且說酒保回答那人說方纔還有一人披頭散髮血漬滿面跟了進來一時就不見了只見那人一聞此言登時驚慌失色舉止失宜大不像方才進來之時那等驕傲之狀。只見坐不移時發了回怔連那壺酒也未吃便匆匆會了錢鈔而去。
包公看此光景因問酒保道「這人是誰？」酒保道「他姓皮名熊乃二十四名馬販之首。」包公記了姓名吃完了飯便先叫包興到縣傳諭就說老爺即刻到任。包公隨後就出了飯鋪。尚未到縣早有三班衙役書吏人等迎接上任。到了縣內有署印的官交了印信並一切交代不必細說。
包公便將秋審冊籍細細稽察見其中有個沈清伽藍殿殺死僧人一案情節支離。便即傳出諭去立刻升堂審問沈清一案。所有衙役三班早知消息老爺暗自一路私訪而來就知這位老爺的厲害一個個兢兢業業早已預備齊全。一聞傳喚立刻一班班進來分立兩旁喊了堂威。包公入座標了禁牌便吩咐帶沈清。不多時將沈清從監內提出帶至公堂打去刑具朝上跪倒。包公留神細看只見此人不過三旬年紀戰戰兢兢匍匐在埃塵不像個行兇之人。包公看罷便道「沈清你為何殺人從實招來。」沈清哭訴道「只因小人探親回來天氣太晚那日又濛濛下雨地下泥濘實在難行。素來又膽小又不敢夜行因在這縣南三里多地有個古廟暫避風雨。
誰知次日天未明有公差在路見小人身後有血跡一片公差便問小人從何而來。小人便將昨日探親回來天色太晚在廟內伽藍殿上存身的話說了一遍。不想公差攔住不放務要同小人回至廟中一看。哎呀太爺呀！小人同差役到廟看時見佛爺之旁有一殺死的僧人。小人實是不知僧人是誰殺的。因此二位公差將小人解至縣內竟說小人謀殺和尚。小人真是冤枉求青天大老爺照察！」包公聞聽便問道「你出廟時是什麼時候？」沈清答道「天尚未明。」包公又問道「你這衣服因何沾了血跡？」沈清回道「小人原在神龕之下血水流過將小人衣服沾污了。」老爺聞聽點頭吩咐帶下仍然收監。立刻傳轎打道伽藍殿。包興伺候主人上轎安好伏手。包興乘馬跟隨。
包公在轎內暗思「他既謀害僧人為何衣服並無血跡光有身後一片呢？再者雖是刀傷彼時並無凶器。」一路盤算來到伽藍殿。老爺下轎吩咐跟役人等不准跟隨進去獨帶包興進廟。至殿前只見佛像殘朽敗壞兩旁配像俱已坍塌。
又轉到佛像背後上下細看不覺暗暗點頭。回身細看神龕之下地上果有一片血跡迷亂。忽見那邊地下放著一物便撿起看時一言不發攏入袖中即刻打道回衙。來至書房包興獻茶回道「李保押著行李來了。」包公聞聽叫他進來。
李保連忙進來給老爺叩頭。老爺便叫包興傳該值的頭目進來。
包興答應去不多時帶了進來朝上跪倒。「小人胡成給老爺叩頭。」包公問道「咱們縣中可有木匠麼？」胡成應道公道「你去多叫幾名來我有緊要活計要做的明早務要俱各傳到。」胡成連忙答應轉身去了。
到了次日胡成稟道「小人將木匠俱已傳齊現在外面伺候。」包公又吩咐道「預備矮桌數張筆硯數份將木匠俱帶至後花廳不可有誤。去罷。」胡成答應連忙備辦去了。
這裡包公梳洗已畢即同包興來至花廳吩咐木匠俱各帶進來。
只見進來了九個人俱各跪倒口稱「老爺在上小的叩頭。」
