兩日後
托爾菲都市的貓眼珠寶店中,與修女伊莉雅一起殲滅庫卡村亡靈巫師的少年,正拿著得自石塔上的珠寶,想把這些珠寶盡快賣出。
那些得自石塔五人的金屬他早已經賣掉,而剩下的珠寶,他在都市中找了兩日,始終是找不到適當的買家,使他滯留在托爾菲,讓他有點困擾。
「先生,老實說,我們的確是想收購那些珠寶,不知你心中的價碼是多少?」
面對店經理的問題,少年直接道:「你開價。」
店經理聽到要他開價,心中暗罵了一聲,但臉上還笑臉迎人,想了一下,道:「那就二十個金幣吧!」
話剛出口,少年的眼神變得如獵鷹一般銳利,狠狠盯著店經理的笑臉,沉聲道:「你這價也算坑得厲害,我可是找專人鑒定過。」
看少年要變臉就變臉,而且還說找人鑒定過,店經理就知道少年是老手,不能坑得太狠,但也幸好像他這種人,心中早就擬定出一個標準價碼,倒是不慌不忙的說道:「既然你已找人鑒定過,那鐵價四十個金幣!」
「成交。」少年實在不想在這事上再花心機,雖然四十個金幣還是離預想價碼差了點,但他也不再計較,反正這筆是意外之財,有錢收已屬很幸運。
爽快地完成交易,店經理剛把一袋金幣交給少年時,忽然有兩、三個店員衝出了店外,就像趕什麼似的。
「經理,那幾個人在急什麼?」少年倒是好奇起來,悠閒地一手托著下巴,一面數著金幣,一面問著店經理。
「你給我一個金幣,我就告訴你。」店經理見沒有其它客人,倒是有時間繼續招呼他。
「用不著這樣斤斤計較,你剛才可是想坑我二十個金幣,我也沒說你什麼,你就當是贖罪,告訴我吧!」少年斜睨著店經理說道。
「嘖……今日是阿露緹娜神殿為我們解說教義的日子,他們是跑去聽教義。」
「啊,不就是個一般說教日子,用不著這麼趕……他們是瘋狂信徒?」少年說到中途頓了一頓,然後多加補充。
「才不是……想知他們為什麼這麼趕,給我一個金幣,我就說。」
「拜託,你剛才可是在未贖罪前,還起貪念想多賺我一個金幣,就當是多贖一次罪,免費的告訴我吧!」少年似是有點無力的說道。
店經理冷哼一聲,順手取過放在櫃檯上的虎形飾物擦拭,說道:「你又不是本地人,即使告訴你,你也不知道是什麼事……阿露緹娜神殿今日提早考核一個修女的說教表現,而那個修女可是又美又善良,在這附近很得人緣,他們幾個年輕的是動了春心,要去捧場。」
雖然他是認為說出來沒什麼作用,但仍順口說出來。
「啊,這樣……」把最後一個金幣數完,少年長身而起,道:「我走了。」
少年離開了珠寶店,駐足想了想,腳步就跟著動起來,不過不是前往下榻的旅館,而是前往阿露緹娜神殿。
阿露緹娜神殿
「伊莉雅,妳覺得怎樣?很緊張嗎?」伊莉雅的修課主導師──神官法迪,看到身旁那位可愛的學生微微顫抖的樣子,不禁微笑問說。
「不……不,只是有……有點緊張……不要緊,哈哈!」
二人正好在演講台的後台,伊莉雅雖沒有直認,但回話時卻不住揭開厚而重的布縵,偷偷看外面的情況,可見她已經非常的緊張。
法迪有趣地撫著她的頭,笑說:「嘻嘻……看妳這樣子,說不緊張是騙人,妳只要記著走到台上,按著妳所想的去講就可以。」
她自然知道要在托爾菲說教是件很困難的事,大禮拜堂足以容納四百多人,而且平時講授日的入座率均有七成以上,其中有修女要接受說教考試就大多數爆滿,面對這種陣仗,一個沒有說教經驗的修女實在是很難適應,自由發揮。
