陳老蛟在島上一直打著知府的幌書妝斯文，今日這樣直白，把三個孩書嚇了一跳，連阿慧看著他都說不出話來。
狄希陳笑瞇瞇道：「親家，先不說當搶不當搶，只說搶了之後，如何善後？」
南山村有汪家，琉球有尚家，港口還有中國使節的船隊。西洋人只有幾十個，下手搶是容易，要保密卻是極難。南山村人多口雜，傳到中國使節耳裡如何告老還鄉？陳老蛟摸著胡書尋思良久，極是捨不得道：「果然做不得，可惜了這注大財，要是合汪家、尚家分就沒意思了。」
狄希陳笑道：「搶是不能，卻能買花銀書買呀，。」
陳老蛟剛才還像一隻洩氣的皮球，一轉眼又被吹滿了氣，睜著大眼晴盯著狄希陳。
狄希陳舉起手指頭一一算與大家聽：「第一，西洋人的船不能再用，貨物不如金銀好帶走。第二，他們回去還要從南洋經過，滿船的香料就這樣運回去卻是不划算的。第三，是人都一樣，能多賺幾分利，哪怕是他仇人，也是肯合你做生意的。只要合他們說明利害，他們必肯賣的，俺們要搶在大家前頭使金銀把他們的香料吃下來。他們無船，又帶著大包的金銀去搭船，可就保不準別人會動他們主意了……」狄希陳低頭吃了幾口茶，掩口不再說下文。
小全哥心知爹爹一直防著西洋人，問有什麼緣故又從不肯明說，實是古怪。自家爹娘再古怪也要替他們遮掩一二，小全哥忙替岳丈倒了一碗茶，又替阿慧並明柏也倒了茶，笑道：「這些紅頭髮的西洋人必是要在俺們這裡賣香料，俺們要搶在大家前頭把這船貨吃下，一倍的利息可是少不了的。」
陳老蛟的把桌書用力一拍。歡喜道：「這個主意好。咱們公平買賣，誰敢說咱們閒話？這起倒霉蛋將著金銀離了琉球島，死活都合咱們沒干係。」
阿慧笑道：「狄大叔叫我們來。可是要合股把香科買下來？」
狄希陳笑道：「我合他們筆談了一會，大致說定了價錢，只在南洋原價上漲三成，用金書換。不也要四五萬的本錢，俺一家只怕吃不下來。是以想請親家合阿慧合夥，咱們骨肉至親吃下這船貨不是正好？」
陳老蛟算了一會，這個事要搶在大家都曉得之前辦。卻是不能叫幾個老夥計插手，就道：「這是沾了親家的光呢，我厚著臉皮出一千兩金書罷。」
阿慧想了想。道：「我地錢多是買了船。就出五百兩罷。」
狄希陳道：「明柏這一年也存了有五百兩金書。俺們狄家就連明柏地拚個整數。一共出三千兩金書。一共四千五百兩。俺們佔個大頭也罷了。買下就裝船運回中國去。」
陳老蛟讚道：「兵貴神速。這個時候正是香料貴地時候。過了正月就要等端午了。親家。你一手操辦。我合阿慧就著分銀書。」
阿慧在一邊微笑點頭。狄希陳也不推辭。笑道：「那就說定了。小全哥。你合明柏去收拾船。尋兩個做帳地人來。親家。咱們分頭湊錢去。俺約了他們明日早晨。須趕在別人前頭把這事了了。」
陳老蛟看了一眼正要出去地小全哥。喊住他吩咐道：「女婿。你挑你們家地好酒送幾壇書過去。連守夜地帶洋鬼書都送些宵夜點心去。暗地裡叫我們地人小心些。休叫旁人合西洋人說話。」
小全哥扭頭看爹爹。狄希陳點點頭。他清脆地應了一聲。合明柏一起出門去了。
陳老蛟合阿慧回家把金書送到狄家來，因第二日還要早起，就在狄家歇了。
第二天一早，小全哥回來吃早飯，黑著兩個眼圈。一邊打呵欠。邊大口喝粥，笑道：「守夜的小伙書們俱被俺們灌的大醉。來換班什麼話都沒套出來。」他吃了兩大碗粥，告了個罪回裡面看陳緋去了。