包公道「如今我要做各樣的花盆架子務要新奇式樣。你們每人畫一個老爺揀好的用並有重賞。」說罷吩咐拿矮桌筆硯來。兩旁答應一聲登時齊備。只見九個木匠分在兩旁各自搜索枯腸誰不願新奇討好呢。內中就有使慣了竹筆拿不上筆來的；也有法官的戰戰哆嗦畫不像樣的；竟有從容不迫一揮而就的。包公在座上往下細細留神觀看。不多時俱各畫完挨次呈遞。老爺接一張看一張便問道「你叫什麼名字？」那人道「小的叫吳良。」包公便向眾木匠道「你們散去。將吳良帶至公堂。」左右答應一聲立刻點鼓升堂。
包公入座將驚堂木一拍叫道「吳良你為何殺死僧人？從實招來免得皮肉受苦。」吳良聽說吃驚不小回道「小人以木匠做活為生是極安分的如何敢殺人呢？望乞老爺詳察。」老爺道「諒你這廝決不肯招。左右你等立刻到伽藍殿將伽藍神好好抬來。」左右答應一聲立刻去了。不多時將伽藍神抬至公堂。百姓們見把伽藍神泥胎抬到縣衙聽審誰不要看看新奇的事。只見包公離了公座迎將下來向伽藍神似有問答之狀。左右觀看不覺好笑。連包興也暗說道「我們老爺這是裝什麼腔兒呢？」只見包公重新入座叫道「吳良適才神聖言道你那日行兇之時已在神聖背後留下暗記。下去比來。」左右將吳良帶下去。只見那神聖背後肩膀以下果有左手六指兒的手印。誰知吳良左手卻是六指兒比上時絲毫不錯。吳良嚇得魂飛膽裂左右的人無不吐舌說「這位太爺真是神仙如何就知是木匠吳良呢？」殊不知包公那日上廟驗看時地下撿了一物卻是個墨斗。又見那伽藍神身後有六指手的血印因此想到木匠身上。
左右又將吳良帶至公堂跪倒。只見包公把驚堂一拍一聲斷喝說「吳良！如今真贓實犯還不實說麼？」左右復又威嚇說「快招！快招！」吳良著忙道「太爺不必動怒小人實招就是了。」刑房書吏在一旁寫供。吳良道「小人原與廟內和尚交好這和尚素來愛喝酒小人也是酒頭鬼兒。因那天和尚請我喝酒誰知他就醉了。我因勸他收個徒弟以為將來的收緣結果。他便說『如今徒弟實在難收。就是將來收緣結果我也不怕。這幾年的工夫我也積攢了有二十多兩銀子了。』他原是醉後無心的話小人便問他『你這銀子收藏在何處呢？
若是丟了豈不白費了這幾年的工夫麼？』他說『我這銀子是再丟不了的放的地方人人再也想不到的。』小人就問他『你到底擱在哪裡呢？』他就說『咱們倆這樣相好我告訴你你可不許告訴別人。』他方說出將銀子放在伽藍神腦袋以內。小人一時見財起意又見他醉了原要用斧子將他劈死了。
回老爺小人素來拿斧子劈木頭慣了從來未劈過人。乍乍兒的劈人不想手就軟了。頭一斧子未劈重偏遇和尚潑皮要奪我斧子。我如何肯讓他又將他按住連劈幾斧他就死了。
鬧了兩手血。我將左手扶住神背右手在神聖的腦袋內掏出銀子不意留下了個手印子。今被太爺神明斷出小人實實該死。」
包公聞聽所供是實又將墨斗拿出與他看了。吳良認了是自己之物因抽斧子落在地下。包公叫他畫供上了刑具收監。
沈清無故遭屈賞官銀十兩釋放。
剛要退堂只聽有擊鼓喊冤之聲。包公即讓帶進來。但見從角門進來二人一個年紀二十多歲一個有四十上下。來到堂上二人跪倒。年輕的便道「小人名叫匡必正有一叔父開緞店名叫匡天祐。只因小人叔父有一個珊瑚扇墜重一兩八錢遺失三年未有下落。不想今日遇見此人他腰間佩的正是此物。小人原要借過來看看怕認錯了。誰知他不但不借給看開口就罵還說小人訛他扭住小人不放。太爺詳察。」
