南末時，盛傳一句諺語："蘇常熟，天下足"，這句話點出了當時江南的富庶。當時為了應付迅速激增的人口，而在江、湖之間闢建田地，因而形成連田阡陌，富庶江南。
韓照仁為當時首屈一指的富商，和西方同樣經商的寒晌杓並稱。韓照仁經營茶、布匹、絲織、瓷器等買賣，幾乎囊括所有可以賺錢的事業。
"少爺，老爺請你去前廳。"
"找我？好，我馬上過去。"會是什麼事？佟未檠有些疑惑。
跨過門檻，佟未檠看見韓照仁坐在椅子上，似乎憂心忡忡。
"爹。"
"你過來，我有事問你。"
"怎麼了？"
韓照仁的表情瞬間變得很難看，"我聽說你並未和秋水同房，都睡在客房是不是？"
"是啊！有問題嗎？"
韓照仁提高了聲音，"問題可嚴重了！你難道不曉得我和你娘有多想抱孫子，你這麼做是不是想氣死我？"
"當然不是。只是你說過，是我讓秋水難堪，不准我和她同房。"佟未檠反將他一軍。
"你……你真要氣死我！"韓照仁氣得站起來。
佟未檠無奈的歎口氣。"爹，小孩不是說說就有的。"他真搞不懂為何不論在何處，父母總為了抱孫子緊張萬分。
"我要你從今天開始跟秋水同房，你聽清楚了嗎？"韓照仁語氣堅決的說道。
"可是我答應過她──"
"有什麼好答應的，我說了算！"
"好吧！是你堅持要'同房'的，'佟未檠又抓到韓照仁的語病。
"沒錯。"韓照仁說得斬釘截鐵。
"既然爹堅持，孩兒自然遵照辦理；只是您到時可別後悔。"
"我怎麼會後悔，你照做就是了。"
"是。"佟未檠無奈的同意。
每當遇上好天氣，顧秋水總會到花園畫畫，今天她也趁著好天氣出來畫畫。畫到一半，她要萍玫幫她清洗畫筆，而當萍玫走開後，江煌御正巧經過。
"原來是江總管。有事？"顧秋水已在做最後的修飾。
"沒有……我是恰巧經過……可以看看少夫人的畫嗎？"江煌御支吾的道。
"當然可以。只是畫得不好，江總管可別見笑。"江煌御移近身子仔細的看著畫，雖然他不懂這些，但他還是很欣賞顧秋水的畫，因為她是他心儀的人。
"我不懂畫，但是我認為少夫人很有天分，畫得很好。"江煌御衷心讚美。
顧秋水聽了，一臉愉悅。"謝謝！"
"少夫人，我有一事，不知可否請少夫人幫忙。"
"只要我能做到，我一定盡力幫你。"
"是這樣的，我因為自小沒錢學習這些，可是如今也想學得一技之長，不知是否可請少夫人在空閒的時間教教我？"江煌御誠懇的道。
顧秋水不疑有他，一口允諾。
"真的可以嗎？少夫人。"顧秋水爽快的答應讓江煌御又驚又喜。
"當然，只是請你到時不要怪我教得不好。"
"怎麼會呢？少夫人肯教我就已經是天賜的恩惠了！煌御會將這份恩情銘記在心的。"
見江煌御說得如此認真，讓顧秋水不敢不慎重。
"不要這麼說，我什麼都還沒做。"
他們談得忘我，沒注意有人已經站在身後很久了；而且很不巧的是，來人一個是王恆，另一個則是佟未檠。
他們的談話，佟未檠聽得一清二楚。
"好像有人開始覬覦我的妻子了。"他說得很酸。
"少爺，江總管不是這種人。"王恆立刻替江煌御解釋。
"你不曉得，這種人才厲害。那種一開始就把目的標明清楚的人，雖然讓你覺得很有野心，倒也能讓我們防著，不至於輸得太慘。但是從不表示自己目的的人是很可怕的，他會在你沒有提防的時候，將你的東西一點一滴佔為己有，等到你完全被瓜分，你也許還會為他做解釋。"
"少爺！"王恆感受得出他的態度非常認真。
