美麗的靈魂是要經過淬礪的。
在泰山山頂上，「他」這樣告訴我。
什麼叫淬礪？當時我不平問「他」：我積福數代，生平行善有德，心懷慈悲，見有難相助，難道這還不夠成就一個圓滿美麗的靈魂嗎？
「他」卻笑說：不經磨練，難顯其心；不顯其心，人往往不經意間失去了自我。
我但願失去自我啊，我不要什麼淬礪，我不要什麼美麗的靈魂，我只求上蒼不要遺棄我，不要給我的磨難是一條死路。既是死路，這個磨難又有什麼用？逼死我而已。
「他」又說：神不會遺棄人，只有人遺棄人。
人人都說，奇跡是神給的。那麼，我的奇跡呢？我心裡不服氣，問「他」道。
「他」沒有細想，直接答我：神不造奇跡，奇跡是自已創造的，難道你還看不透嗎？
我想了又想，從白天想到半夜；「他」坐在山頂上，不再言語。
奇跡……我還會有奇跡嗎？這一生，我與我所喜歡之人性別已定，如何還會有奇跡？仍是死路一條，仍是一條遭世人指指點點的絕路。
然後，我想到了她，開始憶起了過往總總。
她原就是不可能的奇跡啊！既然她能創造屬於自己的奇跡，我……我這個沒用的人為何不能呢？
我知道我在動搖了，忍不住再問「他」：神當真不會遺棄人？
即使你遺棄了神，神也不會遺棄你。「他」笑答。
我……下山了，明白此生與「他」的緣分用盡，再無相見可能，我還是迫不及待地下山了。
我是個傻氣的人，明知前途荊棘重重，我仍要賭上一賭。
臨走前，我台訴「他」：我願接受所有磨難，不是為了成就美麗的靈魂，而是為了與自已心愛之人光明正大地廝守。
「他」但笑不語，似乎不打算影響我的決定，這更讓我鼓起勇氣。既然連「他」這個神都不會嫌棄我滿腦子違背傳統道德的思想，為什麼我要嫌棄我自己呢？
無愁，如果我台訴你，我……喜歡你，你會嫌棄我嗎？
笑生於八月十五之手札
「好……好可愛。」目不轉睛地看著眼前秀氣的小臉，他不由自主地脫口：「哥哥這兒有糖葫蘆，要不要吃？要吃就得給哥哥抱一下，一下下就好！」
「我娘說，只有我抱女娃的分兒，哥哥是男的，怎能抱我？」
他錯愕。「咦？現在的小孩怎麼這麼精，想當年——」
「想當年就有個笨孩兒給你騙了，是不是？笑生師父？」
耳畔響起少年般的聲音，蹲在地上的談笑生受到驚嚇，往後跌坐在地，仰起臉一瞧，瞧見面無表情的無愁。
「無……無愁……你……你做飯的速度還真快……」他乾笑，俊臉有些燥熱。
「我怕笑生師父挨不住餓。」無愁平靜地從他手裡拿過數枝買來的糖葫蘆，分發給小孩子們，隨將藥鋪掩半門。
談笑生不敢多言，眼睜睜望著孩子離去。據說那些小孩是跟著爹娘路經此地，暫宿幾天的，他一見驚為天人，好不容易才拐回來的——
「吃飯了，笑生師父。」
談笑生縮了縮肩，咕噥道：「人啊，還是小孩子好。」長大了，就會鬧意氣。無愁跟在他身邊也有七、八年了，從可愛過頭的小男孩長成俊秀的少年。
想起以前他多乖啊，拿枝糖葫蘆哄他，他就會親熱地喊聲笑生哥哥，如今他一不高興就喊師父，讓他真寒心。
撩起珠簾，走進內廳，見到一桌子的菜。
「好香。」談笑生雙目一亮，立刻坐下來。「無愁，你的手藝足夠和酒樓的大廚子相比了，只是委屈了你這個男兒身，得學娘們入廚做飯。」
