明柏聽出是林夫人的聲音，臉色越發難看，被紫萱握著的手微微顫抖。
紫萱露出一個微笑，小聲對明柏道：「放心。」
車外傳來婦人的啼哭聲，怒罵聲。明柏皺緊了雙眉，突然道：「躲得了一時躲不了一輩子。俺出去合他們說清楚。」將紫萱的手重重一捏，果斷地拉開車門跳了下去。
他這一露面，圍觀的人都齊齊吸了一口涼氣。他合林大人眉眼生的有六分相像，不過林大人是尖下巴，他是方下巴。他兩個並肩站在一處，生生就是一對父子。
林夫人又怕又恨，邊哭邊偷眼瞧明柏。林大人見兒子站出來，伸手搭在兒子肩上，老淚縱橫，道：「天賜，爹爹心裡苦哇。」
明柏怒極反笑，道：「學生在揚州住著也有些時間，不曉得哪個打聽得學生有幾個村錢，又合爹爹失散多年，一個二個都來認兒子。這位老先生，你打量著生的有幾分像我，殊不知學生的模樣酷肖先母。」慢慢將林大人的手推開，沖圍觀的人們拱拱手，笑道：「學生原是因每日都有爹爹到寒舍認兒子，不耐煩才跑到莊上來住著。倒是教各位受驚了，學生還趕著去尋木匠修穀倉呢，請讓讓。」
他說每日都有爹爹去認兒子，聽者都笑起來。蘇揚二地原本就是混混多，拿住你一點半點由頭就把你敲個乾淨的故事日日都有，似他這般有錢無爹的，想去當便宜老子的自是不少。今日又多出一個來，實是多一個不多，少一個不少，人家都習慣了，全不往心裡去。
林大人漲紅了臉還要說話，卻被林夫人一頭撞進懷裡，又是哭又是罵：「你想兒子想瘋了？我們小寶已是死了十來年，你哪裡跑出來這麼大兒？」
明柏發了話。管家們就擠上前來把他合林大人隔開，拉馬的拉馬，扶明柏上車的上車，開道的開道，一轉眼馬車就轉上大道。明柏偏還大聲道：「少夫人愛看風景，走慢些兒。」
趕車的真個慢慢趕車。生生是不把林大人認兒子當一回事。林大人心頭大怒，偏生林夫人絆著他的手腳，待要出聲喊住兒子，夫人在懷裡哭的又響亮，眼睜睜看著天賜一行人慢慢往鎮上去了。
林夫人哭哭啼啼，一口咬定林大人是想死去了地兒子想瘋了，但見著生的合他有幾分像的，都要上前認兒子。眾人都是半信半疑，然此等事體關著人家陰私。縱是心裡都想去打聽，面上都要與林大人台階下，個個都勸：「原來是思子成疾。林大人還是家去歇歇罷。」。
林大人只說天賜之前替他留了地步。這一回又躲在車裡一聲不吭。原是想認他這個爹爹地。只要他撐足了場面。照著他方才說地話。把他再娶地緣故推到林家族長頭上。兒子也認得了。再娶地事也無妨了。叫夫人這樣一鬧。三個人說地三樣話。必有人好奇去打聽。難保不會挖出當年地事來。真真是無知婦人壞事。林大人雖是恨不得把夫人一掌拍死。還是好言合她說：「夫人。為夫原是娶過一門親。生生叫族裡地二老太爺折散了。因為他們母子下落不明。又不好在你跟前說老太爺地不是。是以一直不曾提。」
林夫人待要再鬧。卻是怕鬧大了連累兩個女兒在婆家不好做人。只得忍氣吞聲安靜下來。使袖子掩面要回去。林大人怕她亂說話。做了一個羅圈揖。歎息道：「家門不幸。叫各位大人見笑了。」扯著她回去不提。
胡老丈等林大人夫妻走了。方開口笑道：「今天這齣戲倒是唱地極是熱鬧。老七。你平常合這位林大人極是說得來。他是真有個兒子在外邊？」
七老爺笑道：「這個卻是不知。當問他地親家。照侄兒看來。林夫人鬧地有些不像呢。只怕林大人說地是真地。」
另一個看胡老太爺狠是好奇。要奉承胡老太爺。忙笑道：「真也好假也罷。使個人去問問林家地老蒼頭不就曉得了？」揮手召來他地小廝。道：「你去把林家地老家奴喚一個來這裡。再家去問夫人討一兩碎銀子來。」
過得一會。果真來了一個林家地老管家。笑嘻嘻上前請安問好兒。
那人就問：「方纔你們老爺遇見一個生的合他有幾分像的秀才，說是你們失散了多年的大少爺。咱們原合你們老爺要好，卻是想助他一助，不曉得他是真的想兒子想的有些個顛狂了，還是真有兒子在外邊。」
這個老管家卻是林夫人的陪嫁，自是偏著林夫人的，忙笑道：「我們夫人合老爺原是小打訂地親事。因為老爺定要考取功夫才肯娶親，是以先送了個使女先去服侍姑爺。豈料那個使女甚不老成，不曉得怎麼有孕，混說是我們老爺的……」
