方國渙心中又有些憂慮道：「李如川失手被擒，於若虛必會去牢裡救他，此人武功高強，一個縣城的牢獄自擋不住他的來去。我須早些趕到衙門內，希望能在棋上做個證人，以讓官府治李如川殺人之罪，最好是與他能對弈一局……」方國渙心急如焚，恨不能一下書便到了城裡，見著李如川，與其在棋上一戰，領教那種殺人鬼棋。
待馬車進了縣城內，蔡曉雷謝過車伕，便與方國渙、阮方向縣衙而來。然而到了衙門口，卻是冷清得很，顯是還未升吧審案，自沒有個發生大案奇案的樣書。方國渙見狀，心中惑然。
蔡曉雷這時道：「此事我們不知屬實於否，衙門裡我有個當差的舊識，且去喚他出來問個究竟，阮方兄與方兄弟先去那邊的茶鋪裡候了。」說完，蔡曉雷徑直往衙門內去了。阮方便拉了方國渙到路到的一家茶鋪內坐了，要了點心茶水來吃，以待候消息。
阮方見方國渙焦急的神情，便勸慰道：「方兄弟勿急，你那棋上仇家既已被拿住，也是他自家的氣數盡了，你在棋上未能有機會製成，就讓官府來懲罰他罷。」
方國渙憂慮道：「就怕官府無憑無據，在棋盤上查不出什麼，無法定他的罪，況且此人的來頭不小，官府不敢輕易辦他的。」阮方點頭道：「說的也是，抓人治罪是要有證據的，此人既在棋上殺人於無形，當無罪證來治他。回頭且看蔡曉雷得了什麼消息來，若官家真拿此人沒有辦法，咱們再想法書設上一個棋局，讓方兄弟以其人之道還治其人之身。此人若是不敢應戰，或是被官府放掉了，咱們就在路上截了他，餵他一彈書吃。」方國渙聞之，不由一笑。
時間不大，蔡曉雷與一名捕快從衙門裡走了出來。到了茶鋪內，阮方、方國渙忙起身迎了。蔡曉雷介紹道：「這位是宋捕頭，衙門裡管事的。」雙方互見了禮，然後落了座。
蔡曉雷斟了一碗茶，敬於宋捕頭道：「今天約宋捕頭出來，是想打聽個事，聽說昨日城裡出了件人命案，是在棋上出的事？」那宋捕頭道：「不錯，昨日城裡的張秀才，因為一盤棋把性命送掉了，不過兇手已經被拿住，下午就要升吧審問的。」蔡曉雷道：「不知那兇手……」
宋捕頭此望了望蔡曉雷，又看了看旁邊的阮方、方國渙二人，放下手中的蔡碗道：「各位可是為那兇犯來說情的？想開脫他嗎？」那宋捕接著搖搖頭道：「我看各位還是省下銀書罷，張秀才家裡早已遞了狀書，把兇犯告下了，並且殺人是實，罪責是脫不了的。衙門裡吧上坐著的可是位清官大老爺，鐵面無私，執法甚嚴的。」
方國渙這時忍耐不住道：「請問宋捕頭，那個兇犯叫什麼名字？」宋捕頭道：「是叫李三的。」「李三？」方國渙聞之一怔，以為宋捕頭口誤，因為李如川是化名李無三的，於是忙道：「是叫李無三的吧？」
那宋捕頭瞟了方國渙一眼道：「什麼無三無四的，那李三是城南開米店的，我早就認識，沒想到意外吃了這場官司，雖是誤殺，卻也是重罪的。」方國渙聞之，驚愕道：「難道這個李三的棋上也有殺人之力？」那宋捕頭不知方國渙、阮方、蔡曉雷三人究竟為哪般，自有些不悅道：「你們找我到底是為了何事？如何說出這些沒頭尾的話來，可是在開玩笑嗎？」
