三天之後，在長安明鳳門旁邊的一家酒樓上，來了兩個生面客人。
明鳳門是唐朝皇宮的第一道大門，這座酒樓的位置在皇宮旁邊，它的顧客也都是些不尋常的人物。其中有早朝歸來的文武官員，因為住處距離皇宮較遠，來不及回家，便到這裡吃中飯的。也有些官中的宿衛，散值（即下班）之後，和同伴到這兒喝酒的，所以別的酒家晚上熱鬧，而這家酒家卻是上午的生意最好，而顧客之中，十之八九也都是相熟的客人。
但今天來的這兩個客人。卻是第一次到這豪華的酒肆，應中無人相識。這兩個人，一人年約四十開外，器宇軒昂，披裘佩劍，似乎是個豪客，和他同來的則是個十七、八歲的少年，打扮得也像個貴家子弟，但雙眸炯炯，精光閃爍，令人一看，就知他是個精明能幹的少年，遠非那些徒祖先遺蔭的繡花枕頭可比。
酒樓上的客人雖然覺得這兩個生客有點特別，但這家酒樓在長安名氣很大，不時有外地豪客慕名而來，或者到此求官謀事的，所以大家雖然覺得有點特別。卻也不以為意。
這兩個入正是段珪璋與鐵摩勒。原來段珪璋到了長安之後，即借宿在一處相熟的僧捨中，寺院的主持名喚懷仁，是個高僧，段珪璋的祖父在世的時候，曾經是這個寺院的大施主，懷仁和段珪璋亦是方外知交，所以段珪璋選擇了這間寺院作為藏身之所。但段珪璋雖然有了棲身之地，卻無法知悉安祿山在長安的府邸所在，後來他打聽到有這麼一家酒樓，心想安祿山既是常常進宮。這家酒樓的顧客，不乏和宮廷有關係的，因此便攜了鐵摩勒前來飲酒，希望能探聽到一些消息。為了適合這家酒樓的顧客身份，他把所帶的銀子都換了華貴的衣裳。
這時是近午的時分，正是酒樓上的熱鬧辰光，靠窗的一張桌子，有幾個官兒圍著轟飲，其中卻有一個中年書生，只是一襲布衣，箕踞案頭，言盼自如，豪氣迫人！那幾個官兒，卻反如眾星供月似的，對他甚為恭敬！
段珪璋心中一凜，想道：「這人相貌清奇，氣概不凡，端的是平生罕見，不知究竟是什麼人物？這幾個官兒，也回非凡俗，想不到官場之下竟有這班人物！」
段珪璋正在注視那布衣書生，忽見那書生的眼光也向著他射來，驀地擊桌讚道：」好劍，好劍！」段珪璋吃了一驚，心道：「這書生倒是個識貨之人，我的劍還未出鞘，他已經知道這是把寶劍了！」那書生向他招手道：「來，來，來！金樽有酒應同醉，結客何須間姓名！你過來飲酒，寶劍借我一觀。」
饒是段珪璋走遍江湖，也從未碰過這樣的事情：一個素不相識的人，突然向他借寶劍觀賞，這在江湖上是大大犯忌之事，可是那書生豪氣迫人，似乎有一股不可抗拒的力量，令段圭璋為之傾倒，頓時間也不禁豪情勃發，忘了所應有的顧慮，應聲便站了起來，走過去道：「得蒙先生邀飲，何幸如之，只怕這把劍尚不是當名劍之名，有污先生焱目！」
段珪璋這把劍乃是他祖父當年跟大將軍李靖西征之時，李靖賜給他祖父的家傳寶劍，劍一出鞘，光芒四射，那書生彈劍笑道：「雖非干將莫邪，也算是人間神品
了。你從那裡來？」段珪璋含糊應道：「我從幽州來。」那書生道：「路很遠啊！路途險阻，想來你若不是仗著這把寶劍，也難以走到長安了。哈，哈，我拂拭此劍，倒想起少年遊俠的往事來了。」旁邊一個官兒笑道：「學士豪情，至今未減。」那書生大笑道：「現在是靠著皇帝混酒食，那還有什麼豪情啊？」
驀然站了起來，手彈寶劍，朗聲吟道：「金樽清酒斗十千，玉盤珍羞值萬錢。停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然！」
吟聲未畢，忽地有一個蟒袍玉帶的大官從酒客叢中擠出來，走到眼前問道：「這位先生，敢情是，敢情是——」
和書生同桌的一個年老官員叫道；「啊，你不是吳司馬嗎？李學士，這位是湖州司馬吳筠吳大人，也是咱們同道中人。」
段珪璋正在驚疑不定，不知這書生是何等人物。只聽得那書生哈哈大笑，隨口吟詩，答那湖州司馬道：「青蓮居士謫仙人，酒肆逃名三十春。湖州司馬何須問？金粟如來是後身！」
吳筠笑道：「我猜得不錯，原來果然是青蓮居士。聞名久矣，何幸今日得遇！」
段珪璋又驚又喜，原來他所遇的這位書生，正是他和史逸如素來傾慕的大詩人李白。
