「惡!」符炎對著痰盂猛吐。
「再吐一回體內的毒就清除了。」華巧兒拿起筆開藥方。
開好藥方後，華巧兒偷偷地打量符氏兄弟，論外表，符炎英挺威武，符——秀斯文；論才華，兩人難分軒輊。
符炎被她看得頗為尷尬，「呃……未來的大嫂，我臉上有什麼東西嗎?」他還不知道她的名字，只好稱她「未來的大嫂」。
聞盲，華巧兒臉頰飛起紅暈，恨不得找個地洞鑽。
符煥悶笑調侃著，「敢對你的救命恩人出言不遜，小心她先對你下毒再救活，然後再下毒再救活，讓你成天活在水深火熱中。」
「是嗎?未來……呃，請問姑娘如何稱呼?」符炎有禮的詢問。
「華巧兒。」她羞澀的回道。
「巧兒心腸好，哪像你一肚子壞水。」符炎瞠眼瞪著兄長，「你可別帶壞人家啊。」
「即然是壞水就得壞得徹底。」詭異的笑容掛在符-臉上。
符炎頓時打了個冷顫，立即向華巧兒求救。
「巧兒，有時候別聽大哥的話。」
「我……」華巧兒不知所措地瞅著符。
符-伸臂摟住她，「符炎雖然長得像莽漢，不過別怕他，有話就大聲說出來。」
她尚未開白，符炎就急著抗議。
「什麼莽漢?哪像你娘娘腔。」這是他們兄弟鬥嘴的慣用話語。
「娘娘腔用腦袋，哪像莽漢只靠蠻力。」符-悠哉回話。
符炎冷哼數聲，「巧兒你看，像他這種在言語上從不吃虧的人根本不值得理，對不對?」
「不對!」這次華巧兒答得極快。
符-大笑出聲，「不傀是我的巧兒乖娃。」
「我真是可憐，你們竟然聯合起來欺負我這病人，唉。」符炎佯裝委屈的咕噥。
「我不會欺負你呀。」華巧兒的心腸實在太軟了，忍不住出聲安慰他。
「真的?」符炎目光閃閃發亮，呵呵，以後可以找她抱怨大哥的不是。
符-當然知道親弟弟在打什麼主意，他會讓他得逞才怪。「知道自己是病人就該多休息，別廢話那麼多了。」說完，隨即牽起她的柔荑往外走。
來到花園涼亭裡，符-靜靜地凝視著她。
她被那眼神看得侷促不安，不得不開口詢問：「為什麼一直盯著我?」
「喜歡瞧你不行嗎?」他淺笑回道。
是嗎?她早已察覺當符梭專注的看著她時，眼裡會漾起柔和光芒，與平時的睿智炯亮相差甚遠。
「不信就不信，為什麼不敢說?」
她羞窘地垂下腦袋。
「告訴我，為什麼不相信呢?」符-很想知道原因。
「當你面無表情的時候，表示在想事情。」她對他的神情變化相當瞭解。
「真不愧是大夫，這麼會觀察臉色。」符-心喜之餘不忘揶揄。
「可不可以告訴我，你在想什麼?」
「我在想咱們下午就接華太醫回來。」
接父親到別苑的事，她原本以為要等符炎完全康復後，沒想到符-卻一直記掛在心上，當下控制不住激動的低泣。
「巧兒別哭，再哭我會心痛哦。」
嘿嘿!這招一定有效，巧兒最怕他心痛了。
她吸吸俏鼻，「-，謝謝你。」
符-拍拍她的頭，「說過了，不准跟我客氣。」
★ ★ ★
符-為華巧兒拉好披風，口中道：「咱們下馬車吧，有你-哥哥在，什麼都別怕。」
走到大門前，他抬手敲了敲門，華巧兒緊張地扯住他的衣角。
「死人啊，敲什麼門?」
聞聲，華巧兒不由自主瑟縮後退，她那副模樣令符-更加厭惡裡頭的惡女人。
等了半晌，裡頭的人都沒有動靜，符-臉色越來越沉。
「還不快開門!在那蘑菇個什麼?」他出聲斥責。
「你家姑奶奶不屑開門，再不走放狗咬你!」女人抬高音調叫囂著。
「再不開門，你家爺爺放火燒屋!」符-放聲吼回去。
接著在華巧兒耳邊輕語：「對付賊人就是要用這種方法，越凶悍就越怕你。」他拍拍她的肩膀，「多學著點，免得以後又被人欺負。」
聞言，華巧兒猛點頭。
這時裡頭隱約傳出話聲，符-覺得他們似乎在躲避什麼人。
「待會無論發生什麼事都由我作主，你只要守著華太醫便可。」他低聲說著。
只見華巧兒還是猛點頭。
符-頓時輕笑出聲，「你點頭的模樣真的好可愛。」
「我……」她的臉頰倏地刷紅。
