二十二
李權升的生活，因為有了朝霞，發生了質的飛躍。他認為男人最重要的，還是美人，而不是票子。票子任何一個男人都能掙到，但美人卻不是隨便哪個男人能得到的。有了票子，你還是低俗，如有了美人，你就尊貴多了。男人最想要的兩樣東西，票子和美人，他都得到了，算是死了也甘心。他白天忙生意，晚上陪美人，這日子夠舒心的。他想，這可能就是他一生中的黃金時代。其實，再倒霉的人，一輩子，都有幾天舒心的時候。這好日子來了，你就要把它抓牢。
朝霞被李權升一下子套住了，她也懶得去掙脫。確實，一個年輕的女人，晚上有個男人摟著，就是睡得安神些，噩夢都少做。她想，女人天生的要有男人陪。難怪，有個女作家，不結婚，只想有個男人陪著睡覺。她想到這幾年來，一個人幽夢獨眠，每當從夢中驚醒，她多想有個男人摟緊她，哪怕那個男人是她不認識的。雖然在白天，她表現得很堅強，給自己套上堅硬的防護網，在男人堆裡，刀槍不入，到了夜晚，她同樣柔弱無助，甚至飢渴難忍。她想，現在的日子就這樣過吧。但她又不願和李權升守一輩子，她不要沒愛情的婚姻，她的婚姻觀，是自始不變的。她斷定，她不可能愛上李權升，她不相信，這輩子還有愛情。她一直認定，她和尹中的愛情，是空前絕後的。
她這一段時間，都沒在學校的小屋裡過夜了。婆婆能猜出個大概，但她又沒有權力去過問了，她本來還時時夢想，兒子早點出來，能再和朝霞續緣，看來，這是永遠不可能的了。她現在的責任，是帶好孫子。
朝霞對婆婆，照常叫得親熱。她有空閒時，也搶著做家務。每天晚上出去的時候，本想編個可信的謊言，但她覺得怎麼說都不可信，乾脆什麼也別說，一切都在不言中。出門時，她只是說：「晚上別等我。」婆婆不吭聲。
二十三
王自富在見到朝霞的第三天，果然找到學校來了，而且是孫校長帶他找到的。
「你們是同學？」孫校長有幾分好奇。
「不是，是老朋友。」王自富搶著說。
孫校長看了看朝霞，想得到應證。朝霞微微點了一下頭。
「你們慢慢聊。」孫校長笑著走開了。
「我們找個地方坐坐，好嗎？」王自富說。
朝霞猶豫片刻，「好吧。」
王自富帶朝霞來到江岸。江岸到江邊，有一架長長的寬敞的石梯，石梯兩旁搭滿了低矮的木棚，在潮濕的地板上，鋪上地板膠，整齊地擺滿靠椅，在長條的茶几上，放滿了一杯杯熱茶，門口站著滿臉堆笑的老闆娘，等著過往的行人。王子富找了一家地勢較好的，選擇了最佳位置，和朝霞坐了下來。這時，天已暗了，江岸的的燈火，流瀉在江裡，搖搖曳曳，跳起了舞蹈。
「這裡很不錯。我喜歡這裡。」王子富說。
「是還可以。」朝霞端起面前的茶杯。
「朝霞，見到你，就有種想傾訴的強烈感覺。我沒辦法控制。所以，就冒失地找你了。你不會介意吧？」王自富的眼睛有醉意了。
「作為普通朋友，敘敘舊，也沒什麼的。」朝霞一直看著江中。
「我有很多話想對你說，但又不知道從哪說起。你在我的心裡，從來都是重要的，這不是說得動聽。你的生活有了變故，我為你急了好一陣，但就是沒辦法和你聯繫。不管怎麼樣，過去都已經過去了，你一定要好好生活。人一輩子，就這麼幾十年。我希望你過得幸福。」王自富把手放到朝霞的手背上，朝霞看著王子富，卻沒有挪動手。
「朝霞，我們是沒緣啦。如果當初，你能看上我，能選擇我，生活會是什麼樣呢？」王自富輕輕地揉捏著朝霞柔軟的手指。
