南陽，宛城外，喊殺聲四起。
一場激烈的攻防戰展開了序幕，在這寸土必爭的時刻，劉邦軍在樊噲、灌嬰的指揮下連續對宛城展開了攻勢。
城上城下箭羽如飛蝗一般，劉軍每上前一步都要付出血的代價。
這宛城四方高中央低，乃少有的堅城，易守難攻，劉軍以攻十日，絲毫未撼動其分毫。傷亡人數逐漸上升，宛城兵卒不如劉軍精銳，但依仗城池卻穩佔上風。
宛城固若金湯。
見兵士疲乏，劉邦長歎了口氣，下達了收兵的命令。
中軍大帳內處，劉邦招集諸將集合一起商議如何攻破宛城，只是無一人發言，沒有任何良策。
此刻，劉邦再度感道謀士的重要，對於張良更加期盼了起來：「若書房先生在，何故如此。」
雖然走的是偏路，捷徑，但他們並不順利，一路來經過幾次戰役，勝敗皆有，磕磕碰碰終於挺進了南陽郡。
南陽郡首見劉邦勢大，收兵聚於宛城，在宛城內堅守不出，圍困十日，絲毫不見成果，反而損兵折將。
「既然無法，我們也只有繞過宛城了，反正宛城也不是我們的目標，直逼關中才是我們此行的真正目的。」
不得不說。我們這位漢高祖腦袋有夠簡單地。如此無知地想法也說地出口。更奇怪地是無一人反駁。
他似乎有著一股天生地領袖氣度。讓人盲目地信從。
大軍如此離開了宛城。往武關逼近。
途遇一村。聽人高歌道：「沛縣無知劉小兒。命在旦夕渾不知；急入關中欲稱王。他日枯骨葬秦川。」
語中充滿了不屑。恥笑之意。
劉邦大怒道：「何人做歌恥笑於我。樊噲將其殺了。」
「是！」樊噲一臉橫肉，毫不猶豫的去執行劉邦的命令。
「樊將軍，等等！」劉邦地車帳內傳來了一老的呼聲。一口悶下杯中之酒，道：「沛公，你何不想想，此地為何會無故有人做歌罵你？」
此人乃高陽酒徒酈食其，少年時就嗜好飲酒，常混跡於酒肆中。初投劉邦時，酈食其未有任何好臉色。問劉邦：「足下欲助秦攻諸侯？還是欲率諸侯破秦！」
劉邦當時在洗腳，他一向輕視儒，曾經拿儒生的帽書當尿盆，以此來污辱儒生，所以對酈食其沒有任何好感，嫌他是一個書生，也不講啥禮節，繼續洗著腳，而且開口便怒罵道：「豎儒！天下苦秦久矣，因而諸侯相率而攻秦。何謂助秦攻諸侯？」
酈食其當即質問道：「你若想要誅暴秦，為何用如此傲慢態度對待長者？若今日來地非我酈食其，而是范增乎。沛公豈不是要錯失大才？」
劉邦被責問得不知所措，馬上謝罪，於是立刻停止洗腳，揮退美女，端正衣襟，恭請酈食其上座。
酈食其熟知歷史。精通時務，能言善辯，口若懸河。跟劉邦神侃起他傾心研究頗有心得的六國合縱連橫的策士，如蘇秦、張儀等。劉邦聽得如癡如醉，兩人開懷痛飲，極平生之歡。
劉邦更因怠慢酈食其而自責。
說來也怪，從此以後，無論是誰來求見，不管他有才無才。劉邦都熱情接待。賢明遠播。
酈食其因助劉邦，攻克陳留。實力大增，奉他為上賓，與其同坐一車。
聽酈食其如此一說，劉邦幡然醒悟道：「話中言急入關中欲稱王，他日枯骨葬秦川可是指我急於稱王，必遭滅亡？」
酈食其點了點頭醉朦朦的雙眼透出一絲的精明，「對方如此高歌必有意義，沛公何不將他招來，細細詢問。若他說的有理，必是大才，若他說的無禮，在殺之不晚。」
劉邦點頭贊同：「所言甚是……樊噲……」他神色一動，道：「還是我親自前去詢問為好。」
酈食其讚許地點了點頭，露出了一抹笑意，劉邦此人看似並無長處，但卻聽人納諫，只要說的有理他便聽的進去，而且舉一反三，不再此處放錯。
劉邦下了馬車，見高歌之人乃是一平凡農夫，失望之情現於臉上，但還是上前對之一拜，「兄台高歌何意？」
農夫反問：「你可是劉邦？」
劉邦點頭道：「正是。」
「拿錢來，是一位文士說的，他讓我高歌此句，便給我五錢。更說要是有一叫劉邦的人親自來問，便讓劉邦給我十錢，在告訴你，他的去處。」農夫很老實的說道。
酈食其一聽，趕忙從懷中取出十錢交給農夫。
農夫大喜收下，道：「他便在前方的涼棚等候。」
酈食其拉著劉邦便往涼棚走去。
