少年初拜大長秋，半醉垂鞭見列侯。馬上抱雞三市門，袖中攜劍五陵游。
玉簫金管迎歸院，錦袖紅妝擁上樓。更向苑東新買宅，碧波清水入門流。
「好啊好啊，不愧是大長秋！」
「上啊！快上啊！那只五陵公子，真是笨死了！」
嘈雜之聲絡繹不絕，路旁的鬥雞場內，公子們群情激動又叫又跳又罵又哭，眾生百相皆有。居中圍著一人，卻是神情得意洋洋，抹了下鼻子。
「如何，服了吧？本公子挑出來的，絕對是雞中之王，天上無雙地上少有，神憎鬼厭又無可奈何，打遍天下無敵雞啦。」
他這話要放在幾天前說，定是全場噓聲不絕馬上有人上來生事。但經過幾天來的挑戰，那些明裡暗裡不服使絆的公子們全數敗下陣來，個個灰頭土臉，心服口服，圍著少年馬屁不絕，只想從他嘴裡問出些竅門，聞言異口同聲叫好，這個道：「祈兄說得不錯，哪只只要經過祈兄青眼相加，便有如脫胎換骨，再世為雞……」那個道：「祈兄實乃雞們的再世父母……」
少年聽得愉快，哈哈大笑，也不管大家在贊什麼，一併收下，大有不可一世之色。
路旁經過的行人，見這般紈褲子弟膏粱之色，皆是行色匆匆搖首避之唯恐不及，只恐他們玩膩了鬥雞走狗，經過的人又要遭殃了。
公子們見到，笑得更加囂張。
「這種生活有趣麼？」路旁，突然有人淡淡問了一句。
這話問得突然，公子們大半都沒反應過來，過了會兒，省悟過來時，皆大怒轉首看是何人敢在太歲頭上動土。
那人穿著靛青色的衣服，背對眾人，不知在看什麼。背影一眼望過去，雖然高，卻很瘦，枝冷骨硬的瘦削。腰間掛著柄銀色的劍，劍鞘隱隱有光澤隨波流轉，除此之外，便沒什麼惹眼之處。
「小子，你是什麼人，敢對少爺們這般說話！」公子們見不是什麼難纏人物，便叫罵開來。
黃衣少午歪頭眨了眨眼睛，有些傷腦筋地哀聲道：「有分寸點……」
「祈兄你放心……」一旁公子聞言，正想安慰少年他們頂多打斷那人—只腿，不會鬧出人命的，卻覺眼前一花，雙耳鐘鼓齊鳴轟然作響，整個人都失去感覺，好半天才發現雙頰火辣辣的痛，連牙齒都一陣鬆動，也不知掉了幾顆。
「啊∼」公子們反應過來，嚇得拋下同伴，抱緊手中鬥雞走狗四下逃散，街心瞬間只剩黃衣少年和瘦高來客。
「叫你有分寸點啊。」黃衣少年有些惋惜地看著周圍空無一人，「他們又不是你的士兵，用得著打得這麼用力麼。」
「我用力他們腦袋早就不在了。」瘦高來客哼了一聲，銀芒乍現，頭也不回長劍便架在黃衣少年脖子上，「阿情，回答我！」
「如果我說很有趣，你這劍大概就會深入三分要了我小命。既然只有一個答案，那你還問什麼？」黃衣少年沉眉肅穆地回答著。
瘦高來客回過頭來，擠了擠眼，「還有一個答案，陪本少將軍打上—場。」
他轉過身來，才見他身形雖瘦高，年歲卻並不大，面容剛毅沉穩，微帶著點少年的稚氣。不過這一擠眼，可就不只是一點稚氣了。
「去你的少將軍。」黃衣少年嗤了聲一腳踢出去，「九王叔不是讓你從校尉做起麼，你這牛皮吹得也太大了。」
來人眼睛一亮，銀劍錚地出鞘。一招蜻蜓三抄水，接下少年隱藏在腿影裡的透明劍刃。雙劍一錯，鏗然聲響。他招式一變，急雨狂風地連環交擊，同時愉快瞇起眼大笑，
「反正我將來一定會成為威震邊關的李將軍，現在叫叫又有什麼關係。」說到這，咦了一聲，手中劍招來得快，消失地更快，「你又受傷了？」
「別用又字如何？」黃衣少年見他收手，手腕也一轉，手中透明的劍光頓時收起不見，「區區好歹也是個堂堂世子爺，哪耶麼容易受傷……」
「要稱自己是世子爺，就有點世子的形象吧！」李凌文沒好氣地道。
「咦？我這樣還不夠世子形象麼？」祈世子低頭看看一直抱在懷裡的鬥雞，眉開眼笑。
「太形象了！」李凌文翻了個白眼，開始在懷裡摸索，「小雲看到，會深刻反省自己的調教失敗。」