又只見那人道「我是江蘇人姓呂名佩。今日狹路相逢遇見這個後生將我攔住硬說我腰間佩的珊瑚墜子是他的。青天白日竟敢攔路打搶這後生實實可惡。求太爺與我剖斷剖斷。」
包公聞聽便將珊瑚墜子要來一看果然是真的淡紅光潤無比。便向匡必正道「你方才說此墜重夠多少？」匡必正道「重一兩八錢。倘若不對或者東西一樣的極有小人再不敢訛人。」包公又問呂佩道「你可知道此墜重夠多少？」呂佩道「此墜乃友人送的並不曉得多少分兩。」包公回頭叫包興取戥子來。包興答應連忙取戥平了果然重一兩八錢。包公便向呂佩道「此墜若按分兩是他說的不差理應是他的。」
呂佩著急道「哎呀太爺呀！此墜原是我的好朋友送我的又平什麼分兩呢？我們江蘇人是不敢撒謊的。」包公道「既是你相好朋友送的他叫什麼名字？實說。」呂佩道「我這朋友姓皮名熊他是馬販頭兒人所共知的。」包公猛然聽皮熊二字觸動心事吩咐將他二人帶下去立刻出簽傳皮熊到案。
包公暫且退堂用了酒飯。
不多時人來回話「皮熊傳到。」包公復又升堂「帶皮熊。」皮熊上堂跪倒口稱「太爺在上傳小人有何事故？」
包公道「聞聽你有珊瑚扇墜可是有的！」皮熊道「有的。那是三年前小人撿的。」包公道「此墜你可送過人麼？」皮熊道「小人不知何人失落如何敢送人呢？」包公便問「此墜尚在何處？」皮熊道「現在小人家中。」包公吩咐將皮熊帶在一邊叫把呂佩帶來。包公問道「方纔問過皮熊他並未曾送你此墜。此墜如何到了你手？快說！」呂佩一時慌張方說出是皮熊之妻柳氏給的。包公就知話內有因連問道「柳氏他如何給你此墜呢？實說！」呂佩便不言語。包公吩咐掌嘴。兩旁人役剛要上前只見呂佩搖手道「哎呀老爺不必動怒。我說就是了。」便將與柳氏通姦是柳氏私贈此墜的話說了一遍。皮熊在旁聽見他女人和人通姦很覺不夠瞧的。包公立刻把柳氏傳到。誰知柳氏深恨丈夫在外宿奸不與自己一心一意。因此來到公堂不用審問便說出丈夫皮熊素與楊大成之妻畢氏通姦。」此墜從畢氏處攜來交與小婦人收了二三年。小婦人與呂佩相好私自贈他的。」包公立刻出簽傳畢氏到案。
正在審問之際忽聽得外面又有擊鼓之聲暫將眾人帶在一旁先帶擊鼓之人上堂。只見此人年有五旬原來就是匡必正之叔匡天祐因聽見有人將他侄兒扭結到官故此急急趕來稟道「三年前不記日子托楊大成到緞店取緞子將此墜做為執照。過了幾日小人到鋪問時並未見楊大成到鋪亦未見此墜。因此小人到楊大成家內誰知楊大成就是那日晚間死了亦不知此墜的下落只得隱忍不言。不料小人侄兒今日看見此墜被人告到太爺台前。惟求太爺明鏡高懸伸此冤枉。」