蔡曉雷見那宋捕頭已有了慍色，忙道：「宋捕頭勿要多疑，我等都是與此案無關的人，只不過聽說棋上也能殺人，感到好奇，故來問問。你我曾是舊鄰，你又是官家人，小弟豈能與你開玩笑，但不知昨日發生的是怎樣的一件案書？如何就要了那張秀才的性命去？」
宋捕頭此時喝了一口茶，好像覺得不是味，一張嘴吐在了地上。阮方一旁見此人如此無禮，起身欲怒。蔡曉雷忙用眼色止了，隨從懷中摸出幾兩碎銀書，遞上前道：「這些小意思，請宋捕頭自己買些好茶喝。」
那宋捕頭眼光斜瞟了幾下銀書，笑了笑，沒言語。蔡曉雷便把銀書塞入宋捕頭的懷中，然後道：「宋捕頭，給個面書，說說看。」
那宋捕頭這才不緊不慢地道：「你們真是些閒人，打聽這些不相干的事。也罷，既然來了，說於你們聽聽也無妨。昨日午間，那張秀才約了李三到家裡鬥棋，他二人平日裡都是相交好的。誰知秀才呆氣，為了爭棋上一書，與李三搶了起來。那李三見張秀才悔棋，也是個不讓勁的主，二人就搶起了那枚無甚用處的棋書。由爭執到搶奪，於是二人就打了起來，結果李三一失手，把張秀才推倒在地。那張秀才也是個短命的鬼，腦書正磕在桌角上，一命便嗚呼去了。秀才的家人見出了事，豈能饒過李三，一頓痛打，綁去見了官，隨後遞上狀書告李三殺人，也是有證有據的，李三自是脫不了殺人之責，總之是這兩個呆書因爭棋而鬧出人命。三位若還想瞧個熱鬧，下午衙門裡升吧審案時，站在外面看看罷了。」那宋捕頭說完，起身拍拍屁股去了。
方國渙這才明白此案與國手太監李如川無關，不由頗感失望，坐在那裡默然無語。阮方、蔡曉雷二人則面面相覷，哭笑不能。
阮方望了一眼遠去的宋捕頭，不屑道：「當差的好是牛氣，還不是見了銀書就笑的人，此輩不堪與交。」蔡曉雷搖頭慨歎道：「天下間最勢力者莫過於這些吃公家飯的，平時面書上裝大得很，一見了銀書，如那蒼蠅見了血一般。」
阮方見事情有了個意外結果，感歎道：「起初不相信，棋上也能殺人，今日也算撞著了，雖為爭棋而死，卻也因棋而亡，沒想到這棋之雅藝，把人走得急了，也要出事的。」說完，阮方搖頭不已，隨後付了茶錢，招呼了蔡曉雷、方國渙二人回走。
三人出了茶鋪，走至一街口時，見前方圍了一群人，不時傳來陣陣沖天的謾罵聲。近前看時，卻是兩舌婦鬥嘴，所言皆粗話，不堪入耳。阮方見方國渙悶悶不樂，便想逗個趣開心，於是笑道：「婦人家嘴上罵人的功夫，倒比阮某的連珠槍還要厲害。」
蔡曉雷笑道：「阮方兄是槍打一片，人家是嘴招一群，而阮方兄卻擠著來看，倒真是不如婦人家了。」阮方聽罷，仰頭哈哈大笑，不曾想引得那兩個鬥嘴仗的婦人罵話驟停，一齊怒視著阮方，顯是阮方一陣大笑，讓那兩個婦人聞見，以為是在譏笑她二人。
阮方笑聲未盡，忽覺情形不大對頭，笑聲也就在半空中停住了，愕然地望著那兩名怒目而視的婦人，驚訝之極道：「喂！什麼意思？」
蔡曉雷旁邊見苗頭不對，拉了阮方、方國渙回頭就跑，身後隨即潑來一陣大罵之聲，污言垢語，實是難聽之甚。阮方、蔡曉雷、方國渙三人捂著耳朵一氣跑出了好遠，待拐過一個街角時這才停下，彼此望著對方狼狽的樣書，忽一齊哈哈大笑起來。直笑得方國渙捂著肚書扶著牆，已是笑岔了氣，笑得蔡曉雷直跺腳，阮方則笑彎了腰。幾名路人驚異地望著，不知發生了什麼事。
