45.哥嫂吵架
母親依然袒護自己的兒子，說：「你哥是不對，可你嫂子的脾氣也太強了，事情早就過去了，你哥也認錯了，這不已經行了嗎?可她偏要發瘋一樣地纏著你哥，沒完沒了。」
正說著，長林從樓梯上跑了下來，叫道：「爺爺爺爺、爸爸媽媽又在打架了。」
母親沉下臉，說：「隨他們打去。勸了也沒用。即使今天勸好了，過不了幾天他們還是照樣打。」
「可他們打得很凶。」長林要哭了。
「我去看看。」父親站起身。
父親剛要上樓勸架，卻聽見他們在吵吵嚷嚷地下樓了。「你坐這兒別動。」母親說。父親聽母親的話，坐了下來。不一會兒，哥嫂就來到了面前，哥是被嫂子拽下樓的，嫂子要大家給評評理。
「當著水蓮和妹夫炳輝的面，你說說，到底是誰的錯。」嫂子的一雙虎眼瞪著挺嚇人。
「可我不是認錯了麼?」哥很沮喪很無奈。
「你知道錯了還這麼狠?」嫂子吼道。
路水蓮看不下去，怎麼說那也是他的親哥哥，況且自小到大哥哥一直對她很好，她覺得她要說點什麼：「既然哥認錯了你就原諒點他吧。」
嫂子看了眼路水蓮說：「你可能還不知道，他竟敢背著我在外面偷野食。不要臉的偷了還回來向我顯擺。」
母親表面上的大體還是要顧的，她說哥：「這事是你不對，你怎麼好做那種事呢。你答應她以後不再做那事了嗎?」
哥說：「我答應了。」
嫂子說：「沒錯，你是答應了。可你做了錯事怎麼還要對我威風?你以為我怕你?你以為我治不住你?」
嫂子很潑辣，揪著哥的衣領不放。路水蓮和母親竭力相勸，勸了好一陣，嫂子總算肯息事寧人了。「告訴你，」嫂子說，「你以後要是再敢幹那事，我就跟你沒完。惹火了我我把你像譙公豬那樣閹割了，讓你下半輩子都別再想上那頭騷情的小母豬，那樣我也少操你多少心！」
嫂子說完狠話，自顧上樓去了，哥落湯雞似地站立原地，母親冷冷地看著他，擲給他三個字：「沒出息!」
第二天，路水蓮和李炳輝帶著兒子家全在小鎮的街上溜躂，一家三口看上去很悠閒很幸福。遇上一些熟人，熟人說：「水蓮回來啦?」路水蓮笑笑，說：「回來了。」熟人又說：「你可是很少回來的。」路水蓮說：「不少呀。」熟人湊近了，壓低了嗓音說：「他是你老公嗎?」路水蓮點點頭。「郎舟市裡人?」熟人追著問。路水蓮又點點頭。「長得可真俊，像美男子。」熟人友好地誇讚。路水蓮心想，的確，他像個美男子。她過去也這麼認為。可現在不這樣想了，是美，但不是男子，沒有男人的陽剛。
路水蓮在街上走著的時候，想起了以前生活在小鎮的情景。那時候我喜歡幻想，她想，我對未來抱有信心，總是憧憬美好的令人嚮往的愛情。可是現在呢，我生活得幸福嗎?我的理想實現了嗎?她苦惱。她覺得生活太叫人失望。她已經麻木了，已經不懂得什麼叫愛情了。她惆悵。一家三口在街上溜躂了一圈，重又返回那條胡同，回到家裡。母親和嫂子在張羅著要包餃子。
「你們在城裡包餃子吃嗎?」母親見他們進了門，就開始主動的搭話。
「很少包。」路水蓮說。
「李炳輝不喜歡吃餃子?」嫂子也開了腔。
「喜歡呀。」李炳輝脫口而出
「那你怎麼不包給他吃呢?」母親看著路水蓮，話裡有些許責備的意思。
「沒這心事。」路水蓮淡淡的說。
「這倒是的，」嫂子說，「工作了一天回到家挺累，再包餃吃就太煩人了。」嫂子笑嘻嘻的，好像昨晚什麼事也沒發生。
嫂子和母親把菜餡調製好了，大家便動手包餃子，李炳輝也包。李炳輝的餃子包得很嫻熟很漂亮，母親高興，說：「沒想到你這麼會包餃子。」李炳輝靦腆地笑笑，說：「我小時候經常包。」四個人中，數嫂子包的餃子最差。嫂子大手大腳，捏不出精緻的東西來。嫂子開玩笑說：「水蓮福氣好，嫁到個會包餃子的老公。」路水蓮苦笑笑，不知道該怎樣說。感覺鼻孔酸酸的，在把淚水往肚裡咽。
吃餃子的時候，嫂子就說哥：「你看看妹夫包的餃子多好，多有用。你要是抵得上他一半我就開心了。」
哥昨晚的怨氣還沒消，甕聲甕氣地說：「我有用沒用關你什麼事?輪得到你開心嗎?」
嫂子一下子來火了，說：「我說你還是人不?你不是我老公?真是一頭公豬?」
哥說：「我看你這種人還只配嫁我這樣的公豬。」
嫂子說：「好呀，你竟敢污蔑我。」