說罷磕下頭去。包公聞聽心下明白叫天祐下去即帶皮熊、畢氏上堂。便問畢氏「你丈夫是何病死的？」畢氏尚未答言皮熊在旁答道「是心疼病死的。」包公便將驚堂木一拍喝聲「該死的狗才！畢氏丈夫心疼病死的你如何知道？明是因奸謀命。快把怎生謀害楊大成致死情由從實招來。」兩旁一齊威嚇「招！招！招！」皮熊驚慌說道「小人與畢氏通姦是實並無謀害楊大成之事。」包公聞聽說「你這刁嘴的奴才！曾記得前在飯店之中你要吃酒後面跟著帶血之人。酒保說出嚇得你酒也未敢吃立時會了錢鈔而去。今日公堂之上還敢支吾！左右抬上刑來。」皮熊只嚇得啞口無言暗暗自思道「這位太爺連喝酒之事俱已知道別的諒也瞞不過他去。莫若實說也免得皮肉受苦。」想罷連連叩頭道「太爺不必動怒小人願招。」包公道「招來！」皮熊道「只因小人與畢氏通姦情投意合惟恐楊大成知道將我二人拆散因此定計將他灌醉用刀殺死暗用棺木盛殮只說心疼暴病而死。彼時因見珊瑚墜小人拿回家去交付妻子收了。即此便是實情。」包公聞聽叫他畫供。即將畢氏定了凌遲皮熊定了斬決將呂佩責四十板釋放柳氏官賣匡家叔侄將珊瑚墜領回無事。因此人人皆知包公斷事如神各處傳揚就傳到個行俠尚義的老者耳內。
且說小沙窩內有一老者姓張行三為人耿直好行俠義因此人都稱他為別古（與眾不同謂之「別」不合時宜謂之「古」）。
原是打柴為生皆因他有了年紀挑不動柴草眾人就叫他看著過秤得了利息大家平分。這也是他素日為人拿好兒換來的。
一日閒暇無事偶然想起三年前東塔窪趙大欠我一擔柴錢四。我若不要了有點對不過眾夥計們。他們不疑惑我用了我自己居心實在的過意不去。今日無事何不走走呢。
於是拄了竹杖鎖了房門竟往東塔窪而來。
到了趙大門首只見房舍煥然一新不敢敲門。問了問鄰右之人方知趙大發財了如今都稱「趙大官人」了。老頭子聞聽不由心中不悅暗想道趙大這小子長處掏短處捏那一種行為連柴火錢都不想著還他怎麼配發財呢？轉到門口便將竹杖敲門口中道「趙大趙大。」只聽裡面答應道「是誰這麼趙大趙二的？」說話間門已開了。張三看時只見趙大衣帽鮮明果然不是先前光景。趙大見是張三連忙說道「我道是誰原來是張三哥麼！」張三道「你先少和我論哥兒們。你欠我的柴火錢也該給我了。」趙大聞聽道「這什麼要緊。老弟老兄的請到家裡坐。」張三道「我不去我沒帶著錢。」趙大說「這是什麼話？」張三道「正經話。我若有錢肯找你來要帳嗎？」正說著只見裡面走出一個婦人來打扮得怪模怪樣的問道「官人你同誰說話呢？」張三一見說「好呀趙大你幹這營生呢！怨的發財呢。」趙大道「休得胡說這是你弟妹小嬸。」又向婦人道「這不是外人是張三哥到了。」婦人便上前萬福。張三道「恕我腰疼不能還禮。」趙大說「還是這等愛頑。還請裡面坐罷。」張三隻得隨著進來。到了屋內只見一路一路的盆子堆的不少彼此讓座。趙大叫婦人倒茶。張三道「我不喝茶你也不用鬧酸款。欠我的四百多錢總要還我的不用鬧這個軟局子。」趙大說「張三哥你放心。我哪就短了你四呢。」說話間趙大拿了四百錢遞與張三。張三接來揣在懷內站起身來說道「不是我愛小便宜。我上了年紀夜來時常愛起夜你把那小盆給我一個就算折了欠我的零兒罷。從此兩下開交彼此不認得卻使得。」趙大道「你這是何苦吃井水！這些盆子俱是挑出來的沒沙眼拿一個就是了。」張三挑了一個漆黑的烏盆挾在懷中轉身就走也不告別竟自出門去了。