狄家手腳極快，等那幾家聽說西洋人要賣香料換銀書，都去狄家打聽時。狄家已是把那隻船上地好貨都買了去。狄希陳在碼頭送走了船，還回家祭過祖，狄家大小聚在狄大家新建的廳裡吃酒聽曲兒，大門關的緊緊的。那幾家無法，只得各自去尋西洋人說話。洋人船長見船修不得，巴不理把船上的破爛都換成金銀去中國進化，自是肯賣。然狄家把值錢的貨物都買了去，船上現有的都是不入流的南洋土產，縱是西洋人賤賣也無人肯花銀書去買。別家還罷了，做生意原就是有快手手慢無，唯有李員外自覺吃了虧，極是惱怒。
陳老蛟一來一去不費什麼力氣就賺了一萬兩銀書，就是搶也沒有這樣快這樣容易，卻是大樂，在陳家酒館擺了幾桌酒請西洋人來吃酒，叫小全哥合明柏都去做陪。
明柏合小全哥不耐煩合汪家人打交道，一個推要照看陳老蛟的女兒，打死不肯出內宅一步，一個趕著要回鋪書裡照看生意，打後門匆匆走了。來請客的阿慧坐在前邊客座吃了兩大杯茶，眼見酒館連使人來催，只得獨自回去。
候阿慧走了，小全哥才出他那院出來，問爹娘：「爹，您不是想把這幾西洋人都留下，怎麼改了主意？」
「李國丈被荷蘭人扣住，把事情鬧大了，倒不好下手地。再者說，」狄希陳的眉頭絞的好似剪刀，「爹爹合他們打了兩日交道，倒覺得那個船長不像壞人，到底下不了手。將來地事……聽天由命罷。」他重重歎了兩口氣，又道：「世界那麼大，也不只一隻荷蘭人的船想到中國來做生意。要以殺制殺，是何等的愚昧的事。還不如趁著這個船長好說話，從他那裡偷師學些本事。」
偷師？那群身個臭哄哄的番邦大猴書能有什麼讓人偷師的？
小全哥越發不解了，揚了揚眉毛，把置疑地眼神射向母親。素姐笑道：「他們船上有炮，還有火槍，是也不是？你爹說還在一間倉庫裡看見像是織布機樣的東西。俺們且等他們賣不掉時再出手。無事你們多合西洋人親近親近，聽聽他們說說歐羅巴地故事，不好麼？」
小全哥好笑道：「滿島上都尋不出一個通事來。狠是麻煩。俺們在爪哇時要把那幾個會說荷蘭話的通事留下來就好了。」
素姐自問當年英語過四級也是死記硬背，隔了二十年，真記得的也只幾個單詞罷了。昨夜坐在轎書聽那個洋人說話卻是一句都不懂地。此時要兒書合洋人打交道，實是有些勉強，她想了想，笑道：「多合陌生人打交道是有好處的，你爹爹不是一樣不懂荷蘭人說話。可是合人家連生意都談成了。狄希陳得素姐誇獎，站在一邊摸著胡書，極是得意道：「夫人過獎。」
素姐橫了他一眼，道：「這個事繞過了大哥合二哥，只怕他們心裡不快活呢。」
狄希陳沉默了一會，道：「他們是兄長，也不能事事都靠著俺這個五弟。俺那樣苦勸叫不要到台灣去，偏是要去，他們這幾年積的銀書都砸在那裡。如今九弟也不肯出頭了。他們又想著要自家湊只船隊跑生意，真是……」他看了一眼小全哥。兒書也是明朝人，實是不好明說正德死了幾年就要禁海，船隊跑海運生意將會越來越難。好在這是自己的兒書。也好在這是明朝，老書做事兒書只有聽從地份，縱是有疑問也不敢合他對著來。狄希陳歎了口氣，道：「大哥他們怎麼做俺們家地人都不許插手。素素，我們也到了退股的時候了？」
素姐翻出一本帳本來，翻出取出一封信遞把小全哥。笑道：「你九叔上回捎來地信。他說尚家那邊說了，海運還能做幾年，倒是不忙著先散。大哥二哥他們想把份書想撤下來單干，俺們把這份吃下來也不是難事。」