原來這位名聞天下的大詩人，不但詩做得好，而且他通曉劍術，他嗜酒耽詩，輕財狂俠，自號青蓬居士，別人見他有飄然出世之表，又稱之為「李謫仙」，他少年之時，慕遊俠豪風，也曾仗劍遙游四方，登峨眉，上太行，游雲夢……看盡天下名山大川，嘗遍天下美酒。到了長安之後，得秘書少臨賀知章的推薦和讚揚，各方重視，漸漸名傳帝闋，連皇帝也知道了他的大名。這位皇帝（唐玄宗）正是中國歷代皇帝中少有的「風雅」人物，通曉音樂，也懂得欣賞詩詞，他愛慕李白的才華，所以對他特別破例優待，召為翰林學士，並時常邀他人宮賞花、聽樂、飲酒、賦詩，但李白不愛富貴，仍然以「市衣」自豪，談笑做公卿，結交多俠士，所以他見段珪璋相貌不凡腰懸寶劍，便脫略形骸，不拘小節邀他同飲。
段珪璋又是歡喜又是傷心，心中想道：「要是史大哥在此得與他所傾慕的青篷居士鬥酒論情不知該有多高興呢！」
李白哈哈大笑，將寶劍文還段珪璋，說道：「我今日得賞寶劍，結所知，如此樂事，豈可不醉！」左手攜了湖州司馬吳筠，右手攜了段珪璋，擁入席中，立即開壞痛飲，一連飲了幾大盅，忽聽得「啪」的一聲，他將鞋子除了下來，一甩頭，又把帽摔到地上，根搖晃晃的說道：「啊，醉了，醉了，當真醉了！」積頭跣足，伏在桌上，果然呼呼嚕嚕的打起鼾來。
同桌的一個官兒驚道：「青蓮學士當真醉了。要是皇上召他做詩，這卻如何是好。」另一位道：「未必有這樣巧的吧？」剛才與吳筠打招呼的那個老者笑道：「你們也太小覷他了，李白鬥酒詩百篇，喝醉了他的詩更做得好！」
那官兒道：「李白鬥酒詩百篇，妙，妙，這一句本身就是一句好詩。」同桌的一個少年笑道：「你知道這句詩是誰做的？是老杜前幾天寫了一首《飲中八仙歌》送給青蓬學士，飲中八仙有賀老大人，還有這位張兄……」那老者笑說道：「也有你呢，你忘記說自己了。」那少年笑道：「我是陪襯的。」歇了一歇，又笑道：「老社寫青蓬學士那幾句，顯好像是看到他今日這個模樣似的。」吳筠問道：「那幾句怎麼說？」那少年朗吟道：「孿白鬥酒詩百篇，長安市上酒家眠；天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙！要是皇帝今日果然召他，那就越發對景了！」
段珪璋這時才利那幾個人互通名姓，原來那個老者便是為李白在長安揄揚最力的秘書少監賀知章，他本人也是個著名的詩人；那美少年名叫崔宗之，姓張的那個則是以草書名聞天下的張旭，其他幾個也是長安城中頗有名氣的人，段珪璋也胡亂捏個假名說了。
湖州司馬吳筠如笑道：「飲中八仙除了李學士、賀老大人、張兄、崔兄之外，不知還有幾位。杜甫的那首詩你可記得全了麼？」
崔宗之道：「難得今日有此盛會，張兄就煩你大筆一揮，我把這手飲中八仙歌念給你聽，你寫一副草書送給吳司馬，就當是咱們和他見面的禮物如何？」吳筠大喜道「張兄乃是當今草聖，老杜號稱詩聖，以草聖寫詩詠詩仙的名詩，直乃相得益彰，這樣的禮物，更是珍同拱壁！」
張旭道：「只怕醉了寫不好，教司馬見笑。」崔宗之笑道：「你寫草書也像李學士寫詩一樣，越醉了越好，何必客氣。」
賀知章叫店家取了紙筆來，就在旁邊一張空桌上鋪好了紙，張旭選了一枝大號的狼毫筆，蘸滿了墨，崔宗之念道：
『知章騎馬似乘船，眼花落井水底眠。汝陽二斗始朝天，路逢曲車口流涎，恨不移封向酒泉。左相日興費萬錢，飲如長鯨吸百川，街杯樂聖稱避賢。宗之瀟灑美少年，舉頭白眼望青天，皎如玉樹臨風前。蘇晉長齋繡偉前，醉中往往受逃禪。李白鬥酒詩百篇，長安市上酒家眠，天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙。張旭三杯草聖傳，脫帽露頂王公前，揮毫落紙如雲煙。焦遂五斗方卓然，商談雄辨驚四筵。
崔宗之念完大家便哄笑一場，賀知章道：「真是把咱們的醉態寫得淋漓盡致！」張旭大筆揮舞，墨汁飛濺，寫完了這首詩，他的面上，東黑一塊，西黑一塊，連鬍鬚上也濺滿了墨，旁邊的人，衣裳上也是點點斑斑的墨跡，張旭哈哈大獎，揮筆笑道；「你們是醉態可掬，我卻是醜態畢露了！」
賀知章道：「可借你不早些來長安，聽說湖州烏程酒極佳，你就是為了烏程酒才去就湖州司馬之職的，要是你在長安，老杜就應該寫飲中八仙了。嗯，我忘了問你，你不在湖州任內，卻上京來幹什麼？」
