素姐笑瞇瞇看著狄希陳，學方才吉永夫人嬌滴滴說中國話的樣子道：「俺覺得你爹爹身上最香，卻不曉得人家是不是覺得他香呢。」
狄希陳一口茶噴了小全哥一身，唬得跳起來道：「學那位倭國夫人做甚，休把孩子們教壞了。」
小全哥已是看穿父親對那位張夫人絕無好感，卻是笑得東倒西歪，按著桌子喘不過氣來，許久才對睜大眼睛的紫萱笑道：「俺妹子叫她使磚拍人使得，叫她妝廝文卻難。」
紫萱氣得揚起拳頭，追著小全哥滿屋子亂躥。小全哥的腿腳不如妹子靈便，吃紫萱捉住袖子掙不脫，滿口求饒。紫萱偏不依，叫小露珠尋磚頭來，要拍哥哥幾下。
小妞妞放學回來，正好看見姐姐要磚頭，就從她的書包裡翻出一塊方硯台遞過去，笑道：「俺幫姐姐拍。」
明柏忙衝過去把小妞妞拉開，道：「哥哥姐姐作耍呢，你今日在學堂可淘氣了？」
小妞妞搖頭道：「先生不曾說俺。只是今日外邊來了幾個野孩子，在外邊聽了許久，先生叫他們進來，他們就跑了。」
因學堂是紫萱的事，她聽得出神，小全哥趁機甩脫妹子的手，笑道：「俺叫人駝米去。明柏哥同去否？」
明柏正要答應，素姐正色道：「明柏我有事呢，紫萱你去廚房看著去。」
狄希陳笑嘻嘻道：「俺卻是無事，小妞妞，走，爹爹瞧你寫功課去。」就把小妞妞架到脖子上，另一隻手提著紫萱去了。
桌上一盆石榴結著小指頭大的小果子，卻是叫風吹落一個，跌下來滾到明柏腳邊。明柏彎腰拾起，握在手裡把玩。素姐沉默了一會，小露珠就把房裡幾個丫頭都支走了，自家出來在台階上坐著。
素姐方道：「明柏，你的心思我們都很明白，紫萱的心思你也很明白。你不覺得你待她過於遷就了？」
明柏漲紅了臉，結結巴巴說不出話來。素姐看著他也不說話。過了好一會明柏才道：「娘，俺要怎麼做？」
素姐卻是頭痛，若是在她穿越來的那個時代，十八九的小伙子談戀愛哪裡要人教他。可是天底下到底做沒有做娘的教人家追自個女兒，她按著額頭揉了良久，慢慢道：「紫萱當你比親哥哥還要親哥哥，然你到底是不想做她哥哥的。她雖然才十五，然十五出嫁的也不少。咱島上的中國人也不少，少年男女也不似中國那等防的緊。」她說了幾句卻不曉得說什麼好，連連歎息。
明柏聽出素姐話中之意，是怕紫萱只把他當哥哥卻看上了別人，叫他防微杜漸，他忙漲紅著臉點頭，聲如蚊蚋：「妹子還小……」
素姐此時才感受到明朝人跟現代人之間的距離比琉球到太倉還要遠。她哭笑不得揮手道：「俺們做父母的自是巴不得不要再有波折才好。你去罷。」
明柏聽的心頭似小鹿亂撞，又喜又憂，似酸還甜。他信步走到廚院門口，想找紫萱說話又害羞，在院外台階上上下下十數回，到底轉個彎回他屋裡去了。
明柏少爺想是有話尋小姐說，廚房的管家媳婦們都低著頭笑。只有紫萱埋頭看這幾日的菜單不曾察覺。等她抬起頭來看外邊，母親扶著個小丫頭走來，溫和的問她：「都妥當了？」
紫萱笑道：「這幾日的都安排定了，娘，您可是有事找俺？」
素姐道：「你既無事，陪母親走走也好。」
紫萱忙將小圍裙解下，扶著母親掉頭下來。經八字樓出夾道，卻是從學堂的後門進去，打前門出來。學堂裡內外兩班大孩子都不曾放學，先生們看著，人手一隻沙盤在寫大字。
素姐瞧義學裡最大的只怕也有十五六歲，笑對紫萱道：「還好不曾叫你做他們的先生。那一個只怕有十六了？」
紫萱看一眼，吐舌笑道：「那是首裡打鐵的胡大叔的小兒子，聽說十七了。還好九叔請來的都是老夫子，要是叫俺一個弱女子教他們，誰肯伏氣？」
素姐笑道：「可不是，閩人得男輕女，咱們家學裡才有女學生，就曉得如何了。紫萱，你今日在港口遇見了張公子？」
紫萱隨口應道：「遇見了，那人甚是古怪，比俺明柏哥還婆婆媽媽，又合牛皮糖似的，可惡。」想到自家曾在人家跟前跌了一跤，又摔過一隻杯子，臉微微有些紅。
素姐因女兒臉莫名其妙紅了，想了一會，不如替明柏添把柴火，因道：「我瞧著你明柏哥也婆媽的緊，你覺得他可惡麼？」
