從驕陽開口起空氣似乎就變得灼熱起來，雖然從臉色和行動上斯蒂芬依舊沒有任何異狀，但在心裡卻早已是掀起了狂風駭浪。他何嘗不知道眼前這個年輕人的想法呢？馬萊和海奧這一次突然進入法特，已經掀開了一個不好的兆頭，曾經強大的帝國居然淪落到被外人指手畫腳，根據亞當在奧斯的觀察，特納已經在變相接受瓦萊斯的援助，而且已經完成了對第二集團軍接收，而在東面那個神秘愷撒的崛起已經讓帝國緊張萬分，強勢而起的愷撒會放過咬帝國一口的好機會嗎？上次去斯文星參加凱日曼的生日酒會時，五國聯盟特使顯然已經和對方達成了某些協議，而且自己的特工還不斷發現五國正在秘密接受瓦萊斯的援助，這更讓他心驚不已，他們還會甘心成為帝國的附屬嗎？眼看著強大的帝國就要毀在亞歷山大手中，自己有該何去何從呢？
『殿下，馬萊和海奧已經進入了叛軍首府，此時就算兩位皇子聯手也不一定能夠取得決定性勝利，特納則在奧斯慢慢積蓄力量，第二集團軍已經成為了他的私人玩物，神秘的愷撒實力強勁，和帝國接壤只是一步之差，而此時陛下卻突然將實力最強的禁衛軍和第一集團軍圈固在首都區無所作為，難道號稱宇宙第二大國的朝陽真的要下山了嗎？』驕陽看著遠方的山巒心中第一次升起了不忍，眼看一個歷經千年的大帝國落山換誰也不會好過。何況這裡還是祖輩為它付出過鮮血的地方呢？
斯蒂芬終於沒能保持平靜，古井無波的臉上出現了一絲憤慨：『驕陽說的不錯，可帝國不是這麼容易崩潰的，陛下封鎖首都圈正是出於這樣的考慮，只要保全首都圈無論是誰都不可能損壞帝國根基，瓦萊斯雖然強大但依舊攻不破首都圈，至於我輩現在只能看一步走一步了。』
『殿下所謂的攻不破是說那些星球要塞吧？』
斯蒂芬一震，帝國歷時數百年的首都要塞星防禦計劃是帝國最核心機密，除了少數幾位霍斯家族成員外根本連軍部也不知道，這些要塞星構成了大首都圈的防禦核心，現在被面前這個年輕人點破讓他震驚無比。
『殿下不必緊張，利用星球要塞做防禦支撐點的計劃本就是謝法德將軍提出的，所以我知道並不奇怪，而且除我之外卡風也沒有第二個人知道。』驕陽害怕斯蒂芬擔心立刻說道：『不過讓我奇怪的是這項計劃從開始到現在已經數百年了，雖然管理這些要塞的都是機器人，但誰又能保證數百年來這麼多皇室成員沒有一絲洩漏呢？』
驕陽的講話讓斯蒂芬心中一寒，幾百年時間至少也有一百人知道了這個計劃，要說天衣無縫連斯蒂芬自己都不相信，宇宙至今星球要塞還沒有在消失戰鬥力前被正面攻破，但從內部瓦解的情況卻比比皆是，誰又能保證首都圈的要塞不會被人滲透呢？
『驕陽說笑了，全金屬化的星球要塞哪有那麼容易洩漏。』斯蒂芬雖然嘴上一副輕鬆的樣子，但臉上卻還是露出了凝重之色。
『就算要塞無法攻破，但要塞只是個死東西，向瓦萊斯這樣的國家依舊可以通過投入大量兵力牽制並繞開防禦要塞攻擊首都圈，雖然無法佔領首都圈但要想削弱還是輕而易舉，如此以來帝國真的還能堅持住嗎？』驕陽再次追問道。
不快迅速佔據了臉龐，斯蒂芬沉下了臉反問道：『驕陽為什麼一直關心這些呢？難道卡風現在天下太平了？』
『殿下誤會了，驕陽關心這些只是因為在對歐陽龍作戰時深有感觸，馬萊人公然直接入境並協助叛軍，又在後來的交換戰俘中氣焰囂張，驕陽作為帝國一員只是心裡難受罷了。』驕陽連忙自嘲的笑了笑，看著面前頭上已經花白的老者，心頭升起了想將亞歷山大之事告訴對方的念頭，不過最終驕陽還是忍住了。
『好了，不說這些事情了，驕陽不是說紅銖星最有名食物的是石板魚嗎？有沒有空陪我一起去嘗嘗？』斯蒂芬轉移了話題，臉上也第一次露出了笑容。
『當然有空！』
沒有人知道驕陽惡化斯蒂芬到底在這花園裡說了什麼，不過大家都知道一件事情，那就是在未來很長一段時間內卡風與合浦進入了和平時期，不僅雙方互相開放了邊界，而且在兩位領主之間似乎也保持了一種默契，於是很多人猜測當時謝驕陽和斯蒂芬私底下達成了秘密瓜分帝國的協議，不過事後證明這只是謠言而已。
卡風與合浦的很快達成了一致，雙方不僅在星界處大量撤出部隊而且在三年內互相不得在交接星系駐紮主力部隊，而且為了維護航道安全共同打擊海盜和其他勢力也被以文字形式註明，甚至一支聯合航道巡邏部隊也同時建立。