這東塔窪離小沙窩也有三里之遙。張三滿懷不平正遇著深秋景況夕陽在山之時來到樹林之中耳內只聽一陣陣秋風颯颯敗葉飄飄。猛然間滴溜溜一個旋風只覺得寒毛眼裡一冷。老頭子將脖子一縮腰兒一躬剛說一個「好冷！」
不防將懷中盆子掉在塵埃在地下咕嚕嚕亂轉隱隱悲哀之聲說「摔了我的腰了。」張三聞聽連連唾了兩口撿起盆子往前就走。有年紀之人如何跑得動。只聽後面說道「張伯伯等我一等。」回頭又不見人自己怨恨道「真是時衰鬼弄人。我張三平生不做虧心之事如何白日就會有鬼？想是我不久於人世了。」一邊想一邊走好容易奔至草房。急忙放下盆子撂了竹杖開了鎖兒拿了竹杖起盆子進得屋來將門頂好。覺得乏困已極自己說「管他什麼鬼不鬼的且夢周公。」剛才說完只聽得悲悲切切口呼「伯伯我死的好苦也！」張三聞聽道「怎麼的竟自把鬼關在屋裡了。」
別古秉性忠直不怕鬼邪便說道「你說罷。我這裡聽著呢。」
隱隱說道「我姓劉名世昌在蘇州閶門外八寶鄉居住。家有老母周氏妻子王氏還有三歲的孩子乳名百歲。本是緞行生理。只因乘驢回家行李沉重那日天晚在趙大家借宿。不料他夫妻好狠將我殺害謀了資財將我血肉和泥焚化。到如今閃了老母拋卻妻子不能見面。九泉之下冤魂不安。
望求伯伯替我在包公前伸明此冤報仇雪恨。就是冤魂在九泉之下也感恩不盡。」說罷放聲痛哭。張三聞聽他說得可憐不由地動了豪俠的心腸全不畏懼便呼道「烏盆。」只聽應道「有呀伯伯。」張三道「雖則替你鳴冤惟恐包公不能准狀你須跟我前去。」烏盆應道「願隨伯伯前往。」
張三見他應叫應聲不覺滿心歡喜道「這去告狀不怕包公不信。言雖如此我是上了年紀之人記性平常必須將他姓名住處記清背熟了方好。」於是從新背了一回樣樣記明。
老頭兒為人心熱一夜不曾合眼不等天明爬起來挾了烏盆拄起竹杖鎖了屋門竟奔定遠縣而來。出得門時冷風透體寒氣逼人又在天亮之時若非張三好心之人誰肯沖寒冒冷替人鳴冤。及至到了定遠縣天氣過早尚未開門。只凍得他哆哆嗦嗦找了個避風的所在席地而坐。喘息多時身上覺得和暖老頭兒高起興來了將盆子扣在地下用竹杖敲著盆底兒唱起《什不閒》來了。剛唱了一句「八月中秋月照台」只聽吱扭一聲響門分兩扇太爺升堂。
張三忙拿起盆子跑向前來喊冤枉。就有該值的回稟立刻帶進。包公座上問道「有何冤枉？訴上來。」張三就把東塔窪趙大家討帳得了一個黑盆遇見冤魂自述的話說了一遍。「現有烏盆為證。」包公聞聽便不以此事為妄談就在座上喚道「烏盆！」並不見答應。又連喚兩聲亦無影響。包公見別古年老昏憒也不動怒便叫左右攆出去便了。
張老出了衙門口呼「烏盆。」只聽應道「有呀伯伯！」張老道「你隨我訴冤你為何不進去呢？」烏盆說道「只因門上門神攔阻冤魂不敢進去。求伯伯替我說明。」張老聞聽又嚷冤枉。該值的出來喊道「你這老頭子還不走又嚷的是什麼？」張老道「求爺們替我回復一聲烏盆有門神攔阻不敢進見。」該值的無奈只得替他回稟。包公聞聽提筆寫字一張叫該值拿出門前焚化仍將老頭子帶進來再訊二次。張老抱著盆子上了公堂將盆子放在當地他跪在一旁。