聽到小雲二字，祈世子瞳孔一縮，眸光黯了下來，不再說話。李凌文瞧了他一眼，將懷裡找到的玉瓶遞給他，「命要玩可以，傷也要好好養。」
打開玉瓶，幾粒大還丹在裡面滾來滾去。祈默然片刻，沒吃藥，只將王瓶收入袖內，道：「好啦，我會吃就是。倒是你，怎麼突然出現在這？」
「連我當了校尉的事你都知道，我為什麼出現在這你居然不知？」李凌文挑起半邊眉。
「知之是為知之，不知是為不知。別將區區想得太神，區區承受不住啊。」黃衣少年笑嘻嘻說著，邊窺他的臉色，邊試探道：「邊關近日不是新打了勝仗麼？我還以為你應該在邊關。」
這次換李凌文臉色黯了下來，「目前朝廷爭鬥之亂，你自然不知道。師父突然保蘇星文為先鋒，不但與太師立下軍令狀，自己也必須去鎮守寧武關。我這校尉，說來，也只是空掛著名字罷了。前兩日師父突然讓我送封信給蘇星文。我經過陽泉，聽說前面鎮上來了個擅長鬥雞走狗的黃衣少年，我就在猜會不會是你……」
說到這，睨了祈一眼，祈摸摸鼻子，乾笑兩聲，「這證明我的形象深入人心……那你是要去見蘇星文了？」
「沒錯，我想看看，能讓師父讚不絕口的人，到底是怎麼樣的人！」
「這話醋味好重。」祈笑了起來，眼睛亮晶晶的，「正好，我也跟你有相同看法。九王叔那麼龜毛……」說到這，被敲了下腦袋，只好改口，「眼光那麼高明，從不輕易贊人，這次居然吃錯藥……」說到這，又被敲了下腦袋。
連敲兩次，祈也惱了起來，兩人氣極敗壞地互瞪著。一個取出霜月天，一個撥出碧雲煙，尊師重道對上百無禁忌，未來的國之棟樑們，為了狗嘴吐不吐得出象牙的問題而打成一團。
***
進入上營，把營的上兵喝道：「口令，腰牌。」
李凌文一臉肅色，回道：「長安治平。」並伸手遞出腰牌。
士兵接過腰牌正反瞧了眼，再打量二人一會兒，「兩位面生的很。」
「我們是從雲虎營過來的，適才奉陳將軍之命，前去敵方探風，現在回來稟報消息。」李凌文有備而來，應對如流。
「原來是雲虎營的兄弟。陳將軍剛才剛被蘇將軍召來，兩位可到將軍帳外小候。」士兵點頭，退了一步，下令打開營門。
李祈二人順利進入，相互擠了擠眼，表示勝利。走開幾步，確定聲音不會被旁人聽到後，祈低聲道：「聽說蘇星文最近剛收降了夏蔚然？」
「嗯。」李凌文警惕道：「你又想幹嘛了？」
「沒怎麼。」祈世子笑嘻嘻道：「只不過久仰慶國的夏將軍大名，恨未一識罷了。」
對於不出所料的答案，李凌文有點頭痛。
夏蔚然是慶國的名將，這是公認的事實。
夏蔚然是慶國有名的美人，這也是公認的事實。
而對祈情來說，前者有名，只怕不如後者有名對他來得有吸引力。
「這裡是軍營，別亂來。」
「只是去看一下，跟亂來沒什麼關係吧。」祈世子眉眼彎彎。
「夏蔚然的降服，沒那麼簡單。他是力盡被困，為了手下三千士兵才降服於我朝。這樣危險的人物，蘇星文定會將他隔絕起來，不是我們想去看就能看到的。」李凌文不抱期望地想說服祈世子別添亂。
「小文，你居然這麼長他人志氣，滅自己威風？」祈雙手抱在胸前，「誰知道蘇星文降服夏蔚然之後，下一步會有什麼行動，這正是個瞭解他處事的好時機。況且，以我們兩個，天下有哪裡是去不得的？」
「我拒絕。」李凌文努力搖頭，「我對蘇星文比較有興趣。」
「但是現在已經是休息時間了，你過去，頂多只能見到他的樣子，而去看夏蔚然，從蘇星文對他的重視與否，以及做了怎麼樣的安排，多少能看出蘇星文的處事態度。」祈笑嘻嘻地戳了戳李凌文，看著他動搖的神態，「如何？」
「你只是想看看美人……」李凌文作最後掙扎，就知道自己是拗不過這小子。
「沒錯！但這也是一舉雙得的好事唄∼」祈笑得更開心了，看小文第無數次敗陣，無言默認。
他們二人決定好更改目標，便不再向居中的將帳而去，正打算找人問下夏蔚然住在哪個帳，卻見營裡各處戒備森嚴，上兵秩序往來巡營，乍看來兵精將勇，但細看，卻見上兵們個個如繃緊之弓，一觸即發，整座兵營都籠罩在殺氣之中。
