「你們怎麼了？」多麗絲眼看著韓海的奇怪表情，又看了看滿頭冷汗的顏玫，不知自己剛才究竟說了什麼激動人心的話。
「多麗絲，你剛才說你義父知道什麼故事？」韓海說話竟有些顫抖，雖然剛才聽得很清楚，但還是忍不住再一次確認，他如何都不相信，自己調查了這麼長時間的神秘教廷之迷，竟會在這樣一個巧合下被一語道破。
「黑戒指與神秘教會的故事啊，你們也有聽說過嗎？」多麗絲的眼神中閃爍著好奇。
「沒……沒有，我只是對這個故事有些興趣而已，很期待聽你義父講起。」韓海並不希望多麗絲過多參與到自己的驚險世界中，例如上次的跳機事件，還是盡可能避免發生為妙，不然全世界將有無數多的「多麗絲迷」來找他算賬，那可不是一件好玩的事情。
「是嗎？」多麗絲顯然有些懷疑韓海的搪塞之辭，不過聰明的她卻不急於追問，反正義父是自己的，韓海在聽故事的時候她也一定會在場。
「當然，天快黑了，我們還是快些趕路吧！」韓海迫不及待地催促道，而顏玫自然也心領神會地踩下了油門。
很快到了大片的牧場範圍，這裡一帶的牧場都被隔成比較整齊的方塊，就像電影中美國的州一樣，牧場和牧場之間都有開拖拉機的泥路，不過多麗絲義父的牧場無疑是這裡一代最為廣闊的，一望無際的草原上，成群的牛羊在吃草，比起兩邊那些小牧場，整整大了大約三倍不止。
隨意把顏玫以及捕風三人安排去了牧場參觀（反正這裡有不少傭人，並不用擔心他們會迷路），韓海則陪著多麗絲又是一路小跑，來到了位於遼闊草原邊緣的一處小木屋前，聽說美國的有錢人都喜歡這種田園風光的生活，現在看來果然不假，畢竟在繁華的大都市中是不可能看見這類天然居所的。
雖然顏玫對這樣的安排一百個不情願，不過鑒於這裡是屬於多麗絲的底盤，她也只能委屈服從了命令，故事的情節只有到時候聽韓海複述了。
踏進那間不算寬敞的小木屋，在一股襲面而來的草料清香中，就看見一個身才高大的老頭，正半躺在一張造型簡單的木製搖椅裡，微微張開的嘴裡發出聲聲震耳欲聾呼嚕，舊得有些褪色的牛仔衣胡亂搭在身上，若不是親眼所見，韓海真不相信多麗絲的富翁義父竟是這番樸實的樣子。
馬爾科姆-霍普斯本人要比韓海想像中的形象年輕得多，當然，能夠成功打造出多麗絲這樣的青春偶像明星，這個億萬富翁的一定要比他的年齡更加前衛才是，至少韓海認為，以自己這種古板的思維方式，是無論如何都取得不了這樣的成就的。
「噓！」多麗絲輕輕把食指放在嘴唇上，朝著韓海頑皮地眨了眨眼，隨後躡手躡腳走進了小木屋，悄悄站在了霍普斯的身後，猛然伸手遮住了霍普斯的眼楮。
與此同時，一聲驚天動地的怒吼沖天而起，這個身材健壯的老人如受驚的公牛一般，反手扣住了多麗絲的手腕，稍一用力，就把這個媚體柔骨的小女生抱了起來。以他這般年紀還能做出這麼敏銳的反應，得以讓站在門口的韓海有了目瞪口呆的機會。
只不過，霍普斯似乎忘記了自己眼下正坐在搖椅上的現實，身體的重心猛然後移之下，整個搖椅頓時完全不受控制的向後倒去，就在轟隆一聲巨響後，嬌小的多麗絲臉上的俏皮當即頃刻間消退殆盡，取而代之的是一片害怕過度的慘白。