朝霞無言，還看遠處的江面。江心黑沉沉的，似無底的深淵。
「朝霞，我這輩子最大的遺憾，就是沒機會照顧你，看你受苦，我心裡難過。我不能坐守旁觀了，我要關心你，我要依然愛你。行嗎？」王自富很是激動，他的雙手一起抓住朝霞的左手，滿眼的焦急和期待。
朝霞收回視線，看著王自富，「不要這樣。你現在正是發展事業的最好時期。你的未來，是很有希望的。我知道你是個能人。不要因為我，耽擱了你的前程。我現在很好，不是你想像的那麼淒慘。可以說，我不需要你擔心。我們還是老老實實做普通朋友吧。好嗎？」
「你硬是要剝奪我愛你的權力？」
「你本來就沒愛我的權力了。你現在只有好好你的妻子。」朝霞抽回了左手。
「不對，這不是你要說的話，這跟你一慣的作為不合。你在愛這方面，探討得比我都多。愛的權力，我永遠都有。何況，我對你的愛，歷史是這樣悠久。難道我還沒權力愛？」
「但是，我有權力不接受你的愛。是吧？」
「朝霞，你對我就這樣討厭啦？」
「我從來都沒討厭過你，而且永遠都不會討厭你。但是，我不討厭你，就不至於要愛你吧？」
王自富沉默著。他最想要的女人就在他的身邊，過去有個陶自力和他爭，今天可沒任何人同他爭了，而且他現在確實屬實力派，有誰能和他較量呢？他下定決心，要攻下朝霞這一難關。一個男人，連女人這一關都過不了，他又憑什麼去談事業以及權利呢？他不能再錯過良機了。但是，對朝霞這樣的女人，又不能性急。他相信會有辦法的。
朝霞擔心李權升找她，所以她提出要回去。
兩人並排走上石梯，什麼話也沒說。到了正街，朝霞說：「你先回去吧。我自己走。」
王自富堅持要送朝霞到學校，朝霞真怕被李權升撞上，到時難得解釋。朝霞只好說她要去找人。王自富才不快地走了。
二十四
朝霞覺得最近都還過得去，但就是見了孫校長，總覺欠他點什麼。一想到林會進城，花了那麼大的代價，甚至還押上了婚姻，自己輕而易舉進城，這全憑孫校長相仗了。她回想起第一次見到孫校長時，孫校長對她說的話，原來，那是在向洩露機密呀。所以，她才在選拔中那麼得心應手。她是一個懂得好歹的人，是該好好報答。再說，孫校長要求並不高。她決定在本週末，了卻這樁心事。
晚上，她把這事向李權升說了，李權升說，是應該如此。他還替朝霞做了周密的安排。地點在「在水一方」。只是他不便去。
到了星期五，朝霞溜進孫校長辦公室。孫校長見朝霞進來，就像六月天，吹來了一股涼風，讓人透心的爽。
「朝霞，你還知道來找我呀？」孫校長笑開了。
「我怎麼不知道呀？我永遠都不會忘記你的。我想在星期六，請你在外面聚一聚。你看，還有什麼具體要求？」朝霞覺得自己問得很好笑。
「好呀。我就等著呢。就我們兩個呀？」
「你看需要請什麼人陪你？」朝霞笑著問，她覺得自己在和上級打交道時，很弱智。
「最好是我們兩。但這又是不可能的。不過，我有個建議，那天不是王秘書來了嗎？他是你的老朋友，順便請請他，他常呆在縣長身邊，我們以後是需要他幫忙的。如果他能請來鄧縣長，那你這次宴請，就具有更大的意義了。你說呢？」
「好，就這麼著。你一定把孫夫人帶來。讓我們瞧瞧。」
「那就免了。她蹬不得大雅之堂。」孫校長不停地擺手。
「好，那就這樣敲定。不許反悔。反悔的是小狗。」朝霞調皮地伸出小拇指。
「好的，小狗狗。」孫校長笑得不成模樣了。朝霞趁機溜出了辦公室。