『投降』
馮舉起了手槍，也許是自己是合浦第一個說出這兩個字眼的將領，當卡風人徹底堵死航道，當密密麻麻的戰鷂再次出現在隕石帶後，當身邊的士兵臉色如土時，當潛入卡風的兩個師隊被全部殲滅後。這是唯一能做的事情，為了讓跟隨自己多年的部下再見家人，這個醜名也只能由他承擔了。
被稱為卡風保衛戰的慘烈戰鬥經過三天的殊死搏鬥終於結束了，合浦人入侵卡風的三支艦隊僅剩四萬艘回到駐地，原先控制的季風星系也被卡風奪回，不僅如此，浦海和淵海星系外圍也出現了卡風部隊的蹤跡，盛極一時的合浦人似乎走到了盡頭。
被大家光為猜測的卡風主人站在護指揮大廳內聽著剛剛統計出來的戰報。「主公，主力部隊攻損失戰艦十一萬艘，卡風巡邏隊損失戰艦四千，星淵巡邏艦隊損失戰艦三萬。另外還有一千六百艘母艦被摧毀，三千個飛行連隊和飛行員沒有返回（註：一艘母艦為一個飛行連隊。），所有飛行連隊損失均超過一千駕戰機。
想到了慘烈，想到了危險，可是沒有想到會付出這麼大代價。十一萬，那是五個卡風師隊，數千萬官兵付出了生命代價，要不是部隊使用人類和機器人混編，光是這次戰鬥，卡風整個人口數量就要損失千分之一。聽著令人心痛的數字，張揩等人不由自主的苦笑起來。
不過除了損失外，收穫同樣一樣巨大，除了最後被合浦第一艦隊的四萬艘戰艦拚死突圍出去外，包括受損戰艦在內的其餘十五萬艘戰艦全部成為了俘虜，另有2千艘艘美杜莎母艦由於失去了戰機而淪為階下囚。
在這次戰鬥中總計摧毀合浦十一萬艘戰艦，三個艦隊整編艦隊被徹底打散，活捉合浦兩位艦隊指揮官，可以說再合浦依然有外敵的情況下在短期內都不可能進攻自己了。而順手拿下的季風星系更是沒有受到任何破壞，這使得卡風實力踏踏實實的邁進了一步。
「主公，季風星系已經接收完畢，為了防止斯蒂芬的反撲，所有資金都已經控制起來。」艾莉娜出現在大廳內。
「去看看部隊。」驕陽率先走出了大廳，腦海裡出現了風三發回來的消息，他知道，自己的任務已經完成了，剩下就要看帝國是不是誠心利用自己來遏制斯蒂芬了。
合浦，萊陽星
「殿下息怒，目前最重要的不是討論該如何收回季風星系，而是多尼斯大人已經來到了合浦，而且陪同前來的還有一支禁衛艦隊。」望著正處於盛怒中的斯蒂芬，計青雖然嘴上努力勸解，不過他心裡卻在不停打鼓，誰讓這次自己一方敗的如此慘呢？
果不其然，斯蒂芬並沒有停口的意思。「息怒，三支艦隊合擊卡風，居然被對方來了個全殲，而且還丟失了季風星系，你們是不是覺得這不算什麼？是不是覺得應該將合浦也丟掉才緊張？」
「殿下息怒，這都是屬下治軍不力，請殿下責罰。」單膝跪地的霍華德不敢仰視斯蒂芬，只得低頭小聲說道。
「治軍不力，一句治軍不力就能躲過一切嗎？這些年你們的尾巴都翹到天上去了，都認為拿下卡風只是信手拈來，可現在呢？合浦軍的臉面都給你們丟盡了。」斯蒂芬大聲咆哮著，臉上潮紅陣陣，顯示了內心的憤怒。
跪在地上的幾位都低垂著頭，此時誰也不敢在接話題，而最前面的亞當更是膽戰心驚，不知道罵完計青等人後，自己會遭到什麼樣的懲罰。
「索格！你的情報部是怎麼回事？連對方突然增加了一支艦隊都不知道，你這個情報總長還能幹什麼？」斯蒂芬將牛眼對準了索格。
「岳父大人息怒，索格辦事不力，請岳父責罰。」索格哆嗦了一下，雖然卡風之戰轉移了搜查刺客的壓力，但他還是擔心自己的未來。
正準備大罵洩憤的斯蒂芬被衛兵打斷了：「殿下，帝國特使多尼斯宰相大人已經到了萊陽星。」
「立刻派人迎接。」雖然斯蒂芬巴不得將多尼斯趕回去，但陛下派來的禁衛艦隊可不是這麼容易對付的，在狠狠掃視了一遍跪在地上幾位後，理智終於壓制了衝動。