吳筠道：我是奉召進京述職的，來了五天，卻尚未蒙皇上召見。」賀知章面有詫色，道：「皇上極少顧問政事，卻怎的會突然召你進京述職？」沉吟半晌，忽地說道：「你可見過楊國忠沒有？」吳筠道：「沒有。」賀知章道：「你趕快各辦一份名貴的禮物送他。」崔宗之笑道：「若是急切之間備辦不來禮物，送金子更妙。我們這位寶貝相爺一見了黃澄澄的金子，就容易說話了。」
吳筠大笑道：「我為官數載，兩袖清風，那來的金子？再說，我若有錢，自己不買酒吃麼？為什麼要送禮給楊國忠？」
賀知章道：「司馬有所不知，自楊國忠專權之後，賣官晉爵，無所不為，州郡長官，若不是他的人，便陸續撤換。依我看來，召你入京述職，只怕是他的主意。他正在等著你送禮呢，誰知你卻這樣不懂人情世故。」笑了一笑，繼續道：「要是你宦囊不便，咱們幾位酒友給你湊一些如何？他大約因為你政聲頗好！所以遲遲不敢換你，只是召你述職，想等你找上門來。你稍為給他一點好處，賣他一點面子，大約也就可以無事了。」
吳筠憤然說道：「小弟寧可丟了這項烏紗，也決不巴結權貴，送禮之事，再也休提。」
賀知章道：「吳兄廉潔自持，當然是好，可是你就不想想，要是湖州司馬，換了一個貪鄙之人，豈不是苦了湖州百姓？我們不是勸你巴給揚國忠，而是想為湖州留一個好官。唉，現在天下的好官太少了，能留得一個就是一個。」
崔宗之道：「要是吳兄不肯送禮，還有一法，可以找李僕射給你講講情。他也是咱們酒友之一，杜甫『飲中八仙歌』所說的那位『左相日興費萬錢，飲如長鯨吸百川，楊杯樂聖避稱賢。』就是說他。李僕射雖然豪奢，人卻還是正直的。」
吳筠歎口氣道：「賀老大人勸我以湖州百姓為重。此心可感，只是如此官場，實在已令我心灰意冷，再說，縱使花錢打點，我卻不是個同流合污之人，這個官又能做到幾時？諸兄盛情心領，這項烏紗，能不能保，聽天由命吧。」
賀知章等還想再勸，忽聽得樓梯聲響，跑堂的彎腰曲背，道：「伺候令狐大人，令狐都尉，今天你老來得遲了。」
吳筠問道：「什麼官兒，這樣威風。」賀知章笑道：「大約是羽林軍（即徹林軍）的軍官專職護衛聖上的，你別瞧他們的品級不及咱們，可比咱們闊氣得多呢。這班侍衛老爺多是這家酒樓的常客，堂倌當然要巴結他們。」一個官兒道：「官中的都尉來了。不知是不是皇上要召李學士入宮？」
說話之間，只見三個軍官走上樓來，當前的一個穿著羽林軍的服飾。十分神氣，後面兩個軍官，身披駝絨軍裝，腰圍金帶，腳踏蠻靴（一種長統的馬靴），看這裝束，便知是邊軍的高級將領。
那羽林軍軍官道：「我給你們帶來兩位貴客，這位是田將軍，這位是薛將軍，快給我們找一副雅座。」堂倌連連的應諾。還忙去收拾一副臨窗的座頭。
跟在令孤都尉後面那個身體有點發胖的軍官，用眼光一瞥，見李白伏在桌上呼呼嚕嚕的打鼾，鞋子帽子都給扔在一邊，遠遠就聞得到他那股酒氣，還有一個張旭，鬚子上墨汁淋漓，兀自在那裡手舞足蹈，要和別人鬥酒，那軍官皺起眉頭，道：「人家都說這是長安最有名氣的一家酒樓，卻怎麼容得這些窮酸在這裡撒野。」令狐都尉不待他的話說完，急忙拉著了他，在他耳邊低聲說道：「打瞌睡的那個人正是皇上所寵愛的李青篷車學士。」那個軍官嚇了一跳，連忙禁聲，臉色尷尬之極，偷偷的朝李白張旭那兩張桌子望去，見那些人鬧酒的鬧酒，談天的談天，似乎並沒有聽到他的話，這才放心。
這時段珪璋已回到了他原來的座頭。鐵摩勒低聲說道：「這兩人就是安祿山手下的田承嗣和薛嵩。」段珪璋道：「沉住了氣，不可鬧出來。」
酒樓上有三張桌子，坐著的都是宮中的侍衛和羽林軍軍官，見了令狐都尉，紛紛起來招呼，那令狐都尉哈哈關道：「我給你們介紹兩位好朋友，平盧軍的田將軍和薛將軍，他們兩位是安節度使的左右手。」在各路節度使中安祿山兵權最大，又是楊貴妃的乾兒子，那些恃衛們和軍官們對田薛二人紛紛趨奉。
段珪璋聽他們的言語，知道那個令狐都尉名叫今狐達，在這群軍官中似乎職位最高，那些人對他都很恭敬。他們則是護送安祿山人宮的，安祿山給楊貴妃留下了，要他們到晚上才去接他。
段珪璋心想：「這酒樓正對著明鳳門，我今晚再來，在此守候，等這兩傢伙接安祿山回去之時，我暗地裡跟蹤他們。」鐵摩勒那日在馬蹄下救人，田薛二人雖然在安祿山的左右，但鐵摩勒那日是個鄉下少年，現在卻打扮成硅家子弟的模樣，田薛二人那裡認得出來？何況他們的眼光都被李白的醉態吸引住了，更沒有注意他們。