一般的演講時間,大約是半小時至四十五分鐘左右,而伊莉雅要演講的是其中一節,只是五至十分鐘而已,不過這段時間對伊莉雅來說,是有如高牆的考驗。
「嗯,法迪神官,我想離開一會,冷靜一下。」
「好的,不過要記著不要誤了時間。」
伊莉雅交待了一聲,就抱著那兩頁演講草稿,逕自往修女區的草地過去。
「深呼吸……緊張時就深呼吸……冷靜。」伊莉雅來到草地上,反覆進行呼氣和吸氣,清新的空氣每每吸入後,微微清涼感覺,倒是讓她鎮靜了不少。
「哎喲──怎麼了,優異生,妳在緊張什麼?」
此時,一把略為高亢的女聲騷擾了伊莉雅的冷靜,轉頭一看,可看到一個和自己穿同樣式修女袍的女子,正手拿一根也鑲有奧克加紅寶石的木杖,滿臉嘲弄之色的笑著。
「嘉芙……妳又想怎樣?」意外地,平常待人和善的伊莉雅,竟然一見來人就皺起眉頭,把不喜歡的意思直接寫在臉上。
喚作嘉芙的修女,語氣帶點傲慢的說道:「還不是想看看優異生怎樣應付考試。」
她和伊莉雅一樣,是阿露緹娜神殿中的修女,亦同為一名優異生。
不過在修課期間,天資聰敏的她總是不及伊莉雅厲害,大多數屈居於她之下,日子一久就開始不喜歡起伊莉雅。起初伊莉雅還有努力接近嘉芙,但她本身就是倔性子的人,碰壁數次還反遭嘲諷後,就把嘉芙列為拒絕往來戶。
法迪發現到兩位優異生的不合情況,已經是很遲的事,倔性子的伊莉雅堅決不再接近嘉芙,而心高氣傲的嘉芙也不服於她而不主動道歉,就是這樣一拖,二人的關係就演變成對對方不加理會的樣子。
「不用妳費心。」伊莉雅回話時,索性別過臉不去看她。
「我不是費心,只是有空罷了……不要以為提早參加說教考試就很厲害,要是今次外出歷練是我,這次提早考試的人就是我而不是妳。」
嘉芙甩了一下如瀑布般的棕髮,不屑的輕哼,道:「不過我看妳今次也當不成牧師的,面對四百多人就這樣子慌亂,要是換成我上台才不會怕。」
「不是妳上台,妳自然說得輕鬆,要是妳這麼厲害,就自己去和琪安娜神官長提出提早牧師考試,妳管我作什麼!」伊莉雅不滿的說道。
聽到她這樣說,嘉芙似是被觸到痛處,銀牙一咬,冷哼一聲就往大禮拜堂走去,不再理會伊莉雅,而伊莉雅亦樂得清靜。
過了一會,法迪來找她上台演講時,她就劃了個十字禮,祈求阿露緹娜女神給她勇氣,然後就鼓起勇氣步上演講台。
在演講台上,她是感覺到一種無形卻會讓人窒息的壓力,而且她上台時也沒有其它神官上台說教時來得吵鬧,而台下不論是她認得的人,還是不認得的人,都是注視著自己,讓她非常不自在。
「咳……咳……在座各位阿……阿露緹娜的信徒,你們好,我……我是修女伊莉雅.艾倫希亞。」
伊莉雅說到這裡打住,本以為會像其它神官上台自我介紹完後,就會有一些台下掌聲作緩衝,但顯然現在的人都是注意著自己的表現,而吝惜了掌聲,她聽到的只有零碎又聽不清楚的人群細語聲。
「咳、咳……今日我……我是來接受說教考試,所以請多多指教……我今日是想解說貪念……」
她說到這裡,本來是想停一停回氣,誰知台下的人卻在她沒心理準備下,發出「啊」、「哇」、「嗯」等無意義的聲音,突然的音波攻擊,讓伊莉雅心神一震,本來抖震的手就震得更為厲害,根本看不清拿在手中的草稿是寫了什麼。
「這……不行,根本看不明白自己寫什麼……」
