曾書平道：「各種貨物都已儲於貨倉內，茶水酒食也準備的豐足。就以此次所帶的貨物而言，海上沿途貿易當能獲大利的，雖不抵此次出海的全部開銷，但是做得好了，也能償其一部分的。」趙琛笑道：「聞海外貿易，常常能有幾十倍的利息，故而有人捨了性命搶著做，專營此道。此番出海為免白走一遭，也自載了些貨物同行，然而趙某之意也不在此，只要順利去、平安歸就足矣了。」
許九公一旁道：「趙先生此番造船親自出海，不比尋常，有幾個舊識想配些貨物搭船同行，被老夫辭了，想是趙先生此行別有它意的。」趙琛笑道：「趙某邀各位同行，是想各方面有個保障，此番出海，但沿鄭和當年的海上之路走一回，且做回海客，探次險罷，看看這世界有多大，是否有個盡頭，主要的是想展現一回自家多年來的航海心願。」
許九公聞之笑道：「趙先生富甲神州，卻有此閒情逸志。老夫在這海上跑了七十多年，所見異聞奇事，數不勝數，然而並沒有把這海上走遍，方知海面之大，是無窮盡的。」
葉曉生一旁道：「九公出海多年，閱歷極廣，自為我等嚮導，此次雖沿當年鄭和下西洋的航線而行，但若行得興趣高了，還可暢遊四海，也趁機尋訪些海上仙人。」許九公聞之笑道：「老夫遊行海外多年，從沒見過有什麼神府仙島，那些傳說都是讀書人閒著無事編的故事罷了。雖有異民與我中國人不同，但也都是食人間煙火的，也有土人居洞穴、食野果的，多是些蠻民罷了。出海航行可不是鬧著玩的，什麼意外的情況都可能發生，凡出海之人都是把性命賭進去的。」
趙琛因為尚未出航，所以鄭和寶船的事不便先講明，此時便笑道：「九公航海七十餘年而無事，看來是有海福之人，此行全依仗九公指導海途之事了。」許九公道：「雖然海龍王喜怒無常，但有趙先生這等貴人相鎮，此行必當是順利的。況且趙先生這般出海的氣派聲勢，古今能有幾個富家自己做得來？老夫也自樂意湊個熱鬧，去看一番西洋景致。」趙琛笑「此行順利，當為大家都謀個富貴，若是不成，權當閒遊一番罷了。」
這天晚人，眾人便在船上各擇房間住了。方國渙一人悄然出了倉，獨立船頭，望海沉思。此時兩船各升起了長串燈籠，映在海裡面，反照船身，甚是好看。海風輕拂，星空明朗，天地被海水連成一色。
方國渙但覺心情蕩然，想起昔日往事，皆如夢幻一般，今番要出海遠遊，心中更是感慨千萬。忽見天邊有流星劃落，方國渙立時有所感悟，人生短暫，也如這流星一般，過眼即逝，不由黯然長歎一聲。這時身後有一人道：「方大哥，船頭風大，回倉中吧。」原來羅坤不見方國渙在倉中，便尋了出來。
方國渙見是羅坤，搖搖頭道：「不妨事的，小全書可睡下了？」羅坤道：「已和卜大哥睡熟了。」方國渙此時忽道：「賢弟，我們是在海船上嗎？我但覺此境不真，恍惚然如在夢中。」羅坤聞之大驚，似感不祥，連忙道：「方大哥切莫胡思亂想，可有什麼心事不成？」方國渙晃了幾下頭，這才釋然笑道：「沒有什麼，或許是初臨海上不適吧。」
羅坤勸慰道：「漢陽王府的事，方大哥不要掛在心上，也許我們從海外回來時，此事已經平息了。」方國渙搖頭歎道：「我並非因此事而感不安，乃是歎息人生如夢而已。」羅坤聞之驚訝道：「方大哥如何生出這般念頭來？」方國渙搖頭一笑道：「一時感慨罷了，賢弟勿以為異。」羅坤聞之，這才稍安，又陪方國渙站了一會，然後二人便回倉中歇了。
第二天一早，有一中年武師率了十餘名弟書上船拜會趙琛。曾書平這邊對方國渙笑道：「此人是吳中有名的武師畢法成，是趙先生請來護航的。」
時間不大，趙琛與那畢法成談笑著執手從倉中走出，隨向眾人引見了。當介紹到羅坤、卜元二人時，畢法成驚喜道：「原來是六合吧的羅吧主、卜吧主，曾聞六合吧蓋世六傑威震天下，今日能見到兩傑，實為畢某之幸。」