佟未檠隨即轉變表情。"但他若是第二種人，他就不會在這裡出現。所以……他該娶妻了。"說完，他就走上前去。
"秋水、江總管。"佟未檠斂起適才的嚴肅，一臉愜意的道。
"夫君。"顧秋水很高興見到他。
看見顧秋水的表情，佟未檠很高興；至少在她的心目中，他是最重要的。
"少爺。"江煌御恭敬地叫，沒有一絲慚愧。
佟未檠瞬間明白江煌御不是第一種或第二種人，他是第三種人──即使有目的也絕不說出口，不會搶取豪奪，他是一位正人君子。
"你在這裡正好，我爹要你把書房的書整理一下。"
"是。"江煌御作勢要退下。
佟未檠又加了一句，"王恆，你去幫他。"
於是，兩個不相干的人一下子全被支開了。
顧秋水為夫君斟上一杯茶。"未檠，喝杯茶吧。"
佟未檠接過，一口飲盡。
"你在畫畫，可以讓我看看嗎？"因為未蔦愛好藝術，所以他也略有涉獵。"你這是文人畫的畫風，是臨摹還是自創？"
顧秋水對他的問話感到萬分訝異，一向對藝術毫無概念的他，怎會看得懂她的畫，還說得出是文人畫風？
"妾身是臨摹米友仁先生的'雲山圖'。你也懂畫？"
"懂得一點，但不會畫。"
"那你有最喜愛的作品嗎？"顧秋水想藉此機會與他多聊聊。
"沒有特別喜歡。"佟未檠回答。他怎能說他喜愛的是西方印象派畫家的作品？
"喔！"他的冷淡讓顧秋水的熱情頓時冷卻。
"對了，你知不知道江總管平日跟誰比較接近？"
顧秋水想了想，而後搖搖頭。
"少夫人，我把筆洗……少爺！你怎麼在這裡？前廳有人找你呢！"
"找我？"佟未檠略微驚訝。
"是的。"萍玫將筆放下。
"誰？"
"好像是葉毓池。"
踏進前廳，佟未檠見到一位活像是由畫中走出的美女；她很有大家閨秀的氣質，身旁還有一名婢女陪同。
"敢情這位便是葉毓池葉姑娘了。"
葉毓池抿唇一笑，嘲諷的道："韓公子何時變得這麼謙恭有禮了？好像不是平常的韓公子。"
"聽姑娘這麼說，可見姑娘真的很討厭韓某。有什麼特殊原因嗎？"
葉毓池一聽，神情一整，語氣客氣許多。"原來外面所傳是事實，韓公子真的把以前的事都忘了。"
佟未檠以微笑代替回答。
"照這麼看來，以後毓池必須對韓公子另眼相看了。"
"葉姑娘若真能如此，韓某感激不盡！"佟未檠將商場上的那一套運用自如。
"三日不見，韓公子好似換了一個人，真是'大難不死，必有後福'。"
對葉毓池話裡的諷刺，佟未檠無動於衷。
"前些時候，多謝葉姑娘的相救；若不是姑娘，韓某今日也不能坐在此地和姑
娘鬥嘴。"他藉此扳回一城。
葉毓池雙頰微微泛紅，輕咳一聲掩飾困窘。"區區小事，韓公子何足掛齒。"
"韓某道謝是應該的。多謝葉姑娘。"若是沒有葉毓池，他的靈魂早去投胎了。
"韓公子如此客氣，毓池擔待不起。"比客氣，她也不輸他。
"今天葉姑娘突然造訪，韓某措手不及，下次韓某必定登門道謝。"
"毓池絕無此意。"
"好了，我們也該回到主題了。不妨說說你的目的吧！"
面對猶如另一個人的韓問霽，葉毓池不得不豎起警戒，他的改變真的令人錯愕。
葉毓池淡淡一笑，"別說目的，這很讓人傷心的；毓池只是想來看看韓公子是否痊癒罷了。"
"我就在你眼前。"
"呃……我還聽說那晚是韓公子的新婚之夜，毓池雖沒見過嫂子，但也猜得出，嫂子必定是個美人。"
"你倒不如說我性好美色，妻子也一定是個大美人，這樣不省事一些？"佟未檠乾脆道出葉毓池心中所想。
葉毓池笑得尷尬，用手掩住唇，"韓公子怎麼這麼說，這叫毓池如何接得下去？"
