?了她自己！在她身敗名裂、帶累韓家的門風之前，我必須帶著她離開這裡！別擔心咱們母女倆兩袖清風，我已經想好了，我要帶她到遠遠的外地去，找間尼姑庵遁入空門，了斷一切！」
此言一出，大家又是駭了一跳。
「什麼？」淑蘋難以置信的。「你……你在胡說什麼呀？」
「我這不是氣話，而是很認真的決定！」映雪抱著亡夫的牌位，神色慘然。「哀莫大於心死！對這樣一個不知羞恥的女兒，我已萬念俱灰！」原本默默站在一旁垂淚的樂梅聞言一震，這才抬起臉來望著映雪。宏達見她一直不說話，急不過的嚷：
「別嚇傻了！快跟舅媽解釋，你這完全是迫於無奈，而去見柯起軒的目的，也是要斷他死纏不放的念頭！別這麼含冤不白呀！你快說呀！」樂梅仍一言不發，只是悲哀的、靜靜的凝視著母親，久久，她總算開了口，說的卻不是宏達提示的內容：
「娘！咱們母女如此情深，我怎麼也想不到有一天，您會對我說出這麼多鄙視的話！每聽一句，我就覺得心如刀割，而我想，您每說一句，心裡也同樣在流血！您以為我願意這樣傷您的心嗎？您以為我願意背棄自己的誓言，陽奉陰違的來辜負您嗎？我不願意，千萬個不願意呵，請您相信我，我已經用全部的意志在克制與警惕了，可是我……」她掩住臉，泣不成聲。「我到最後還是……還是情不自禁……」
全家人都被這番表白震撼住了，宏達更是驚愕得呆若木雞，而樂梅的告白仍在持續：
「我知道對不起爹，對不起您，對不起全家人，可是我的心已經收不回來了！哪怕絞斷青絲，遁入空門，我也還是心在凡塵，情掛起軒呵！」映雪不能置信的瞪著樂梅，心寒直透背脊，氣得渾身發顫。「你……你當著全家人的面，這種話都說得出口？你簡直厚顏無恥！」樂梅心中又是一痛，卻依然不肯放棄轉圜的可能。
「我知道您對柯家的恨，已是根深柢固，但您對我的愛，卻是甚於自己生命的。那麼，您為什麼不能因為愛我而退一步，嘗試接受柯家的人？也許，也許您會覺得海闊天空……」海闊天空？映雪的眼前一黑。人家的幾句甜言蜜語，就讓她的女兒從「不共戴天」轉化成了「海闊天空」？
「好……好啊，我珍愛得勝於自己生命的女兒，原來就這麼點兒出息！」她的聲音輕飄虛軟，幾乎沒有一絲力氣。「我的女兒拿了一把刀，讓仇家去握刀柄，卻逼自己的母親握刀刃，她要這樣子證明我對她的愛，否則我就是在恨她……」她搖搖頭，淚水流了一臉。「樂梅啊，你實在不懂我對你的愛！即使你如此狠心的糟蹋我，我都寧死而不願恨你！」
當下，她萬念俱灰，抱著亡夫的靈牌就往一座假山撞去，只求速死，幸好被宏達攔了一把，總算沒有釀成悲劇，但樂梅已經嚇得魂飛魄散，不能不屈服了。十八年來，她一直與母親相依為命，倘若母親因為她的緣故含恨以終，不僅她自己會痛不欲生，和柯家的冤孽也將更深。
自從知道起軒的真正身份之後，她的生命就變成了一條繩索，繩索的那端是他，這頭是母親，兩股相反的力量拉扯著她，牽縛著她，都不許她放手，而她也都不能放手，因為兩端俱已深陷入她的血肉，一旦有一端鬆脫，都是徹骨的痛！但是，母親的求死，逼著她不能不選擇，而目前，她只能有一種選擇。「娘，只要您好好的，我什麼都可以放棄……」她抱著母親痛哭，橫了心發誓：「從今以後，我的生命裡，再也沒有柯起軒這個人！」