不久，裡頭又傳出叫嚷。
「開門就開門，姑奶奶倒想看看是哪個殺千刀的。」
大門打開，二娘由怔愕疾轉不屑。斜眼打量華巧兒及符-，見他服飾質料雖佳，但從頭到腳無任何珠寶玉珮，直覺認定符-只是個小富公子哥，即然挖不到什麼錢，就不必對他客氣。
「小婊子也知道要回來啊?還帶只金龜咧，吱!貞節烈女最後還不是賣給人家做小妾!」
符-握緊拳頭，華巧兒臉色刷白。
二娘不知大難臨頭，繼續刻簿道：「你這賤丫頭竟敢逃離天香院，害我得花兩百兩了事!這下可好了，看你怎麼還債?」
「還不簡單，用三百兩把你賣了，兩百兩還你，我還淨賺一百兩哩。」符-冷笑道。
二娘怒眼大瞠，「原來你是人口販子呀。」
「而且是做大盤買賣，道上人見著我還得稱聲爺爺。」他上下打量著她，「今天心情頗佳，我勉強收你為曾孫好了。」說著，他雙手叉腰，「快跟老祖宗問安。」
「你算老幾!瞧你那副窩囊書生樣，簡直是個短命窮死鬼!」二娘很會罵人。
「好了!怎麼說我都沒關係，但是不准污蔑-!」華巧兒尖聲打斷她的話。
符-驚異的瞅著她，她竟然為了維護他而鼓起勇氣反駁。
二娘亦為她的舉動怔愣。
「喲，看來這小子的份量很重嘛，你為——」她的話語被華巧兒打斷。
「別再口出穢言了，我是來接爹爹離開的。」
「哼!想不到你的膽子越來越大了。」二娘突然謎眼賊笑，「要見人，一千兩；帶人走，三千兩，否則免談。」
「你別——」
符-不讓華巧兒說下去。
「乖乖聽老祖宗的話，別做傻事咽。」符-對二娘警告道。
「我不會故意為難你們，只要有錢什麼事都好商量。」二娘伸手拍拍他的肩，略顯不屑道：「怎麼?你拿不出錢是吧!」
「大膽!」遠處的土兵全圍上來，手中的劍直指二娘的脖子。
其實她若不觸碰符-必能平安無事，只可惜她知道得太晚了。
「你……你們……」二娘面露驚慌。
「見到符大爺還不跪下。」一名土兵大聲喝道。
她不知符大爺是誰?但有士兵隨侍，想必是大人物，跪地求饒就對了。
「大爺饒命，大爺饒命!」她伏地猛磕頭。
「外頭在吵什麼?」有位虯髯大漢光裸上身出現，「這是怎麼回事?光天化日之下士兵搶劫啊。」
「王仔，別說了，快跪下啦。」二娘顫抖不已的拉拉他的褲腳。
「為什麼要跪?」王仔雙手叉腰站立，「士兵有什麼了不起，快點滾!別吵大爺睡覺。」突然，他看見一旁的華巧兒，色迷迷的瞧著她，「美人兒可回來啦，想陪大爺玩玩是不是?」
「啪」的一聲，符-賞他一個大耳光。
「小子找死。」王仔翻身踢腿。
符-抱起華巧兒側身躲避，倏地左腿勾右手挫，王仔便跌個狗吃屎，數把長劍跟著架上他的脖子，嚇得他動也不敢動。
「將他們吊在大廳裡。」符-板著臉下命令，牽起華巧兒的柔荑走進大門。
一踏進門檻，華巧兒迫不及待衝往東廂房。
「爹爹!」
華太醫躺在床上，他的情況比上次更糟。華巧兒壓下悲痛檢查他的身體狀況，胸前有一大片紅腫似被人重擊過。
「這傷……」她懼駭不已，「他們怎麼可以這樣對你……爹，你忍耐一下，我去拿藥膏。」
華太醫突然扯住她的衣裳，聲音虛弱道：「巧兒，來不及了……我就知道可以見你最後一面……快離開這裡……越遠越好……」
「巧兒要和爹一起走。」
華太醫伸出枯瘦的手，她迅速握住。
「唉，爹爹只會拖累你呀……咳咳……」他連咳嗽也沒有力氣了，只能吐出重氣。
符-走上前低聲說：「咱們先回別苑。」說著就要扶起華太醫。
「你是……」
「我是符。」
「符-!不是符老頭的大兒子嗎?」華太醫追問。
符老頭?符-臉上表情有些怪異，但他仍點頭，「是的。」
「太好了。」華太醫雙眸頓時炯炯發亮，鼓起最後一絲力氣，猛然扯住符-衣襟，「符老頭欠我人情，我要他好好照顧巧兒。」
「我會以我的生命照顧巧兒，請你別擔心。」符-語氣堅定的許下承諾。
