引子
這是一個大霧的早晨，一隻小舢板載著著兩個香客打扮的人從普陀山蕩來，越過霧茫茫的海面，靠近了朱家尖的港口，泊在一艘大海船邊。
一個人站起來用略帶北方口音的官話大聲喊道：「最新的邸抄，一兩銀子。海寧蔣家被抄家了呀。」
七八隻小舢板一隻接一隻像箭一樣射出去，圍著那個北方漢子的小船，不過一盞茶功夫又四散開來。天色似乎比方才亮了些，海風吹來，捲起小小的浪花拍打在船舷上。白霧裡微微透出些緋紅，可是太陽還是出來。
那人等了一會，覺得海風刮到身上冷的有些受不住，吐出一團白氣，輕聲道：「老羅，想是無人來了，咱們轉轉罷。」
搖櫓的老羅指指不遠處泅水過來的一個少年，道：「老陳，那個不是？」
轉眼間濕淋淋的少年爬上他們的舢板，哆哆嗦嗦從懷裡取出一隻銀燦燦的小酒壺來，自家先吃了一大口，又讓他二人。
老陳擺手道：「小哥兒，一兩一份，油紙加收二錢。」
少年吃了兩口酒，臉色變得紅潤。他把酒壺揣進懷裡，又摸出一隻鐵打的小海螺道：「這個你們認得否？」
老陳手指一翻，從棉衣袖子裡拉出一隻一樣的海螺來，笑道：「這是此地孩童的玩物，值不得幾個錢的玩意。」
隨從懷裡取出一份厚厚的油紙包與他，親熱道：「小哥是哪條船上的，我們送你上船罷。」
少年指了指前邊寫著「狄」字帆船的所在，遞過一包碎銀子道：「大叔打酒吃。」
老陳笑嘻嘻收下，丟了一隻木槳給少年，三個人合力劃到一隻大船邊，那船上早有繩梯拋下，那少年拱手謝過二人爬到船上去。
他二人把舢板劃到港口的一邊，大聲喊起來：「邸抄一兩，海寧蔣家被抄家了呀。」沙啞蒼涼的聲音穿透了迷霧重重的海面，似鋼刀一般劃碎了許多人的美夢。
一輪紅日從海平線上緩緩升起，大霧散去，朱家尖的港口繁忙起來，陸續有船隊出海。誰也不曾留意其中的一隊朝東駛去，方纔那泅水的少年就站在一艘大船的船頭。
港口唯一的茶館裡，一群沒搭上順風船的小商人們，瞧著這支船隊遠去的帆影，都還在抱怨，說這狄家船隊不依舊例搭客。大家甚是不滿。
恰好一個布行的管事來喫茶，提到狄家的至親就是有名的相家，說相家因為私賣茶葉出洋獲罪貶官，想必那狄家也脫不了干係，此去不會再回來。小商人們這才恍然大悟，耐心守在港口，等候搭下一隻順風船出洋。