雙腿快要站不住的時候，熊嗣男終於放開了他。
全身發軟，以為自己會摔倒的薛-感覺身體突然凌空飄起，他發出了一聲小小地驚呼——熊嗣男已經不費吹灰之力地將他橫抱起來，放在一匹有著紅棕色鬃毛的馬上。
「咱們出去走走。『聶影』也很久沒出去了。」他用粗嘎的聲音向馬背上的薛-解釋著，然後將聶影牽出馬廄，朝著一條小道走去。
出了山寨的偏門，熊嗣男立刻翻身上馬坐在薛-的身後，將他包裹在自己的懷中。
「會騎馬嗎？」他低頭在薛-的耳邊沉聲問道，那溫熱的氣息和沙啞的聲音霎時又讓薛-的心情慌亂，紅雲再度飛上他白嫩的臉頰。
「嗯……以前有騎過幾次……」他小小聲地回答，不過那記憶不太愉快就是了。薛-學騎馬的時候總是手忙腳亂，不是忘了揮馬鞭，就是忘了勒韁繩，緊張得不得了，折騰得教他騎馬的那位可憐的師傅比那匹被騎的馬還累，最後人馬三方都決定放棄。
「那我們要飛了，你不會害怕吧？」聶影可沒有練習慢跑的習慣，而熊嗣男也極其喜愛縱馬飛馳、憑虛御風的感覺。
「我……我不怕！」
薛-昂然說道，其實他是有些害怕的，可是只要一想到熊嗣男就在身邊，而且自己是呆在他的懷中，薛-剎那間充滿了無所畏懼的勇氣，「我也想和你一起飛飛看！！」
「好！！」熊嗣男鏗鏘地讚了他一句，當下意氣風發地策馬狂奔起來——小螃蟹的膽子那麼小，卻肯陪他去追風逐電，這份心意不能不讓他感動。
真的好像在飛呢……
上下顛簸的感覺讓薛-的心跳得都快飛出了胸腔，迎面而來的大風告訴他此刻他們的速度是多麼的快——聶影真是一匹百年難遇的千里馬！
薛-緊緊地抓住聶影紅色的鬃毛，閉著眼睛感受那狂野飛馳。原來飛奔的感覺，竟然這麼棒！！全身的血液彷彿都快沸騰了，整個人像是要和天地融為一體似的——
「小心，抓穩了！」突然熊嗣男大吼一聲，薛-覺得他圍在自己腰上的手臂緊了一緊，他下意識地抓緊了聶影的鬃毛。
耳邊一陣風聲呼呼地掠過，接著聶影停了下來，在原地嗒嗒嗒地徘徊著。薛-覺得有些奇怪，於是怯怯地將眼睛張開一縫，一看之下，他驚呆了。
他們已經身處在一個斷崖的另一邊。
原來剛才的那陣呼嘯，正是熊嗣男驅馬縱身跳過斷崖時發出的風聲。薛-登時驚出一身冷汗——那斷崖既高且寬，真不知道熊嗣男如何有把握能夠讓聶影帶著兩個人跳過來，他不禁暗自慶幸剛才自己是閉著眼睛的，否則他一定又要尖叫了。
「這邊風景才會好。」沒有更多的解釋，熊嗣男抱緊他，扯著韁繩讓聶影小跑著順路而下。
道路漸漸平坦開闊，眼前的景致越來越令薛-興奮——好寬廣的藍天！
沒有一絲雲彩的秋日晴空一碧如洗，一片青青黃黃的草地彷彿與長天相接。到了草地上，聶影縱聲長嘶。熊嗣男似乎懂得它的意思一般，不等它停下來便抱著薛-跳下馬背，只見聶影立刻在寬闊的草地上發足狂奔起來，真個是縱橫馳騁，如電如風，萬分愜意。
跟著熊嗣男在草地上翻了幾個滾的薛-覺得頭暈暈的，他閉著眼睛緊緊地抓住他的衣服不敢放鬆。
「小螃蟹，小螃蟹？可以睜眼了。」熊嗣男有些戲謔的聲音在薛-的耳邊響起。
薛-慢慢地睜開雙眼，發覺自己正趴在仰躺於草地上的熊嗣男身上，他的臉一紅，立刻就要站起來。熊嗣男一把抓住他的手輕輕一拉，將他留在自己的身邊，「你也躺下看看，很舒服的。」