不過段珪璋卻不敢大意，生怕給他們窺出行藏，已然得到了安祿山的消息，便想離開酒樓。
正待叫堂倌過來結帳，酒樓上又來了一個客人，一進來就大聲問道：「李學士可是在此喝酒麼？」
這人也是個武官裝束，但與田薛二人卻大大不同，他著得是一身粗布軍裝，嚴冬時分，仍然穿著草鞋，但他腰掛長刀，刀鞘卻是名貴的犀牛角做的，樣式古拙，刀鞘上還纏有鐵絲，要不是他掛著這把名貴的寶刀，那就完全像一個窮大兵了。
段珪璋抬起頭來，打量了這入一眼，不覺暗暗吃驚，這軍官約有三十歲左右，雙目炯炯有神，虯鬚加戟，滿面風塵之極，卻掩蓋不住他的俠氣雄風，段珪璋驀然想起了一個人來，但卻不敢斷定是不是他。
令狐達喝道：「你這廝是什麼人？李學士是你隨便見得的麼？」
那軍官冷笑道；「我找李學士關你什麼？要你出來多事？」
薛嵩道：「你大呼小叫好設規矩，李學士正在好睡，你膽敢吵醒他麼？看你這粗野的樣子，李學士就不會交你這樣的朋友！」薛嵩剛才認不得李白，出言無狀，甚感難為情，正好趁這個機會，一來為令狐達助威，二來討好和李白同來飲酒的那班官兒，心中想道；「這回大約不至於看錯人了吧，看來這廝最多不過是個邊軍的小軍官，諒他怎能識得了李白。」
薛嵩攔著了去路，那軍官大怒道：「你狗眼看人！」平掌一推，薛嵩冷笑道：「你耍打架麼？」立即施展擒拿手法來扣他的脈門，想把他一下拿著，反扭過來，在眾軍官面前，博個哈哈一笑。那知他沒有抓著人家，卻反而給那個軍官一掌推開，蹌蹌踉踉的幾乎跌倒！
令狐達大吃一驚，要知薛嵩是個有名的青州劍客，以劍術、暗器與擒拿手稱為三絕，而今他竟然一交手就吃了對方的虧，而且還令令狐達也看不出那個軍官是怎樣閃開薛嵩的擒拿手的。
薛嵩大怒，便想拔出劍來，賀知章上前調解道：「李學士結交遍天下，薛將軍敬愛李學士之情可感，這位……」那軍官道：「我姓南，東南西北的南。」賀知章繼道：「這位南兄既然是李學士的相知，對薛將軍的阻攔也不應見怪，李學士當真是多喝了幾杯，現在已睡著了。」賀知章這番話說得婉轉之極，薛嵩又知道他是個大官，只好忍住了氣，不敢發作。那性南的軍官遊目四方，問道：「那位伏在桌上打瞌睡的人就是李學士嗎？」
賀知章詫道：「不錯，就是李學士。」薛嵩已冷笑道：「鬧了半天，原來你是並不認識李學士的呀！」
那姓南的道：「我幾時說過了我認識他，我不想謬托知己。」
賀知章道：「然則閣下找他何事？」那性南的道：「我不敢謬托知己，可是另有一位是李學士知己的人，托我稍一封信給他。」
賀知意道：「是那一位？」心想：「李白的知己朋友，說出來大約我即算不認識也總會聽過名字。」那姓南的道：「是一位姓郭的朋友，這封信我得親自交給學士，不便轉托他人。」著情形是不願說出這姓郭的名字。
賀知章心想道：「我可未曾聽李白提過有姓郭的好朋友啊。」但他老於世故，別人不願說，他也不便再問，當下說道：「李學士這覺不知要睡多少時候，可要我喚醒他麼？」
那姓南的軍官道：「不必，不必。我也就在這裡喝酒等他醒來好了！」高聲叫道：「打五斤好酒，切三斤牛肉來！」
薛嵩歪著眼睛，洋洋得意的說道：「如何，我這雙眼著人還看得準吧？」言下之竟，即是說：「你看，我說李學士不會有這樣的朋友，沒有錯吧？」那姓南的大盅大盅的喝酒，不理會他。薛詭又笑道：「這是長安最出名的一家酒樓，哈哈，卻想不到有人把他當作路邊酒肆了。」這是嘲笑那姓南的只知道叫路邊酒肆所常賣的東西，這酒樓上有多少美味的菜式他不叫，卻只叫白酒和切牛肉。
那姓南的把酒盅重重一頓，大聲說道：「我吃什麼東西，也要你管麼？」
那酒盅是青銅做的，被他重重一頓，只聽得「噹」的一聲，酒盅陷入桌內，與桌面相平，四座皆驚，薛嵩亦自有點氣餒，但又不願當眾失了面子，退了一步，說道：「你真發橫。這裡不是打架的處所，有本事的，你敢與我約個地方比劍麼？」口氣已經軟了許多。那姓南的軍官冷笑道：「隨你劃出道兒，我一准奉陪便是。待我見過李學士之後，立刻便可赴約。」
