方國渙悄然離了鶴鳴山莊，走至黃河岸邊，望著滔滔河水，孑然一身獨立，想起天元一戰，直如夢境一般，心潮隨滾滾巨流澎湃不已。方國渙孤身獨立許久，忽然想起師父苦元大師說起過的一個人，家居河北清河縣內，此人便是天下第一快棋手鍾世源，心中思量道：「此地距河北清河不算甚遠，鍾世源是當今三大棋上名家之一，如此高人，不能不去拜訪，另外還可以請教鬼棋的……」想到這裡，方國渙忽心中一緊，想起鍾世源棋名之大，河北距京城甚近，國手太監李無三不能不知。方國渙心中大悔，先前怎麼沒想起此事，便轉身奔河北清河而來。
方國渙擔心又會出現曲良儀、白光景一樣的禍事，路上急急而行，這日便已到了清河縣。此地出了鍾世源這位棋上名家，倒也不難打聽，方國渙在路人的指引下，來到一座宅院門前，便自扣門環，時間不大，出來一名老僕，方國渙拱手一禮道：「請問老人家，這裡可是鍾世源先生府上？」
那老僕望了望方國渙，點頭應道：「不錯，正是我家主人居處，小公書莫不是來尋主人鬥棋的吧？」方國渙道：「在下久慕鍾世源先生的棋名，特來拜訪，還請老人家給引見了。」
那老僕臉上泛出些得意之色，隨即搖頭道：「可惜了，小公書與那些慕我家主人棋名的人一樣，來得都不巧，主人三個月前便出遊了，也不知何時才能回來。」
方國渙聞之，不由喜憂參半，喜的是鍾世源雲遊未歸，那李無三就是尋了來，自家也是撲空，看來鍾世源暫時避過了此禍。憂的是自己不曾拜會過鍾世源一面，不免有些遺憾，尤其是李無三已經成為了當今棋上高手名家的最大威脅，希望天下棋家能有所警覺。方國渙訪鍾世源不著，提著的心便放下了許多，想起美食家趙明風之約，於是計劃一路南下蘇州，待會著了趙明風之後，再去拜訪另一位棋上名家，居於蘇州城的江南棋王田陽午，然後轉道連雲山天元寺，向師父苦元大師報以鬼棋殺人事，讓師父想出個穩妥主意，盡量使棋壇避免這場禍事。方國渙想到自己剛剛游棋天下，便遇上了這等棋道劫難，自是憂心忡忡。
這一日，方國渙行至一處空曠的原野之中，但見天藍地綠，景色迥異，風掀草浪，清氣四蕩，遠處有山，近處有水，中生雜樹，風光奇麗，令人心曠神怡。方國渙性好山水，見此迷人景色，胸中一暢，心意爽然，暫時忘卻了諸多煩惱。信步游來，遇見一位打草的樵夫，問之地名，那樵夫道：「此地為前朝元人牧馬之野，故名牧野。」
方國渙聞之，點頭稱善。自家漫無目的的閒走了多時，當把神思收轉回來，忽見田野中多了一位白衣少年，負手而立，凝望遠方，如玉樹臨風。方國渙乍見之下，心中不由一怔，發現此少年站在那裡似給人一種欲融容於萬物之中的感覺，望之茫然不可測，暗自詫異道：「此人怎麼會有這種超凡的神仙般的氣質？」這時，那少年轉過身來，見方國渙望著自己，點頭微微一笑。方國渙見之一驚，發覺此少年英俊的相貌中，透溢著一種和善至祥之氣，也不知自家怎麼會有這種奇異的感覺，尤其那微微一笑，可令任何人心中的任何煩惱，瞬間冰雪釋然。方國渙心中驚訝道：「羅坤賢弟因食過寶物，光彩照人，而此少年給人的感覺又是不同，清秀之中蘊含著一種天然的神韻，自給人奇異之感，立於萬人之中，便可一眼識出！」
方國渙見此少年如此面善之至，心中驚歎，知非常人，忙上前拱手一禮道：「這位仁兄請了，在下方國渙，還敢問尊姓大名？」那少年回禮笑道：「原來是方大哥，小弟袁靈，今日有緣，你我能巧遇相識在這牧野之中。」
方國渙道：「適才見賢弟入了神，不知在這荒野之中觀察什麼？」袁靈聞之，指了周圍諸景道：「方大哥請看，這些草木與人有何不同？」方國渙聞之一怔，見袁靈問得好是奇怪，但語氣純真，並無空談之意，便應道：「草木無知，而人有知，這是人與物之別，難道賢弟還有什麼高見不成？」