「你們沒事吧？」韓海單手扶著那把倒置過來的搖椅，看著平躺在地上，如同做錯了事的孩子一樣驚慌失措的多麗絲，這讓他忍不住產生了一絲憐惜與困惑，這丫頭近乎搗亂的頑皮性格，難道也是被自己寵出來的嗎？答案無疑是肯定的……
「啊？原來是我的小多麗絲回來了，每次回家都帶來這麼大的動靜，難道你是嫌我這把老骨頭鍛煉不足嗎？」霍普斯的抱怨，大大減輕了韓海的罪惡感，看來這一切並不是全是自己的責任。
「對不起，霍普斯大叔，我們給您添麻煩了。」韓海並不急著扶起多麗絲，而是恭敬向霍普斯鞠了個躬，嘴上的歉意也十分真誠的，有時候，要搞定自己的女人前，先要搞定對方的長輩，這是亙古不變的道理。
「臭小子，不必向我鞠躬，我還沒死呢！」霍普斯爽朗的聲音充斥了房間的每一個角落，落在韓海背脊上的手掌力氣很大，險些把他拍得背過氣去。
「真是個有趣的大叔。」韓海摸著腦袋心裡嘀咕道，他對霍普斯的第一印象是很舒服的，而且他相信對方也是。
「對了，義父，吳想聽聽黑戒指與神秘教會的故事，你快點給他講吧！」多麗絲好不容易把自己從搖椅下弄了出來，這身長裙禮服顯然是不能再穿了，不光是身上沾滿了灰塵，而且裙擺處還沾上了不少泥巴，她終於有借口把它扔掉了……
霍普斯瞇起眼楮，一邊安詳地搖動著搖椅，一邊仔細打量著面前的韓海，就好像在簽訂一隻稀罕的古董，這種如動物園裡被參觀野獸般的感覺，讓韓海覺得很不自在，彷彿有種被人看穿心靈的錯覺。
「吳先生，你知道了一些什麼？」霍普斯無意窺探韓海的秘密，但是這件事情顯然已經超出了「講故事」的範圍，或許他現在已經開始後悔，自己從一開始就不應該把這個秘密洩露給多麗絲知道……
「我知道的並不多。」韓海隱約覺得霍普斯的目光裡竟摻雜著類似疑惑的成分，看來這個精明的億萬富翁還沒有完全相信自己的身份，「不過是從多麗絲聽說了這個故事，所以有些好奇罷了。」
霍普斯顯然從已經韓海的語氣中，瞭解了他與多麗絲之間非同尋常的關係，況且多麗絲含羞低垂的眼神也說明了一切，於是，這個聰明的老頭微微點了點頭，從口袋裡掏出一隻煙斗，用極為緩慢的速度往裡塞著煙草。
韓海一動不動的站在霍普斯面前，像是在等待最終的審判，而這個審判很有可能決定他今後的命運，這讓他偶爾想起，自己在初次見到五女的家長時似乎也是這樣冷場，準女婿見長輩真是一件很辛苦的事情……
「這是一個很長的故事，或許你們更願意泡一杯咖啡後，再聽我慢慢說。」好在冷場的氣氛並沒有持續多久，霍普斯摸了一把自己的花白鬍子，宛如是故意在吊韓海的胃口，瞇起的眼楮顯得更加深邃了。
還沒等霍普斯站起身來，乖巧的多麗絲就已經率先跑了出去︰「讓我來吧。」自從到了這個牧場之後，多麗絲就像是換了個人似的，一切事情都搶著做，把那些大明星的架子徹底拋到了腦後，彷彿恢復到了過去的乖乖女形象，當然，這並不意味著她現在就不乖了，或許這才是她淳樸善良的本性。
「小多麗絲泡的咖啡就是與眾不同，就連香味都比以前更濃郁了。」霍普斯手裡端著咖啡杯，看著杯沿上徐徐飄起的熱氣，讚許中似還夾雜著一絲嘲諷，事實上，韓海手裡的那杯咖啡似乎忘了加糖……
