從次日開始，五百弟子在「群星斗宿殿」一起閉關潛修。準備利用大戰前的三個月時間，使各自修習的五行神功抵達八至九重境界，盡量提高功力，以應對日後的複雜局面。小雲除了處理教務，大多數時間都和翥凰在一起。二人舉止親密，調笑不禁，相處十分融洽。小雲偶爾也會邀約清雅外出遊玩，她並不推拒，但也不和小雲胡鬧。行為中規中矩，客客氣氣，始終若即若離，如一朵帶刺的玫瑰花，只可遠觀，不可親近，使小雲大感頭痛。
一個月之後，國內局勢愈加混亂。不再聽從朝廷管轄，開始自行其是的州府縣，已是多如牛毛。一處一個政策，恍如國中之國。每一處的行政方針，也非一成不變，時常朝令夕改，使百姓無所適從，苦不堪言。各處府縣私自大量鑄造「當五」，「當十」，甚至是「當五十」使用的銅錢，借此大發不義之財。但此等銅錢一經使用，造成貨幣貶值，物價飛漲，經濟全盤崩潰。百姓為了避免損失，不再使用銅錢，竟恢復了人類在茹毛飲血階段所採用的「以物易物」的交易方式。文明倒退，使許多有識之士喟然歎息。朝廷為了抵禦三股反叛勢力，已是竭盡所能，眼見此等州府縣並未宣稱獨立，也就睜一隻眼閉一隻眼，不予理會。國內盜匪橫行，山頭林立，倒行逆施的江湖門派更是難以枚舉，堂堂華夏已非人間，恍如一座熬煉眾生的煉獄。
繼豐居正之後，原齊郡都督車萬里和蜀郡太守左玄齡二人，先後廢「正統」年號，自立為皇帝。車萬里自號「大齊皇帝」，奉「太公望」為開國肇基之祖，建元「神授」，定都臨淄。左玄齡為收買蜀郡民心，奉巴蜀的開創之祖廩君為初祖，自號「巴蜀義帝」，建元「天權」，定都成都。朝廷聞訊後，三路戡亂部隊加大攻擊力度，「車騎將軍」武秉忠親率二十萬大軍，經過半月激戰，終於徹底擊潰了左玄齡派出前往攻打秦郡的「前將軍」盧遜言的部隊，朝廷大軍得以直接逼近蜀郡邊界。左玄齡早有準備，一聲令下，五十萬叛軍在邊境迅速集結。連營百里，軍威甚盛，和朝廷部隊展開了曠日持久的拉鋸戰。
三股反叛勢力中，豐居正舉事最晚，但事前準備充足，糧草、甲冑、器械等物資，屯積如山，兵強馬壯，所以勢力最為強大。但前往平亂的「上柱國大將軍」「武威候」澹台復羽，兵法韜略舉世不作第二人想，率領三十萬羽林精兵，在魏郡境內歷經三天鏖戰，將豐居正胞弟豐居義率領的三十五萬叛軍，殺得片甲無存。豐居義只以身免，獨自狼狽逃回楚郡。豐居正得知消息，魂飛魄散，親自率領三十萬精銳之師，開赴邊境迎戰澹台復羽，同時派出密使聯絡前太子軒轅輔國，請求支援。雙方在邊界附近，鏖戰月餘，互有勝負，戰鬥進入僵持階段。
絕谷之戰後，景略率領殘餘部隊返回邊界大營。可笑的是，奉旨前往解救他的「蕩寇將軍」柳誠志，率領三萬禁軍也於同時抵達。雍王軒轅佑國擊鼓升帳，不經任何詢問，以貽誤戰機，喪師辱國，損兵折將為罪名，下令將景略推出轅門梟首示眾。一眾將領紛紛為景略說情，柳誠志更是聲淚俱下，極力為景略開脫罪責。言語摯誠，使全營將領無不為之淚下。
在梟雄心中，既無永遠的敵人，也無永遠的朋友，是敵是友，安全取決於利益得失。景略得孔居易精心傳授，兵法韜略僅次於澹台復羽，乃是不可多得的人才。柳誠志先前一路緩行，是擔心一旦救出景略，無異於放虎歸山，難免影響自己的前程。但此時，景略大敗返回，親手訓練的八千子弟兵幾乎損失殆盡，就算逃脫軍法制裁，也決不可能再擔任將軍，對自己已無任何威脅。眼見眾將紛紛求情，勢必無法將景略正法，他也參與說情，並且聲情並茂，唱念俱佳，感人至深，絕非他人所及。無非是想賣個人情，使景略感恩戴德，說不定日後會成為他的得力臂助。梟雄之心，豈不可畏？
雍王軒轅佑國鑒於眾意難違，決定死罪可免，但為了嚴肅軍紀，必須對景略施以處罰。判令責打三百軍棍，褫奪所有官職，降為普通列兵，發往「蕩寇將軍」麾下效力。景略一聲未吭，領受了三百軍棍，傷勢極重，差點死去。依仗「浩然正氣功」，調養半月，傷勢方才痊癒，之後就在柳誠志帳前聽令。柳誠志野心極大，謀劃周密，在領兵前來的路上，已提前將買來的兩名少女，秘密派人送往大營，作為侍妾敬獻給雍王軒轅佑國。軍營之內，不准攜帶女眷，軒轅佑國原是酒色之徒，幾個月的軍旅生涯，使他甚感無聊。得到兩名少女，如獲至寶，在中軍大帳晝夜宣淫，已絕少理會軍務。
作為回報，他對柳誠志信任有加，倚為左膀右臂，事事言聽計從，使柳誠志逐漸掌握了軍隊指揮權。前來營救景略的三萬禁軍和大營內的官軍合兵一處，士氣大振，軍威一時無兩，柳誠志隨即決定主動出擊。他親自披掛上陣，率領部隊和齊國叛軍展開激戰。三天後，斃敵八萬五千人，斬將百員，順利擊破車萬里的邊界大營，繳獲糧草輜重無數，首戰大捷。之後，他統率十萬精兵長驅直入，一路攻城拔寨，所向披靡。屠戮百姓，劫掠民財，縱容士兵夜宿民宅，逼姦婦女，無所不為，紀律全喪，使齊國軍民大感驚恐，直如一支虎狼之師。十天之內，他接連攻克三府、十城、二十四縣，武功之盛，舉國無雙。捷報頻傳，「正統皇帝」降旨敕封他為「忠勇候」，兵部侍郎，虛領齊郡都督和太守二職，如能攻克，實授之。食俸五千石，欽賜宅邸，節制所經之處的軍、民兩政，文武官員皆須聽從調遣，具有獨斷專行之權。聖旨一下，滿朝文武無不為之眼紅，柳誠志此番可謂志得意滿，大紅大紫。歷經大小幾十戰，景略奮勇殺敵，積功升為俾將，儼然已是柳誠志的左右手。