話一出口，她彷彿聽見那條繩索掙斷的裂聲，而她整個人也已支離破碎了。斷了相見，卻斷不了思念，三天後，樂梅只得私下央求宏達，代她與起軒見上一面，就說彼此無緣，請他往後自己珍重。分明是站在坡地上，宏達帶來的消息卻讓起軒的一顆心急遽下墜，當下不由分說就要往韓家奔去，只想找樂梅問個清楚。萬里見他瀕臨瘋狂狀態，不得不拚死勁把他按住，大聲喝道：「柯起軒，你給我冷靜下來！你也不想想，人家對女兒都不惜死諫，若是見到你，那還有不拚命的嗎？人家恨不得抽你的筋、剝你的皮、喝你的血……」
「喂！」宏達抗議了。「姓楊的，你當我舅媽是野人哪？」
萬里橫了他一眼，做出請便的手勢。
「好，是你的舅媽，你形容好了！」
宏達瞪著垂頭坐在地上的起軒，好半晌才咕噥了一句：「我猜她會拿把菜刀砍你！」
萬里得意的對宏達點點頭，再轉向起軒，雙手一攤。
「瞧！那你是乖乖讓她砍，還是跟她一決生死？這兩種狀況都有同一個結果，就是樂梅一頭去撞假山！」
起軒心中一悚，萬里的話雖然誇張，但也離事實不遠。
「我……我沒有為難樂梅的意思，我只是想告訴她，我對她的決心永遠不會改變……」他懇求的望向宏達。「那麼，我寫封信好了，你幫我帶給她。」
宏達白眼一翻，挖苦的說：
「謝謝你啊，就是你讓小佩傳的那封信給我舅媽搜出來了，才弄得這麼雞飛狗跳。你還要我傳信？別害人了吧！」
「那傳話總可以吧？」萬里很快的接口：「死無對證！」
宏達瞥著起軒，滿心不是滋味。
「這我也不幹！」「可是你剛才不是幫樂梅傳話了嗎？」
「那不一樣！」宏達頭一揚，正要拂袖而去，身後的萬里冷冷拋來一句：
「小肚雞腸！」「你說誰？」宏達氣沖沖的猝然回頭，幾乎逼問到萬里的鼻子上。「誰小肚雞腸？」萬里氣定神閒的睨著他，慢條斯理的說：
「本來嘛！眼看人家兩情相悅，醋缸都打破了，算什麼好漢？光會在你表妹面前大度大量，表示樂意替她傳話，來到這兒卻又別彆扭扭，一副英雄氣短的德行！好啦，你現在趕快決定一下，你到底是要大度大量還是小肚雞腸？說！」
宏達火大了。「我當然是大度大量！」
「乾脆！」萬里拇指一豎，一臉激賞。「既然如此，咱們也不必再嚕嗦，從今兒個起，每隔三天，你我三人到此見面，互通消息！」宏達瞪大眼睛，還來不及說什麼，萬里已經往他肩上重重一拍，爽快的說：「不錯！雖然年紀輕輕，可是提得起放得下，你這個朋友我交定了！」一旁的起軒並未注意他們的談話，他只是默默的望著眼前那條小徑的盡頭，想著三天前樂梅離去的一幕。當時，兩人對未來都充滿了希望，誰知美夢竟是倏忽即過，而惡夢卻又迅速聚攏……(7)不稱意的事兒一樁連一樁，起軒那副垂頭喪氣的樣子讓柯老夫人見了就頭痛，昨兒鬧了一夜的雨，又逼出了老夫人的肩骨酸痛；她身子不舒服，心上連帶的不痛快，懶洋洋的只是沒勁兒，好在紫煙想了個聰明的法子，把熱鹽裝熱敷，說是可以活絡肩骨，她也就隨紫煙布弄去。
此刻，老夫人坐在椅子上，讓紫煙一會兒為她捶肩，一會兒為她按摩太陽穴，果然覺得肩痛被鹽袋的熱氣緩緩化解，於是人也漸漸有了精神，總算會說會笑了。
「咱們家是幾代的鹽商，旁的不敢說，這鹽巴是要多少有多少，可就沒人知道還可以這麼利用。」她拍了拍紫煙的手，笑道：「你這孩子到底還有多少小秘訣？趕明兒個我把家裡一大幫子丫頭全叫來，讓你給她們開堂授課怎麼樣？」