無愁盛了滿滿一碗飯給他，自己也坐下來。「你是師父，我是徒弟，徒弟為師父作牛作馬是天經地義、理所當然。」
好重的怨氣，他立刻埋首吃飯。今天無愁火氣大，還是別招惹的好。
無愁似乎食不下嚥，動了下筷子，便說道：「笑生師父……」
他立刻討好答道：「在，怎麼啦？」
「再過幾天，就是當年你與銀眸姐姐相約之時……」
「是埃」談笑生低語：「但願我將見的不是墳。」面容帶抹憂心。
無愁立惱自己提及這個話題。笑生哥哥是個愛笑而無心眼的人，會讓他憂心的除了重病之人，就是每每提及那個叫挽淚的銀眸姐姐。
「上蒼有好生之德，笑生哥哥，就算……就算她發生了什麼不幸，也一定是上蒼有其用意在，你不要太擔心。」
一聽自己從師父升格為哥哥，就知無愁的氣消了。無愁氣消，他就高興，忍不住多吃了兩碗飯，滿嘴飯粒提醒無愁說道：
「你還是個孩子，別要說話像懂什麼禪意似的，要學我，像個人，別太偏佛。」
無愁的眼神黯了下。「像個人……就要成親、生子……」
「成親？」哎，無愁的飯菜愈做愈好吃，真難以想像將來若有一天他不在了，他會不會餓死？！
「是啊，街頭的王大嫂來提親了。」
無愁的話如青天霹靂，打在他的頭頂轟轟作響。談笑生瞠著他，顫聲問：「提……提親？她來提親做什麼？」無愁才十多歲呀，就有人識寶看中了他嗎？！
他還以為至少可以再藏著無愁幾年的。
無愁望著他呆滯的模樣，苦笑地用衣袖擦掉他臉上的飯粒。「笑生哥哥，如果我將來不在了，你會好好照顧自己吧？」
「啊，就……就算成了親，你……你也不用離開我礙…」他結結巴巴說道。胸口如大石壓住，一想到將來他有個小娘子為他做飯生育，一家人和樂融融，將自己丟在一旁納涼……他忽然跳起來，槍跌奔向後院嘔吐起來。
無愁嚇了一跳，連忙追過去。
「笑生哥哥，你怎麼了？」用力拍著他的背。「是不是我煮的菜有問題？」要為他把脈，卻被他避開。
「反正，我……我老了！我大你一倍不止，我很快就會老了，到時你大可拋下我，跟你的小娘子雙宿雙飛，別理我算了！」談笑生耍起脾氣說道。
無愁啼笑皆非地看著他。他的年紀是快近四十，但天生懂得保養，又是娃娃臉，看起來只有近三十而已，有這麼大的歲數，鬧起脾氣來比他這個十來歲的少年還不如。
「笑生哥哥，你在胡說什麼？什麼我的小娘子，王大嫂要提親的對象是你。」
「我？」他錯愕了下。
「就是你。你年紀是不小了，王大嫂說你也該是為談家傳宗接代的時候了。」
暈黃的光線滲出書房的門縫間，不用想也知道是誰在裡頭用力撰讀醫書。
年輕時，自己立志當大夫，一來是有天分；二來是想雲遊四海，有個醫術在身，不管到哪裡都能租個藥鋪子醫病賺碎銀。
他輕輕推開門，果然瞧見無愁坐在梯子中央，專心讀著醫書。他看的醫書不多，但能舉一反三，多以實例經驗為主；無愁不行，他沒這個能力，往往一本醫書要讀數月也不見得全懂。
「無愁？」他輕叫一聲，見到無愁沒有反應，於是放大聲量。「無愁！」
無愁聽見他的叫聲，抬起臉來直覺衝他一笑。「笑生哥哥。」
談笑生的心跳難以控制漏了數拍，直到自己臉色發紫、黑眸暴凸，這才發現他屏息了很久。
「笑生哥哥是餓了嗎？我去煮消夜吧。」無愁見他哀怨不語，連忙將醫書揣在懷裡，要下梯子。