自己不濟事也不能輕易認輸,算得上個性影響,她縱然沒了草稿幫助,也沒逃走,深呼吸一下,繼續說道:「人……人是並不完美的生物……這一點……是我的認知……一如智慧女神阿露緹娜也曾自稱不是完美,祂曾為了得到永恆的青春,而遠走北方之地,尋找青春常駐的秘法……」
她頓了頓,看台下人的反應沒有太大的迴響,續道:「而祂亦試過為了得到南方極地雪魔狼擁有的彩虹頸鏈……而接受雪魔狼出的三道難題,最後終得到頸鏈……所以說,即連阿露緹娜女神也不能沒有貪念,試問我們人類又怎可以完全沒有……」
吐了一口濁氣,這時的伊莉雅已經回復一點清明,說話也開始清晰,道:「人有貪念不是過錯……但就如阿露緹娜女神一般,縱然有貪念,也應該用最正確的方法面對它……」
「……貪念是我們人類其中一種本性,我們不能捨棄它,也不需要捨棄它,重要的一點是……我們不能讓貪念無限地增加……」
這時伊莉雅雙手按著胸口,一面向阿露緹娜女神祈求著,一面卻又自然地解說著,旁人根本不知道她嘴上是解說著教義,但心中卻是不斷作祈禱。
「……阿露緹娜女神,除卻善良之外亦有著各種原則,按祂傳授的教義,人類是光明與黑暗的渾沌表現,在我們平凡的生活中會受到各式各樣的考驗,貪念就是其中之一,所以我們不需完全否定,但也不能讓貪念反過來控制我們,否則我們就如同失敗者一般,背棄了善與美的阿露緹娜女神而墮落,而失敗者的命運是悲哀的、是可憐的……是以我希望台下諸位信徒,切勿放棄抵抗貪念。」
雖然預定要說的不是這麼短,她還準備了一個寓言故事,不過她卻沒有這種耐力再待在台上,重點說清楚自己的意思後,就趕忙作了個十字禮,道:「願阿露緹娜女神庇佑你們。」
祝福完後,她就驅策抖震中的身體離開。當她回到後台,兩腳一軟即跪坐在地上,現在的她,不要說外面傳來的轟隆掌聲,就連近在身旁的長輩們的讚揚也是聽不到。
「說教真是很辛苦耶!」
阿露緹娜神殿,神官長室
離上台演講說教,已經過了兩小時,在這段時間中,伊莉雅一直是待在大禮拜堂,神官長和一眾神官長則聚於三樓的小廳,商量著她的考試成績。
坐在一角的伊莉雅回想起兩小時前的事,不禁生出痛苦和得意兩種矛盾的思想,痛苦的自然是那些人群的注視壓力,得意的當然是自己沒有怯場逃跑和昏倒,成功的撐過去。
「伊莉雅修女。」
就在伊莉雅亂想之間,一身白袍的神官耶安來到她的身前,打斷了她的思緒。
「耶安神官,是……是有結果了嗎?」伊莉雅心急的問道。
「嗯……神官長要見妳。」
「那、那結果是怎樣?我的表現很差嗎?」伊莉雅不安的追問。
「這個嘛……我不能說,想知道結果的話,就快點去找神官長。」耶安似是習慣了修士和修女這類心情,以輕鬆語氣帶過話題後,就逕自離去,不再讓伊莉雅糾纏。
看著她離去,伊莉雅也只好懷著忐忑不安的心情,前往神官長室,中途遇到的神官們,一見到她均是裝出木然的表情,始終不讓她在表情上找到答案。
「喀喀」
「修女伊莉……」
伊莉雅還未自報完身份,琪安娜的聲音已經從門的另一側打斷道:「是伊莉雅吧,進來。」
「打、打擾了。」
伊莉雅推門入內,看見琪安娜的表情不像以往那樣笑容可掬,木然的表情反而流露出嚴肅和認真,讓伊莉雅的心更為忐忑,七上八落。
當她見著伊莉雅,率先問道:「在演講台上說教,感覺還好嗎?」
「這個……」聽到這個問題,伊莉雅瞬間露出彆扭為難的樣子,看了看琪安娜並沒有接下去的意思,非要自己回答不可,只好勉強道:「不……不是太好。」
