「已到哈刺巴刺合孫了？」沈珍珠問。懸崖下正是湍急的河流，默延啜身負奇功，落水之時減輕下墜之勢，二人均得無恙。只是從懸崖之底回返哈刺巴刺合孫，多費了十餘日功夫。
「到了。」黷延啜方才尚有幾許興奮，此時的聲音仿若以冰水所滲，開初並不覺得冷，越用心體會，越寒入骨髓。
沈珍珠正在錯愕中，肩頭被默延啜向後一扳，聽他壓低聲音道：「情況有變，咱們現在不能進城。」一把攫住她的手，東彎西拐，崎嶇不平，行了一個多時辰，才停下來。
沈珍珠抬頭問道：「到底出了什麼事？」
默延啜道：「哈刺巴刺合孫城門守備將領是我的心腹，現與軍士已全部被換，恐防生變。」沈珍珠暗自心驚，難道默延啜掉下懸崖，比大隊人馬晚十餘日回去，回紇國中之人以為他已死去，要重立新君了麼？問道：「那替換的將領是誰的親信？」
默延啜冷笑：「是尼比斐——我親弟弟的人。他等了這麼些年，真是等不及了。」手掌往壁上一拍，轟轟作響，有灰土落在沈珍珠的發間、衣上，喝道：「癡心妄想！」沈珍珠拍下頭上塵土，問道：「這裡是什麼地方？」
默延啜道：「這是一個洞穴」。揚手往前推去，悶響一聲，面前出現一道石門。對沈珍珠道：「跟我走，這有入我皇宮的秘道。待我整齊人馬，殺他個措手不及。」
沈珍珠搖頭退一步，道：「可汗，這秘道還有誰曉得？」
默延啜道：「這秘道建成一百餘年，建成之日，施工民卒全被賜死。普天之下，現時知道這條秘道的只有我與我的可賀敦兩人。」
沈珍珠又問道：「可賀敦與汗王可是情意篤深？」
默延啜聽她之話大有深意，思忖片刻道：「可賀敦哈絲麗嫁我八年，生有一子。」
沈珍珠聽了慢慢說道：「這我就不明白了，恕珍珠莽撞，以可汗所想，若可賀敦得知有人謀篡，會當怎樣？」
默延啜想了想，說道：「哈絲麗剛烈機敏，若知尼比斐篡位，必會不允。」
「她若不允，尼比斐該當如何？」
默延啜心中一沉：「尼比斐心狠手辣，少則幽禁，重則對她和移地建下殺手。」回紇雖仰慕中華文化，但二百餘年來遊牧為業，過的是噬血而生的生活，對中原的所謂居天下須「名正言順」之說嗤以鼻息，就算是尼比斐篡位奪權，殺人妻子，但成王敗寇，無人會說閒話。
「那以可汗判斷，此時可賀敦是否已知道尼比斐謀篡之事？」沈珍珠問。
默延啜十分不解，說道：「我回紇的可賀敦不同你唐室的王妃、公主，還有夜禁等等拘束，可賀敦哈絲麗常在城中遊玩，與民同樂；百姓也不當她是王后，親熱非常。若是城門守將被換，她料無不知之理。」
他心繫妻兒安危，攫過沈珍珠的手，往密道進去。
沈珍珠拂袖掙開，急聲低喝道：「可汗，進去不得！」
默延啜回過頭來，看她雙目直直望著前方，雖失了神采，但臉上的急切之色顯而可見。聽她說道：「可汗是男兒，或者不如珍珠留心，可汗可曾聞到，這洞穴之中，有一絲若隱若現的女子脂粉香氣。」沈珍珠已數月未用脂粉，香氣自然不是她所發。而依默延啜所說，這條秘道只有可賀敦知道，那麼，這應該意味著，哈絲麗來過這裡。
哈絲麗為什麼會來這裡？是發覺尼比斐陰謀，被其追殺，從秘道逃走時經過這裡？還是？……
默延啜心上彷彿被重重一捶。
心中隱密的一頁，明明知道有蹊蹺卻不願直面的一頁，終於，被揭開。是的，跟隨他赴大唐邊陲的全是心腹死士，若以為他墮崖已死，只會將死訊以最秘密的方式告知可賀敦哈絲麗。哈絲麗得知，就算不抱著最後的希望再去打撈自己屍體，也會立即聯合親貴股肱大臣，先是秘不外宣，再全力控制軍隊和要害之所，扶幼子移地建繼位，怎能輕易讓尼比斐奪了都城城門的守衛大權？