「義父，我已經不是小孩了。」多麗絲嘟著嘴抗議道，這一點韓海可以作證，多麗絲在床上的表現，確實要比絕大多數的女人都要更像女人，絕非是一個小孩可以辦到的。
「好，好，我的小多麗絲已經長大了，成為了萬眾注目的大明星，也有男朋友了，不過在我心中，你永遠還是我的小多麗絲。」霍普斯寵愛有嘉的把多麗絲抱到了膝蓋上，這種充滿溫馨的感覺，讓韓海心中不免升起一絲酸楚，自己已經很久沒回天水山了，也不知道「老頭子」現在怎麼樣了？
「吳先生，你不是要知道有關黑戒指的事情嗎？」霍普斯把手裡的咖啡杯輕輕放在了桌面上，長長吐了口氣，彷彿是下定了很大的決心。
「是的，黑戒指與神秘教廷之間的關係，我希望可以得到義父的詳示。」不知何時開始，韓海與多麗絲統一了口徑，把霍普斯稱為義父了，這種親切感覺，令多麗絲心中竊笑不已，這是不是說明兩人的關係又進一步發展了呢？
霍普斯一手端著一個簡單的線條和造型煙斗，一手把玩著韓海從紅衣主教身上得來的那枚黑戒指，前後左右端詳了半天，終於開口道︰「那得從我二十多年前的一個老朋友說起。」
韓海覺得，這個年過半百的霍普斯如果配上高禮帽與燕尾服，手裡再握著手杖，簡直就和電影中十六、十七世紀的老牌紳士形象一模一樣，給人一種沉穩老練的感覺，多麗絲的陽光還真不錯，竟然能找到這樣一位別具一格的有錢義父。
「二十多年前？」韓海皺著眉頭沉聲複述了一句，這與他的猜測顯然有些差距，不過當他聽完後面的一個故事後，他會發覺，這短短二十多年對於這只黑戒指的歷史而言，就如同滄海一粟般微不足道。
「不錯，吳先生，你有聽說過黑暗教廷這個組織嗎？」霍普斯低沉的聲音，把整個故事的氣氛烘托得越發神秘。
「當然，準確的說，這枚戒指就是我從黑暗教廷的紅衣主教手裡奪來的，只不過今天是我第一次聽說這個教廷的全稱而已，我一直以為他們只是一個存在於歐洲的秘密組織。」韓海知無不答的匯報著自己的信息，沒有必要撒謊，因為對方明擺著要比自己知道的多得多。
「那就好，你要瞭解黑暗教廷的詳情，可算是找對人了。其實我的那位朋友當年也是黑暗教廷的成員，並且身為僅次於紅衣主教的樞機主教，無疑他對於這個神秘教廷的瞭解是相當透徹的，而我接下去的這個故事，也是他在叛離黑暗教廷後偷偷告訴我的，獨此一家，別無分號。」
「很可惜，二十年前我還沒出生，不然或許可以在最大限度上，阻止這個黑暗教廷在歐洲的勢力。」韓海打鼻孔裡哼了一聲，同時將心中的怒意暗暗壓下。
「很抱歉，我不得不糾正一下，吳先生，黑暗教廷的勢力並不局限於歐洲大陸，亞洲與美洲也都有他們的勢力，而你剛才所提到的紅衣主教，就有四名之多。」
現在韓海終於明白了，為什麼當時紅衣主教托馬斯能夠這麼輕易地找到自己，並且在黑暗酒吧中又會出現黑暗教廷的勢力，原來這些傢伙根本來就不是從歐洲千里迢迢趕到美洲的，而是一直就盤踞在這片遼闊的土地上，他們的信息網絡或許已經深入到了這片大陸的方方面面，甚至在任何一個行業中，都有可能存在著他們的爪牙！