佟未檠這才收斂了些，"那換個說法好了。葉姑娘親自登門拜訪，定有重大的事，葉姑娘何不說出來，讓韓某替你分擔？"
只見葉毓池欲言又止，一旁她的婢女倒是急著替她出頭。
"要不是這裡有小姐想見的人，我們小姐才不會來呢！"
"小翠！"葉毓池急忙喝斥。
"是誰讓我們葉姑娘如此思念？"佟未檠笑著問道。
這時，顧秋水端著水果走了進來。
"秋水，你怎麼來了？"佟未檠上前接過盤子。
"我……"
"這一定是嫂子了。毓池見過嫂子。剛剛韓大哥還與我談論到嫂子呢！"
葉毓池說得臉不紅氣不喘，讓佟未檠甘拜下風。
"我有什麼好談的？"顧秋水一臉狐疑。
"當然是談你的美、你的大方、你的一切優點。"佟未檠順勢攬住顧秋水的柳腰。
"韓大哥與嫂子果然如傳言所說恩愛有加，今天毓池總算見識到了。"
"夫君！"顧秋水想掙脫韓問霽的掌握，卻被他攬得更緊。
"既然如此，那毓池就不打擾了。小翠，我們先回去。"葉毓池可是很識相的。
"可是你還沒……"
佟未檠握住顧秋水想伸出去的手，"既然葉姑娘如此客氣，我們就不要讓她的好意白費。葉姑娘，我們今天的談話到此結束，下次再繼續，我不送了。"
待葉毓池離開後，佟未檠才放手。
"你何必在她面前這麼做？"
佟未檠看了她一眼，拿了個水果往嘴裡塞。"當然是為了讓你開心！"
顧秋水的臉瞬間紅得像蘋果。"我……"
佟未檠走到她身旁低聲詢問："怎麼不是小春拿水果來？老實說，你是不是來查我有沒有不軌？"
顧秋水的臉更紅了，頭低垂著，手緊張的交握。即使事實是如此，她也不能讓夫君曉得，以免被說成善妒。
"有沒有？"佟未檠的臉貼近顧秋水的耳畔。
"沒……有。"顧秋水小聲的回答。
"原來你一點都不嫉妒，看來是不愛我了。"
聽到夫君如此說，顧秋水急忙否認，"妾身才沒有這麼想，妾身是很……很……"
"很怎樣？你不說，我怎麼知道。"佟未檠硬是要看顧秋水臉紅的模樣。
結果顧秋水是臉紅了，卻也跑開不讓人瞧見。
佟未檠則是笑倒在當場。
一整個早上，顧秋水尋不著韓問霽與王恆的影子，末了她問小春，小春告訴她："少爺去郊外騎馬，王恆跟著去了。"
"是這樣啊！"顧秋水略微失望。原本她做了一些小點心想請夫君嘗嘗的，結果卻撲了個空。
由於她做的點心不能久放，於是她把點心拿給小春，要她拿給別人吃，自己則失望的走回房間。
就在同時，剛練馬回來的佟未檠恰巧經過走廊。
"秋水，你怎麼在這裡？你曉得嗎？原來騎馬是一件不容易的事。今天我嘗盡了苦頭，摔得很慘，倒是王恆騎得很好，看來我得加緊練習。對了，小春，廚房有沒有東西吃？我有點餓了。"佟未檠一回來就講個不停，讓顧秋水完全沒機會開口。
即使百般不願，小春還是識相的貢獻原本已屬於她的點心。
"少爺，這是少夫人今早做的點心，她一直等著少爺回來品嚐呢！"
她把點心交回給顧秋水，便退下了。
"這是你做的？"佟未檠有些驚訝，他以為只有僕人或是貧窮人家的女人才會進廚房。
"嗯！我想讓你嘗嘗看。"顧秋水將盤子端至他的面前。
"我的手很髒，你餵我吃。"佟未檠張開嘴，等顧秋水將點心送到他口中。
佟未檠忘記時代有所不同，在此這樣親密的行為是在房內才能做的事。
顧秋水呆愣了片刻，才緩緩將點心送入他的口中。
佟未檠的表情相當愉快，"很好吃！你的手藝真不錯！"
聽到夫君的讚美，顧秋水忘記了羞怯，又送了幾個點心到他嘴裡。
