「連城……」
是她嗎？
雖然外貌改變得認不出來，那雙眼睛卻依稀有舊時的形狀。
同樣清澈得透明，同樣烏黑得如同千年的瑪瑙，只是如此冰涼冷漠，怎會是當初的她呢？上，這麼多年獨居的習慣，這座玄黑色的寢宮沒有他的允許任何人也不得闖入，就像他多年沉寂下來的一顆帝王之心。
傳喚內侍更衣之後，秦王政擺駕太和殿上早朝。
他支坐著身子，單手撐在金龍座椅的扶手上，聽著底下臣子們議論紛紛，神情略有一些疲憊。
「陛下，隴川大災，饑民湧進廣源，使得城中大亂，大街小巷擠滿了衣不遮體的窮苦百姓，而廣源府又遲遲不肯開倉放糧，使街頭百姓餓死無數，此刻民怨沸騰，臣請陛下下旨嚴辦，徹查此事，安撫百姓，以示陛下天恩！」
「混帳！災銀不是早就發放下去了嗎？怎麼還會有災民流躥到各地？去給我查！如果有人在從中中飽私囊怡誤國事，不管是誰，殺無赦！上大夫，此事便交給你去辦。廣源府府尹不僅沒有安撫饑民反而使百姓餓死街頭，有辱責職，立刻給我撤去官職，輯拿審問。」
上大夫秦智利連忙稱一聲：「諾！臣立刻就去辦。」秦王政垂下眼皮：「眾卿還有何事要奏？」
上將軍出班奏道：「匈奴內亂不停，左賢王耶律頭曼起兵造反，謀位之爭已經持續了半年之久，匈奴人心散亂，臣認為，這正是進軍匈奴的大好時機，可以一舉將這支遊牧民族消滅，永久地清除邊患。而南面楚國已面臨覆頂之災，楚王昏庸。殺忠臣寵奸妃，守致半壁江山已落入賊寇之手。亂臣賊子紛紛揭竿而起。與楚國相鄰的兩國幽國與滄流國虎視眈眈，看來可以輕易地將這塊肥肉吞下，我王亦不可遲疑，晚之則被兩國佔了先機，我們可以分出一部分兵力越過沙漠向楚國推進，一寸一寸可進行蠶食，只需不使南面三國連成一氣，我王吞併列國，成為天下霸主的時機指日可待！」
「上將軍所言甚是，」年約四旬的六王爺秦關嶺身體已然康復。只見他從大殿外逕直走進來，拍手附合道，「陛下！我大秦國如今兵強馬壯。國庫充盈，正是擴充國土的大好時機，而若匈奴不平邊關戰亂不止，楚國若被滄流、幽兩國併吞，則兩國實力將大大加強，將來更加難以對付。但要是兩者同時進行，恐怕目前兵力略有不足，當今之際，臣覺得倒是應該放任匈奴讓他們在那裡內亂，自然就會削弱他們的實力。而一旦我大秦出兵討伐匈奴，難保在這個時刻匈奴人不會聯合一氣對抗我們，反而對我們不利，不如放任匈奴暫時不去動它，我們最主要的精力還是應該先啃下楚國這塊肥肉。楚國眼看就要瀕臨滅亡，正是吞併的好時機。如果我們不抓緊出兵，給楚國以喘息地機會，那麼一旦楚王駕崩太子即位，楚國一班扶持太子的老臣必然會說服新任楚王再次重用楚家軍。楚家軍一旦被重新如集起來。到時候楚國就難以對付了。所以當今楚國最亂地關頭，最宜一鼓作氣拿下。否則這千載難逢的良機一旦錯失，則追悔莫及！連日又有瀛州琉球島國來的探子在咸陽四處活動，我們不得不防，大軍若全部派出去，則國都空虛，不可不防。」
「六王所言甚是。王叔身體欠安，為何不在王府中多多休息，以後早朝也可以不必親自前來，有些事若有向王叔請教處，朕自然會派人來向王叔討教。」秦王政揮了揮手，內侍立刻便搬來了座椅安在龍座的下首，令六王爺秦關嶺落座。
秦關嶺道：「自從大王為臣延請來名醫診治，病已經好得差不多了，只是九王秦廣德仍然在逃，恐他再次集結人馬興兵作亂，臣想請陛下下旨讓臣去輯拿秦廣德歸案，請陛下恩准。」
「王叔為國勞心勞力朕當然明白，不過眼下還是先將養身體為好。」秦王政道，「此事便交給庭尉府處置。還有咸陽城中混進來的瀛州人，也要嚴加注意。」
庭尉趙林忙出班應道：「諾！」
「此外幽國派使者前來，有意將公主送與陛下為妃，臣覺得，倒是可以答應幽國的和親，若能與幽國聯合吞併楚國，那勝算自然要更大。滄流國與大秦雖然是世世代代的死敵，但是滄流國主未必不想吞下楚國這塊肥肉，眼下雖然他們沒有動靜，但陛下可以表面上聯合這南面二國，如此一來三國瓜分楚國不費吹灰之力。」上大夫秦智利又道。
「上大夫此言甚是，與臣的想法不謀而合。另外大王我們大秦國最近出了一個叫黑店的組織，說是組織倒勉強，表面上看那只是一個客棧。在那裡可以收集到天下間各種情報，其間藏龍臥虎，頗有能人，臣認為陛下也應派人去瞭解一番，或能收攏一些人才為國家所用。秦國現在正在用人之機，如果能把這個組織掌握在朝廷手中，對我們來說不能不說是一個助力。反之，如果這些人懷有異心，則應該要立刻剿滅，免得將來生出禍患。」
「黑店？那是什麼地方？」秦王政一聽倒有幾分興趣，「真有這麼一處地方，又是什麼在主事？」
「這個為臣倒不知，」秦智利道，「只是有這麼一處地方，據說有天下最美味的美食，天下最齊全地情報，就連店中小二皆人人身懷異能，那裡有很多以前沒有看到聽到過的新奇事物，因此人人趨之若鶩，短短時間這黑店已是婦孺皆知。」
「哦？真有這麼一個地方倒是像世外桃源一般，你說得朕想要去看看了。今日就這樣吧，上將軍秦朝陽與上大夫秦智利，六王叔等人一會兒到甘泉宮議事，其他人，有事早奏，無事退朝。」
十二旒白玉珠遮住了刀削一般的俊美面頰，秦王政站了起來，群臣山呼萬歲，接著由站立在門口地臣子們開始，有序地魚貫退出太和殿。秦朝陽等人便在內侍的攜引下跟進甘泉宮而去。
在他們背後，大殿的某處角落，只見有個人影一閃，雖然只是一個尋常侍衛的模樣，但卻見他眸光一閃，不慌不忙地夾在眾侍衛中退出殿外。
秦政被內侍與大臣簇擁著快要步入玄關，忽然彷彿有所動容，回頭看去。