合浦，親王官邸內。
「多尼斯參見親王殿下。」剛剛踏入客廳的多尼斯連忙行禮，雖然上座的男子笑容滿面，可剛剛得知卡風和合浦之間戰鬥情況的多尼斯知道，對方這樣只是強顏歡笑而已。
「呵呵，宰相大人客氣了，可惜我有事不能親自去邊界迎接，還望不要見怪。」斯蒂芬連忙站了起來微笑道，並示意多尼斯坐下。
「原以為萊陽和帝國邊陲星球並無兩樣，可到了這裡才發現錯的實在太厲害了，在殿下的治理下，萊陽雖然還比不上維納，但恐怕也不差於帝國其他任和一個星球吧。」多尼斯沉浸在一路過來的見聞中。
「呵呵，宰相大人過獎了，斯蒂芬只不過盡了本分而已，既然這裡已經成為了我的領地，自然不能在讓治下百姓受苦了吧！」斯蒂芬眼中閃過一絲寒芒。
多尼斯沒有注意這些，反而繼續誇獎道：「殿下太謙虛了，我看合浦等幾個星系的綜合實力早就超過帝國平均水平了吧。現在的殿下已經是富可敵國了吧？」
「宰相大人這是什麼意思？我斯蒂芬每年都是按時交納稅收，難道你懷疑本王在賦稅上動手腳？」斯蒂芬不滿道，臉色也陰沉下來。
「呵呵，殿下誤會了，多尼斯並沒有這樣的意思，只不過想問問殿下對於鄰居冥海星系上的事情怎麼看？」多尼斯切入了正題。
「本王從海盜手中拯救了冥海，現在又將他們送還謝家，難道這些做的不對嗎？」斯蒂芬故作不知對方的意思。
「下官不敢懷疑殿下對冥海所做的一切，只不過多尼斯不明白，既然歸還星系，為什麼還小氣上面的那些罈罈罐罐呢？」多尼斯再次追問道。
「罈罈罐罐？宰相大人一直管理者偌大國家，當然會覺得這些東西不值幾個錢，可那是本王花費十年才建成的，現在既然要歸還星系了，本王當然要收回來。」
「可這樣不正給別人留下了指責您的理由嗎？」多尼斯將身子往前湊了湊。
「哼，本王不在乎那些閒言碎語。」斯蒂芬裝出了一副滿不在乎的表情。
「殿下是不在乎，可陛下卻因為某些人的指責而倍感壓力，所以才會派我來請求殿下將浦海，淵海，季風三個星系交換給謝家，以免被別人指責帝國欺壓功臣之後，寒了帝國數十億貴族之心。」繞了個圈子後，多尼斯終於說出了來意。
「這三個星系都是本王從海盜手上解救出來的，原本就是要歸還的，只是因為謝家後人一直在外遊歷，才拖到現在。如今謝驕陽已經回來並接受了爵位，這些星系應該還給他。」斯蒂芬突然微笑道，絲毫看不出面對這個問題時的憤怒。
「那我就帶謝家和陛下謝謝殿下了。」多尼斯一陣狂喜，不過他心裡清楚，哪有吃進肚子在輕易吐出來的道理。
多尼斯的猜想沒錯，就在他準備站起來鞠躬時，斯蒂芬突然笑道：「先別謝，本王還有一個條件沒說呢！這三個星系在本王手上都快十幾年了，為了建設開發他們，本王投入了巨額資金。雖說應該立刻歸還，可那樣一來本王的投入不是打了水漂了嗎？」
「呵呵，這個由我去說，我會讓謝家做出賠償的。」多尼斯現在只希望對方不要獅子大開口。
「那就每顆星球一百萬億帝國幣吧。」斯蒂芬端起了咖啡。
「什麼？」以多尼斯的見識，依然忍不住大叫起來。
卡風領。
踏上歸途的風三也許不會想到，此時季風星系已經被率先收回，當得到驕陽的通知後，他甚至來不及欣喜就直接帶著帝國援助的十萬艘運輸物資穿越了季風，除了物資外，艦隊中還多了一位客人，那就是大皇子的老師兼首席幕僚，劉斌。
「參見王爵大人。」看著親自前來迎接的謝驕陽，劉斌連忙行禮道。
「劉先生辛苦了，驕陽謝謝您和殿下為卡風所做的一切。」謝驕陽連忙回禮道。
「呵呵，沒想到季風星系這麼快就回到卡風領了，看來我和皇子還是小看了您。」劉斌再次恭喜驕陽，他真的沒有想到短短幾天時間，季風就再次改姓了。