不一會兒，佟未檠吃光了點心，這才滿足的說："我去洗澡，等我一下，待會兒我想看你畫畫。"
顧秋水面露難色，"但是待會兒我要教江總管畫畫。"
佟未檠笑得很得意，"相信我，他待會兒會忙得沒時間來讓你教畫，所以你還是乖乖的等我吧。"
顧秋水完全不知道自己已挑起佟未檠的嫉妒，還天真的道："他是昨天和我約好今日下午的，怎麼可能會有事？"
佟未檠臉─沉、眉─挑，"怎麼，你寧可跟他在─起，也不願跟我是不是？"
"妾身當然不是這個意思。"
"相信我，我不會騙你的。他跟我說過了，他真的有事不能來，所以──"佟未檠向她勾勾手指。
顧秋水自然的迎上前。
佟未檠用手勾住她的頸項，在她的頰上重重的親了一下才說："你還是乖乖的等你的相公──我，知道嗎？"
見顧秋水點頭，他才滿意的離開。
而顧秋水早已滿臉通紅，因為這是她第一次在光天化日之下被人親吻，而且對像還是她原本不怎麼喜歡的丈夫。
剛洗完澡的佟未檠模樣輕鬆的來到花園，顧秋水已開始作畫了。
"今天的風微涼，這樣的天氣，我很喜歡。"
"妾身也是。"顧秋水頗為贊同。
"你在畫什麼？"佟未檠走到她身邊。
顧秋水羞怯的挪開身子。不知怎的，他一靠近她，她就會全身不對勁。"妾身……在畫山水。"
佟未檠看了一會兒畫，但他一轉頭，卻見到顧秋水離他有兩步遠的距離。
"有必要離我這麼遠嗎？這麼討厭我？"佟未檠伸手把她拉到身邊。
顧秋水臉紅得跟什麼似的，低聲的道："沒有。"
佟未檠沉默了一會兒，才又開口："過來，繼續畫完它。"說完，他若有所思的坐在一旁。
"夫……未檠，是不是我又說錯話了？"
"不是。我只是突然想到，我根本不配做一個丈夫，而且你又討厭我，為什麼要嫁給我？"
"這……"
"我想聽實話。"
"我是想報答伯父、伯母的救命之恩。"
"果然如此。"佟未檠對她的誠實感到滿意，又繼續追問："那現在呢？現在還是為了報答他們？難道你對我沒有一點感情？還是……很討厭我？"
"我一點都不討厭你，你是我丈夫，我當然對你有感情。"
"是喜歡還是……愛情？"
"非要問得這麼露骨嗎？"
"當然。"
顧秋水萬分無奈，"好吧！我可不可以小聲的說？"
"可以。過來這裡，你可以在我耳邊小聲的說。"
顧秋水走到他身邊，俯下身，輕聲的說了一句。
待她說完，佟未檠一把抱起她，讓她坐在自己的腿上，握住她的雙手。"我喜歡聽你這麼說，再說一次！"
顧秋水已經夠不好意思了，沒想到他還要她再說一次；但在他的懇求下，她只好再說一次。
"我有一點喜歡你。"
雖然只有"喜歡"而已，佟未檠聽了依然很高興。這是他第一次聽到有人不愛他的長相、不愛他的財產，只愛他這樣的一個人。即使他現在還是有這些背景，但這跟以前的感覺不一樣，因為顧秋水不是先喜歡他才嫁他的，所以他這次要使出全力，教她不愛他也不行。
"秋水，你要記住，這句話你只能對我說。"
"那你呢？夫君對妾身有什麼感覺？"
佟未檠猶豫著，試著釐清對她的情感；沒想到這一個猶豫，卻讓她誤會了。
顧秋水離開丈夫的懷抱，神情有些落寞。
"秋水，你聽我說……"佟未檠知道她誤會了。
顧秋水苦笑道："無所謂，夫君說不出口，妾身不會在意。妾身還有事，先行告退了。"
"秋水！"任佟未檠怎麼叫，顧秋水還是快速離去。
唉，又是如此！不管在何處，他的任何一個舉動總會輕易地傷害每一個愛他的人……