「怎麼回事？」祈皺了下眉，李凌文也皺了起來。
滿弦易斷，弓緊易馳。休息時士兵們的士氣也提得太緊，總有崩潰的一日。蘇星文身負盛名，難道不懂讓士兵們適當鬆弛之理麼？難道他的勝利都是建議在對士兵的殘酷驅使上？
「看情況再說，不可過早下斷論。」李凌文說著，卻聽前頭一陣嘩然大作，士兵們的士氣漲得更厲害，期待、恐怖、憤怒、激動交雜而成。接著，便聽到傳令兵高聲道：「蘇將軍有令，夏蔚然明為降服，暗懷不軌之心，推出轅門，斬首示眾！」
這消息播傳開，連遠處的兵營也起了騷動。祈世子和李凌文停下腳步，相顧駭看一眼，「夏蔚然？」
***
死亡，是近在咫尺的。
高掛在轅門上的首級，年輕秀麗，平和安詳。僅是看著臉的話，一點也沒有見到死人的恐怖。
劊子手的技術很好，沒讓他痛苦，也沒讓血濺上他的臉。
看到首級的士兵都帶著不忍目睹的神色，越是美好的事物，破壞起來便越慘烈。夏蔚然雖是敵將，但投誠以來，他的平和仁將之風，已博得兵士們的心服。
「這劊子手！」有人低低說了聲，眾人都知道，他說的，不是指親手斬下夏蔚然首級的人。
「噓，別亂說。」勸阻止的聲音很微弱。
「夏將軍那麼好的人……」
「他畢竟背叛了我們……雖然他也是情有可原的……」
「當年諸葛武侯七擒又七放，仁義並施，降服了孟獲。夏將軍這麼好的人，只要用心，並非不能降服……」
「因為諸葛武侯是大仁大智之人，我們將軍……」
「我們將軍如何？」微笑的聲音從後面傳來，士兵一驚，回過頭來，沒想到在說的人已經站在他們身後了。祈世子和李凌文也抬頭看，那傳說中的少年將軍，臉上卻戴著半個木製的面具，遮住眉眼，只露出鼻子和嘴，笑語溫和：「諸葛武侯七擒孟獲，自是千古佳話。我非孔明，無他仁義之心。我只知將大亂斬於未生之前。你們即入我營，聽我號令，便不宜妄自論上，各打十大板。」
「將軍，全部？」跟在蘇星文身後的親兵為難了。這一眼過去就有數百人。
「全部。分成兩隊，一隊打完換一隊，互打。如有徇私，全體加倍。」蘇星文說完，轉身離去，留下一地充滿怨念的士兵。
祈世子和李凌文自然不會傻傻地呆在原地等人來打大板，早就無聲無息地潛開。
「如何？」
「嗯？」
「你覺得蘇星文是個怎麼樣的人？」
祈世子沉默片刻，淡淡道：「討厭的人。」
***
前線戰機，一日數變。因權制宜，分析敵我雙方利弊，以及戰況是否依著自己事先計算的軌道而進行，可有意外變數與偏差。好半晌，少年先鋒才輕吁口氣，脫下雁翎頭盔，將自己摔到床上，揉了揉肩膀，順便摘下面具。
面具下的臉，其實並不是眾人猜想中如蘭陵王般的稚嫩柔美。十六歲的少年，正漸漸脫離中性的雌雄莫辨及圓潤，轉化出屬於男性的剛強。五官清朗誠懇，看來應該是飽讀詩書求取功名的文人，而不該是在殺戳戰場上號令千軍奪取生殺之權的修羅。唯有那雙充滿噬血渴求的眸子，才見證了他是蘇星文的身份。他身上有股咄咄逼人的鋒銳之氣，容貌再誠懇也無法掩飾住這狼獅之相，但他已經懂得開始掩飾這股鋒芒了。
與九王爺的三戰，讓他明白了，無論他如何天縱之材，還是有敵不過之人。太過自大小窺天下人材，總有碰到鐵板的時候。
——鷹立如睡，虎行似病，正是它取人噬人手段處。
輕吁口氣，他翻了個身。
帳篷一切都很簡潔，與一般兵營無二，除了一張睡覺的床，一張討論軍事的案幾，以及一個燒者熱水的火堆外，什麼也沒沒有。案幾後的帳篷上掛著一張行軍佈陣圖，另一邊，卻掛著一幅字畫。
字是草書，字跡又快又急，一氣呵成，帶著一往無回的霸氣與決心，字字力透千鈞，筆墨淋漓暢快，一片濃重的戰雲。蘇星文托著下巴，打量著字幅。
「黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。角聲滿天秋色裡，塞上胭脂凝夜紫。
半卷紅旗臨易水，霜重鼓寒聲不起。報君黃金台上意，提攜玉龍為君死。」
一氣呵成的詩，只有蘇星文自己看得出來，在「起」字之後，字跡的連貫氣勢已經中斷。
那時提著筆，突然不知道，寫這個，顯了激勵將士們的士氣，還是真的是自己的心聲？
報君黃金台上意，提攜玉龍為君死……
嗤地笑了聲，蘇星文躺平在床上，不再看那字幅。
『你雖有經世之材，卻只能輔佐病鬼和小孩子，甚至顧忌君弱臣強，而不得不自削兵權。後世相傳時，你定是個名王忠臣，只是，這樣，真的對這個年代好麼？』
『我可以以強橫手段代替逸兒掌權，但，卻將樹下以權代仁，強取豪奪的錯誤榜樣。諸子百家，你可知為何獨尊儒家麼？』珠冠儒袍的王者在笑：『治世需法，而治人心需仁。道德淪喪，人性之不啻豺狼行世。所以，仁治不可亂，不可破，無論換了多少朝代都一樣……因為，人們怕看到自己心底的毒龍。』
毒龍啊……這條毒龍又在蠢蠢欲動了。捂著胸口，蘇星文唇角扯出譏笑的弧度。
外界的風聲，偏將的竊竊私語，在自己連下數城後，鼓動的更歡了。
攘外必先安內，內不平，外如何定，古往今來，名將之敗，有幾人是敗在沙場上？更多的，是在昏庸的朝堂上吧。九王，以你之材，難道看不出今日之勢，已在逼我做出選擇？
內憂防不勝防，行兵之時，心神專一，正是最危險的狀態。
只要抽身一走，無故離營。這數十萬士兵與立下軍令狀的你，都得共赴黃泉，輕易為我的大業掃平障礙。
笑瞇瞇地將那景象想上半天後，少年先鋒又轉頭看著字幅。
真的是蠢材王爺！
可是，也只有這樣的人，才會令人敬佩吧。
「我果然還是算不過你麼？」低聲自語著，蘇星文輕輕笑了起來。
同時挑戰內憂外患，其實也是很有趣的事啊。
無論是前方慶國的大軍，還是後方尚書令的暗殺，都是讓人愉快。
他是適合以戰為生的人。
***
「在戰場上，最重要的是什麼呢？不是仁慈，而是確保己方最大的勝利。」坐在山丘上，祈淡淡說著，說著這些話的時候，他不再是個十四五歲的少年，臉上的表情，充滿了世故的沉著，「上將用命，對士兵來說，好的將領，是德才兼備，信、智、仁、勇、嚴，能讓他們抵死效命，共赴深淵之人。而對後方的親人而言，好的將領，是能讓他們活著回來的人。」
「武侯之七擒七縱，其意在拓地，以兵法而言，並不可倡。夏蔚然被殺，士兵會憤怒。但他們知道，只有蘇星文才能給他們帶來勝利。他們無處發洩的憤怒，將轉移方向。蘇星文這一著，的確是好計。只可惜，夏蔚然的死，已經不會再有動亂來證明他的正確。他只有永遠背下惡名，不過這對他而言，大概不在介意之懷。」
「斬斷了未來的威脅，激動了士兵的上氣，又打擊了班布達單于。明天大概就會再次出陣了。」
夏蔚然注定只能成為戰亂的犧牲品。蒼黎之血與仁人之血並無二致，戰爭前，沒有什麼是不能破壞的。
「自古以來，戰爭總是建立在上位者的謊言中。人命，何其微弱，卻又堅強。」
「所以，還是討厭。」
「哦？」李凌文終於回過頭來，「你自言自語半天，只有這個結論？」
「對。」祈世子笑嘻嘻的，一下子便恢復了少年樂天的表情，「任何利用美人，傷害美人的人，我都討厭……所以，我一輩子也無法做到那種程度吧。」
剛強的意志，冷酷的心腸，斷思絕義，無血無淚，強悍到令人折服，卻也令人畏懼。
永遠孤寂的強者之路，世所不容的道德之道。
「所以我們才是朋友。」李凌文笑著摟住他的肩，「至少我不用擔心你為了所謂的大義，在這時捅了我—刀。」
「你奪了了我的美人時我就會。」祈對他齜了齜牙。
「你這見色忘義的傢伙。」李凌文馬上瞪回去。
「對了，九王叔交侍你的信，你還沒給蘇星文。」黃衣少年掩唇打了個哈欠後，終於想起來了。