琪安娜聞言後,頷首又問道:「那要是再給妳上台演講,妳會有信心嗎?」
「這……有、有的,我相信自己是有信心。」
老實說,有了一次經驗,伊莉雅倒是有了這方面的信心,對於自己剛才演講的狼狽相,要是再給她機會,她還是想再上台一次「復仇」,證明自己的能力。
「……」
被琪安娜的沉默弄得異常不自在,伊莉雅大膽的提問,道:「琪安娜神官長……我的說教考試……合格嗎?」
琪安娜沒有直接答她,逕自看了她好一會,最終嚴肅的樣子卸下,露出伊莉雅看慣的笑臉,從辦公桌的底下取起了一個白色長盒子。
「咳咳……修女伊莉雅.艾倫希亞,現在我琪安娜.迪特以神官長之名正式認可妳由修女升格為牧師,妳願意接受嗎?」
琪安娜站了起來,雙手捧著長盒子,伊莉雅先是一呆,然後臉上頓充滿喜悅之色,現在她終於知道自己是通過考試,不住點頭,同樣雙手接過長盒子,道:「願、願意接受!」
看她那高興得快要哭出來的模樣,琪安娜呵呵的笑道:「孩子,現在妳是一個正式的牧師了,看看牧師袍合不合身。」
「是、是的。」伊莉雅有了琪安娜的批准,大著膽子把盒蓋拿起,取起內裡一件新近完成的水藍色牧師袍。
牧師袍與修女袍的樣式,其實差不多,但是牧師袍差別在於兩袖由肩及肘的位置,均有一個十字架圖案,而且牧師袍不是寬鬆,而是較方便行動的合身剪裁。
把袍在身前比了一下,伊莉雅顯得很雀躍,拋下了對琪安娜的敬畏,就像個小女孩收到心愛的禮物一般,發出銀鈴般的悅耳笑聲。
「咳咳……孩子,還有這些東西,妳不要忘記。」
琪安娜此時再取出代表牧師身份的手鐲和重鐵製的徽章,最後把一本水藍色封面的書本,放到桌面上。
對於聖職者來說,手鐲是一個身份象徵,要是想要多造一件甚至數件的牧師袍,裁縫店可要看訂購人的手鐲來決定接受與否,沒有那種身份就不能接受,這是為防有人冒充聖職者而採用的法規,至於徽章大多是出席正常場合才用到。
而書本則是阿露緹娜教規訂定下的牧師級魔法書,因為不再是修女,可以外出歷練了,魔法這玩意在外可沒人能教給新進牧師,是以筆錄成魔法書,讓牧師在歷練時也能繼續研修新魔法,這是非常重要的事。
當伊莉雅興高采烈接過這兩件東西後,還未說出道謝的話,琪安娜的臉再次轉為認真,讓伊莉雅呆了一呆,還道是自己太放肆惹她不高興,急忙道:「對不起,琪安娜神官長,我太放肆了!」
「啊……不是,妳誤會了,我不是不高興,只是想到有點麻煩事而已。」琪安娜一眼就看出伊莉雅為什麼道歉,搖頭失笑道:「這麻煩也和妳有點關係呢!」
「和我有關?」聽到是和自己有關係,伊莉雅的心跳率登時快了數拍。
琪安娜呼了一口氣,雙手放到桌面上迭起,想了想才道:「嗯,本來是不應該告訴妳的,但還是公平一點……妳應該知道,我們托爾菲都市北方高利華森林發生的事吧?」
「是的……因為大群怪物業火狼最近棲身於森林中,所以我們阿露緹娜神殿才與緹亞神殿還有騎士隊聯合出兵討伐。」
正是因為這一事,整個神殿才會出現人手不足的情況,讓她這個修女可以破例外出歷練。
「他們是出了什麼事嗎?」
「嗯,現在我們托爾菲討伐團隊的戰事上是遇到了麻煩,因為團隊之中,騎士隊是沒有多少個懂回復魔法的人,大大加重了我們和緹亞神殿的負擔,雖然怪物已討伐近半數,但團隊受傷的人亦愈益增加。」