段珪璋見了這人的身手，心裡想道：「這一定是他了，想不到在此地相遇。」但酒樓上人多口雜，他雖然認出了這個人，卻也只得暫時忍耐，不敢立即去招呼。
田承嗣與薛嵩同來，薛嵩與那性南的發生爭鬥，田承嗣卻躲在一邊，噤若寒蟬，段珪璋暗裡留意，只見他的面色鐵青，眼神注定那個娃南的軍官，屢次手按刀柄，卻始終不敢站出來，段珪璋暗暗奇怪，心道：「田承嗣和這個姓南的一定有什麼過節，看來只怕好戲在後頭。」
薛嵩心道：「你手上功夫雖然了得。比劍我未必會輸給你。」正要與那姓南的訂約，賀知章等人也正要出來調解，就在這亂哄哄之際，忽聽得「當、當、當」三下鑼聲，有人高聲報道：「聖旨到！」
酒樓上肅靜無嘩聲，有品級的官兒都站了起來，避過兩邊，酒店的主人急忙上前迎接道；「迎中度使大人，不知聖旨宣召那位大人。」這樣的事情在這酒樓上已發生過幾次，主人也知道定然是宣召李白，但仍然不能不有此一問。
唐朝的太監奉目出差的尊稱「中使」，但這次率領幾個小太監出來找尋李白的人，本身卻不是個太監，而是二個樂工，名叫李龜年，雖是樂工，但甚得皇上寵愛，授為「拿樂御奉」，身份不比尋常，賀知章等人都認得他。
李龜年上前高聲說道：「奉聖旨立宣李學士至沉香亭見駕。」他背後一個小太監，手捧冠袍、玉帶和象笏，便來找尋李白。
李龜年笑道：「李學士果然又喝醉了。皇上立即便要見他，這卻如何是好？賀大人也在此，幫忙我一同喚醒了他吧。」
兩人正在扶起李白，李白忽地雙手一推，酒氣噴人，哺喃念道：「我醉欲眠君且去。」頭也不抬，又倒下去睡了。貿知章和李龜年給他一推，險險跌倒。李龜年苦笑道；「這次比上次醉得更厲害了，怎麼辦呢？」
小太監道：「咱們抬地走吧。」李龜年道：「總得讓他換過朝衣。」叫道：「店家，打一盆水來。」
賀知章官居秘書少監，也是侍從皇帝的近臣，與李龜年又稔熟，李龜年已宣讀了聖旨，彼此不必再拘什麼禮節，賀知章問道：「皇上這次急於宣召李學士，為了何事？」
李龜年道：「今年揚州貢來了許多種牡丹，都植於興慶池東，沉香亭下。今日牡丹盛開，皇上命內侍設宴於亭中，同楊貴妃賞玩，命我引梨園中的一十六色子弟，各執樂器，前來承應。奏了幾曲，不合上意。皇上便叫我停住，說道：「今日對妃子、賞名花，豈可復用舊樂？你即將朕所乘的玉花馳馬，速往宜召李白學士前來，作一番新詞慶賞！」你瞧，皇上的御馬都牽來了，就等著李學士去呢，急不急煞人？」
說話之間，店主人已親自把一盆冷水捧來，李龜年要了一條毛巾，也顧不得天寨地凍，親自把手巾沒了冷水，扭了兩下，使往李白的額角敷去，又叫店家取來了四面屏風，圍著李白，笑道：「幸而我熟知學土的脾氣，預先到翰林院取了他的冠袍、玉帶、家笏來，不出我之所料，他果然是一襲布衣，在此與諸公飲酒。」
李白等人被屏風遮住，段珪璋瞧不見內裡情景，過了一會，只聽得李白的聲音說道：「真煞風景，我還未喝夠呢，做什麼詩？」李龜年唧唧咕咕，似乎是在耳邊低聲求懇，過了片刻。又聽得李白笑道：「嚇，揚州的名種牡丹都盛開了，大紅、深紫、淡黃、淡紅、通白各色各種都全，皇上又備了涼州美酒，等我去喝，哈，這倒對了我的口味了，瞧在揚州牡丹的份上，我就去一趟吧。」樓板鼕鼕作響，原來當他說到各種牡丹、涼州美酒之時，禁不住手舞足蹈。隨著又聽得悉悉索索的聲音，敢請他已是脫下布泡，換上朝衣。
再過片刻，只見李白推開屏風，走了出來兀自腳步踉蹌，朦朧醉眼，酒氣熏人，幾個太監前呼後擁，左右扶持，走過那姓南的軍官座前，李白忽然停了下來，道：「好一位壯士，咦，你、你、你……」那姓南的道；「我給令公帶了一封信來，正要見你。」話未說完，太監們早上前將他拉了開，喝道：「什麼人，趕快滾開！」
李白怒道：「豈有此理，你們要趕走我的好朋友麼？」雙臂橫伸，扶著他的那兩個小太監，「撲通」一聲，跌了個四腳朝天。
太監們大驚失色，旁邊一個官兒好生詫異，小聲問他的同伴道：「咦，剛才這人還不認得李學士呢，怎的卻又忽然是他的好朋友了？」
李白推開了太監，東倒西歪。搖搖晃晃的踏上幾步，指著那個姓南的軍官哈哈笑道：「你不認得我？我卻認得你！你。你，你，你一定是南八兄，敢知荊軻膽如鼠，好呼南八是男兒！哈，哈，哈，見了南八，誰還理會什麼貴妃娘娘，來，來，來，咱們再來喝酒！」