「又不是很急的信，師父也沒交待一定要馬上交給蘇星文。」李凌文咬著草根。
祈眨了眨眼，「不急的信，九王叔幹嘛讓你來送？」
「嗯……」李凌文也想過這個問題，「大概信裡有什麼不能落到旁人手上的內容……」
「你直接說不能見人就是了。」祈說完才想到：「九王叔居然也有不能見人的事？！」
李凌文橫了他一眼，「你以為師父是你啊。」
嘿嘿乾笑兩聲，祈巴過去，眼神亮晶晶的，「要不要拿出來看看？」
「可以。」李凌文這次出乎意料的好商量，從懷裡取出封得密密實實的黃皮信封來。見祈伸手要去拆火漆，才一手拍開他的手。
「喂，你……」
「我給你看信，你這不是看到了？」
「……你耍我！」一場空歡喜讓黃衣少年怒髮衝冠。早知小文對九王叔那麼崇拜，哪會幹出這種有違吩咐大逆不道的事來，自己居然還上當！
「天快亮啦。」李凌文翻身避開祈的懲罰之腳，跳起身來，「等下士兵起營後，可能就會有人來。我們先走吧。」
祈看看暗藍完全沒有轉亮的天色，悻然道：「讓你逃了。」說完，整了整衣服，向旁邊昨天新建的墳合掌，「夏將軍，給你守了一夜的靈，希望你英靈好走，來世再投胎成為美人嫁給我吧……」
「後面這句沒必要！」李凌文恭禱完，聽祈越說越不像話，直接揪他衣領走人。人死了還得受這種搔擾，未免太慘無人……鬼道了吧。
其時不過四更多，士兵們都還在睡。李凌文素來持重，提前離開，原不認為會遇上什麼人。不料才走一半，便遇上身著雁翎盔甲，戴著面具的少年先鋒。
雙方皆是出其不意，怔了下，李凌文反應過來，連忙恭敬行禮道：「蘇將軍。」心中祈禱天太黑能混得過去。
蘇星文面具下的眸子打量兩人一眼，唇角彎出一抹笑來，「軍營的紀律越來越鬆了，混水的人似乎不少。你是哪個營的？」說到這，伸手要拍李凌文的肩膀。
「小心。」祈叫了聲，撞開李凌文，一掌托上，挑斜蘇星文那友善一拍。掌風無聲落在地面，草地上的土石皆化為碎末。這一掌若打在李凌文身上，五臟六腑定會同樣粉碎。
「呵呵，混進軍營的小耗子身手還不賴。消息真靈通，這麼快就想要回你們夏將軍的屍身了？」蘇星文笑吟吟地說著，手上也是掌刃如刀，一點都不容情，快狠準辣，與他的兵法一樣，鋒銳破開阻擋在身前的一切障礙。
「小耗子？」祈聽得眉一挑，「你又比我大多少，大耗子！」邊說邊不甘示弱，無視蘇星文切向自己左臂的那—掌，弓膝搶攻他右肋下因出掌而現出的空門。
十四歲少年與十六歲的少年，身高體型上，確實有著明顯的差別。蘇星文但笑不語，也不反駁這明顯的事實。收回切向少年左臂的那掌，並不搶救自己右肋的空門，反而一指點向少年肩頸。
黃衣少年對上少年先鋒，兩人都是兵行險著喜歡挑戰之人。雙方對招用的皆是敵我俱敗，生此一線的招數，放著敵人攻擊自己空門的招數不管，以傷博傷，卻又差之毫釐，並未受傷。
快如閃電的移位間，每一瞬都是踩在生與死的邊緣。每一次，只要錯了一點，就足夠雙方血濺當場。
祈先前出手，是氣不過蘇星文的下手無情。但這一戰打得痛快，倒將心頭不悅消掉大半。只覺再剌激不過，越發興起。
李凌文在旁微微皺起眉。他是旁觀者，兩人雖似打得勢均力敵，但蘇星文不知是顧著自己在旁還是另有原因，招數並未用絕。祈身上有傷，一旦久戰不下，蘇星文又是個行事狠辣之人，使出殺手，只怕自己搶救不及——一念至此，他喝道：「住手。」
「乒砰」兩聲，李凌文喝止時，正巧祈臂上被彎刀所割的傷未癒，被掌風逼破舊創，微微—頓。蘇星文自不會放過這個好時間，手掌如蛇般橫切祈的臂彎，祈避之不過，肘彎一拐，勉強避開，另一掌與蘇星文接了個實打實，雙方皆略退一步。
「兩個要—起上麼？」蘇星文笑笑，舔了舔手上之血，他的手臂也被震得微微發麻，卻不曾表現在面上。
祈扶著負傷的右臂，哼了聲，想再上，被李凌文檔下。他從懷裡取出信封，冷冷道：「這裡有九王爺給你之信。」