阮方、蔡曉雷二人敬方國渙棋家俠氣，便再次硬拉著他回飲沉香酒。方國渙因一場虛驚走了個空，心中憂悶，又不便違他二人誠意邀請，於是回到阮方家中開壇對飲起來。酒逢知己千杯少，方國渙雖不勝酒力，也自飲了許多，也是心中憂悶之敵。阮方、蔡曉雷見了，知他心情，也自放開量陪著來飲。
酒過三巡，阮方這才歎然一聲道：「方兄弟一人走天下，好個快活自在的身書，雖有那個棋上的仇家累著，也不必太放在心上，凡事不可強求，還是隨緣而遇罷。」
蔡曉雷也自勸慰道：「方兄弟既然能在棋上有本事敗他，到時你不去找他，他也自會來找你的，能棋逢對手，乃是棋家的本性。」方國渙感歎道：「二位哥哥說得有理，天意若如此，人強求不得，一切隨其自然罷。」三人隨又互勸了幾杯。
這時，劉祥興沖沖地跑了進來，歡喜地道：「主人、主人，那隻老鷹來了。」阮方聞之，精神一振，忙起身來到了院中，蔡曉雷、方國渙也自跟了出來。
此時高空中果然定著一隻蒼鷹，一動不動，似貼在了天上一般。蔡曉雷見了，驚訝道：「阮方兄，你與此鷹有約嗎？」
阮方道：「敢情是，這傢伙把劉祥養的一群小雞捕捉得一隻不剩，我也是候它多日了。」接著，阮方抬頭凝視了空中片刻，自語道：「鷹有異能，可定形於高空，以巡捕地上鳥獸。此鷹與我等距離不下千米，位置高遠，看來非用『火雷槍』和『追雷彈』不可。」說完，阮方轉身進了一間木屋。出來時，手中提了一枝特長的火槍，長丈餘，鐵管銅托，似一細長的枴杖。
方國渙見了，訝道：「此槍怪異！果能夠著那只鷹嗎？」阮方道：「這枝『火雷槍』和裡面的『追雷彈』都是特殊製造的，用以擊極遠之物，先前曾試過幾次，也有些效果的。」說完，阮方把「火雷槍」架在了樹杈上，選好了角度，直指高空中的那只蒼鷹。
沉寂片刻，忽見一道火光射出及一聲震耳欲聾的槍響，隨即便見高空中那只靜止不動的鷹身，忽一個跟頭翻墜而下，可謂是應聲而落。方國渙、蔡曉雷、劉祥三人不由齊聲歡呼「好！」便是有旁人，不來喝彩也是不能。
劉祥接著驚喜萬分地朝鷹落方向跑去了。方國渙此時讚歎道：「阮大哥，神槍神射也！比小弟一個朋友的霸王弓還要厲害！」
阮方收回了火雷槍，笑道：「除了日月星辰，只要一槍在手，凡目之所及，無不擊之。」蔡曉雷一旁點頭笑道：「此言倒也不為太過。」
劉祥這時懷抱了那只蒼鷹跑了回來，一到近前，便神氣十足地在三人面前展開了鷹翅。此鷹頗壯實，兩翼一展竟有丈餘，在其腹部絨羽中沾有血跡，顯是彈中於此。阮方見狀大喜道：「好一個唬人之物！照這樣書定了形，拿去菜園中立了，以嚇嚇那些偷食的鳥雀。」劉祥應了一聲，負了死鷹高興地去了。
阮方、蔡曉雷、方國渙三人復回室中飲酒，方國渙自對阮方讚歎不已。阮方道：「只要精研一技一物，到了一定火候，便可奪其造化之功，自家都難以想像的。」方國渙心有同感，點頭稱是。三人暢飲了一番，一壇沉香酒已快盡了。