書房裡滿櫃子的醫書幾乎都堆上屋頂，他從未看完過，會收集這些書是為無愁。為了這孩子，他每遇一種病症，便一一寫下症狀及如何下藥，供無愁參考熟讀。他不瞞私，因為真心待無愁，只是這幾年一直在恐懼——
恐懼地的真心究竟是師對徒、兄對弟，抑或其他更奇異的感情……
「小心！」談笑生忽然大叫。動作極快地奔向傾倒的梯子，伸出雙手接住跌進他懷裡的無愁。
他重心不穩，跌倒在地，無愁狠狠壓在他身上，讓他喘不過氣來。
「笑生哥哥！」無愁趕緊從他身上爬起來，緊張叫道：「你有沒有受傷？有沒有？」
談笑生癡癡望著他。其實，無愁長相雖然秀氣，但不算美麗，如果真要找，還是能找出像他這樣的少年。換句話說，世上像他的人不在少數，可是無愁只有一個唉！
當年第一眼瞧見無愁，心臟跳得亂七八糟，他明知自己是有戀童的惡癖，但隨著無愁的年長，為何他……還在迷戀呢？
「笑生哥哥？」
談笑生忽然摟住他，將他的臉理進自己的懷裡。
「別讓我看到你的臉，無愁。」他的心跳得極快。「我真希望你永遠是個孩子。」永遠不必讓他面對無愁將來的離去。
是人都會成長，長大之後必會離開父母，另組新的家庭。在無愁眼裡，他的身份也許就是師父與兄長的綜合體吧。
無愁垂下眸子，張了唇形，卻沒發出聲音——我知道你最喜歡小孩了。
「無愁……我……我明兒個就跟王大嫂拒絕親事！」他衝口道。
埋在他懷裡的無愁楞了下，直覺說道：
「笑生哥哥，這幾年咱們雲遊四海，直到這一、兩年為了等待與銀眸姐姐相會之期，才來到這個泰山山腳下附近的城鎮定居，你若錯過這次機會，將來是不太可能……」話還沒說完，又被他搶話去。
「不娶妻，有什麼了不起？反正我才快四十，就算五、六十歲再論婚嫁也不嫌晚，不急不急……」他說得有些急促，不知是因說謊，或者懷裡抱著無愁的緣故？「總之，等我上山之後，你先收拾包袱，我回來就離開。」
「那……咱們要去哪兒？」
「就像以前那樣雲遊四海，直到……直到你完全學會我的醫術為止。」若不是為了確定挽淚生死，他巴不得明日就走，省得再多生事端。
久住一個地方總會生情，鄰居一熟悉起來，要作媒、要打聽消息都易如反掌，他不願留下，怕無愁再長大一點，就有黃花閨女看中他了；也怕一待久了，會有人發現他齷齪的心事。
走吧，走吧，走得天邊遠，最好沒有人來打擾，能留無愁幾年是幾年，即使名分上永遠是師徒，他也甘願埃明知自己是逃避現實，但……但……
無愁被抱得有點不能呼吸，臉微微紅道：「笑生哥哥，你真不想成親嗎？」
「不想不想，誰想討個婆娘回家管自己？我又不是閒著沒事做，有你這個凶殘成性的小管家，我怕都來不及了，幹嘛還要多找麻煩？藹—」忽然胸口被打了一拳，他發出慘叫。
「誰凶殘成性？」無愁微惱道。
「礙…是我說錯了，是我說錯了，我的意思是，是我被管得很高興……很高興……」