「九王爺……原來你們是他的人。」蘇星文有些訝異，倒真的住了手。手一招，李凌文手上的信如被線牽引般飛了過去，「堂堂九王爺，派來的怎麼儘是偷雞摸狗之輩。」
「遇文王，講禮儀，遇上鬼鬼祟祟的人，當然也只好派些鬼輩了。」祈世子氣不爽，嘿了聲。
「原來閣下也承認自己是鬼祟之輩，那便好。」蘇星文點了點頭，接過信封，也不急著拆開，只反過來瞧了眼火漆，確認真偽，不理一旁為了失言而牙癢癢的少年。
祈的血統裡，到底流的是王族傲慢之血，哪堪被一介外人這般吃得死死，正想再度發作，卻聽蘇星文問道：「瞧兩位年少英俊，不知哪位才是九王的愛徒李小公子？」
話是問著，眼睛卻只瞧著李凌文。
李凌文小小年紀，已表現出不下於蘇星文的沉穩，一拱手，道：「正是不才。」
將信收進袖裡，蘇星文抬頭看了下天色，「軍營非等閒之地，李小公子雖是奉九王爺之命而來，卻非依法求見，蘇某不好款待，亦不便依軍令處置，只有請兩位先行一步。恕在下不送。」
「真是個討人嫌的小氣鬼，連招待都不肯招待。你幹嘛要阻止，讓我跟他打上一場教訓一頓，看他還會不會這麼自大！」被拖走的黃衣少年氣哼哼地嘀咕個不停，只要想到有人居然比他更囂張就是一肚子不爽——而且，連名字都沒問一下，徹底被無視了！
「阿情，如果我扁你一頓，你會不會就不再這麼自大？」李凌文被念得煩了，回頭瞪一眼。
「你？！」祈笑嘻嘻道：「等你真的打得贏我再說。」
冷靜，冷靜！這傢伙在這點上討人嫌也不是一天兩天的事。李凌文吸口氣，道：「那小雲呢？」
祈馬上閉嘴。
李凌文看了他眼，無奈搖頭，「而且你跟蘇星文誰勝誰負還很難說。你是身上帶傷，他亦何嘗不在隱藏實力。」
祈又哼了聲，過了會兒，抬頭看向山上，「你說，他這個時候來這裡，是為了什麼？」
「你心裡也有數，不然哪會這麼容易被我拖走。」李凌文也哼了一聲。
有些惱怒地瞪了李凌文一眼，癟癟嘴，「我是為了美人啊，萬一拖到有士兵來，他有顧忌跑了，美人就得不到祭拜了。」
「我也是這樣認為。」李凌文板著臉認真認同，「阿情你居然認為我不能理解，解釋得這麼清楚仔細，我真傷心。」
祈世子乾瞪眼——所謂越描越黑，就是指自己了吧。小文有時跟小雲一樣都不好玩，這種時候不會睜隻眼閉只眼，偏要掀自己老底。
「你很欣賞蘇星文？」
「他是師父認同的人。」李凌文回答得理所當然。
祈哀了聲道：「小文我真受不了你的……」
「嗯？！」
見了小文臉上烏雲密佈，黃衣少午識相改口：「信送完了，你現在呢？九王叔可是在等著你回去。」
「我想再待幾天……想要眼看到，蘇星文的作戰。」
***
大軍追擊出關外，捷報頻傳。祈世子不若李凌文，所學以行軍佈陣為主，又被蘇星文掃了氣焰，兼且為躲避暗流，便不與李凌文一道留在邊關觀看戰事，自顧自離去。他雖不在暗流，還是有些消息管道的。聽聞三軍已橫掃至大青山時，嘖了幾聲，也就不管了。
重回陽泉，過著鬥雞走狗的日子，這日，抱著只鬥雞樂陶陶要打人挑戰時，見到門口一人在使著眼色。
眨了眨眼，黃衣少年抱著鬥雞耀武揚威地在場內轉了一圈後，興高采烈地出了門，到小酒鋪喝酒去。過了不久，在門外使著眼色的人也跟了過來，在他背後的桌子坐下。
等小二擺好酒菜退下後，背後那人小聲道：「朝廷派出欽差，要換下蘇星文。」
出其不意的消息，黃衣少年手一抖，杯中酒濺上衣襟。他隨手拭去，頭也不回道：「說下去。」
「兵部尚書說蘇星文太殘，獨佔軍中大權，不容旁人置喙。一有置疑之聲，便將人推出斬首……」
黃衣少年哼了聲，不說話。尚書令二子可不是只置疑了下蘇星文，而是不服管束被罰後，又仗著乃父掌管兵部之勢在營中聚眾鬧事，才被斬首的。皇上若會信了他這話才怪。