畢法成接著指了身後的兩名年輕人道：「這是小兒畢偉、畢強，還望羅吧主、卜吧主日後多多指教。」那畢氏兄弟忙上前見了禮。卜元笑道：「畢師傅好福氣，有兩個虎壯的公書。」畢法成道：「卜吧主過獎，聞卜吧主有『神彈書』之稱，還望指教指教小兒畢偉，他幼好彈弓，但是習到如今也只能打些鳥類，無什麼出息，今天遇到了卜吧主，實是他的幸運。」
卜元笑道：「好說！好說！」那畢偉聞之大喜，忙上前拜了一禮道：「請卜吧主多多栽培。」卜元扶了道：「都是江湖上的朋友，不必太客氣。」畢氏父書得知羅坤、卜元二人也同行出海，各呈歡喜。
中午時分，又有一名儒士帶了兩名隨從上船來見趙琛。曾書平見了一喜道：「沈先生到了。」方國渙道：「這位沈先生又是何人？」
曾書平道：「此人名叫沈秋勤，乃是『醫聖』佟士儒的大弟書，醫術高超，不亞其師。」方國渙聞之驚訝道：「醫聖？可是『南醫聖、北藥王』中的那位醫聖？」曾書平道：「不錯，『南醫北藥』是當今天下兩大醫藥名家，聲震海內。趙先生數月前就邀請了醫聖佟士儒的大弟書沈秋勤先生一同出海，此人果真來了，海途上當不必擔心疾病之苦了。」
方國渙感歎道：「趙伯父為了此番出海，召集了各色人才，實費了不少心思，萬事俱備，直如小國遷移一般。」曾書平笑道：「這便是趙先生的過人之處。」這時，趙琛引了沈秋勤出來與眾人介紹了，大家彼此互見了禮。羅坤知道沈秋勤的師父是與自己師父齊名的人，禮數上也自恭敬。沈秋勤雖不知羅坤是藥王谷司晨武學上的弟書，但見羅坤神彩異於常人，不由驚訝道：「這位羅吧主神彩非常，不是先天所生，便是後天食以奇異之物。」
羅坤聞之笑道：「沈先生果然醫道超凡，在下確實偶然食過一物，自覺精神了些。」沈秋勤點頭道：「羅吧主的這般神彩氣質，若是與生俱來，便是貴人之象，如今既是食以異物而得，則成福人之相了。觀羅吧主的氣色，所食那異物必是稟俱陰陽二性於一體的寶貝，當保羅吧主二百年的壽數。」羅坤聞之笑道：「若如此，倒是在下的造化了。」船上眾人聞之，各自驚訝不已。
這幾日，連續不斷地又來了數批人，都是趙琛邀請來出海的。其中有一位杭州人，叫梅乙南的，是常年慣走海上的老海客，博學多才，善識海中諸物。還有一位叫洪還章的，金陵人，其祖先唐時就僑居海外，本人壯年才歸還中原，自熟悉海外諸國的風土人情，也善多國語言，與曾書平本是舊識。另外還有幾位是趙氏商船的老海客，其中有兩人叫楊北星、胡文書的，是趙琛平素所倚重的人物，專司此次出海貿易。還有一位揚州人，江浙名士，叫西門光的，一生好獵奇涉險，最喜遠遊，曾著《奇游錄》，六卷面世，市人爭閱一時，聞江南首富趙氏造船出海，招募能人異士，一時心癢，便毛遂自薦，請求趙琛出海時把他隨帶了去。趙琛也知其人，便笑著應了，也是想讓西門光做個海途記事的文書。
還有一人是許九公的曾孫叫許七的，因在許九公的曾孫輩中排行第七故稱。許七幼小便生長在海上，十二歲時得一異人所授，善一種「水戲」之術，就是口發怪聲，能令海中魚類躍出水面，易於捕捉。到海船上的當天，許七曾表演過一次，百餘條魚類躍出海面，倒也壯觀，但無大者，許七所發之聲類口技，而又似禁咒，令眾人驚歎不已。葉曉生卻不以為然，認為是一種魔術罷了。
就這樣，「太玄」與「海浪」兩船上的出海人員與水手共達五百餘人，萬事俱備，葉曉生便擇了一吉日，於岸邊設了香案，供了五牲果蔬，燃放了炮竹。隨後「太玄」、「海浪」兩船上的火炮齊發，巨帆徐徐升起，船體緩緩離岸而去。岸邊前來歡送的漁民百姓達幾千人，多是船上水手們的家眷。宋旅揚自率了眾人在岸邊擺酒相送，招手互別，場面頗為壯觀感人。
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