李龜年早就上前拉著南八，對他一揖，悄聲說道：「皇上等看見李學士，你幫個忙！」
李白一步跨得太闊，身軀傾倒，扶著桌子叫道：「南八南八，你怎麼不來喝酒，喂，喂！你剛才說什麼？有什麼闊氣的老公公托你帶東西給我呀？哈，哈，哈，你南八怎會是給人送禮的人呀？笑話，笑話。快來說清楚了！」李白尚未醉醒，又一心放在南八身上。竟未聽清楚他說些什麼，將他說的「郭令公」，當成了什麼闊氣的老公公了。
那性南的軍官大笑道：「學士果然是我輩中人，但現在樓下就有御馬等著你騎進宮去，你縱然陪我吃酒，我也喝得不痛快，不如待你今晚無事，我再去與你吃個通宵！」
李白道：「好，你說得也對！待我見皇帝老兒再去見見你，的確可以吃得舒服一些！」
貿知章忙道：「李學士住在我的家中，你問城西賀家就知道了。」那姓南的道：「你老先生是賀少監，我知道。」他知道賀知章的意思，是要他讓李白快走，他一想托他的說話，不是三言兩語可以說得清楚，而李白又在醉中，在這樣的情形下，那封信他也不方便在這個時候交出來了。
李龜年與那班大監急忙擁著李白下樓，李白那班酒友也都跟著散了。那姓南的軍官搖了搖頭，歎口氣道：「玉門已自燃烽火，宮門沉沉醉歌舞……」驀地拍案叫道：「可惜了李學士！」仰著脖子，將酒盅余酒，一傾而盡，擲了一錠銀子在桌子上面，便要離開。
令狐達與薛嵩忽然走了過來，令狐達陪笑說道：「南兄且慢！」
那姓南的軍官劍眉一堅，朗聲說道：「什麼地方。是不是現在就去？除了這個姓薛的之外，你是不是也想要湊上一份？」
令狐達笑道：「南人兄，不是約你比劍。」那姓南的圓睜雙眼說道：「不是約我比劍，你留我作什麼？」薛嵩上來抱拳說道：「方纔不知吾兄，多有冒犯，還望南兄勿怪。」
南八肚裡暗暗好笑，心中想道：「想是這廝見了李白如何待我的。故此馬上便變了一副臉孔！」他是個豪爽的人，雖然看不起薛嵩，但別人既來陪罪，他便也哈哈笑道：「小小一點言語角逆（衝突之意）何足介懷？薛將軍既是不必要我比劍，那就請容我先走一步吧。」
令狐達道；「不打不成相識，南八兄多坐片刻何妨？」南八道「不敢高攀！」令狐達笑道：「南八兄這樣說，就是還有見怪之意了。」薛嵩也道：「彼此都是武林同道，令狐都尉又是最喜愛結交朋友的，南八兄何必這樣吝於賜教。」
南八心道：「這兩個人的武功還過得去，卻偏生這麼討厭！」只得再坐下來，談談說道；「兩位有何指教。」
令狐達笑道：「正是有件事要請問南兄，方才南兄所提到的郭令公可是九原郡守郭子儀麼？」
郭子儀後來功勳蓋世，受封為汾陽王，但當時只是一個郡守，知道他的名字的人還不多。段珪璋在旁邊聽了，也覺得有點詫異，心想：「令狐達是御林軍都尉，薛嵩是安祿山手下的心愛將領。他們敬畏李學士還說得過去，因為李學士到底是皇上看重的人。但卻何以對一個郡守卻也像是聳然動容，這郭子儀不知是什麼人物？」
南八躊躇片刻，答道：「不惜，托我捎信給李學士的就是郭郡守。兩位可是認得他的麼？」
原來李白與郭子儀的結識甚不尋常，有一日他在并州地界遊山玩水，忽然碰著一夥軍卒，執戈持棍，押著一輛囚車，車中的囚犯儀容偉岸，李白動了好奇之心，上前一問，原來此人便是郭子儀，當時是陝西節度使哥舒翰麾下的偏將，因奉軍令，查視餘下的兵糧，卻被手下人失火把糧米燒了，罪及其主，法當處斬，當時哥舒翰出巡已在此州地界，因此軍政司把他解赴軍前正法。
郭子儀在囚車中訴說原由，聲如洪鐘，李白回馬，傍著囚車而行，一頭走，一頭慢慢的試問他些軍機、武略、劍術、兵書，郭子儀對答如流，就像碰著個知己一般。越談越投機，越談越高興，神采飛揚，那裡像個即將越死的囚徒，李白越聽越奇，心中想道：「我平生所結交的英雄豪傑，不在少數，若說到可以足當國士之稱的，似乎還只有此人！」
李白直跟著囚車走到軍前，親自過去見隴西節度使哥舒翰，申述來意，求他寬釋郭子儀之罪，哥舒翰素幕李白大名，趁這機會，賣了他一個人情，許郭子儀在軍前備用，將功贖罪。
別後數年，郭子儀屢建軍功，漸露頭角，做到了九原郡的太守，李白在長安聽到了故人消息，甚為高興。但他不願意誇耀自己的恩德，這件事情，從未向人提過，因此即算是貿知章這樣親密的朋友，也不知道他和郭子儀的這段交情。