紫萱驚道：「明柏哥不同，他是俺哥，就是婆婆媽媽……俺……俺也不厭惡他。」
素姐故意歎氣道：「可惜他不姓狄，這幾年在咱家還罷了，過一二年你跟小全哥都成了家，他就是外人呢，只怕不好處。」
紫萱先道：「怎麼會，」轉念一想，將來哥哥有了媳婦，若是那媳婦也似小姨奶奶般有私心，明柏哥必然不肯在家住的。紫萱若是叫她離開哥哥是捨不得的，叫她離開明柏也是一樣。母親從不亂說，既是這麼說了，必定會在這幾年安排明柏哥走，她心中著忙，嗓門都提高了，大聲追問：「娘，你會叫明柏哥單過？」
素姐微笑道：「可不是，你明柏哥還想著回國科舉呢。他又不是俺狄家人，何苦叫他陪俺們在這裡住著，白耽誤他功名。」
紫萱想到明柏哥每日早起晚睡苦讀，可不是還想考個功名？考進士做大官固然是好，只是大伙熱辣辣住在一處，要分開她卻捨不得，只纏著母親央求：「娘，要不俺們也回去？叫哥也去做官？」
素姐見繞了許久女兒也沒想明白，很是無力，搖頭道：「你相表叔哪一日死了攀附權貴的心思，俺們才好回去得。」
「表叔一家都是官迷，」紫萱皺著鼻子哼哼，突然道：「其實明柏哥跟俺哥也是官迷哎。就是明柏哥真做了官，相表叔犯事，他一樣逃不脫。為何他們就想不通呢？」她自以為想通了，心裡就好過多了，對母親笑道：「娘，俺明白了，明柏哥是做不得官的，俺哥也是。要不俺們現在就替明柏哥置個宅子，先與他娶房媳婦安了家，再與俺哥說親好不好？」
她們母子二人已是繞過了一座小山，正站在斜坡上。碧藍的大海上，浮著一團一團的綠，那是生滿海藻的礁石。幾個漁婦在椰林裡織網，七八個五六歲到二三歲的孩子都在她們腳邊的沙地上爬，拾貝捉蟹極是歡喜。椰林的那一邊是狄家造船的小作坊，丁丁噹噹的聲音響個不歇。紫萱拂了拂頭髮，覺得心裡叫海風吹的空蕩蕩的。
素姐偏不放過女兒，指著那群婦人笑道：「就是先替你明柏哥安了家，將來他有了妻兒，可不會向如今這樣，凡事總讓著你，好吃的好玩的都記著你。」
紫萱曉得母親說的對，就不肯接口，只覺得方才空蕩蕩的地方升起一片什麼東西，堵在胸口，叫人又是氣悶，又是想掉淚。她掉頭看那邊，幾叢亂草後邊，卻是一雙漁家兒女湊在一處說話兒。那女孩兒像是十六七的樣子，生的倒也俏皮，正一邊吃吃的笑著，一邊捶情郎的背。那個少年卻不躲，一邊笑一邊道：「碧蘭，我去求你爹把你許給我罷。」
碧蘭收回拳頭，漲紅了臉不肯說話。那少年就轉過來，深情的看著她。兩個頭湊著頭不曉得說些什麼，突然一齊笑了。
紫萱卻是看得呆了，方纔那少年看他情妹妹的神情，她總像在哪裡見過似的。素姐也瞧見這對小情人私會，只妝做看不見，壓低聲音道：「走，再陪娘到地裡轉一圈。」
狄家在要緊處砌的石牆，上回颱風來了也有一二處地方倒塌。此時管家們正同幾十個雇來的土人在修補圍牆。素姐扶著女兒轉了一會，就看見小全哥騎著大馬，帶著一隊車馬朝那霸去了。素姐忍不住敲打女兒，道：「張家要建石屋，想必要花不少錢呢。紫萱，他家這回運來多少米？」
紫萱細想了一回，笑道：「三五百石而已，倒是俺一直在想。爹娘都說倭國極窮。張家換了俺家這些家俱去，真能賣得掉？」
素姐微笑道：「那是人家的事，等咱們家收拾清楚了，家裡留兩三個師傅帶十幾個徒弟，那些人都打發回山東去，個個都不肯把家搬來，由他們去罷。」
紫萱還不曾真正當家，滿心想的都是自家的船隊什麼時候能來，九叔又會捎什麼好東西，一轉眼就把母親方才說的那些話都拋到海裡餵了海魚。
卻說小全哥趕到那霸去接米，那張公子接著，請他到屋裡喫茶歇息。阿慧看小全哥跪坐不慣，忙移席到屋外木廊長。此處幾間小巧木屋圍出一方小小庭院，院中搭著架子，曬著許多倭袍，風吹得衫袍起起伏伏。他二人坐在廊上俱是一言不發，一個看日頭，一個看飛鳥。
卻是張公子忍不住，先道：「今日阿慧惹令妹生氣了呢。」
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