492彈盡援絕
「鬼子這一撥的攻擊被打退了，下一步肯定換一支部隊，以更加猛烈的炮火掩護髮起新的攻擊。咱們的兵力已經支撐不起野外的陣地戰了，現在只能憑著常德城的城牆再抵抗幾日，然後轉入巷戰。」蔡榮基對召集回來的幾名團長介紹著自己的戰役構想，「經過這些天的激戰，你們各位和弟兄們都已經累壞了，我們撤回城來，也能讓大家喘一口氣。
蔡榮基說著，用心疼的目光看著手下的幾名團長。團長們個個身上都掛了彩，衣服更是一片襤褸，滿臉堅毅之下，是掩飾不住的疲倦。
「TMD，薛長官不是答應說援軍十天之內就能趕到嗎，現在他們到什麼位置了。」甘雨亭憤憤地問道。
蔡榮基無奈地笑笑道：「目前李兵團的前鋒仍在與外圍的日軍作戰，距常德大約還有50多公里的路程。我估計，要解常德之圍，大約還需要十天的時間。」
一位姓趙的團長說道：「我們團的傷亡已經達到八成了，算上輕傷的，現在能拿槍的也超不過600人了，而且弟兄們都十分疲勞。在這種情況下，要守上十天時間，恐怕有些難度啊。」
蔡榮基道：「我何嘗不知道這一點，現在也只能是走一步看一步了。我的想法是，先憑借城牆據守幾日，利用這段時間，讓弟兄們把城裡的各處工事再加固一下。等到城牆被攻破的時候，我們就轉入巷戰，節節抵抗。鬼子的重火力在巷戰中無法施展，只能是跟我們比單兵素質，這一點我們不會輸給他們。至於說最終能不能守到援軍到來，就聽天由命吧。」
趙團長道：「師長，事已至此，也沒什麼可說的了，我姓趙的這一百多斤，從抗戰開始那天起，就準備扔在這戰場上了。」
「也許沒這麼悲觀吧。」蔡榮基道，「薛長官來電說了，他正在催促各路援軍加快進軍速度，咱們的空軍也在轟炸日軍的外圍，說不定什麼時候日軍就突然崩潰了。現在各位都去安排一下，分出三分之一的部隊守城牆，餘下的弟兄抓緊時間休息。」
「是」幾名團長一齊向蔡榮基敬禮，然後各自返回自己的部隊去了。
甘雨亭沒有馬上走，他看到其他人都走開後，對蔡榮基說道：「師長，以我的經驗，我覺得這一次咱們師恐怕是凶多吉少啊。咱們應當有所準備才是。」
「準備什麼？」蔡榮基問道。
「戰事開始之前，薛長官給咱們的命令是堅守一個禮拜，現在我們已經守了十天了，也算是完成任務了。現在我們如果能守住常德城，自然是好。如果守不住，我們也不能在這裡坐以待斃，還是盡早準備退路為好。現在沅江南岸還在我們手裡，必要的時候，我們可以渡過沅江突圍。」甘雨亭說道。
蔡榮基看著甘雨亭，說道：「怎麼，雨亭，你想讓我棄城？」
甘雨亭道：「師長，現在誰不是在保存實力？如果咱們師打沒了，以後咱們連要飯都沒人理。咱們又不是抗命不遵，長官部給我們的任務，我們已經完成了。看看整個戰區，有誰比咱們打得更積極的？就算你不考慮自己的安危，也應該為我們這個師想想吧。」
甘雨亭這番話，如果出自於其他人之口，蔡榮基也許根本就不會答理，或者直接用一句諸如「馬革裹屍」之類的口號就答覆了，但在甘雨亭面前，他說不出這樣的話來。他知道，甘雨亭並不怕死，相反，他是一員衝鋒陷陣、將生死置之度外的猛將。甘雨亭此時說出這些話，既有為全師著想的成份，也有對現實不滿的成份，而這種不滿的情緒，在蔡榮基的心裡也同樣有。
日軍圍困常德，把幾個精銳師團都用在一線了，外圍阻擊援軍的只是一些二流部隊和偽軍，戰鬥力並不很強。薛長官調集了幾十萬大軍救援常德，按理說要突破日軍的阻擊並不困難，但各路大軍進展緩慢，其中各種想法都耐人尋味。
蔡榮基無法把自己的想法向甘雨亭合盤托出，他只是拍了拍甘雨亭的肩膀，說道：「雨亭，咱們盡自己的力量吧，別人怎麼做，是他們的事情，與我們無關。這麼大一個中國，總要有人和鬼子拚命吧，咱們做到自己問心無愧就行了。」