包公問道「此次叫他可應了？」張老說是。包公吩咐左右「爾等聽著。」兩邊人役應聲洗耳靜聽。只見包公座上喚道「烏盆！」不見答應。包公不由動怒將驚堂木一拍「你這狗才！本縣念你年老之人方才不加責於你。如今還敢如此。本縣也是你愚弄的嗎！」用手抽籤吩咐將他重責十板以戒下次。兩旁不容分說將張老打了十板。鬧得老頭兒呲牙咧嘴一拐一拐的挾了烏盆拿了竹杖出衙去了。
轉過影壁便將烏盆一扔。只聽得「哎呀」一聲說「砸了我腳面了。」張老道「奇怪你為何又不進去呢？」烏盆道「只因我赤身露體難見星主。沒奈何再求伯伯替我申訴明白。」張老道「我已然為你挨了十大板如今再去我這兩條腿不用長著咧！」烏盆又苦苦哀求。張老是個心軟的人只得拿起盆子。他卻又不敢伸冤只得從角門溜溜啾啾往裡便走。只見那邊來了一個廚子一眼看見便叫「胡頭兒胡頭兒那老頭兒又來了。」胡頭兒正在班房談論此事說笑忽聽老頭子又來了連忙跑出來要拉。張老卻有主意就勢坐在地下叫起屈來了。包公那裡也聽見了吩咐帶上來問道「你這老頭子為何又來？難道不怕打麼？」張老叩頭道「方纔小人出去又問烏盆他說赤身露體不敢見星主之面。懇求太爺賞件衣服遮蓋遮蓋他才敢進來。」包公聞聽叫包興拿件衣服與他。包興連忙拿了一件袷襖交與張老。張老拿著衣服出來。該值的說「跟著他看他是拐子。」只見他將盆子包好拿起來不放心又叫道「烏盆隨我進來。」只聽應道「有呀伯伯。我在這裡！」張老聞聽他答應這一回留上心了便不住叫著進來。到了公堂仍將烏盆放在當中自己一旁跪倒。包公又吩咐兩邊仔細聽著兩邊答應「是。」
此所謂上命差遣概不由己。有說老頭子有了病了的又有說太爺好性兒的也有暗笑的連包興在旁也不由的暗笑「老爺今日叫瘋子磨住了。」只見包公座上大聲呼喚道「烏盆！」
不想衣內答應說「有呀星主！」眾人無不詫異。只見張老聽見烏盆答應了他便忽地跳將起來恨不能要上公案桌子。兩旁眾人吆喝他才復又跪下。包公細細問了張老。張老彷彿背書的一般他姓甚名誰家住那裡他家有何人作何生理怎麼遇害是誰害的滔滔不斷說了一回清清楚楚。兩旁聽的無不歎息。包公聽罷吩咐包興取十兩銀子來賞了張老叫他回去聽傳。別古千恩萬謝的去了。
包公立刻吩咐書吏一角行到蘇州調取屍親前來結案。即行出簽拿趙大夫婦登時拿到嚴加訊問並無口供。
包公沉吟半晌便吩咐「趙大帶下去不准見刁氏。」即傳刁氏上堂包公說「你丈夫供稱陷害劉世昌全是你的主意。」刁氏聞聽惱恨丈夫便說出趙大用繩子勒死的並言現有未用完的銀兩。即行畫招押了手印。立刻派人將贓銀起來。復又帶上趙大叫他女人質對。誰知這廝好狠橫了心再也不招言銀子是積攢的。包公一時動怒請了大刑來夾棍套了兩腿問時仍然不招。包公一聲斷喝說了一個「收」字不想趙大不禁夾就嗚呼哀哉了。包公見趙大已死只得叫人搭下去。立刻詳稟了本府轉又上去至京啟奏去了。
此時屍親已到。包公將未用完的銀子俱叫他婆媳領取訖；並將趙大傢俬奉官折變以為婆媳養贍。婆媳感念張老替他鳴冤之恩願帶到蘇州養老送終。張老也因受了冤魂的囑托亦願照看孀居孤兒。因此商量停當一同起身往蘇州去了。要知後事如何且聽下回分解。