「季風是回來了，可那是數億卡風將士前仆後繼的結果，要不是驕陽手下有群熱血漢子，說不定連卡風也早已淪為他人的玩物了。」驕陽用低沉的聲音慢慢說道。
「戰士們的付出是有價值的，季風的回歸將使卡風領重新走上復甦道路，也使謝家重新走上帝國舞台的機會。」劉斌加重了語氣。
「先生錯了，謝家先人已經宣佈不在為帝國軍隊效力，所以驕陽只想收回原屬謝家的領地，要是帝國想收回，驕陽也毫無怨言。」
「難道驕陽真的不在考慮一下嗎？祖輩的恩怨早已化為了歷史，為什麼還要讓他限制了你的手腳呢？大皇子此刻正是用人之際，想你這樣的英才正是他渴求的。」聽到對方如此果斷，劉斌立刻說道。
「我和威廉之間的事情想必先生都知道了，只要大皇子需要，我驕陽隨時願意赴湯蹈火，可謝家卻不能。」從開始的威廉到大皇子，從願意赴湯蹈火到謝家不能出面，驕陽似乎為劉斌留下了一扇大門。
「呵呵，我明白驕陽的心思了，不過現在最重要的就是重建卡風和護衛隊，其他的事情都可以慢慢再說。」劉斌笑了起來。
「是呀，現在的護衛隊幾乎剩下了空殼子，物資更是大量匱乏，要不是有這批物資先撐一下，說不定我真的要去借債了。」驕陽也微笑起來。
「斯蒂芬王爺的合浦護衛隊可不簡單，可是這次卻吃了如此大的虧，可見數百年的時光並沒有摧毀帝國第一鐵軍的威名」
慚愧的笑了笑。「先生誇獎了，謝家早已不復當年餘勇。」
「驕陽不要謙虛了，合浦的戰鬥力我非常清楚。鑒於這次卡風損失很大，大皇子為你爭取的五萬艘援助黑鯊已經出發了，估計明天就可以到這裡，另外需要貸款購買的戰艦也先行運來了，我想明天也會一起到達季風的。」劉斌迷起了眼睛。
「謝謝先生，謝謝大殿下，這可真是解了我的燃眉之急。」驕陽裝出一副喜形於色的表情，雖然對方在知道了自己和合浦的消耗都很大，但由於兩家的故意隱瞞，實際損失多少外界至今不知道，所以驕陽也不想讓對方知道自己剛剛繳獲了一個紫星艦隊。
「另外大皇子還有一份重禮送給您。」劉斌故意賣起了關子。
「哦，那是什麼？」
「大皇子特地調撥了一千艘暴風戰艦作為給您的護衛。」劉斌露出了得意之色，這可真是一份大禮。
「暴風戰艦？」隨著劉斌的手指，驕陽看見了屏幕上正在出現的一千艘巨型戰艦，渾身漆黑的戰艦讓人感覺充滿了殺氣，正是帝國最新列裝的暴風戰艦。
「謝謝大殿下，請先生轉達驕陽的謝意，告訴殿下，只要驕陽在一天，斯蒂芬就不會輕鬆進入帝國腹地。」驕陽知道對方要什麼。
「王爵大人真是快人快語，哈哈！」
休息室內。
「驕陽，你為什麼答應劉斌牽制斯蒂芬呢？謝家的祖訓你忘了嗎？」在戰艦的休息室內，風三正看著驕陽不解的問道。
「風伯，謝家祖訓我不會忘記，我沒說要幫助帝國，我只是說我可以私人幫助朋友，其實威廉會不知道這些嗎？他要得只是一個承諾，一個可以對斯蒂芬所有牽制的人。」驕陽眼露精光道。
「驕陽，我們這樣連續借助帝國的力量，會不會有什麼後遺症呢？」風三有些擔心，畢竟他對朝陽沒有任何好感。
「我們的實力太弱了，在夾縫中生存就有他的法則，在各個勢力中間保持平衡是最關鍵的，我正準備讓人去斯蒂芬那裡，將俘虜全部免費放回。」驕陽的嘴角出現了淡淡微笑。
「免費放了俘虜？」風三糊塗了，那可是一筆天文數字的贖金，對現在的卡風可是不小的幫助。
「對，免費放回俘虜，換取還控制在斯蒂芬手上的兩個星系，另外我還準備可他簽署協議，一年內互不侵犯。」
「可是斯蒂芬回答應這樣的協議嗎？」
「如果他想緩解帝國的壓力，想全力經營帝國這盤棋，他就必須答應我的條件。」驕陽自信的笑了起來。
慢慢在驕陽身上散發的自信讓風三看到了希望，這不正是自己苦苦尋覓的嗎？