胡老太爺失聲笑道：「必是你們老爺的，這也是常有的事，想來你們夫人還不曾嫁就叫使女佔了先，就打發了她們母子，是也不是？」
老管家想了一想，笑道：「是我們老爺的二伯打發那母子二人走路。我們夫人哪裡曉得這些個，後來曉得了，到底把那個孩子尋了回來，養活到十來歲，山東鬧白衣賊，那個孩子沒福被亂賊殺了。我們夫人嫡出的小少爺也過了病氣夭折，是以老爺思子成疾，不肯觸景傷情，才從山東老家搬到這裡來住著。」老管家一席話裡四分真六分假，又是一口咬定那孩子死了。
胡七老爺情知這裡邊必有緣故，順口笑道：「原來是一場誤會，可憐可憐。你們老爺真真是沒有福氣。」
老管家笑道：「我們夫人替老爺尋了幾個年小的妾，必要替老爺生出個兒子來才肯罷休呢。」他只顧著替夫人說話好話，卻是四個人說出四樣的話來，越發叫人好奇了。打發了他走，大家不好當著在座一們林大人女婿的表舅舅說這個事，只說方纔那位公子生地甚像林大人，也是奇事。
表舅老爺忍不住道：「怪哉，一邊說是再娶，一邊說是打小訂的親。難道真有什麼？」
胡老太爺樂呵呵笑道：「我來說與大家聽。那位公子說的是打小合父親失散。我瞧他氣宇不凡，說話又安靜又平和，必不是僕婢之流的養的出來的。他又自說有幾個錢，越發不像使女生地了。若他真是老林的兒子，倒是合老林的說話合得到一處。」吃了兩口茶看在座地七八個人都盯著他，得意起來。指著柳樹灣指點道：「老林說地是前妻被打發了再娶，老夫就斷過幾樁這樣的案子，多是族中見侄男數年不歸，想方設法把侄媳另嫁了好吞沒侄兒家產。老林平常說起他族中兄長侄男都是抱怨，這個是差不多地了。」
「若是這麼說，前妻他不曾休又娶了後妻，就是個停妻再娶呀。」舅老爺皺眉道：「我們外甥娶他家女兒就吃虧了。」站起來道：「此事非同小可，必要回去合我表姐夫說知。」拱了拱手匆匆去了。
胡老太爺招手喊他：「你回來，休去。」清了清嗓子道：「我不過說說而已。方纔那位公子怎麼說的？他原有錢。上門去做他爹的多的是。雖是生的像老林，他偏說是生的像母親，這是擺明了不肯認老林的。老林是沒有兒子。待他的妾養下兒來只怕又是一種話說，你何苦多事？」
表舅老爺跺腳道：「那是他家的事，我兩個外甥正房嫡出，不日就能進學，豈有娶庶出地道理？」
胡七老爺咳了一聲，在他耳邊小聲道：「已是娶了，還講什麼正庶？叫你兩個外甥的孩子抬不起頭來做人麼？再者說，不認不是正好，老林無子。田地宅院也不少呢，將來還不是你兩個外甥的？偏要鬧地灰頭土臉的大家難看做什麼？」
舅老爺想了想，歎氣道：「這個親結的真是不值。明是他兩個靠著女兒女婿過活，說起來倒像是看中他家絕戶財一般。」跺著腳一路歎息走了。
他走遠了，眾人都笑道：「看在這注大財份上，他姐夫必是睜隻眼閉只眼。」閒話幾時，因日頭慢慢上來了散去。然林大人合林夫人這麼一鬧，不過三五日就傳開了。都說林大人前妻之子極是有錢。有好事者去打聽了明柏的行蹤，問得他在幾里外有個近千畝的大莊子。他岳家的莊子足足的一千二三百畝也是他照管。
別人不論，親家老爺頭一個饞的嚥唾沫，合夫人商議：「兩千畝地呢，做個親眷來往也好看些，叫兒子問問媳婦，是不是真有這個兄弟。」夫人真個叫兒子去問。
婦人心多是向著夫婿的。兩位林小姐吃相公說了幾句好話，老實說：「在成都時人家送了個孩子來，爹爹說是他兒子認了地。後來回到老家住著，第二年吃拐子拐了去。我娘又生了小兄弟。尋了兩回尋不著就罷了。」
大姑爺就問：「你們走失的兄弟生的像哪個？」
都說是像爹爹。親家老爺聽了兒子稟報曉得這個財主八成真是親家的兒子。極是歡喜，吩咐兒子道：「備上禮。你們兩個去見見妻舅。說他的事體我們盡知，願助他認祖歸宗。」
兩位姑爺真個備了禮尋到明柏莊上來。明柏聽管家說有兩個陌生人來尋妻舅，冷笑一聲道：「是來認親呢還是來認銀子？」也不換見客的衣裳，光著頭，穿著汗衫兒散著褲腳出來，站在廳門口道：「少爺我怎麼說的？再有來認親的，死賴著不走的，捆起來使我地名片送到府衙去。」說罷管家就上前請他兩個出去。
