她詢問，同時將目光移向袁鎮天。
袁鎮天輕咳一聲。「今早……咱們鏢局收到一張拜帖。」
聽他語氣不尋常，她面色一肅。「是來找碴兒的？」
袁鎮天未答，只將一張拜帖遞給她。她翻開一覽，裡頭空蕩蕩的，只寫了一行近日將來拜訪，除此便是署名－－「咦？金蝙蝠？！」
抬首，正好迎上對座秦軒的視線，二人不約而同憶起數日前在竹林內遇見的地痞。莫非他們真是金蝙蝠的人？！
「咱們鎮天鏢局與金蝙蝠素無過節，對方這次親自前來，不知打的是什麼主意？」袁鎮天沉思。
她老實承認：「不瞞袁大哥，前些日子我曾跟一群地痞動過手，他們自稱是金蝙蝠的人，如今這金蝙蝠找上門，多半是衝著我來的。」
袁鎮天點頭。「這事兒秦弟兄跟我提過，但我想金蝙蝠自視甚高，不大可能跟地痞流氓有很大關係。何況他們找的是鎮天鏢局，沒寫明你的名號，恐怕另有所謀。」
一名鏢師一拍桌子，衝口說道：「總之來者不善，善者不來，咱們鎮天鏢局豈能任人瞧低了？」
「梁弟兄稍安勿躁。」袁鎮天皺起一雙濃眉。「金蝙蝠的名頭大夥兒都聽過的。數年前我曾有緣見過他一面，當時他正和人交手，我遠遠瞧著不敢走近。」撫著下巴，沉吟片刻。「那時金蝙蝠的武藝，咱們鏢局裡所有人圍攻只怕也贏不了，如今嘛……」鬱鬱歎了口氣。
眾人心一沉，豈會不懂他的意思？
「或許……對方並無惡意。」那梁姓鏢師再度開口。
袁鎮天沉重地搖搖頭。「金蝙蝠喜怒無常，拜帖即戰帖，誰人不知？」
眾人又是一陣沉默。
「鎮天鏢局是我一手所創，危機當頭，我自當與其共存亡。」袁鎮天冷哼一聲。「就算是金蝙蝠，要拆我這塊招牌，只怕也沒那麼容易。」環顧眾人，溫言道：「你們幾位多半已有家室，趕緊收拾收拾，找個地方攜眷遷移吧。金蝙蝠找的不是你們，沒道理連累你們送命。」
幾名鏢師面面相覷，本該仗義陪他赴死，但想到妻小，又躊躇起來。
「秦兄弟、雲深妹子，我有一事相求。」他起身對他們施禮，神色誠懇。「請你們帶著我妻兒遷離，務必保護他們的周全。」
「袁大哥這麼說就不對了。」紀雲深起身，噙笑還禮，毫無懼色。「當年鏢局開創，我也算元老之一，如今鏢局有難，怎能少算我一份？」
秦軒靜坐一旁，不發一語，面色凝重。
「一人是死，十人也是死，又何須累人陪葬？」袁鎮天搖頭歎息。「我就只這牽掛，兩位也不肯幫我嗎？」
知道無論如何也勸不動他，她只得坐下，暗自思量對策。
秦軒忽道：「袁大哥請放心，嫂夫人跟幾名孩子定會毫髮無傷。」
袁鎮天知他言而有信，這才露出微笑。「那便先謝過了。」
秦軒望了對面的紀雲深一眼，心中已有主意。