「好……好好……」話聲越來越小，終至聽不見，華太醫已含笑長眠。
「爹——」華巧兒趴在父親身上，「醒醒啊，爹爹醒來呀……嗚……醒來……」
符-動作輕柔的擁她入懷，「巧兒乖娃，讓華太醫安心的走吧。」
這時，有名士兵進來稟告。
「大軍爺，有幾名大漢想找那兩個惡人算帳。」
符-的直覺果然沒錯，惡婆娘他們深鎖大門應該是在躲避什麼人。
「請他等等，我馬上出去。」符-交代完後，扶著她起身，「先跟我到大廳看看。」他怕巧兒會出什麼意外，所以不敢讓她獨留在房裡。
「我想多陪陪爹。」華巧兒的聲音有氣無力，這種情形下符-更不敢離開她半步。
「惡人就快被帶走了，你總得詢問華太醫胸前腫傷是如何來的吧。做人子女的至少要知道長輩的死因，對不對?」
華巧兒傷心的點點頭。
★ ★ ★
符-與華巧兒來到大廳，裡頭除了士兵外，還有數名彪形大漢。
二娘及王仔被吊在大樑上，她尖嚷道：「放我下來!快放我下來!」
「再叫，就吊死你們。」符-出言恐嚇他們才安靜下來。
「請問你們是……」符-看著身著黑衣的大漢問道。
「在下是西域布拉族的薩多羅，想帶走這兩人，不知可否行個方便?」
布拉族是西域最大的部族，其勢力遍佈整個西域，堪稱西域霸主，可是他們怎麼會來到中原?
「你們與這兩人有冤仇嗎?」
「前天路過貴臨客棧，我們的塞格族長突然昏迷不醒，四處尋醫途中恰好遇見王仔，他說神醫就住在這裡。今早登門拜訪，並以五千兩銀票和那女人換取一張藥方，但到藥鋪抓藥時才知道這方子只是治尋常的小風寒。」
「五千兩?真是不知死活，你們不知道在西域騙人的刑罰是活烤?」符-刻意提高音量，對薩多羅眨眼示意，要他們別說話。
此話一出，那兩個吊在樑上的人驚喘一聲。
「這不關我的事!都是王仔啦，要不是他昨晚毆打老頭子，今天就不會給假藥方了。」二娘慌張地扭動身軀，急忙解釋道。
「害老頭子無法提筆你也有份。」王仔硬要拖她下水。
「你這個死沒良心的——」二娘高聲怒吼。
「別吵了!先說你們為何重傷華太醫?」符-只想知道這個答案。
「王仔看他不順眼!」二娘搶先將罪過推給王仔。
「這句話明明是你說的。」王仔瞠眼怒瞪著她。
華巧兒耳朵轟隆隆作響，就快昏倒了，還好符-扶住她。
「薩多羅，他們會受何種處置?」符-想先聽聽刑罰再考慮放不放人。
「欺騙族長，五馬分屍。」薩多羅語氣堅定的說。
「那麼他們就交給你了。」
二娘和王仔聞言嚇壞了，若是落到那些外族人手中，鐵定是死路一條。
「巧兒行行好，替我求情吧。」二娘看出華巧兒在符-心中份量極重，找她求救準沒錯。
華巧兒瞅著她，有些不忍心，但是想到爹爹冤枉死去……
「身體不適就別說話，咱們回去休息。」
符-不讓她有心軟的機會，抱起佳人走向門口。
「我有神醫的消息!」二娘叫嚷著。
「華神醫的遺體剛剛才被抬出門，你以為我眼睛瞎了沒看見嗎?」薩多羅怏怏不快的哼道。
「是真的，老頭的醫術有傳人！」
薩多羅目光直視著她，「你這話是真是假?」
「放了我就告訴你們。」二娘露出賊笑，「或者你們希望族長趕快病死?」
「說!」薩多羅命人把二娘放下地，同時解開她身上的繩子。
「巧兒就是老頭的傳人……」話尚未說完，二娘又被薩多羅綁起來。
「這是什麼意思?你怎麼可以說話不算話?」她尖聲喊叫。
「我並未違反承諾，剛才已經放你了。」薩多羅涼涼道。
眾人大笑出聲，他們對惡人從來不留情。
★ ★ ★
華巧兒回到別苑，並沒有往房間走去，而是走往另一個方向。
「想上哪兒?」符-拉住她的手臂問道。
「我去看看二少爺的狀況。」她語調持平無起伏。
「先回房休息吧，反正那傢伙像頭牛壯得很，晚些時候再去看也不礙事的。」符-雖擔心弟弟的情況，但更憂心巧兒身體吃不消。