「那不行！」紫煙撒嬌的說：「把她們都教會了，我就不稀奇啦，您還會疼我嗎？」「鬼靈精！」老夫人笑得更開懷了。「人家什麼都學得來，就你這張嘴啊，那是怎麼都學不來的！」
「真的？」紫煙走向不遠處的茶几，拿起一碗粥品，俏皮的哄道：「那我這張嘴，請老夫人把這碗燕窩粥喝了吧！」
老夫人笑意頓收，看著那碗粥，只是遲疑。
「待會兒再吃。」紫煙微微一愣，馬上又慇勤勸說：
「待會兒就涼了，怕不好吃了。」
「那就不吃吧。」老夫人意興闌珊的。「也不知道怎麼回事兒，這幾天淨鬧肚子，抓了藥也止不住，弄得我七病八痛的，實在沒胃口。」紫煙怔忡了一下，輕輕把粥品擱回茶几上，沒說話。
「唉！」老夫人長歎了一聲，不禁感傷起來。「人老了，就是不中用。」「您快別這麼說，」紫煙的雙手移上老夫人的肩輕捶著，語氣裡也充滿了安撫的意味。「只要不是什麼大毛病，我總會想法子給您調理好的。」老夫人心中一動。「還好有你陪著我，不時替我張羅這個調理那個，而且說笑解悶什麼的，我才覺得日子有些意思。我跟你說呀，自從你到咱們家以後，我就常常想起以前跟在我身邊的一個丫頭。」她沉默了一會兒，又歎了一口氣。「她叫紡姑。」
紫煙忽然整個人一僵，捶背的動作乍然而止，但老夫人這會兒正沉湎在往事中，並未感覺身後的人有什麼不對。
「那丫頭就和你一樣，模樣兒討人喜歡，性情更是機敏伶俐，做起事來麻利又仔細，尤其難得的是善解人意。」老夫人欷歎著：「那時候，我還真是疼她！」
某種奇異的神情悄悄襲上紫煙的臉龐。
「後來呢？」她深深吸了一口氣，竭力使自己的語調聽來平常。「她後來怎麼樣了？」
老夫人並沒有回答，全副意識已恍恍惚惚，穿越十八年的歲月，回到了舊日的寒松園。
紡姑確實人見人愛，但也正因為這樣的緣故，竟讓當時寄住在這兒的少展哄上手了。
少展是柯老夫人的內侄，本是個游手好閒的闊少，家道中落之後，仍不脫浮浪個性，總是四處留情。之於紡姑，他並沒有多少真怎麼能再住臉，惶惶的低喊：「哦，娘會氣瘋的！我才剛在她面前痛定思痛，又保證又發誓的，心，不過貪戀她年輕貌美，而且天真好騙，待知道紡姑已珠胎暗結時，他對她全部的熱情也用完了，當下不但推得一乾二淨，從此甚至避不見面。無計可施，身子又一天天起了變化，眼看著就要瞞不住人，傷心傍徨的紡姑只好偷偷哀求柯老夫人做主，將她配給少展做小，不為別的，只為讓孩子有個名正言順的爹。本來年輕主子收個丫頭也不算什麼，問題是少展成婚在即，對方又是個有頭有臉的人家，一旦曉得寶貝女兒還沒過門，未來的女婿倒先置了一個弄大肚子的姨太太，這門親事必吹無疑。
因此，柯老夫人盤算過後，認為只有一條路可走，就是給紡姑一筆錢，讓她離開寒松園，先把孩子生下來再說，至於以後的事，就看她自己的造化了。
但紡姑怎能接受這樣的宣判？她失了身子，賠了感情，懷了孩子，已經夠無措難堪的，向來疼她靈巧、說她貼心的柯老夫人又忙不迭的要草草打發她，全然不顧多年的主僕情分，卻當她是一塊髒了、破了、該扔了的抹布！羞憤交加之下，她企圖跳井，只想一死了之。
被攔下來的時候，紡姑哭著，鬧著，說了