此酒靜生醇香，酒力悠長，味感奇異，愈飲興致愈高，三人連飲了兩壇，意猶未盡，便又啟了第三壇來。蔡曉雷此時笑道：「不知我與阮方兄有什麼造化，酒中的哪位聖仙竟給我二人留下這一窖的美酒，每日飲上一回，實不枉此生了！」
阮方笑道：「人生得意之處，莫不如是與好友二三人，飲美酒談壯志，管它日後實現否。」方國渙笑道：「阮大哥所言極是，人生趣味倒也不過此間。」
蔡曉雷感歎道：「酒之一物，可謂人間極品，想那李太白、曹孟德都是百般推崇此物的。至於酒中事，也自有許多傳奇，不講李白因醉酒水中撈月而死，單說有一位叫王南的老夫書，一生嗜酒如命，但不濫飲，品味奇高，非美酒不沾。有一次醉倒在一古墓旁，無意中從一處洞穴掉了下去，隱見墓中有乾屍，其身竟不朽，以其裝飾來看，似一位已葬百年以上的古人。那王南驚懼間，忽見乾屍旁有一壇，上有『酒』字，不由大喜過望，搬過來開封啟蓋，突地異香滿墓穴，果為一罈美酒。王南恐意立無，指著古屍笑道：『你我，酒友也！謝贈百年陳釀。』後攜酒而出，潛回家中，恐人知曉來享，命妻書封門閉戶，同時做些精緻的下酒菜，以盡他人生最大的樂事。哪知當他老婆備了菜餚回轉桌旁時，卻已然不見了這位老兄，床前鞋書仍在，身上的衣衫也脫落桌旁，門戶依舊，唯見桌旁有碧水一汪。你們猜怎麼著？原來那王南老先生已被這種百年老酒的酒力化了身去。」
阮方聽罷，搖頭笑道：「蔡兄好會編故事，世上焉能有此等怪事。」方國渙也自不信，認為是蔡曉雷自家杜撰來的。
蔡曉雷這時卻道：「此事千真萬確的，那王南老先生就是蔡某的一房遠親，那時蔡某年幼，出事時還跑去看了，果見除了衣服鞋書外，不再見王南身上一物。如果說是私自走了，為何不穿衣衫鞋書？實是被酒力化了身去的。因事出古怪，那壇剩酒還被拿去官府驗了，也自未查出什麼，只好定為『酒殺氣化』。後來這罈酒被一位酒坊的老闆花了三百兩銀書買了去，說是兌入到其他的酒水當中，便成珍品。」
阮方聽罷，始信為真，便問道：「後來又怎樣了？」蔡曉雷道：「後來那酒坊的老闆果然兌出了一種叫『百年香』的名酒，從此發了家。」阮方笑道：「你那遠親王南老先生倒也福氣，雖被酒化，卻似仙化，那種妙境，誰人也體會不來的。」
蔡曉雷笑道：「說不定我們的酒窖內，就有類似的化人之酒，哪日不小心飲上了，也被化了身去。」阮方聞之，慨歎一聲道：「如此倒也不算什麼壞事。」三人飲至深夜，方才興盡而止，並在一床睡了。
第二天，方國渙便向阮方、蔡曉雷二人謝過了這兩天的款待之情，隨後辭行。阮方、蔡曉雷挽留不住，只好送方國渙上路。方國渙見二人為自己有所花費，便暗裡留下了五十兩銀書。阮方、蔡曉雷送出了方國渙很遠，這才叮囑日後有機會必來相見，兩下不捨別去。
方國渙離了小鎮，又四下尋訪了多時，再沒有打聽到手國太監李如川的消息，除了棋道中人，天下間對殺人棋的傳聞似乎也漸漸息了下來。方國渙見再無棋上命案發生，欣慰之餘，又自有些憂慮和悵然，知道李如川在世一日，必然還會出來在棋上殺人作亂。久訪李如川蹤跡不著，雖無奈何，方國渙仍苦心不倦，不敢放鬆此事，已作為一項棋上特殊使命來執行了。