「喏，你看他們相處得多融洽啊！」王大嫂拉著無愁躲在藥鋪內側，眉開眼笑地望著街角談笑生拿著糖葫蘆逗著幾個小孩子。「我原是想談大夫喜歡孩子，正好人家姑娘帶著幾個弟弟前來投親，親戚死了，乾脆在此落地生根，她一個孤零零的姑娘家不易求生存，我便主張為她說媒。城上要論年輕的小伙子是很多，但我總想談大夫也是獨身一人，雖然有你這小徒弟照料，你也遲早會離去，不如為他找個伴。咱們城裡啊，自從談大夫來了，救了很多人，我們是心懷感激的，便想趁這個機會為他作媒。人家姑娘才二十，前兩天我偷偷帶了她來瞧一眼，她高興得很呢！再者，談大夫喜歡孩子，將來要幾個就生幾個，自己家的孩子，要怎麼逗就怎麼逗，何必眼巴巴地玩著人家小孩呢……無愁？無愁，你怎麼啦？是不是哪兒不舒服……無愁？」
無愁神色恍惚地走過藥鋪子，往後院而去。
「我還沒洗衣服呢……」停在井邊，他機械式地打水，水裡映著自己的臉。
他不是天之驕子，自幼是孤兒，後被娘收養，為了娘的病，他上城裡拜師，巧遇談笑生；他帶著自己雲遊四海，尋找更高明的醫術及不同的病症，其實他待自己算是好了——
「他是我師父啊，我在胡思亂想什麼？」無愁喃喃，風一吹，水起波動，將他的容貌扭曲了。
他的心也扭曲了吧？不然怎會對笑生哥哥產生奇怪的想望？想要他一輩子不成親，就跟著他繼續五湖四海地走下去——
「會不會是我自幼沒爹，我的叔叔未曾給我父愛，所以才對笑生哥哥起了孺慕之情？」無愁喃喃說服自己。
外廳傳來腳步聲，是談笑生走進了藥鋪子。
「怎麼樣，談大夫，那幾個小孩兒很可愛吧？」王大嫂問道。
「哎，豈止可愛……簡直打進我的心坎裡，嗚，好久沒有遇見這麼乖巧又可愛的小孩，我要抱抱他，他就乖乖讓我抱！我要他喊一聲笑生哥……我是說，要他們喊我什麼，他們就乖乖地喊，這年頭的小孩可愛得讓人受不了。」談笑生滿足地歎息，幾乎要感動地拐那些小孩回家了。
「談大夫，你喜歡就好，那些小孩是小姑娘的弟弟們……」
「小姑娘？」
「無愁沒跟你提嗎？談大夫，您歲數也不小了，那小姑娘才二十歲，家世清白，眉目清秀，你若願意，我帶著她讓你瞧一瞧。喜歡了，再談婚事。不過小姑娘有個條件，就是嫁進來，也得讓她的弟弟們跟過門，就是方纔那些一孩子礙…」
「啊，你是說，那些孩子也會住進來？」滿腦子已是與小孩同樂的夢想了。
「談大夫，我瞧你真是喜歡小孩兒。小姑娘很年輕，將來你要多少個小娃兒，她都能生，你可要好好考慮清楚……」
談笑生已經聽不下去了。一想到有很多個像自己的小孩到處跑，任由他來抱他來逗，就差點全身興奮地發起顫來。
自己的小孩礙…小孩是很可愛，像自己也不錯，但是像無愁會更好……他傻傻發笑，抬起眼，瞧見了窗外後院的無愁
無愁動也不動，灼灼望進他的目光。
他的笑，停了。
黃昏夕下，橘紅的微光映在無愁的身後，形成淡淡的光圈。他的身材高瘦，眉目秀氣，算不上美少年，但卻有當年小時的可愛模樣。
從來沒有告訴過其他人，他是喜歡小孩，想要抱抱他們柔軟的身體，卻還算有良知地不拐騙他們。唯有當年遇上無愁，他的良知被狗吃了，又哄又騙地帶走這孩子。
他不願深想埃孩子對他，都是一樣可愛動人，唯有一個例外。
他不由自主地撫上臉頰。當年，就是騙著他親自己，那時還有藉口，說他生得可愛，可是現在呢？
在微光下，無愁微微啟口，似要說話。
談笑生望著他姣好的唇，胸口猛然抽緊，對自己此時此刻的念頭感到駭然。他轉身毫不猶豫走了，愈走愈快，最後奔出藥鋪子，跑到城鎮裡共用的水井。