郭子儀也聽到了李白在長安的稍息，知道他雖得皇帝寵愛，卻也不過是等於皇帝的請客人一般，不會重用。而且權臣當國，心想以李白的性格，大約也不會在這樣的官場混得下去。郭子儀思念及此，遂請他的一位朋友。替他帶了信入京，找尋李白，想請李白到他的任所去。
這位朋友。便是李白稱他為「南八兄」的這個軍官，其時正在郭子儀幕下，助郭子儀守邊。這人排行第八。真姓名叫做南霽雲，是燕趙間一位著名的遊俠，江湖上在這二十年間，先後有兩位著名的遊俠，十年前是段珪璋，自段珪璋隱居之後，最負盛名的就是他了。他在九原，曾經以單騎擊退寇邊擄掠的三百羌人鐵騎，所以當時民間有一句讚揚他的話道：「要如南八，方是男兒！」
此際，令狐達一再向南霽雲問及郭子儀，南霽雲只道他是認識郭子儀的，也就直認不諱，說出托他帶信給李白的便是郭子儀。
那料令狐達問請楚之後，卻皮關肉不笑的說道：「這封信李學士既然尚未取去，就請借給在下一觀如何？」
此信雖然非關機密，但這要求卻未免不近人情，南霽雲怫然不悅，說道：「令狐大人說笑話了，別人的信，怎麼好借去看？」令狐達冷冷一笑，又問道；「南八兄，你剛才說『只可惜了李學士』，這句話又是什麼意思？」
南霽雲怒道：「你憑什麼來審問我？」令狐達道：「李學士蒙皇上聖恩，派中使御馬來迎，榮寵無比，你卻說他可惜，恕我愚昧，實是不解其意，務請你說明白。」南霽雲給他問往，解釋不上來，索性放下了臉說道；「我沒有功夫和你說話！」
薛嵩冷笑道：「有功夫比劍，卻沒功夫說話麼？」令狐達做好做壞，攔在當中說道：「你將那封信交給我，咱們另找個地方說話，我仍然把你當作朋友看待。」
南霽云「哼』了一聲：「我南八豈是受人威脅的，不交出來又怎麼樣？」
令狐達面色一變，驀地喝道；「你替外臣奔走，勾結近臣，又心懷不滿，誹謗朝廷，兩罪俱發，還想逃麼？」
段珪璋一直冷眼旁觀，剛才見令狐達過來向南霽雲打拱作揖的賠罪，還只道他是個勢利小人，為了李學士的緣故，故此對南霽雲巴結，不料頃刻之間，他卻突然翻臉。與南霽雲動起手來，饒是段珪璋閱歷甚豐，亦覺大大出乎意料之外。
說時遲，那時決，只見令狐達已取出了一對護手鉤，一招「倒捲珠簾」，左鉤橫胸，右鉤斜指，就向南霽雲胸前劃去！南霽雲卻未曾拔出刀來，只聽得「嗤」的一聲，南霽雲的衣裳被他的護手約鉤去了一大片，緊接著「啪」的一響，令狐達卻著了一記耳光。
南霽雲身手矯捷，退步、閃身、避鉤、進掌、拔刀，一氣呵成，左掌拍出，立即反手一刀，「噹」的一聲，又和薛嵩的長劍迎個正著！
火星蓬飛，薛嵩的青鋼劍損了一個缺口，薛嵩號稱青州劍客，劍法上實有非凡造詣，刀劍一交，立即知道對方是把寶刀，倏的變招，長劍一圈，一招「龍門鼓浪」，連環三式連襲南霽雲上中下三處要害，劍光閃閃，當真就好似浪湧波翻，飛珠濺玉，耀眼生穎！令狐達的武功比薛嵩尚勝一籌，他自出道似來，還是第一次吃人一照面便打了一記耳光，怒火中燒、也立即使出殺人絕招，雙鉤一橫一直，一招「指天劃地」，前鉤指到了南霽雲的背後，後鉤跟著刺向南霽雲腿彎的關節，南霽雲要是站在原地不動，背心勢必給他戳個透明的窟窿，要是向前奔出，前心勢必受薛嵩的一劍，要是向上躍起，那就等於淒上去給令狐達的利鈞穿過腿彎了！
好個南霽雲，只見他在劍光鉤影之中，騰地一個倒蹬，就像背後長著眼睛一般，這一腳向後踢出，恰好踢中了令狐達的虎口，令狐達指向他腿彎的那柄護手鉤，還未曾沾著他的褲管，就給他踢得脫手飛去，與此同時，他橫刀一立，向前斜削出去，這一招是攻敵之所必救，薛嵩那一劍若是劍勢不改，仍始向前削出的話，或者可能令他受傷，但薛嵩的一條臂膊，卻先要保不住了，幸而薛嵩的招式未曾使全，忙不迭的撒劍回身，只聽得南霽雲哈哈大笑，已從令狐達身旁掠過！
鐵摩勒看得出了神，不自覺的拍案叫道：「好功夫！」要知南霽雲這兩式刀腳並用，刀向前劈，腳卻向後踢去，方向恰恰相反，但他卻使用妙到極巔，實是非常難練的一種功夫，非但要一心二用，而且要拿捏時候，不差毫釐，鐵摩勒最近曾跟竇令侃練過這種前弓後箭，解拆背腹受敵的招數，但還未曾練得成功，放此見了南霽雲的前刀後腿使得如此精妙，便不自禁叫出聲來。