薛-依言躺在他的身旁，身下軟軟的草地的確讓人感覺很舒服。見熊嗣男仰望著藍天，他也不由自主地將眼光抬向天際，「好高哦……」
薛-讚歎地說道。
「這是秋天最好的時節。」熊嗣男一直最愛在這個時候外出騎馬，蹕跋黃塵的豪邁感覺只有在這個時候才能找到。
「咦，那是什麼？」 薛-指著天邊一群排成「一」字形的鳥兒，好奇地問道。
「那是大雁，你沒見過嗎？」熊嗣男有些驚訝，「天冷了，它們就會往南方飛，過一會兒它們還會排成人字形的。」
薛-瞪大了眼睛，「真的啊？我只見過小燕子……哇，你看你看，它們真的變成『人』字了耶……」
熊嗣男閉上雙眼，徜徉在初秋的微風中，任由薛-在耳旁嘰嘰呱呱地讚歎著，「大刺蝟哥哥，大雁居然能認字，真的好厲害哦！！」呆呆地看了半晌，他突然問道：「那……為什麼它們要排成一字和人字咧……為什麼它們不排成薛字和熊字，或者其它的字呢？」
聽著他天真的問題，明知道他是在無心之下說的，熊嗣男的心還是猛地跳了一跳。
隨即他覺得自己的反應十分荒謬，於是粗聲回答：「小鬼，你想這麼多幹什麼，排成那麼複雜的字，要飛幾年才能到南方啊？」
他本來是胡說一氣，可薛-深卻以為然，「原來是這樣……可是我想看看嘛……啊，那邊又有一隻大雁！！」
熊嗣男歎了口氣，「那是老鷹。」
「老鷹……那它會排字嗎？」
「它不會，它會捉地上的野兔和老鼠。」
「呀！那不好，小兔子很可憐……」
熊嗣男靜靜地躺了好一會兒，薛-說了半天也累了，他挽著熊嗣男的手臂，靠在他的肩頭沉沉地睡去。
聽不到他清脆的聲音響在耳邊，熊嗣男悄悄地睜開了眼睛，怔怔地看著薛-嬰兒般的睡顏——好可愛，嘴角略微向上翹起，彷彿在夢著什麼有趣的事——自己不久前真的那麼激情地吻過這兩片潤澤可愛的紅唇嗎？這真的太不可思議了……小螃蟹竟然有著如此巨大的影響力，讓他不知不覺做出這樣驚人的事情來，究竟該怎麼辦呢？
熊嗣男癡癡地望著沉浸在好夢中的薛-那純真的臉龐，一向簡單心中第一次有了剪不斷、理還亂的複雜感情。
秋草初黃，霜林如絳；九月鷹飛，北雁南翔。秋色如醉，人亦如醉……
為了杜絕不必要的麻煩，熊嗣男一再明示和暗示薛-可以不用再去廚房幹活了，但單純的薛-一直有個信念和夢想——不能讓大家繼續瞧不起自己，所以他仍舊每天去廚房幫忙——當然大部分時間是在幫倒忙。
除了忙自己的事以外還要忙著幫薛-善後的大家都覺得很辛苦，所以胖平老是請求熊嗣男把他派到別的地方去，但熊嗣男發覺自己根本無法向薛-提這件事——
這天早晨，胖平差遣薛-去問問熊嗣男晚餐想吃什麼（這樣的事情讓薛-來做比較不容易出狀況），熊嗣男決定利用這個機會再次勸說他「君子遠庖廚」。
「小螃蟹，以後別再去廚房了，行嗎？」剛習完武的熊嗣男將他拉到大樹下站定，盡量以商量的口氣溫和地向他「建議」。
「為什麼？」薛-專注地望著他掛滿汗珠的額頭，不由自主地舉起袖子輕輕地幫他抹去，一邊不解地說道：「我很喜歡在那裡做事呀！」
他不明白為什麼熊嗣男讓自己不再去了，當初不是他叫安排他去廚房幫忙的嗎？在剛剛開始做得比較順利的時候突然終止他的工作，薛-可受不了。
「那裡不合適你……」因為他的舉動而感到萬分幸福的熊嗣男不想說出殘酷的真相，生怕他會難過。
「啊？有誰這麼說嗎？」薛-立刻一副大受打擊的樣子，俏臉頓時垮了一半，「我、我知道自己不夠能幹，可是我真的有很努力地在幹活……」