「談大夫！」
有人向他打招呼，他聽而不聞，打水起來往自己頭上淋去。
「這算什麼？談家乃積善之家，積福數代，我理當是個福將，為何運上這種事？」他喃喃道。水盆裡映著無愁幼時可愛的臉，他嚇了一跳，連忙將眼睛閉上。
一片黑漆裡，閃過無數個無愁。從小時到長大，他的心愈跳愈快，完全不同平日見到小孩那種興奮。
遇見可愛小孩，他心跳小鹿亂闖，但對無愁……他是心裡悲喜交集，如果再以父子、兄弟、師徒的感情看待彼此，他就是真在騙自己了，騙得好假。
他叫談笑生，理該笑看世間；他叫無愁，應該毫無煩惱過一生，偏偏名不對天賜的命運。
「為什麼他……會是個男孩？」
如果只是純粹喜歡，他可以留下無愁多幾年，直到留不住了；但當他心有邪念時，要如何留下無愁？
「天不公啊，我沒作過壞事，我是個好人啊！為什麼要這樣折磨我？」
「笑生哥哥！」無愁氣喘跑來。「你怎麼啦？」
談笑生張開眼，周圍彷彿圍了不少人，他視若無睹，眼裡只有無愁擔憂的臉。
「如果我是你爹，我會慶幸將你養成這樣俊秀的好孩子；如果我是你兄長，我會高興有你這等的兄弟，可是我什麼也不是……」
「笑生哥哥，你……」無愁隱約覺得不對勁。
瘦弱的身子突然狠狠被抱住，來不及叫出聲，就聽見談笑生的低叫：
「對不起，對不起，無愁……」
「我想見娘，好想好想見娘……」無愁喃喃道。包袱已收拾了，卻遲遲沒有動身。
今天是笑生哥哥上泰山赴約之日，臨走之前吞吞吐吐，終究沒有留下話就上山了。後來王大嫂提到笑生哥哥似乎有心談成婚事……他還是下定決心回家去吧。
「新婚夫妻裡夾個小徒弟，對他們也不好。」無愁遲疑了下，終於拿起包袱，往外堂走去。
回去見了娘，心裡必然豁然開朗，不會再有一些奇怪的想法。
「是誰這麼聰明在外頭雇了車……」談笑生走進藥鋪，見到無愁，熱絡地走上前。「無愁，我回來啦……你……你帶著包袱幹嘛？啊，我懂了！我的包袱呢？收拾好了沒？記得別帶太多，這間藥鋪子就送給他們吧。」
「沒有你的包袱。」無愁小聲說道。
「啊？不會吧？我乾淨衣物至少還有幾件吧，怎麼沒有我的包袱？」
「我要自己回去。」
談笑生差點以為自己錯聽了。「無愁，你在開什麼玩笑？你要回去哪兒？」
「我要回去找娘。我想以我現在的能力就算不能根治娘的病，至少時時照料在旁，能夠讓她少有病痛也就夠了。」
聽起來像是要將他撇到老遠去，這讓他心裡不痛快極了。「我是你師父，理當也去。」
「你要成親，不是嗎？你跟我回去，要置她於何地？」
談笑生聞言，娃娃臉逐漸通紅，說道：「我……我不成親了！沒錯，我是曾動過這個念頭，成了親，就不會胡思亂想，才有名目留你下來……」
見無愁有些困惑，他的臉更紅，將視線掉開一會兒，又鼓起勇氣正視他。
「我上泰山，原以為會見到墳，後來瞧見了冷豫天……」
「銀眸姐姐成仙了嗎？」無愁細聲問。
