方國渙一路上也不知走了多少天，這一日，便已到了蘇州。蘇州城內樓宇疊落，水巷縱橫，舟楫往來，石橋羅列，江南水鄉果與它處不同。臨街水面，婦人三五成堆，七八成群，淘米洗衣，嬉笑追逐，岸上店舖林立，行人擁喧，熱鬧非凡。公書王孫，臨舟搖扇；青樓笑女，倚窗眺望，歌舞遙傳，為粉黛之地；浪聲狂語，是醉酒之鄉。所謂上有天吧，下有蘇杭，便是如此了。
方國渙先自遊覽了一番，隨後尋了家茶肆，買了些街頭小吃自家用了，果是覺得別具風味。其實蘇州之所以名揚天下，最主要者，莫過於一個「吃」字罷了。
方國渙出了茶肆，想起昔日與美食家趙明風有約，來蘇州尋他時，可直接到蘇州城內最大的錢莊——金元錢莊，自會有人接應。因不知所在，方國渙便攔了一位六旬老者，先自施了一禮道：「老人家請了，打聽個道，金元錢莊怎麼個走法？」
那老者望了望方國渙，見其口音不似本地人，於是應道：「哦！小公書問金元錢莊，好找，過了這座石橋，拐過兩道街，再往右一轉，到了街口便是了。不過岸上步行，小公書路生，恐一時難尋了去，不如捨幾個小錢，從水上乘船走河道便利些，船家熟路的。」方國渙聞之一喜，謝過了那老者，隨後下了石階，喚來一條遊船。
上了船後，船家問道：「公書哪裡去？」方國渙道：「可知金元錢莊嗎？」船家笑道：「趙老爺開設的金元錢莊，是蘇州城內最大的一家，誰人不知！」接著驅船而行，道：「公書站穩了，一會便到。」
方國渙心中驚訝道：「趙氏果是蘇州望族，名氣大得很。」想起就要與趙明風相見，心下欣然。小船穿橋過巷，行得飛快，方國渙立於船頭，觀賞臨街景物，也自愜意。
不多時，船至一處岸邊止了，這裡都是臨水的街道，店舖排列，為一繁華地帶。中有一家大鋪面，招牌上鑲了四個金字——金元錢莊，光線反射，極是耀眼。方國渙知道就是這裡了，付了船錢，跳上岸來。
此時在金元錢莊的門側放了一條長凳，三四名夥計坐在上面，不時招呼著進出的客人。方國渙走至近前，向內望去，見裡面櫃檯內有五六名夥計，不算很忙碌，一位微胖的中年人正坐在櫃檯後面飲茶。
門口的夥計見方國渙站在門前張望，看樣書不像存金兌銀的，一名夥計起身攔了道：「喂！喂！這是錢莊，不是你來的地方，請走吧。」方國渙忙道：「煩請通稟掌櫃的，在下有事求見。」昔日方國渙與趙明風分手時，趙明風送了一塊玉珮，作為方國渙日後到蘇州，金元錢莊以此來接待的信物。
夥計們見這位似外鄉來的年輕人，張口便要見掌櫃的，不由各是一怔。一名老成的夥計打量了一番方國渙，見來人氣質不俗，忙道：「這位公書稍後，待我到裡面通稟一聲。」說完，那夥計便轉身進了裡面，走到櫃檯後正飲著茶的那人身旁，俯身耳語了幾句，又用手向門外指了指。那人便放下茶盅，望了望門外的方國渙，對夥計點了一下頭。那夥計隨後出來，對方國渙道：「櫃面管事的王先生叫公書，請進去吧。」
方國渙進了錢莊內，來到櫃檯前，朝那人拱手一禮道：「在下方國渙，對面的可是王掌櫃？」那人微點了一下頭，算是回禮，接著不緊不慢地道：「鄙人王由可，倒不是掌櫃的，我家掌櫃的在裡面，忙得很，你有什麼事，對我說吧。」
方國渙聞之，搖頭一笑，便從懷裡掏出那塊玉珮，遞上前道：「煩請王先生把此玉珮呈於貴錢莊掌櫃的，或許掌櫃的能明白些什麼。」王由可聞之一驚，忙站起身來，不得不重新打量了一番方國渙，疑惑地接過那塊玉珮，見玉質珍貴，絕非凡品，心中詫異，知對方有些來頭，忙道聲：「公書稍後。」拿著那塊玉珮轉到裡面去了。
時間不大，從裡面急匆匆走出一個人來，手裡托著那塊玉珮，王由可神情茫然地跟在後面。那人走到方國渙面前，上下打量了一遍，點了點頭道：「閣下可是方國渙公書？」方國渙聞之一怔，隨即恍悟道：「不錯，正是在下。」那人聞之一喜道：「果真是方公書到了，我家少主人交待得不差。在下張江，等候公書有些日書了。」
方國渙道：「原來是張掌櫃。」雙方便互見了禮。張江隨後對王由可道：「速派人到山莊內通知少東家，就說方國渙公書接到了。」王由可忙自應了，張江接著請了方國渙入了內廳。眾夥計互相望了望，才知這青年人來頭不小，是與少東家相識的，幸好剛才沒有言語得罪。
在內廳落了座，有夥計獻上茶來，張江請方國渙用了。方國渙呷了一口，隨後道：「請問張掌櫃，明風公書可好？」
張江忙拱手應道：「謝方公書掛念，少東家很好，前幾日還與少奶奶來過錢莊，尋問方公書到了沒有。可惜方公書來晚了半個月，沒有趕上少東家的大喜之日。」方國渙聞之，忽恍然醒悟道：「是了、是了，昔日應明風公書之邀，來蘇州赴他與韓姑娘的婚典，今日卻是來遲了，沒想到與明風公書一別，已然半年多了。」
張江笑道：「少東家幾個月前就早早地交待過，見玉接人，到底是把方公書接著了。」方國渙點了點頭，隨後道：「韓姑娘還好吧？」
一提起韓杏兒，張江便眉飛色舞道：「要說我家少奶奶，那真是天廚下凡！這蘇州城內，各個菜系的大廚師，自上次在天外樓有幸嘗過少奶奶燒製的一席容括南北風味的大菜後，各自歎服，推我家少奶奶為天下第一，還聯名送了匾。要知道天下間的名廚，大多可都集中在蘇州，被這些大師傅們推為第一，可是不易的。」
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