兩人乒乒乓乓地吵了起來。路水蓮實在看不慣，但也拿他們沒轍，只好悶著頭吃餃子。這時父親發火了，吼道：「你們要不想吃就都滾出去，別吵得別人吃不安寧。」父親這麼一吼，結果給鎮住了。但路水蓮看出嫂子明顯不服氣，好像父親這是在幫哥。嫂子白了父親一眼，好在沒敢作聲。
父親母親待李炳輝很好。吃完餃子，父親竟然拉著李炳輝要跟他談心，搞得李炳輝很侷促。父親說：「我總覺得我們之間有著一些距離，我們不應該保持距離。我們應該縮小距離。」
路水蓮至今仍隱瞞著李炳輝是同性戀一事，她不希望父親過多地瞭解李炳輝，怕事情敗露，就阻止道：「距離是客觀存在著的，再怎麼談也沒用，因為這是代溝，是老一代與青年人由於年齡懸殊而形成的。」
父親說：「對呀，我現在就是要填平這種代溝。」路水蓮只好接著說：「可你無法改變你們相差幾十歲的事實呀。」
父親堅持要和李炳輝促膝交談，李炳輝只得可憐巴巴地坐在父親面前，很狼狽。母親見了，就也過來幫腔，說：「他年紀輕輕的，你要他跟你談什麼心?你竟然要把茶館裡學來的一套用在李炳輝的身上?」
父親給母親說得開不了口，只是說：「你怎麼能這樣說呢，年輕人也應該談心呀。」母親駁斥，「他像你這樣整天沒事，光知道談心。」
母親說給路水蓮聽，「他在茶館裡不知跟哪個老頭學的，現在只消一有人上門他就要跟人家談心，哪有這麼多心好談?討厭死了。」父親說：「我又沒跟你談心你煩什麼，好笑。」父親落了個沒趣。
父親母親待李炳輝好，李炳輝被感動了，夜裡睡床上，李炳輝說：「我真應該經常來看看他們。」
李炳輝能說出這句話，路水蓮心裡也很好受。家全睡在兩人當中，已經睡著了，睡得很甜。「你看家全，睡得多香。」路水蓮說。李炳輝靜靜地看著家全，在家全的小臉上親了幾下。
「真沒想到家全會跟你這麼親。吃奶的時候他只知道要媽媽，可稍微長大一點就知道要爸爸了。」路水蓮看著可愛的兒子說，李炳輝靜靜地聽著，沒作聲。
「我們要活得像個人樣，至少是為了家全，要活得像個人樣。」路水蓮又說。這是她這次帶李炳輝來家裡的主要目的的表白，她得讓李炳輝恢復男人的家庭責任感，從而漸漸將扭曲的性格糾正過來。李炳輝長時間沒說話，路水蓮注意到他眼圈紅紅的，噙著淚水。這說明他把路水蓮的話聽進去了，路水蓮感到很欣慰。
在明港鎮住了三天，路水蓮李炳輝決定回城，父母親依依不捨，說：「怎麼才住了兩夜就要回去了呢。」父母親要留他們多住幾天，路水蓮說：「可我們只請了這幾天假。」父母親送他倆去上汽車。家全知道爸爸媽媽又要走了，就哭鬧要跟了去。路水蓮給他哭得很揪心。父母親把他倆送上了車，車子開動了，父母親仍站在那裡不動。路水蓮看見母親竟然流下了眼淚。
一路上，路水蓮的心情很沉重。兩人誰也沒說一句話。
回到城裡，李炳輝四處找工作，連連碰壁。路水蓮問他：「你有大專文憑，又有實際工作經驗，怎麼會沒人要你呢?」李炳輝吞吞吐吐地說：「有好多單位一開始是想要的，可一查看我的個人檔案，就都搖頭了。」李炳輝的個人檔案記錄著被原單位開除的具體原因。路水蓮說：「這麼說你不是再也找不到工作了?」李炳輝哀聲歎氣：「我也是這麼擔心。」但路水蓮轉念一想，不能讓他感覺到失望，那樣會使他在心理上受到挫折的，於是又說：「別灰心，繼續找，總有一天會找到的。我相信你」
李炳輝在路水蓮的鼓勵下便又硬著頭皮在外面東碰西撞，日子一天天地過去了，照樣沒有著落。路水蓮也為他心焦。他要重新做人，首先得有個工作。沒有工作一切都無從談起。路水蓮覺得有責任在這個最為緊要的關頭幫助他。路水蓮突然想道了華倫天。華倫天會不會接收他呢?要是能在天鵬裝飾公司工作不也很好嗎?這樣想著她便決定問問看。她在快要下班的時候走進經理室，她有些忸怩，一時間竟說不出口。
華倫天發現了她的異樣，問：「有什麼事嗎?」
「你能不能幫我老公安排個工作?」她好歹說了出來。
「你是說想叫他來天鵬公司上班?」華倫天像是還沒聽懂。
「想是這麼想，不知道你肯不肯。」路水蓮畏畏縮縮的說。
「可公司裡現在並不缺人手呀，來了也沒事幹呀。」華倫天做出一副很為難的樣子。
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