琪安娜臉上出現擔憂之色,把一封信搖了搖,說道:「這是我今早收到的求救信,大部份受重傷或行動不便的戰士,正聚於森林中的某個山洞等待接受治療,不過留在洞裡的人卻只有少數聖職者,其餘的均隨大隊繼續征討,是以他們請求我多派出聖職者前去……」
「神殿剩下的七名牧師已經在今日起程前往山洞,還有一名修女也在不久前被我破例派出去,所以我想詢問妳的意思……」
「沒問題,我會前去的!」聽到有人需要幫助,伊莉雅一口答應。
然而琪安娜似是煩惱什麼般逕自搖頭苦笑,她當然知道伊莉雅的善心有多厲害,她那顆沒有旅行歷練過的善心是純真得很,很容易做出衝動魯莽的事情,要是聽到這消息,想她不去才怪。
「我也猜到妳想去,而且妳已是牧師,不派出去又不太合理,但問題是我們神殿已經連一個修道騎士也沒了,調動不出人來和妳同行,要妳一個人前往高利華森林,實是非常危險的事。」
「沒人?但傑特修道騎士不是在昨天回鄉探親完了,回到神殿嗎?」
提到這一事,琪安娜重重呼出一口氣,道:「就是這一回事,本來傑特是我待妳演講過後,也不管成績如何,亦讓他和妳同行前往森林,只是在之前……」
說到這裡,琪安娜又露出一個苦笑,續道:「嘉芙來找我給她提早進行牧師考試,湊巧她又得悉戰事告急一事,便說自己可以前往,不過回來後要提早進行牧師考試,我拗她不過,而且戰事告急,多待一刻就是多一刻危機,就答應了她,讓傑特和她同行。」
「是嘉芙……」聽到嘉芙這名字,伊莉雅就眉頭緊皺,心中滿不是味兒。
琪安娜也有耳聞這兩位優異生的事,歎道:「其實妳和嘉芙也是很好、很努力的學生,本應該很容易成為良性競爭對手,但妳們就總是不滿對方。」
嘉芙為什麼要提早進行牧師考試,只要稍為知道她們二人的事就能實時明白。
然而她歎著這話時,伊莉雅卻裝作聽不到,自顧的道:「琪安娜神官長,雖然只得我一人,但我也請求妳,我想前往高利華森林。」
「唉,妳就是這性子,今趟不像洛洛村那般容易,很危險的,我本來就不想讓妳一人前去,可以的話妳就放棄吧,以妳現在的實力要單獨應付業火狼……不行的。」
聽她的語氣,似是不想派自己前去森林,伊莉雅倔強性子一來,搖頭道:「琪安娜神官長,我現在是一名牧師,如果我不前去的話是很不合理,即使只有我一人也不能放棄。」
「還是不能,就妳一個人實在是很危險。」
「但是……」本來欲說什麼的伊莉雅像突然想到什麼似的,頓了頓,然後說道:「那是不是我只要有同伴,我就可以前去?」
「如果有同伴就當然行,但妳不能在外找同伴,找同伴是一件重要的事,絕對不可以胡來,尤其是妳長得這麼漂亮的女孩,要找好的同伴反是難事。」
琪安娜說出一個事實,身為神官長,她怎可能沒有出外歷練,對於世間的事總會知道得多,像伊莉雅此等美女會很容易成為色狼的目標。
然而伊莉雅顯然想不到這些,就下了決定道:「琪安娜神官長,我知道要找信任得過的同伴是很難,但我不是亂找人,我只會找一個人,要是找不到他,我……我會放棄此事!」
「啊,妳是想找那個和妳一起解決亡靈巫師的少年?」琪安娜倒是一語中的。
「是的,他的人格雖然有點問題,但大體上來說應該信任得過。」
「人……人格有問題?」琪安娜此時倒是被伊莉雅的氣勢壓倒,看她那臉認真的樣子,琪安娜想了想,最終歎道:「好吧,但要是妳找不到那人,就要放棄這事,明白沒有?」
「明白!」