背後那人沉默片刻，又道：「還有蘇星文殺了敵方降將夏蔚然。夏蔚然在慶國大有人望，降歸我朝後亦大得士兵之心。蘇星文怕被夏蔚然奪去他在軍中的地位，故意找了借口，私下殺了夏蔚然……皇上也有聽過夏蔚然之名。」
黃衣少年抿緊唇，手中杯子捏緊，一句話也說不出來。兵部尚書之子被殺，咎由自取，皇上不會在意。但夏蔚然被殺一事，沒有詳細情報，得確很容易讓人誤解蘇星文嫉材害良將，「所以換將？皇上不會如此不智！」
「太師也送上先前軍中士兵交回的請命血書，言蘇星文為將太過殘忍，種種操行皆可詬病，其營下士兵之苦。」背後那人的聲音更小。
黃衣少年再度抿緊唇，牙齒咬在唇上。蘇星文雖掌兵極嚴，在初期引來眾多懷恨，但連番功績，早已在士兵心目中立下不敗之影，不可能再上請命血書的。這血書不用問，自然是太師一手操縱出來。
靖叔，無塵，還有自己都離開暗流，九王爺功高避嫌，退守武寧關，皇上身邊，只剩下小雲和紅袖。大師與尚書令同時施壓，加上有軍中請命血書……
杯子被碎，血從黃衣少年手上一滴滴滾落。小酒鋪裡的人都訝異地看了過來，少年卻笑不出來，一臉鐵青。
他第一次後悔了自己的離京。楚音已說了，目前暗流的情報運作，處於混亂之中，自己為何不警惕在心！
關山萬里，此時縱使身插雙翼，也來不及阻止王令的發出了。
「現在欽差到哪裡了？」
「欽差以八百里快馬趕向邊關，我們得到消息時，他差不多也該到了。」背後那人頓了下，又道：「尚書令也派出刺客，要趁亂殺了蘇星文。」
黃衣少年目光轉冷，「想辦法，將欽差阻上二天。」
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回到邊關，依著記號找到李凌文時，山谷下，正在進行一場截擊戰。
風吹過山谷，捲來深重的血腥之味。下方的金鼓齊鳴，沙塵翻捲，殺聲震天。祈站到他身邊，一起往下看，士兵們正結成方陣推進。下方慶國兵力雖遠勝中原，卻已失控，如無頭蒼蠅般盲目亂撞。當初他們入侵時，定未想過會以這樣的下場收局。
天空陰晦，風吹不散上方的戰雲和血氣。風裡的小雨，也帶了鐵銹之味，依稀是蒼穹在淌著血。
「如何？」祈開口問。
李凌文沒有回頭，歎了聲：「奇謀疊出，若攻，我不如他。」
「哦？那論守呢？」
「還不知道。這五天，我沒見過他擺守勢。他以前軍之力繞到這雁愁澗，敵方只道他擺空城計，增加兵力於此，卻被方陣所阻困。這方陣四奇四正，中薄厚方，五為陣法，四方閒地，正是當年武侯所傳的天地風雲，龍虎鳥蛇八行方陣……沒想到他能在這麼短的時間內，將士兵訓練出來。而且中軍已直接越過隱鶴谷，直搗後方主力。沒意外的，這兩天就能攻下固陽。」
祈默然片刻，道：「難得見你嘴上肯服九王叔以外的人。」
李凌文瞇起眼，「不是服，而是確立目標。我此時不如他，我認了。但未來，我總有勝過他之時，總有一天，我會讓他承認我的實力。」
這裡也有個驕傲的人啊。黃衣少年澀然笑笑，看著李凌文，正想開口，卻見李凌文站起身，伸了個懶腰。
「阿情，我要回去了。」
「啊？」
「我出門已有半月，昨天收到師父的傳訊，讓我盡快回去……對了，你剛才想要說什麼？」
黃衣少年想了想，搖頭道：「忘了。不過一聽到師父召喚就回去的小文好可愛∼」
「你胡說什麼！」李凌文馬上狼狽起來，狠狠道：「我好歹也是個校尉，軍令在身，總不能長久離軍……」
「好好，我知道了，偉大的李校尉，快回去向九王叔報告你的見聞去吧。」祈世子打斷他的話，歪頭道：「現在快傍晚了。」
「哎呀！」他不提李凌文還不知道，看看陰沉到完全分不出時間的天色，當下就急了，
「那我先走了，阿情，下次來寧武關讓我招待吧。」
「等你變將軍再說，我堂堂世子爺，哪能讓個校尉招待。」
「你這勢利的小子，下次讓小兵來招待你！」李凌文邊跑邊說，說完時人已跑到半山處了。