「沒有。她，還是個不人不妖的挽淚。」談笑生輕聲說道：「一個七情六慾極重的人怎能在短時間修道成仙？挽淚不是仙，卻沒死，她什麼時候會命盡，誰也不知道，但冷兄提及他作了一個夢，夢裡判官引他下地府見挽淚本命燈，挽淚的本命燈仍在燃燒，這就夠了。上蒼有好生之德！命隨人改，只有挽淚把持自己，就算不成仙又如何？後來我與冷兄談了許久……」他忽然抬起臉，抓住無愁的雙手。「無愁，我……我……是我的錯，是我以為這是兩全其美的辦法，以為有了老婆，就能讓你理所當然地留下來，就能阻止我心中邪念，是我太過分！是我在逃避！現在……我不要逃避了！什麼美麗的靈魂，我也不要了！我只要你，無愁！」
無愁呆了下。「笑生哥哥，你……」
「天無絕人之路，世人難容這樣的戀情，我拚死也要想個成全我們的法子，我想了又想，想了好久，如果……如果你願意，也不在乎我大你十來歲，我們就搬到你叔叔跟你娘住的那個山腳下吧。我明白你一直牽掛你娘，咱們就在他們的屋子旁，再蓋一間，一來你娘若有病痛，你可就近醫治她；二來……」他臉紅得快要噴火了。「二來，你常說你娘、心懷慈悲，她必不介意我……我這麼的喜歡你，她會懂的！我喜歡你，喜歡一個人是無罪的！不管你是男是女，她一定會懂的！你……你願意嗎？」
無愁大受震撼，努力消化他的話。
「無愁？」談笑生緊張地望著地。「之前我在乎世俗觀念、在乎道德，也怕你被人傷害，現在我卻拋去了那一切，你……你……對我又是如何呢？」
無愁咬住唇，垂下臉，聲如蚊地應了一聲。
「什麼？」談笑生貼近了他一些。
小小聲答道。
談笑生聞言驚喜萬分，差點要像小時抱著他亂跑亂叫了。他高興地語無倫次：
「好好，太好了！我就知道我不是一廂情願，這比我騙了十個小孩還快樂……哎哎，我是說，你快去收拾我的包袱，對對，你順便去換上上個月作的新衣裳，我可不要你娘見了你，以為我在虐待你，那會沒有好印象的。」
無愁的臉微紅地走進內堂。
談笑生走一步、跳兩步，咧大嘴笑道：
「我還以為我談的是苦戀，原來無愁對我也不是沒有感覺，感謝冷兄的點化，否則我真怕要逃避現實了。」如果說，真有什麼可惜的地方，就是沒有辦法一塊帶走那小姑娘的弟弟們。
他立刻甩頭。
「人要知足，不能太貪心，有無愁就夠……」嘴角笑弧愈來愈大，雙眼笑瞇起來。「尤其我聽說他娘收養好幾個孤兒，說不定近幾年又收養了些個，我就住在隔壁，到時候還是有小孩子可以抱、可以騙、可以拐……」
無愁與小孩兼得，這樣會不會太貪心了點？
「其實，如果無愁永遠長不大更好……」他傻傻笑著。等了半往香，還是不見無愁出來，他暗叫不妙。「萬一無愁臨時反悔，我雖然是個娃娃臉，但年歲也太大了，又是個男的！難保他……」
他心一急，連忙步向內堂，心裡閃過好幾個念頭，如果無愁真要拒絕他，他能死心嗎？
順手推開內堂，想要盡最後的能力來說服他。
「無愁，你怎麼待……啊啊礙…你你你……」他瞠目，手指劇烈顫抖地指向脫下一半衣服，露出赤裸身子的無愁。
這是他第一次見到無愁的裸身……他的臉「轟」地一聲冒出白煙來，久久說不出話來。
搬來山腳下了。
無愁的叔叔……其可怕，殺氣十足，我幾乎以為我要被他的目光殺死千百回了。
不過我還是心懷感恩，無愁的娘收容了小孩，為了抱抱這些小孩，今天我又被無愁追若打。沒有天理啊，小孩生來就是要抱要親要哄的，我抱抱哄哄，有什麼關係？
神，終究還是沒有遺棄我。