熊嗣男一見他這個樣子就無法抑制地覺得必須安慰他，「不是不是，他們是怕你太辛苦了，你別胡思亂想……你要繼續呆在那裡也沒有關係的。」
「真的嗎？」薛-總是對熊嗣男的話深信不疑，而熊嗣男的肯定對他來說更是非常重要的。
熊嗣男對他扯出一個牽強的微笑，違心地點點頭，然後心中想痛揍自己——他竟然狠不下心來對他說「不」！！
「我不怕辛苦，而且他們都沒有讓我干很辛苦的活啊……昨天他們抬來一隻好大的豬……」薛-興奮地用手比劃著，但熊嗣男在他白玉般的手掌上看到了不該有的東西。
他立刻抓住薛-的手查看，發現那居然是幾個很大的水泡，一看就知道是嚴重的燙傷，他登時怒不可遏，「這是怎麼回事？！」
薛-不明白他為什麼突然發火，他順著熊嗣男的眼神看過去，這才瞭然地解釋道：「啊，那個……昨天我幫胖平炸排骨的時候，不小心油濺出來了……當時真的好痛哦。」他皺起挺秀的眉峰，不自覺地對他訴著苦。
一陣恐怖的沉默。
「你從現在起再也不許踏進那個該死的廚房半步。」熊嗣男咬著牙下了一道最後通牒——免得他再害人害己。「害人」熊嗣男尚可忍受，但是他絕對無法忍受薛-把自己弄成人肉大餐——再讓他繼續在那個鬼地方出沒，說不定哪天真的會吃到煎手指什麼的。
「我不！」
薛-出奇的固執，「我要去，我喜歡廚房。」其實連他自己也不知道為什麼那麼想留在那裡——大概那個骯髒的廚房是薛-十幾年來惟一能找到一點成就感和生命價值的地方。
「你說什麼？你不？！」熊嗣男氣壞了，抓狂地吼叫，「看你把自己搞成什麼德行了？你沒有選擇，我不准你去！」
薛-甩開他抓住自己的手，「你管不著，我就是要去！！」不知道從哪裡來的勇氣，他一把推開熊嗣男轉身跑開了。
（小動物法則五：偶爾不聽話的小動物更讓人牽腸掛肚。）
「小螃蟹！！」熊嗣男沒想到他竟然如此固執，呆了一呆。見薛-頭也不回，他隨即怒火沖天地到處亂拍亂打，所到之處飛沙走石，猶如龍捲風過境。
一轉眼薛-居然又跑回來，站在離熊嗣男五步開外的地方。
熊嗣男看到他回來，以為他改變主意了，立刻向他招手叫他走近自己，但薛-卻站在原地不動，帶著些負氣地說道：「胖平讓我問你晚上想吃什麼菜。」
沒想到他回來是為了這個，熊嗣男低低詛咒了一聲說道：「快過來，小螃蟹，別再去廚房了。」
薛-搖著頭，「你到底要吃什麼？」他認真地問，還沒忘記自己的職責
「他X的！！」熊嗣男忍不住罵出聲，恨恨地望著一臉不肯妥協的薛-，一字一頓地從牙縫裡迸出來：「我要吃清、蒸、蜜、釀、蟹！！」
胖平不得不佩服熊老大的明察秋毫。
秋天了，這是螃蟹最肥美的時節，而山裡那些清澈的溪水中有的是螃蟹出沒，正好捕撈，只要派人去抓就行了。清蒸蜜釀蟹既經濟又美味，再配上點菊花酒，簡直就是老天恩賜的時令佳餚——唉，自己這個大廚真是白當了，連這麼個好菜都沒想到！
於是薛-被命令去山谷裡抓螃蟹。
那是山裡一個幽靜的地方，因為環境清幽，被人們稱為「沁人谷」。
薛-提著個竹籃獨自來到山谷裡。遠遠地他看到一帶白練凌空而下，是一個小瀑布掛在山間，飛珠濺玉的煞是美觀，胖平他們說的就是這裡了！薛-迎著瀑布來到那條清淺的溪水旁邊。
螃蟹……該怎麼抓呢？他一點把握也沒有，它們都會躲在哪裡？據說是水邊的小石頭附近……