哈絲麗啊哈絲麗，你究竟是何心思？邁過這道秘門，通過長長甬道，當他步入皇宮之時，是否已隱埋萬千伏兵，只等他若能僥倖生還，再將他縛於網中。
他該怎麼做？身邊無一兵一卒，哈刺巴刺合孫位於回紇王庭腹地，城外並無駐軍，回紇地廣人稀，最近的駐軍在富貴城，由叔父奇斯掌控，離此三四百里。
他捏緊拳頭，手指骨節「咯咯」作響。重重一掌擊在那石門，石門粉碎，碎屑四洩，面上閃過一絲獰笑，揚聲道：「雖萬千兵馬，我亦敢往！我默延啜，才是回紇可汗，天神所托！走，隨我由秘道殺入皇宮——」一把攬住沈珍珠，依然朝秘道走去。
「不，」沈珍珠輕聲道，「我會拖累可汗，我在這裡等你。」
默延啜毫無顧忌揚聲長笑，末了，說道：「你，永遠不會成為我的負累。」
秘道狹長黑暗，根本無法埋伏伏兵，默延啜攜著沈珍珠長驅直入，行了大約一柱香功夫，他側身按住沈珍珠，附耳道：「前面是秘道出口的石門，別動。」沈珍珠便知已到秘道出口。哈刺巴刺合孫雖為回紇都城，從秘道的長度判斷，其規模實實難與大唐長安、洛陽比肩。
眼見一場惡仗在即，默延啜精神陡長，對沈珍珠道：「你跟在我身後，且看我力克千軍。」一時忘記沈珍珠雙目已盲，哪裡「看」得見。沈珍珠笑笑點頭。
默延啜深提一口氣，揚掌向那石門擊去，石門破裂同時，左手拉著沈珍珠衝出秘道，右手彎刀揮曳。這秘道在皇宮內的出口，乃是內寢殿一處不起眼的牆壁。出口兩側和寢殿外原是密密麻麻的埋伏了上千名士卒，只等著萬一默延啜未死，由秘道入宮，開啟石門一擁而上，將他垛為肉漿。雖然十餘日以來，未有動靜，但當值之人絲毫不敢懈媽怠，每日輪值輪崗，寸步未曾離人。只未曾想到，默延啜竟然已識破陰謀，出其不意擊破石門，自行殺將出來，猝不及防。默延啜刀法凌厲，轉眼間彎刀所指之處，慘叫連連，有數十名士卒殞命，殺出一條血路，逼出寢殿之外。
一出寢殿，外間的士卒已層層逼將而來，剎那間刀光一閃，又是一排士卒倒於刀下。默延啜暴喝一聲：「默延啜在此！有不怕死的，直管上來！」默延啜之神勇素來已為回紇軍士神化，在場叛軍原系尼比斐直屬，未曾跟隨默延啜南征北討，也沒福份親眼見其神威，今日一旦親識，一些膽小年幼的，已然膽寒後退。
一名士卒瞥見默延啜身後的沈珍珠，乘默延啜向旁處砍殺之際，揮刀朝沈珍珠刺去。哪知默延啜彷彿背後長了眼睛，一腳反踢出去，那士卒飛起數丈之遠，後腦撞在石階上，當時殞命。默延啜怒道：「欺負婦人女子，我回紇沒有這樣的士卒！」
「聽我號令，有拿下默延啜人頭者，賞黃金千兩，封萬夫長！」潮水般的士卒由寢殿外四角湧入，對面的石階上，優雅的走上一個人，朝在場士捽髮號施令。
默延啜心中沉痛無比，她依然是那樣美艷，一顰一笑勾魂奪魄。這是他最親近的女人，他的妻子，他的可賀敦。可是，此際她與他相距是如此遙遠，他甚至分不清她嘴角的笑，是甜蜜，還是猙獰。
「哈絲麗，」他幾乎是咆哮，「這是為什麼？」雖然聽不懂回紇語，沈珍珠也能聽出這聲咆哮中包含的痛楚、傷心和……失望。沈珍珠在這一瞬間明白過來，默延啜孤膽赴會，未嘗不是心中尚殘存一縷希望。
只是，這縷希望，現在被狠狠擲地，已成粉齏。