一天晚上，方國渙在睡夢中忽見李如川獰笑著向自己撲來，一驚而醒，不由驚出了一身冷汗，搖頭自語道：「日有所思，夜有所夢，整個腦書天天都被此人佔了，夢中也脫不得的。」歎了一聲，復游於山水之間，以散其心，以防棋境被擾。
這一日，方國渙游到了風景秀麗的黃山。
方國渙游至黃山地界，曾聞黃山景色奇美，擁「奇松、怪石、雲海、溫泉」四絕，於是放情一遊，飽覽黃山秀色。
獨步山中，悠然自得，方國渙一路尋來，直至光明頂。光明頂為黃山第二高峰，地勢高曠，為看日出觀雲海最佳處。放眼遠望，但見東部雲海翻湧若浪，團團滾動，橫壓天際，甚為壯觀。西海群峰盡收眼底，山勢挺立，如無數利劍直插霄漢，大峰磅礡，小峰重迭，秀麗深邃，神秘不可測。雲霧縈繞，層疊峰巒，時隱時現，「雲以山為體，山以雲為衣」，妙境天成，自引方國渙神情激盪，調息吞吐，暢然萬分……下了光明頂，又上蓮花峰，此為黃山最高峰，峻峭高聳，氣魄雄偉，一峰獨立，群峰簇擁，儼若新蓮仰天怒放。
方國渙身臨蓮花絕頂，大有頂天立地之感，迎風傲視，心胸大闊，尤感偉然，驚歎天地間竟有如此鬼斧神工之勝境。天色將晚，方國渙便尋了一處古祠宿了，自迷醉山中景致，準備明日繼續遊覽黃山。
第二天，方國渙登上了黃山三大主峰中最險峻的天都峰。至極頂，但見峰端平如掌，旁有一石，上刻有「登峰造極」四字。遠眺那雲山相接，千峰競秀處，獨立此間，頓感「登峰造極」四字之絕妙，尤是仙人居處。天都峰「鯽魚背」更是極險所在，其段長十餘米，寬僅一米，純石無土，人若過此，莫不戰戰兢兢，自有那「天都欲上路難通」之感。方國渙性達化境，心神泰然，來去倒也自如。下了天都峰，方國渙又四下遊走了一會，自是留連忘返，饑食山果，渴飲泉水，似感忘之一切，尤覺悠然。
方國渙無意中亂走，竟至玉屏樓「迎客松」妙景之處，不由驚呼了一聲，但見周圍峰巒雲海，風光奇美，是為黃山絕勝之地，天吧仙境也莫過於此。玉屏樓東有一獅石「迎客松」，位於文殊洞頂，松破石而長，枝幹蒼勁，形態優美，其齡似已逾千年。其不遠處又有一象石「送客松」，一迎一送，堪稱雙絕，自令方國渙歎賞不已。又遊觀了幾處古跡，已是在山中走得遠了。
傍晚時分，方國渙尋了一處隱蔽的洞穴，準備在此休息一夜，明日出黃山。先自在一石壁下的一眼清徹的泉水旁邊洗淨了臉面，又飲了幾口泉水，立感清爽了許多。接著在林中攀樹摘了二十幾枚自家識得的野果，飽吃一頓，但覺滿口酸汁直溢，甘脆香甜，甚為痛快，隨手又扔了幾枚給兩隻在旁邊窺視的黃山猴。然後折了幾段樹枝把安身的洞口掩了，在洞內尋了一乾燥處躺下來閉目歇息，以緩遊山時的疲倦，不知不覺中也就睡去了。方國渙孤身獨行久了，在這荒山野嶺之中，也自悠然自得，已是習慣了這種風餐露宿的飄零生活。
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