南霽雲聽得喊聲。如他這邊望去，心中一凜：「那不是段大哥嗎？」腳步自然而然的緩了一緩，就在此時，田承嗣猛地大喝一聲，掀翻了一張桌子，阻著了南霽雲的去路！
南霽雲雙眼一睜，喝道：「原來是你這個強盜，居然也做起軍官來了！」田承嗣怒道：「胡說八道，我身為平盧將軍，你竟敢詆毀於我！」南霽雲仰天長嘯，憤然說道：「官賊不分，豪強恃勢，國家焉能不亂！」長嘯聲中，左掌拍出，把田承嗣震退兩步，反手一刀，又把薛嵩的長劍盪開，令狐達喝道：「反了，反了！這廝一再誹謗朝廷，詆毀大將，亂臣賊子，人人得而誅之，亂刀把他砍了。」與令狐達交情好的幾個軍官，登時圍了上來。
原來田承嗣在投靠安祿山之前，是個獨腳大盜，有一次在并州道上，搶劫一夥客商，被南霽雲遇見，仗義救人，將他砍了一刀，從此結怨。所以田承嗣剛才見南霽雲過來，一時之間，不敢作聲，就是為了怕地揭穿底細之故。
但薛嵩卻不能不感到詫異，他在第一次和南霽雲吵鬧之後，太監來迎接李白之時，回到席上，就問田承嗣何以不出來幫他？田承嗣可以瞞得別人，卻不敢瞞騙薛嵩和令狐達，而且他們兩人也是黑道出身，便把實情講了。令狐達聽了，登時計上心頭。
令狐達將南霽雲羅織人罪，倒並不只是為了要替田承嗣報仇，其中實有更複雜的原因。
郭子儀當時雖然僅是官居太守，但因他善於用兵，又不肯依附安祿山，早已為安祿山所忌；而李白在朝廷裡又早已為楊國忠所忌，只因李白名聲太大，皇帝又正在看重他，楊國忠才無奈何罷了。另一個方面，安祿山雖然巴結上了楊貴妃，但與楊國忠利害衝突，又彼此在皇帝跟前爭寵，勾心鬥角，這幾方面錯綜複雜的關係，外人不知，令狐達卻是知道的。
所以當令狐達得知南霽雲替郭子儀帶信給李白之後，使起了一個歹毒的主意，心裡想道：「不管他信裡說些什麼，我得了之後，便可拿來獻給楊國忠，由他找了個善於書法的人，模仿郭子儀的筆跡。誣陷他們謀反，皇上或者是不會相信；但最少也可以誣陷他們內外勾結，植黨營私，這也是招皇上之忌的。如此一來李白縱然不被斥退，寵信亦衰。而郭子儀則必然是被扳倒的了，我這樣做，既可巴結楊國忠，又可討好安祿山，豈非一舉兩得！」他本來還想拉攏南霽雲，威脅利誘，雙管齊下，迫他做個人證的，無奈南霽雲，毫不賣他的帳，這才動起手來。
酒樓上有十幾個羽林軍官和大內宿衛，都是和會狐達熟識的。令狐達這麼一嚷，那些人紛紛上來，將南霽雲圍在當中。令狐達心道：「這廝對朝廷口吐怨言，替郭於僅帶信之事，也經他親口說了出來，這一干人都可以為我作證，我就是將他殺了，也不至於有罪，而且仍然可以按照原定計劃而行。」
令狐達一聲令下，吩咐將南霽雲亂刀砍死，登時酒樓上亂成一片，只聽得叮叮噹噹的刀劍相交之聲，乒乒乓乓的杯盆碎裂之聲，轟轟隆隆的桌椅翻倒之聲，怕事的酒客們盡都逃了，酒樓的人叫苦不迭，勸又勸不得，只都躲到內裡去了。
南霽雲大怒，一柄寶刀指東打西，指南打北，一抬腳將一張圓桌踢飛，有三個軍官正朝著他衝了來，給這張圓桌一壓，登對頭破血流，好半天爬不起來。
但是好漢敵不過人多，令狐達的雙鉤、薛嵩的長劍，田承嗣的金剛掌尤其厲害，包圍的***越縮越小，甫霽雲展開全身解數，兀是衝不出去。
激戰中一個大內侍衛打出了三枚透骨釘，南霽雲側身一閃，猛覺得肩頭一緊，有如著了一道鐵箍。
原來田承嗣就在他的側邊，他這麼一閃，恰好閃到了田承嗣面前，被田承嗣一把拿著。薛嵩大喜，立即跨上一步，出劍刺他膝蓋的環跳穴，令狐達雙鉤卷地，鉤他兩腳腳跟，另外還有兩個軍官持刀奔來，砍他兩條臂膊，眼看南霽雲就要被亂刀斫死。
薛嵩劍招方出，忽覺背後有金刃劈風之聲，薛嵩是個使劍的行家，大吃一驚，不暇攻敵，先行自救，反手一劍，只聽得」當」的一聲，卻是另外一個軍官的長刀給來人的寶劍削斷，而薛嵩卻刺了個空。
薛嵩睜眼看時，卻原來這個人便是剛才和李白喝酒的那個人。也即是薛嵩聞名已久，卻未曾見過面的段珪璋。
段珪璋出劍如電，他殺入重圍，長劍向薛嵩背心的「志堂穴」虛指一指，他知道薛嵩是個行家，他這一招攻敵之所必救，薛嵩必定要回劍抵禦，南霽雲便可以少對付一個強改了，所以他這一招不必用實，從容削了另外一個軍官向他劈來的鋼刀之後，這才哈哈笑道：「薛嵩，你的劍法還要再練十年！」