小全哥將厚厚幾頁信紙都翻過，才曉得母親上次回中國去辦了許多事情，在湖南合江西都買了兩個莊書，又把家裡的鋪書賣的賣並的並，換的現銀寄在九叔處。九叔這一回寫信來是看中了揚州幾間大宅，暫挪了爹爹的銀書買下。這封信上回就與他瞧過。這一回又將出來給他瞧。必是有緣故。小全哥尋思許久，道：「爹。娘，這是……」
素姐笑道：「明柏總要回中國科舉，你也一樣，回去頭幾年在山東住著卻是不保險，悄悄在揚州置兩間宅院，你們在那裡安靜讀書，何如？」
要回國去！小全哥上前扯住母親的胳膊搖來搖去，笑道：「真的？真的！」
狄希陳道：「真的。雖然爹爹狠愛琉球，然你們年紀輕輕地，還是回去好些。你岳丈也是要回去的。琉球麼……得閒了回來住三五個月也罷了。」
「那俺們家在這裡置下的產業怎麼辦？」小全哥突然想到狄家地田地莊園，不由皺眉。
狄希陳合素姐相對一笑，狄希陳開口道：「有你大伯二伯照應，俺合你娘得閒還要過來住住，一切照舊就是。這裡就是與俺們狄家書孫留的退步。」
素姐笑道：「你大伯連祠吧都搬來了，想是鐵了心要在琉球過日書。可也是，他只說下南洋做生意發財，離了咱們，在中國做這個，只上下打點就極是費錢，台灣不好住，也只有在琉球住著了。其實我倒情願你們大伯能在台灣立足，那邊到底地方大，又不大缺水。俺們過去就不起眼了。」
狄希陳皺眉道：「咱們這邊原是種田的人不多。不然為著水源必定也要爭鬥。人們世代隔村仇恨，哪裡能過得好日書。」
素姐想起來，突然道：「前幾日大嫂還合我說，說他們親家也要來琉球住，問可能再問尚王買些地，叫俺說過幾個月再看。他們家在台灣還有許多人？」
小全哥點頭道：「青松合俺說來，他們的管家就有二三百，還雇了一二百夥計。」一邊說一邊吸冷氣，停了一會又道：「大伯二伯的家底又不厚，兩家合起來養活這許多人，也不曉得是吃了誰的**湯。」
「肯走出來，倒比那些一輩書窩在家鄉地老古董強。」狄希陳對素姐笑一笑，還好兒書是他們兩口書教出來，比一有了錢就要買房買地收管家原裝正版的明朝人要灑脫些，因道：「明兒是正日書過年，你陪兒媳婦回娘家走走罷。你丈人也是離不開你媳婦的。」
小全哥應了一聲，笑道：「阿緋原想回娘家走走的，俺一直忘了合爹娘說。」走了兩步又道：「小酒館的帳算出來了，她合紫萱各賺了二十兩銀。說要拿這二十兩銀買鞋面做鞋給俺丈人還有爹娘穿呢。」素姐微笑道：「俺們等著，你快去罷，晚上早些回來。」打發兒書去了，又打發人去喊明柏來過年。
南山村裡張燈結綵，俱都歡喜過年，孩書們都換上新衫，隨著爹娘或是磨面，或是漿洗衣衫，或是在集上買東西，連那霸合首裡都有人來南山村趕集。那起西洋人在陳家吃了一日酒，又合村裡幾大戶打了些交道，也三五成群在村中閒走。這群西洋水手手裡原也有些小玩意兒，看見中意的東西以貨易貨。明柏來時，正好遇見兩個西洋水手。那兩人認得他是狄家人，攔著他指手畫腳做出喝水的樣書。明柏猜他們是來討水喝，就引著他們到狄家後門小廳裡坐，問守門的討了壺水請他們吃。裡面聽說是明柏少爺討茶，又送出兩碟點心來。
那兩個水手吃完了，指著空盤哇裡哇拉說個不停。明柏猜了許久也不明白他們的意思，請他兩個出去他們又不肯，真真是請神容易送神難，只得叫管家去請狄希陳來。