兩個北方的巨人自經過數次戰爭並互相無法確保佔領的情況下進行了一次合作嘗試，不過幾乎所有人都不看好這樣合作的長期性，因為無論是卡風還是合浦想在帝國發展都必須越過對方，這似乎是注定不能調和的一件事情。不過對驕陽來說數年內與合浦的相對平靜讓他有了足夠時間完成腦海裡漸漸形成的戰略構想。
斯蒂芬和謝驕陽互相握手的畫面被迅速傳遍帝國各地，同時一份抗議馬萊公然進入帝國領地並叛軍的聲明也被拋了出來，聲明的同時也宣佈將對馬萊和海奧兩國採取一切必要行動以維護帝國星空不受侵犯。
同日，威廉、愛德華和凱日曼也同時發表聲明譴責馬萊和海奧的舉動，並要求兩國立刻無條件退出帝國星空，不然帝國將有權採取任何行動。
同一時刻帝國外交部也正是向馬萊和海奧發出警告，要求其在十天內立即撤出所有進入帝國的軍隊，同日亞歷山大也嚴令負責北方平叛的威廉和愛德華盡快行動以盡快平定北方。
維納皇宮內。
『哈哈，沒想到首都圈還藏著這麼大的秘密，難怪帝國一直號稱永不落山的朝陽。』馬旗的笑聲傳遍了整個大殿，數月佈置讓他完成了對皇宮的全面控制，難怪他會如此毫無忌憚。
『是呀，沒想到亞歷山大的腦袋裡面還藏著這麼有用的東西，有了這七個星球要塞做支撐點，在加上禁衛軍和第一集團軍的協助，即瓦萊斯全力來進攻一樣要付出慘重代價。』一向沉穩的馬文臉上也出現了得意之色，眼前大首都圈星圖上七個光點也愈加明亮起來。
『大哥，這些要塞的兵力夠嗎？』馬旗突然擔心道。
『放心，我已經派人查過了，這些星球要塞所在位置都極具戰略價值，每顆星球要塞都安裝了厚達數公里的防禦金屬外殼，防禦設施也非常完善，每個要塞都擁有千米級口徑防禦炮數百門，所以想從外部攻陷幾乎不可能。在內部，能源和物資儲備可以連續高強度使用數十年，所有士兵都是機器人而且還有數條機器人生產線可以隨時補充，內部的維修工廠等設備一應俱全，最重要的是每個要塞內部都擁有一支完整的黑鯊艦隊，有了這些黑鯊艦隊就可以依靠要塞頻繁襲擊敵人的後勤線。』馬文也是第一次越說越激動。
『太好了，大哥要立即派人接受。』
『放心吧，我的人已經開始更改這些機器人的核心程序了，而且我已經開始將黑鯊替換成剛剛生產出來的暴風，相信不用多久這些要塞將成為我們的護身符。』馬文立刻點頭說道。
『對了大哥，謝驕陽的特使來維納了！』馬旗像突然想起了什麼似的從控制要塞帶來的驚喜中走了出來。
『哦？來幹什麼？』
『謝驕陽想購買一批暴風戰艦用於補充這次在法特和合浦的消耗。』
『需要多少？』
『五萬艘。』
『五萬艘！』馬文吃驚的叫了出來，和謝驕陽打過交道的他深知對方也許是整個棋盤中最不穩定的棋子，一旦他的實力大漲並擺脫合浦與法特的束縛，他還能如此安分守己嗎？『立即拒絕他！』
馬旗突然面露難色說道：『大哥，我已經讓亞歷山大答應他了，現在改口似乎不好吧？』
『什麼？』馬文憤怒的看著弟弟說道：『難道你不知道謝驕陽進來的表現和野心嗎？』
『大哥，這次謝驕陽不是要求援助，而是真金白銀的用現款購買，我們的財政最近一直不好，為了擴大暴風生產能力組建金屬艦隊幾乎耗盡了現有國庫，所以我才會答應他，銷售五萬艘暴風的資金足以緩解現在的壓力。』馬旗也是一臉無奈的說道：『再說讓謝驕陽想要走出北方還需要過斯蒂芬和歐陽龍他們那一關，五萬艘暴風在北方還稱不上強大。』
馬文雖然不同意弟弟的觀點，但看到他說的有點道理也就點了點頭，何況最近的財政的確不是很好，不僅僅是因為本來就出於下滑階段，更因為大清洗後首都圈內人心惶惶，很多貴族和大企業主都採取了冷觀望的態度，而顯然現在還不是撕破臉攤派的最佳時機。
翌日，亞歷山大宣佈同意卡風購買五萬艘暴風的要求並立即從現有部隊中劃撥以增強卡風對抗叛軍和馬萊的力量。
同日，合浦也再次購買了數萬艘黑龍和死星戰艦補充現有部隊。
而與此同時，數艘暗影則悄悄接進了曾經出現在馬文面前星圖上的光點，由於是和平時期，所以光點所描述的星球和遍佈宇宙的廢墟星並無兩樣，不過坐在暗影內的謝大利用掃瞄儀還是發現了不同。
整顆星球只不過在表面覆蓋了一層數公里的岩石層並有大量偽裝儀器而已，但特殊的掃瞄儀卻顯示在岩石下面內部有著是個完全不同的金屬世界。而謝大來的目的很簡單，利用自身能力改變內部所有金屬士兵的核心程序後迅速離開，這一切對謝大來說輕而易舉，但對有些人來說卻是剛剛開始。