薛-開始兢兢業業地尋找起晚餐來。
下午熊嗣男在練兵的時候，童鑒匆匆地趕到他們惡虎寨的小較場內。
「老熊，有你兩封信。」他遞給熊嗣男一疊薄薄的紙，眼神帶點同情，當然還有他一貫想看熱鬧的興奮神色。
熊嗣男疑惑地接過來一看，赫然發現兩封信都是薛-寫來的！一封是給邊關的鎮南大將軍熊嗣男的密函，另一封則是給惡虎山的盜賊熊老大的挑戰書——熊嗣男立刻想到了薛-，心中登時百味雜陳，他趕緊打開信。
原來薛-的父母已經將小兒子被壞人擄去噩耗告知了薛-；而他們在收到兒子寫來的勒贖信後不久，又悲憤地得知女兒根本沒有出嫁成功，而是在半道上也被強盜抓走了，這更是讓他們始料不及。
那天惟一一個從強盜手中虎口餘生的家奴逃回家後，立刻向主人添油加醋地稟報了小姐被強人搶走的恐怖事件，薛員外夫婦差點雙雙崩潰掉——他們究竟是招誰惹誰了，為什麼兒子女兒會一起出事？！大宋的治安實在是壞透了！！
於是他們趕緊修書送往汴京，希望大兒子能夠想辦法從賊人手中救出弟弟，同時也將妹子找回家。
薛-覺得事情非同小可，而正好他有緊急軍令要發給熊嗣男，於是就在給「鎮南大將軍熊嗣男」的信中明確指示，第一，他必須將自個兒的老婆從強盜手裡救回來，第二，最近雁門關外遼人又開始蠢蠢欲動，只怕要調動他的軍隊揮師北上拱衛邊關。
而那封給惡虎寨熊老大的則是最後通牒：限他在某年某月某日某時之前將薛-安全地送回家，否則便要派兵蕩平這個賊窟云云。
「怎麼樣，老熊？老薛說什麼了？」這是童鑒今天下山最大的收穫——他早就知道老薛不會眼看著弟弟妹妹失蹤而不管，所以一直留意著他的動向。自己派出去的人果然沒有白吃他的飯，今天竟然帶了了這麼有價值的東西。
回答他的是一聲詛咒。
「該死！」薛-這莫名其妙的傢伙竟然把這堆破事交給他——天曉得薛霽這個瘋女人跑到哪裡去了，憑什麼要他這個受害者去找她啊……而且，北方有變，表示他的清閒日子已經結束，光是用想的就很郁卒。老薛還號稱要帶兵來攻打惡虎寨，見鬼！他倒想看看那個文弱書生打算怎麼帶兵攻打自己。
可是小螃蟹該怎麼辦？該送他回家嗎？他也早該回家了，畢竟這裡不是他這樣的孩子合適呆的地方……想到這裡，熊嗣男不禁覺得胸口一陣鬱悶。
一直到太陽快下山了薛-都沒有回惡虎寨。胖平等不到他的材料，急得直罵，正好熊嗣男跑到廚房來找薛-，他聽見胖平自言自語的內容，不禁皺起了眉頭。
「這個煩人的小東西，怎麼做事的，都什麼時候了還不回來……」胖平舉起肥碩的手用力地砍著一堆豬肉，似乎正把那堆碎肉想像成薛-，「捉幾隻螃蟹，也要這麼一下午？要是晚上做不成蜜釀蟹，看老子不把你剁成糖醋排骨……該不是又出什麼事了？」
嘟嘟囔囔的胖平根本沒有發覺自己的口氣中帶著明顯的擔心和關切，畢竟薛-笨拙是一回事，但他的努力和認真卻是有目共睹的，再加上他可愛的個性，要討厭他基本上是一件很困難的事情。
「你在說誰？」熊嗣男越聽越像是某人的事跡，忍不住問出聲。
聽到他的聲音突然響在身後，胖平嚇得差點砍到自己的手指，「啊！老、老大！」
老老大？熊嗣男皺眉，這是什麼新的敬語嗎？「你剛剛在講誰去抓螃蟹？」不會是那小鬼吧？他不被水邊那些千奇百怪的蟲豸嚇死才怪！