兩位姑爺見明柏比他們大不了幾歲，說話間倒像是個跟知府大人平起平坐的樣子，不曾說話就軟了半截，老老實實出去。明柏把禮物丟出莊外，指著他們一通臭罵，道：「他們兩個合上回那個老頭再來，不消回我話，亂棍打出去。」
林大人聽說親家使他兩個女婿去認妻舅，卻是心中暗喜，只說與了明柏面子，他就來認爹爹了。誰知明柏罵的那些話女婿回家不敢回。倒叫一個到明柏莊上收油菜籽的客人聽見，添油加醋傳播來開來，傳到親家老爺耳裡，氣了個半死。
風言風語傳到林家，林夫人雖是惱明柏對她丈夫不敬，卻是快活異常。道：「天賜那個小畜生倒有些眼色，曉得你這個老子是不能認的，不認你也罷了。你何苦拿熱臉去貼人家的冷屁股？」
林大人嗡聲嗡氣道：「你不是說我悄悄與他萬把兩銀子麼。我閒來無事替他算算，他手裡足有二三萬呢。認了他來家就是我的。」
林夫人冷笑道：「我呸，你認了他，老娘就成了妾，你兩個女兒在婆家一輩子就挺不直腰。除非我們母子三人都死乾淨了，不然你休想。」從抽斗裡摸出一把剪子橫在脖前，問林大人：「你要不要去認？」
若是鬧出人命來。頭一關夫人娘家就過不去。況且又是叫夫人降慣了的，林大人沒口子討饒，又是賭咒又是發誓。林夫人才將剪子放下，冷笑道：「我若是死了，女兒女婿先就不會放過你，你打量我是那姓嚴的賤人呢，娘家都是一團糯米巴由著你們姓林地揉捏。」一轉眼看見才與老爺通房地一個叫嬌杏地丫頭，就拿她發作，打了一頓就喊人牙子來賣了。
林大人心痛地腳後跟都哆嗦，這般大兒子還沒有認就把小兒子的娘丟了，實是划不來。卻是要暫時忍耐。候兒子生出來再說，這般打算畢，他老人家就把心思都放在生子上，只在家裡合幾個丫頭胡混，連門都不肯出。
林夫人雖是氣惱，也想老來有子倚靠，只是忍氣吞聲。林家甚是安靜，他們親家去認親丟了個大臉，又打聽得明柏岳家在揚州甚有勢力。也消停下來。
明柏在鎮江看完了夏收又看著秋種。幾個月功夫也不見林家來鬧，使人去打聽，說是林老爺一口氣收了幾個通房，冷笑道：「早知如今何必當初？」
紫萱笑勸他：「惱他老人家卻是不必。老來無子，原是可憐些個，將來若是真有所出，俺們照著小的些就是了，做人只要問心無愧就好。」
一邊是那樣的生父合父族，一邊是體貼寬厚的妻子合妻族。明柏長歎了一口氣。摟著紫萱道：「我是個有福氣地，不是麼？」
紫萱抿著嘴兒笑道：「還要叫你更有福氣呢。俺去打點收拾回揚州去。」
明柏愣了一會。才明白紫萱的意思，喜歡的跳起來，握著拳頭笑道：「我要當爹了！」
攔著不許叫紫萱勞動，忙碌了幾日夜，將田莊的事情都料理清楚，合紫萱商議：「我爹想是要在這裡養老了。我們換個地方買莊子罷，不然我合小全哥去京裡會試，你合泰山來照看莊子，他們再來煩我們，倒叫你為難了。俺們眼不見為淨就是。」
紫萱巴不得如此，就依著他。他們回揚州幾日就尋到買主，把鎮江的地賣了。素姐見明柏如此，也將鎮江的莊子賣了，叫女婿一同到高郵去買地。南邊地方買田賣地的極多，只要有銀子沒有什麼辦不成的。林大人聽說天賜賣了鎮江的地，曉得這個兒子是不肯合他再有來往，長長歎了口氣，鬧著叫林夫人替他納了兩個妾，到底生出一個兒子來，死了跟明柏相認地心思。此是後話不提。
且說小全哥兩口子到了秋涼才從福建回來，聽得家裡賣了鎮江的地另到高郵買，也不過一笑。陳緋就道：「明柏哥想是真死了心，妹子將來的日子就好過了呢。」
小全哥笑道：「你到底有了個小兄弟，你肩上地擔子也輕多了，將來日子也好過多了呢。」
這一日早晨無事，陳緋就拉著小全哥去瞧紫萱，才到他們院門外，就見明柏推開門出來，只對小全哥點點頭，恰似一陣風樣跑出去了。
彩雲跟在後面送帽子出來都沒跟上。小全哥問彩云：「這是怎麼了？」
彩雲笑道：「大小姐害喜呢，想吃五芳齋了粽子。姑爺趕著去買。」
陳緋喜道：「幾時的好事？」摸摸自己的肚子笑道：「若是一男一女，就合妹子結個親家如何？」
小全哥在門外，紫萱在門裡，齊聲道：「近親結婚是要生出傻子來的，使不得！」
活活，還有一章，收文真艱難啊。親親大家。