當然，這一切都只是韓海的猜測，黑暗教廷的真正面目仍舊處於朦朧狀態，不過這些傢伙究竟準備要幹什麼呢？這似乎才是整件事情的關鍵部分，而眼下的韓海，尚且處在這個秘密的萌芽階段而已，想要徹底查清楚，相信接下去的故事會給韓海一些特殊的啟發。
其實霍普斯所謂的故事並不太長，對於一心想把所有的雜亂細節都一併理清的韓海而言，甚至還顯得有些過於簡單了，不過聊勝於無，韓海還是很樂意端著香濃撲鼻的咖啡，坐在軟軟的沙發上，體驗一下這難得的家庭溫馨時刻的。
故事的開頭要從霍普斯那位叛離教廷的朋友開始講起，由於霍普斯並沒有直接透露對方的姓名，所以韓海就用代號A來取代了他的姓名，反正也無所謂，韓海並不是那種吹毛求疵的性格，更清楚叛離黑暗教廷將給那個傢伙帶來多大的心理壓力。
黑暗教廷，這是一個源自於歐洲的自由教會，這個起初只有不滿十個人的宗教，經過長大數百年的傳教延續，竟壯大至了信徒上萬的地下教會（保守估計，因為無法精準統計）。更值得人們稱奇的是，雖然世界各地有許多人都知道這個神秘教廷的存在，但是卻從沒有人聲稱見到過黑暗教廷的信徒。
這也就是說，對方行動十分小心縝密，而所有可能見到過他們真面目的人，應該都已經在陪上帝喝茶聊天了。
通常黑暗教廷的信徒只在特定的時間，或接受到特定的任務時才會，一般情況下，就和普通人一樣過著平凡的生活，這樣也更加有利於他們滲透入全球各行各業，甚至是某些國家機構內，從而獲得更大的權勢與財富。
原本，這樣的一個極具潛力的神秘組織，並不會受到任何一位信徒的懷疑，但是天下沒有不透風的牆，終有一天，一個不大不小的秘密，在黑暗教廷中形成了一片不小的質疑風波。雖然這股風波最終還是被鐵碗手段壓制下去了，不過它所造成的影響，也為後人留下了一個有跡可尋的漏洞，而我們的韓海，現在正處在這個漏洞的邊緣位置，稍一動腦，就有可能洞悉到漏洞內的無限黑暗。
原來有信徒披露，在黑暗教廷的開創者中，存在著數字依靠邪惡力量生存的首腦人物，他們憑藉著手中那枚人類科技無法實現的黑戒指，在長達數百年的歷史長河中，竟然沒有呈現出絲毫衰老的跡象。這則內幕信息即使放到現在，也只能將之與怪物歸列到一起，更何況是在科技並不發達的數十年前了，其造成的恐慌程度，甚至將這個已經初具雛形的宗教勢力毀於一旦。
幸運的是，當時黑暗教廷的四位紅衣主教，同時站出來為教廷闢謠，用一句「謠言止於智者」給予了回應。
無奈，在人類的思想領域中，幾乎百分之九十九的人都自欺欺人的希望自己是智者，於是這個「無聊」的傳言也就隨著不了了之了。此後，這則「不實消息」也被列為了黑暗教廷的禁令，被永遠封鎖在了那一個時代。
這個秘密直到二十多年前，才又被霍普斯的朋友A發現，這個不甘屈居於這股邪惡力量下的人類，毅然叛逃出了黑暗教廷歐洲總部，不惜長途跋涉前來投靠身在美國德州的老朋友霍普斯，希望可以借助他的私人牧場，躲過一劫。
不過這件事情並沒有A想像的這麼簡單，或者換句話說，黑暗教廷的勢力並沒有A想像的那麼無力，因為就在A落腳霍普斯牧場的第二天，A竟然離奇地死了，帶著滿臉的難以置信的恐懼……