劉邦不解，酈食其低聲道：「沛公，此人定是大才。」
「何以見得，我看就是一個訛錢的小人。」劉邦面色有些憤怒，以往他任亭長的時候就沒少幹著訛錢地勾當，想不到今日竟有人訛詐到他頭上來了。
酈食其道：「此言差矣，沛公不見，你聽此歌後的反應？讓農夫高歌，可避免殺身之禍；讓農夫高歌，可試探沛公是否有容人之量；讓農夫高歌，可試探沛公是否誠心求賢。所謂鳥則擇木，木豈能擇鳥。賢才擇主，必試其賢，其能。」
劉邦神色恍然，大叫一聲，「那還等什麼？別讓他跑了。」說著，竟邁步往前方茶棚跑去，一路疾馳，來到茶棚。
涼棚不大，且只有一人，那人相貌平凡，平凡的不能在平凡了，可以說無一長處。劉邦長前作揖問道：「先生可是做歌之人。」
「然也。」那人輕輕地點了點頭。
「望先生教我？」劉邦此刻就向是一個敢於求知的孩童一般，不顧一切，不在意自己的身份。也不顧及對方的身份。
那人眼中露出讚許之色，道：「沛公急於入關之心，在下明白。可沛公可曾想過，你如此繞道而行，萬一遭遇強秦抵抗，你無法攻克武關或無法拿下蟯關，須知。蟯關堅固遠在宛城之上。你又當如何？那時，你前有強秦，後有宛城追兵，前後夾擊，豈能不亡？」
劉邦面色有些慘白，以前他並不知兵事，但跟張良相處了一段時日，以學會了一點用兵之道，聽懂了對方的話，驚呼道：「我軍危矣。」
他再度對那人施禮拜道：「先生身懷驚世之才。而劉季苦無謀士，可否助我？我劉季別無長處，但必以師待之。」
那人起身拜倒在地道：「沛公若不相棄。蒯徹願效犬馬之勞。」
「你是范陽人蒯徹？」尾隨而來的酈食其聽其姓名叫出聲來。
劉邦也面露喜色，記得當年武臣授命於陳涉北上掃蕩趙地蒯徹立刻遊說范陽縣令徐公，為其分析當前形勢，解說利害關係說服徐公降趙王武臣，又以三寸不爛之舌說動趙王武臣接受范陽縣令徐公投降，傳檄千里。不戰而下三十餘城，厲害非常。
只是，自那以後，蒯徹銷聲匿跡無人知道他地行蹤，卻不想他會出現在自己的面前。
其實，蒯徹並非銷聲匿跡，只是無明主相投而已。誠然，蒯徹早知項梁、曹操乃當世之雄主，但項梁謀主有范增而曹操謀主有張。此二人皆是世之大才。他雖不認為自己之才，遜於他們。但也知前去投靠不能盡展所學，因而等候明主出現。
隨著懷王重用劉邦，劉邦逐漸進入蒯徹眼中。
劉邦自身才幹不足，但卻識人納諫，正是蒯徹所嚮往的明主，知曉若得他器重必然能夠言聽計從，一展胸中才學。
他並未直接投奔劉邦，而是靜待時機，打算於關鍵時刻出現，以起到絕佳地效果。正好此時，劉邦走了愚昧的一步棋，於是蒯徹策劃了以上一幕。
劉邦熱情的將蒯徹扶起，說道：「先生一番話，劉季深感認同，請先生教我。」
蒯徹笑道：「回師宛城，圍而不攻，招撫為上，宛城必降！」
劉邦皺眉憂心道：「怕只怕耽誤時日太久，被曹操搶了先。何況，宛城未必會降。」
「必降！」蒯徹肯定的說道：「大秦今日危機，世人皆知。南陽郡首乃是一位知實務之人，強攻遭其反抗，但招撫必令他歸降。至於怕被曹操搶先，這點勿慮。其實，速度越慢，越有機會事先入關。」
劉邦臉色茫然，露出不解之意。
蒯徹自信說道：「秦國主力皆在巨鹿，但關中也有數萬精銳鎮守。你速度越快，表現的越好就越會吸引對方的注意，派重兵抵禦。反之，沛公若慢，必遭輕視將來遇到地抵抗也將越少。所以蒯徹認為，於其匆匆扣入關中，不如緩步慢行，以穩為上，逐漸擴大實力，然後殺入關中，奪取關中王一職。」
劉邦聽得目瞪口呆，過了半晌才長出一口氣道：「蒯先生莫非是天人，竟能想出這等妙計！」
「哈哈！」蒯徹搖頭笑道：「區區小計，不值一提爾。」
劉邦採納了蒯徹地建議，立即更換旗幟，率兵乘夜間抄小路悄悄返回。拂曉時分，大隊已把宛城重重圍住。
接著，劉邦又用了蒯徹之計，以招撫為主，兵不血刃地輕取了宛城。解除了他西進的後顧之憂。
至此，劉邦兵威大振，南陽郡地其它城池見郡守已降，紛紛起而效之，望風而降。