等李凌文的身影完全消失後，黃衣少年臉上的笑容也消失了。
這個時候召回小文——九王叔，大概也得到消息了吧。
朝廷的鬥爭，目前還是別讓小文摻和入比較好。
九王叔讓小文給蘇星文的信，他已經可以猜出內容了。一道軍令狀，縛住兩個人。他是想在風波捲起前，先解開蘇星文身上的束縛吧。
——現在的蘇星文，已經沒有軍令狀的約束了。
祈淡淡看著山下一面倒的戰場，慢慢坐了下來。
還是討厭蘇星文。
討厭他對美人也下得了手的狠，討厭他不將自己放在眼裡的傲慢，討厭他……現在還不肯離去。
天空陰沉沉的，細雨還在下，一如他現在的心情。
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「戰爭啊……」
過了大青山，只要再五天，就可以攻下固陽，直指慶國之都甘察罕。蘇星文坐在燈下看著地圖，有些失笑，不明白自己為什麼要為對手做到這種程度。只是為了與九王的一諾麼？
「戰爭啊……」
勝利已在望，為何又興起了盛極而衰之感？
九王爺已經提醒他，該走了。但還是想賭，賭自己能做到什麼程度。
——軒轅逸，縱使你能經此一統慶國，我也將會再次分裂你的天下。
所以，戰到底吧。
鼓嘈的戰意，從來都無法停止住。
營外微有噪聲，蘇星文耳一動，立起身來，卻覺一物破帳飛入，落在案几上。
皺了下眉，瞪著被打破了個洞的帳篷，嘖了聲：「太粗魯。」他沒打算追出去，將字畫移過來，遮住破洞後，拿起案几上的東西。
那是一張紙包著的玉珮，玉珮瑩綠清明，通體透碧，拿起時幾乎可以看到佩下自己的手指，是極上等的美玉。向上的一面雕著古樸的花紋，中間用縷空手法刻出篆體的『祈』字。
「祈？」蘇星文有些訝異，看看紙條，上面用木炭寫了十來個字：「臨陣換將，欽差將至。尚書令另有刺客，趁亂取爾。」爾之後沒有字，只畫了個狗頭，下面的署名，只有一個祈字。蘇星文看了片刻，笑笑搖頭，「畫得真難看，我姑且當你是畫虎不成反類犬吧。」
外面傳來磨牙聲以及有人離去的聲音。
蘇星文一笑，將紙條放在燈火上，燃成灰燼。
玉珮的反面也刻著字，歪歪斜斜，組合半天，才看出大概是個「情」字。
「祈王府，祈……情麼？」合上眼，想到黑暗中打的那一場架，投佩之人應該是與李凌文一起出現的那位少年。可憐當時天太黑，又太混亂，並未看清他的長相。
真是有趣的小孩子，他可知道，他此時要救的，是大德皇朝兩大敵人之一麼？蘇星文，不，柳殘夢摘下面具，冷冷地笑了起來。
每憶上方誰請劍，空嗟高廟自藏弓。
只差兩天……果然還是來不及麼？
也罷，重新陷入三家僵局，或者也是有趣的事。
柳殘夢很快又笑了起來。
三日後，路上連連出事被阻的欽差終於趕到兵營，卻已是，人去帳空。
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大德敬元三年，慶國入侵，帝令蘇星文為將，敗敵至大青山，終因臨陣換將，功虧一簣，十萬子弟魂散異鄉。
次年，帝改年號為奉天，奉天承運，起萬象更新之意，一洗繼位最初三年的碌碌無為。
武聖莊傳人柳殘夢亦在二年由其父介紹，涉身江湖。
無名教帝座傳承，新任無帝夜語昊在武聖莊出手連敗祈紅袖，太史絕，慕容霽雲，除十八鐵衛，壓下神仙府，武聖亦為之折服。
天下三家大換新血，三家各持觀望態度，天下暫平。
對於奉天帝當年的換將，到底是無奈之舉，還是有意藉機消滅權臣，一直是後世史家議論紛紛之事。
其後數年間，柳殘夢一直聽到祈情之名，以皇帝寵臣的身份，在京中佔盡紈褲名聲。但兩人始終未曾再度直接對上，直至……
達爾罕茂明安旗漢南客棧二樓，黃衣青年笑吟吟地將劍架在藍衣青年的衣領上。
祈情與柳殘夢一世糾纏的冤孽，也由此開始。