霍普斯說完，轉身從背後高高的書架上，取出了一個奇特的黑色戒指，與韓海手中的黑戒指如出一轍，放在一處，宛如要把四周的光線完全吸收進去一般，反射出無比詭異的黯淡光澤。顯然這是A留下的。
韓海接過那只黑漆漆的金屬戒指，很顯然，這只黑色的金屬戒指要比他從托馬斯身上得來的那隻，還要略微輕上一些，但是比起沃倫-朱爾的另一隻黑戒指來，則要稍重一些，是介於兩者之間的重量。可以大膽想像，黑暗教廷是依照黑戒指的重量，來劃分信徒的身份等級的，而重量較沉的黑戒指，顯然蘊藏了更大的力量。
「邪惡的力量？有點意思？」韓海左右掂量著三枚戒指的不同，腦中的思緒則隨著那個故事飛速運轉著︰如果說這個故事是真的，那紅衣主教托馬斯一定知道比之更為詳盡的信息，可惜托馬斯已經死了，而且即使自己能夠活捉到其它的紅衣主教，他們也一定會效仿，或者說是被強迫效仿托馬斯一樣自殺身亡，要想救活一個人很難，要想阻止一個人尋死，更難……
「黑暗教廷是不是控制了那些人的思維，不然他們為什麼會不惜代價為教會幹活呢？」多麗絲動聽的聲音在木屋中蕩漾了開來，使得原本有些緊張的氣氛稍稍緩和了一些。
其實不用多麗絲提醒，韓海也早已經想到了這層關係，既然自己無法捉到活口，那麼深入黑暗教廷總部勘察似乎成為了眼下唯一的途徑，不過在這之前，他還是希望能夠先返回一次天水山，至少也把這些天來的收穫向「老頭子」有個交代，同時，如果還能借此炫耀一下，那就更有趣了。
「有想到什麼有用的信息嗎？」霍普斯仍舊端著他的煙斗，嘬了幾下，吐出一個大大煙圈，好像他煙斗裡的煙草永遠都吸不完一樣，嚇得多麗絲飛一般的從他膝蓋上跳了下來，揮舞著小手撲進了韓海的懷中。
煙味對一個女明星的嗓音是有害處的，看著多麗絲故意怒嗔的樣子，霍普斯乾笑了兩下，識趣的掐滅了火星，既然萬分寵愛多麗絲，他也只能暫時放下自己的嗜好了。
「還不好說，不過為了您的安全，我希望您以後不要再對任何人說起這個故事。」
韓海突然迸出來的這句話，令霍普斯微微一愣，不過旋即釋然了。
「故事講完了，明天就是我們小多麗絲的生日，我們是不是應該提前準備一下？」霍普斯並不願意深談這個問題，瞥了一眼縮在韓海懷裡的多麗絲，隨口轉移了話題。
「當然，相信這將是一個溫馨的生日派對。」韓海也不想讓多麗絲知道得更多，畢竟這件事情對她沒有多少好處。
好在多麗絲似乎不太關心韓海與霍普斯的談話內容，依舊斜坐在韓海身上悠閒擺動著雙腿，用她那略帶崇拜色彩的眼神仰視著韓海。這或許就是多麗絲倍受寵愛的最大原因，單純的性格，不愛插嘴的習慣，是許多男人夢寐以求的理想情人，因為這樣的女人沒有心計，更不會添亂。
當然，韓海也必須明白，不插嘴不代表不知道，不知道也不代表不會秋後算賬，像多麗絲這麼聰明的女孩，往往會在適合的時機，問出適合的問題，例如……
「那很好，一切都等到晚餐後再說吧。」霍普斯心滿意足地看著這對小情人，但眼角卻閃過一絲不易察覺的陰鬱，其實自從多麗絲提起黑戒指與神秘教會的故事之後，憂傷的氣息從未遠離過這個老人，只是韓海一直都沒有注意到而已。畢竟靈覺可不是萬能的，人心的另一面，還得靠他自己的知覺來把握。