「是、是薛、薛-……」看著熊嗣男有些陰沉的表情，胖平也很難再和他進行正常的對話——老大看起來心情不好……錯！是「非常」的不好。
果然如此！熊嗣男點點頭，忽然有些憐憫地對胖平說：「你什麼時候變成結巴的？去治治吧。」人到中年，毛病就是會多一點，唉！
聽了他的話感覺到莫名其妙的胖平徹底停下了手上的動作。
「你在幹什麼？」熊嗣男遠遠地就看見跪在小溪邊的薛-，他正呆呆地望著地上的一小團不明物體。
「啊，大刺蝟哥哥……你怎麼來了。」他抬起頭來看了看熊嗣男，有些驚訝，隨即他便仔細地端詳著熊嗣男亂蓬蓬的頭髮和鬍子，帶著點研究的神色，忽而又看向地上。
熊嗣男幾步踏上前去。
「小心！大刺蝟哥哥……」薛-的一聲驚呼讓熊嗣男差點跌倒，他連忙停下來，順著薛-的眼光低頭一看，只見一個小小的刺球蜷縮在地上。
「是只小刺蝟哦！」 薛-說道，好奇地一會兒看著熊嗣男一會看看地上的刺蝟，那帶著比較的眼神，讓聯想到自己綽號的某人感覺很不舒服。
「不是讓你來抓螃蟹嗎？」為什麼變成在這裡看刺蝟了？熊嗣男不解地想，而薛-的神情也讓他火大——這傢伙可不可以不要一直用那種看小狗的樣子關愛地看著自己？！
「螃蟹……哇！」薛-驚跳起來，登時漲紅了臉。他在小溪中找了好久都沒有看到半隻螃蟹，後來他發現了岸邊的這隻小刺蝟，他立即聯想到熊嗣男的樣子，就這樣一直好奇地看著它，根本忘記了此行的任務！！
看著薛-窘迫的眼神熊嗣男就知道發生了什麼事，他歎息一聲說道：「跟我來吧。」
薛-站著不動，「那……這隻小刺蝟……」他囁嚅著說，它好像生病了，走路也慢吞吞的沒有力氣，「我可以養它嗎？」因為它的外表和熊某人出奇的相似，薛-根本無法拋下它不管。
「你養只刺蝟幹什麼？」熊嗣男一點也不知道世界上還有一種叫做「寵物」的東西，他覺得薛-的舉動既可笑又無聊。
「我……我喜歡它嘛。」薛-不知道該怎麼解釋自己奇怪的心情，「我想養著它。你以前都沒有養過小貓或者小狗什麼的嗎？」
「小貓小狗？」熊嗣男皺眉問道，「那有什麼好養的。」那些東西在他的眼中都屬於食物一類，他看不出為什麼要花時間去養。
「讓我養它好不好？它不會給你添麻煩的。」 薛-溫潤秀長的眼睛再次摧殘著熊嗣男脆弱的心靈。
它不會，你會！熊嗣男沒好氣地想，終於還是敵不過他懇求的眼神，於是胡亂點了點頭，算是同意了。薛-明淨的眼眸中霎時淨是喜悅的光芒，跳跳躍躍地捧起那隻小刺蝟輕輕地放進了空無一物的竹籃中，小心地蓋上了蓋子。
看著他高興的樣子，熊嗣男低低詛咒了一聲不再說話，彎腰揭開溪水邊的一塊小石板，一隻肥碩的螃蟹立刻出現在眼前。他用手捅了捅，那只螃蟹立刻「噌」的一聲驚慌失措地「站立」起來，戒備地舉起雙螯威脅著入侵者，一雙突起的圓眼睛也滴溜溜地瞧著他。
本來萬分鬱悶的熊嗣男見狀頓時「嗤」的一聲笑出來，自言自語地說道：「你這只該死的小螃蟹，又在搞什麼鬼花樣……看老子吃了你！」
薛-聽著他含糊不清的話，心中有些惴惴不安——他怎麼聽都覺得熊嗣男正在生氣，而且極像是在指桑罵槐。
晚上，胖平終於如願以償地為大家奉獻了一道精緻的螃蟹大餐，但熊嗣男根本無心欣賞，他是食不知味，甚至可以說是咬牙切齒地吃完這餐飯的——因為他已經決定要將薛-送回家了。
全飯廳的近百人都不知道老大為什麼要如此惡狠狠地咀嚼那些蟹螯，就像是和它有著深仇大恨一般。