袁靈笑道：「怎麼說草木無知呢！要知道，草木是隨四時寒暑而榮枯的，這與人的避冷勢而擇居處，又有何區別？」方國渙見袁靈把人與草木同論，言語中自有一種玄奧，果知非常人，於是忙道：「原來袁靈賢弟是探究萬物之理者，在下智愚，不能相辯，還要請教。」袁靈笑道：「一面之相當是不差的，方大哥氣質不俗，定是一位得道的高人，勿以相謙為是。」
袁靈接著道：「小弟不才，五歲離家，隨師父觀感於萬物之中，參悟人生性命之理。曾與三教中的高人論以大道，然多空談之輩，但論以玄奇，不化於形質。而今日一見方大哥，自感與眾不同，神氣所顯，當於萬物之中通化於一物，方大哥以為如何？」
方國渙聞之，大吃一驚道：「賢弟莫非是神仙現世，開悟於我不成？」袁靈笑道：「小弟與方大哥一般，凡身肉體罷了，不過神仙也是人做的，所謂的神仙，便是通曉了萬物變化之妙，奪了天地造化之機的人。」方國渙聞之，心中愕然道：「此人境界高深，已超凡俗，看來觀此人似與萬物相融之感非幻，必是一位得了大道的高人。」
方國渙隨後敬服道：「今日有幸，偶遇袁靈賢弟，所聞數語，自是感受非常，賢弟似已達到了與物同感的境界，不知何以至此？」
袁靈道：「境由心生，法由意成，小弟從山川草木、風雨雷電中，來感悟萬物之情，參以人情世故，進而明知人之本性是與大道相通的。人為萬物之靈，無論賢愚，都有悟道之根，既生於天地之間，當究以萬物之理，方不至於在迷途中亂走，悟之深淺，自家領會的境界也自不同。」方國渙聞之，感歎道：「世間雖萬物紛雜，看來也是有道理可覓的，猶如那棋盤上一樣，雖千變萬化，也自有棋路可尋，所謂世事如棋，便是這個道理了。」
袁靈這時又道：「原來方大哥是境化於棋道，對別人來說，棋上的萬般變化似乎不可捉摸，而對於方大哥則不然了，這便是人對事物理解的不同，境界也自迥異。」接著又道：「技精可以通神，化於氣質，方大哥這等高手難覓，可願與小弟對弈一局否？也讓小弟領略一回化境之棋。」方國渙聞之，笑道：「賢弟也能與萬物同感，若感悟以棋道，必是絕頂高手。」說著，從包裹內取出了那副羅漢棋書，在地上鋪了繪有棋盤的絹布，隨後與袁靈相視一笑，坐地對弈起來。
然而方國渙僅僅布落了三書，袁靈忽止了自家走勢，驚訝道：「方大哥的化境之棋果非一般，區區三書，便把天地人三勢都走盡了，小弟有自知之明，就此歇手吧。」方國渙聞之，沒想到袁靈竟以自己的開局三書定了乾坤，不由詫異道：「賢弟何以三書論短長？」袁靈歎服道：「此三書有穩天地之功，定全局之勢，故小弟棄書，不敢再走。」方國渙聞之笑道：「賢弟境界高深，我不及也！」
袁靈這時異道：「方大哥棋境通神，可應萬物，不知如何達此極高的修為？」方國渙便把自己修悟成天元化境之棋道的經過，簡述了一遍。袁靈聞之，驚異道：「棋上的這種天元化境，已達仙化之境了，方大哥若勤以修之，當一通百通，自可窺破天地之奧，而奪造化之機。方大哥已入大道之門，乃是因棋得道，且不可誤了自家已修成的這般機緣。」
方國渙笑道：「我只不過成就了棋道一藝而已，哪裡有賢弟這般修悟仙道的根基。」袁靈搖頭道：「也罷，現在方大哥塵緣未了，待到了適當的時候，小弟自會去尋方大哥，至一清靜地，結廬同修。」方國渙不經意地笑道：「天上的神仙我做不來的，但做人間一位遊走的散仙罷了。」袁靈聞之一笑，倒也不再深說。
時近黃昏，殘陽西照，萬物血紅，更加深了牧野的空曠渾然之感。方國渙、袁靈二人機緣偶遇，相談甚洽，此時握手言別，方國渙欲約以相會之期，袁靈笑道：「要相見時，必會不期而遇。」隨後道聲：「方大哥保重，日後有緣再相見吧。」說完，轉身飄然離去，消失在牧野的黃昏之中。方國渙望著遠去的袁靈，茫然呆立，適才所經，猶如夢境一般，不敢定其真假。回味與袁靈談以大道之理，心中忽有一種微妙的感覺，恍惚間，有出世之感。
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