「不，病人比較重要，我沒關係的。」華巧兒兀自往前走，她總是為別人設想後才想到自己。
她硬撐起精神為符炎診治，結束時還差點昏厥，符-連忙將她抱回房間。
「先喝完參湯再睡。」
華巧兒輕啜兩口便推開杯子。
「再多喝點。」符-又將杯口放到她唇邊。
她搖頭合眼假寐。
符-不想強迫她，只是安靜地坐在床沿陪伴她。
接下來數天，華巧兒皆處於昏沉狀態，符-不敢稍離，便把待辦事項交給身體已康復的符炎去處理。
★ ★ ★
符炎滿頭汗水的走進華巧兒的房間，朗聲道：「大哥，剛剛薩多羅又來求見巧兒，我以巧兒身體微恙拒絕。」薩多羅幾乎每天都登門拜訪。
他倒了杯茶喝了口，又道：「還有華太醫已人土安葬，該請巧兒去上香。」
「她現在鎮日昏昏沉沉，怎麼去呢!」符-的語氣充滿擔心。
「大哥，這樣下去不是辦法，還是要想辦法讓巧兒振作起來，她這樣無異是自戕啊。」
「唉，這我也知道，我會勸勸她的。好了，你有事就先去忙吧。」
待符炎走後，符-走到床沿坐下。
「巧兒，醒醒，巧兒乖娃。」他輕聲喚道。
「嗯……」她微微出聲。
「巧兒，睜開眼看看我。」符-拍拍她的臉頰。
等待許久，她終於緩緩睜開眼，但那空洞的眼瞳令他心頭猛震。
「你爹已經安葬了，等你身體好些時，咱們再去拜祭。」
她點了下頭，「好。」
符-心裡有不好預感，沉聲喝道：「不准合眼，這是命令!」
華巧兒依言又睜開雙眼。
「你爹臨終前，最大的希望就是要你好好活著，如果你也死了，他會很生氣，永遠不原諒你這女兒。」符-企圖刺激她的求生意志。
「巧兒不孝……」她喃喃回道。
「華太醫最討厭不孝女，會用掃把將你趕出家門，就算你流浪街頭餓死路邊也不會管你。」
「胡說!爹爹不會趕我走。」她不悅的反駁，顯得有精神許多。
「巧兒不聽話，華太醫就不疼你了。」
「騙人!爹爹最疼我!」此時，她已完全清醒。
「不信的話，咱們去問華太醫。」
「好。」華巧兒撐起身體，倏地又軟倒回床褥上，「可是……爹爹不見了……」豆大的淚珠滾落眼眶。
「巧兒乖娃，盡情的哭吧，別悶在心裡頭。」符-輕拍她的背部，柔聲安撫她。
「我沒有好好照顧爹，都是我的錯……」她腦袋裡開始胡思亂想。
「不，華太醫的死與你無關，是那兩個惡人太凶殘了。」符-握緊她的肩膀，雙眼直視著她，正色道：「不准把別人的過錯往自己身上攬，聽清楚沒有?」
華巧兒輕輕點頭。
「給我明確的答案。」
「我聽清楚了。」她知道若不回答，符-就會在這個問題上與她僵持下去。
「以前的事就不要再去想了，先把身子養好要緊。」符-愛憐地拍拍她消瘦的臉頰。
華巧兒漾起苦笑，遲疑了一下，開口問出心裡的疑惑。
「你……會不會覺得我太軟弱、太不懂反抗?」她是指被二娘欺負一事。
符-微皺眉，「是有一點，你的確得加強抵抗反駁的勇氣，但是……」說到這裡，他突然露出邪笑，「對我可不必改變，我喜歡柔順聽話的巧兒。」
華巧兒雙頰不禁漾起紅暈。
「那……我該如何加強勇氣?」
「把你心裡的感受完全表達出來。別人害你痛苦，就狠狠的說給我滾開!別人強迫你，就凶悍的說你算老幾!別人強逼你做不想做的事，就大聲的說我不要!」
「可是我凶不過別人。」她自知缺點在哪裡。
「別急，這要慢慢來。」符-安慰著，「你可以辦到的，就像前幾天，你二娘不也被你的反駁嚇住了?」
她沉默不語，那時她是為了避免符-受污蔑而產生的勇氣。
「有什麼想法就大聲的說出來，別悶在心裡。」符-抬起她的下巴，語氣盡量放溫柔。「在想什麼呢?說出來讓我聽聽。」-
臉緩緩向她靠近，男性氣息令她渾身燥熱，一句話也說不出來。
「快說呀。」他催促道。
她張開嘴又合上。
「大膽的說出來。」符-不斷鼓勵。
僵持片刻，華巧兒深吸口氣，終於開口——
「把你的手拿開啦!」凶悍的語氣讓符-的下巴差點掉下來。