他們都不知道熊嗣男的心事——他多麼希望薛-就是餐桌上擺著的那些螃蟹呵，那樣他就可以毫不猶豫地一口吞掉他，也不必再為他的去留而煩惱了……
煩惱！熊嗣男痛恨這個詞，他為什麼要因為一個認識不過月餘的小孩而感到煩惱？！就這樣決定了！送他回桃花村，明天就送！！
他「喀嚓」一聲，咬斷了又一隻蟹螯。
「你在幹什麼？」走進薛-房間裡的熊嗣男又發出了疑問——這些日子以來這句話幾乎都快成為他的口頭禪了。
「大刺蝟哥哥，你看你看，他在吃肉呢！！」薛-興奮地朝熊嗣男揮手示意他過來看。晚飯後他找了一些廚房剩下不用的食物送到那隻小刺蝟跟前，它東嗅嗅西聞聞，不一會兒就開始大嚼起一塊牛肉來。
心事重重的熊嗣男對那只刺蝟並不感興趣，「小螃蟹，你起來，我有話對你說。」唉，他一定會很高興的，終於可以回家了。
想想自己真是自作自受，平時搶點官府的不義之財也就夠了，沒事幹嗎要腦袋一熱自不量力地去討什麼贖金。現在可好了，他反而變成了那個不想讓人質離開的白癡綁匪——他就知道自己天生不是個當綁匪的材料！！
薛-仍舊蹲在地上，含笑看著小刺蝟，心不在焉地「嗯」了一聲，「什麼事？」
「明天我送你回家。」熊嗣男忍痛一口氣說完，不讓自己有反悔的機會。他家的那一干家奴則打發他們自己散去也就是了，留在這裡白白浪費山寨的糧食。
薛-一呆，倏地站起來抬頭望向他，「什麼？」他還不太明白他的意思。
最近他都不像剛來的時候那樣一個勁地想家了。雖然這裡條件惡劣，但薛-卻見識了許許多多他以前不曾接觸過的有趣的事情。
其實他正是在以努力換取別人的尊重，在勞動中取得成就感——雖然薛-並不明白這些道理，他只是隱約覺得自從到這裡來以後，自己就漸漸地變成了一個有用的人。
有一點他是很清楚的，他明白廚房裡的大家都覺得他很笨，但他們卻一直在縱容著自己，他做錯了什麼大家也都會幫他補救，薛-知道他們都是很好的人——當然那些粗魯得要命的土匪們不算。他仍舊對老禿那幫人心有餘悸，不過他最近也發覺了熊嗣男在的這段日子裡，那些土匪都沒有抓女孩子上山來過。
突然說起要回家，薛-的心一下子亂了。
為什麼會這樣？自己不是一直都很盼望能夠逃離這裡嗎？他應該高興才對啊！只要一想到離開這裡就意味著以後永遠也見不到熊嗣男，薛-只覺得胸口悶悶的，好難過。
可是他竟然找不到一丁點留下來的理由。完全找不到。他因此感到驚慌而無助。
「大刺蝟哥哥……」不知道該說什麼，薛-只是帶著點幽怨望進他的眼中，彷彿在責怪他如此突然而又如此殘酷的決定。
「別這樣看我，小螃蟹……」過了半晌，熊嗣男懇求似的喟歎著，不由自主地伸手將他拉進懷中，讓他的頭埋進在自己的胸前。他不想再看到薛-那類似與祈求的眼神——他在求他給他一個可以留下來的理由！
不行！！熊嗣男霎時只覺得意亂情迷，只好閉上雙眼。他知道自己再這樣下去一定又會把持不住，去答應他一些不該答應的事情。不久他就要北上伐遼，是不能再和小螃蟹有任何牽扯的，過去那些事就當是他一時衝動好了……
被他無言地拒絕，薛-第一次感受到什麼叫做真正的「傷心」和「哀愁」。這時候他反而哭不出聲來——為什麼要流淚？沒有理由啊……原來有些事情是用哭也無法解決的。
他緊緊地環抱著他魁偉的身軀，無聲的眼淚迅速地打濕了熊嗣男的衣襟。