甘雨亭歎了一口氣，道：「師長，你把特務連收回去吧，讓他們守最後一道防線。等到咱們彈盡援絕的時候，好歹讓他們掩護你衝出常德。我老甘這條命就打算交代在常德了，可是你得活著，只要你還在，咱們師就還在。」
蔡榮基的眼睛裡閃過了一絲感動，他說道：「雨亭，別說洩氣話。咱們在一塊，多少大風大浪都走過來了，也不至於在常德就翻了船。去吧，好好休息半天，後面的仗還艱難著呢。」
在外圍戰中遭受了重創的日軍經過休整之後，對著常德城發起了攻城戰。常德城的城牆高大堅實，蔡榮基到常德後，又花費了大量的人力物力進行加固，在城牆上設置了立體式的火力點。在戰事開始之前，蔡榮基還派出工兵在沅江上開了一個口子，把沅江水引到城下的護城河裡，形成了一道寬10米，深3米的水道。城牆加上護城河，成了日軍士兵的夢魘，在**的猛烈火力打擊下，攻城的日軍士兵一批批地倒下去，護城河上漂滿了日軍的屍體，河水也被染成了紅色。
負責攻城的第三師團師團長山本像個輸紅了眼的賭徒，他一面嚴令各部隊不間斷地進行進攻，另一方面呼叫飛機和重炮連續地對常德城進行轟炸。城牆上的火力點不斷地被炮火摧毀，有些地方，厚達數米的城牆也被炸出了缺口。
經過三天的鏖戰，城牆終於被突破了，日軍如潮水一般從北門和西門湧入了常德城。
進城之後，山本才發現，與城牆爭奪戰相比，城內的巷戰更加殘酷。城裡的百姓早在戰事開始之前就已經全部被全文字疏散了，城裡所有的民宅都被改造成了堡壘，每一個街角都有堅固的防禦工事。**士兵藏在民宅裡，不斷地向攻進城來的日軍放著冷槍，而當日軍集中兵力進行清剿時，這些**士兵又憑著對地形的熟悉而迅速地脫離了戰鬥。
在攻城的時候，日軍還可以使用重炮助戰，進入巷戰之後，這類重火力也就失去了作用，而**士兵手裡的手榴彈卻能夠發揮出威力。進城後的日軍如果單獨行動，往往會被冷槍狙殺，而如果蝟集成團，則又會招來成捆的手榴彈的轟擊。越往城中心逼進，前進的阻力越大，身後剛剛搜查過的民宅裡不知什麼時候又會鑽出幾名**士兵，從日軍的背後開火，迫使日軍不得不再次掉回頭來進行應付。
在市中心，有一座鋼筋水泥結構的高大建築，那是常德中央銀行的所在地。蔡榮基的師部指揮所，就設在這座建築物的地下室裡。日軍在付出慘重代價之後，已經佔據了常德城的大部分區域，**的防區只剩下以中央銀行為中心不足一平方公里的範圍。日軍的擲彈筒不斷地向**防區裡投擲著榴彈，把這個範圍內的建築物炸得百孔千瘡。
蔡榮基眼睛裡滿是血絲，雙頰也瘦了一圈。他站在指揮所裡，兩眼盯著牆上的地圖，感到一種深深的無奈。地圖上，畫滿了代表中日雙方攻防形勢的紅藍線，其中，反映外圍**援軍的紅線離著常德城還有40公里。
「整整七天，這幫兔崽子才推進了不到20公里，用手爬也不止爬這麼點距離吧。」甘雨亭見蔡榮基在看地圖，便湊上來，在一旁罵道。現在所有的部隊都已經收縮到中央銀行周圍來了，活著的團長只剩下甘雨亭和那個趙團長，蔡榮基讓他們也都一起呆在師指揮所指揮戰鬥。對於整個戰況和外圍的形勢，蔡榮基也沒有向他們隱瞞。
蔡榮基歎了一口氣，道：「我原來想著他們有10天時間應當能夠趕到了，我們豁出全師的性命，再把鬼子拖上10天，這樣援軍一到，就可以把這撥鬼子包了餃子。想不到他們的進展居然會這樣慢。」
「師座，到了下決心的時候了。」甘雨亭說道，「憑著這一座中央銀行大樓，咱們最多還能守兩天時間，而援軍無論如何是趕不到的，再這樣撐下去，咱們就是白白犧牲了。」
趙團長也插話道：「師座，我覺得咱們已經盡力了，現在全師只剩下不到1000名弟兄。趁現在突圍，還有點希望，如果再打上兩天，咱們的弟兄拼光了，想突圍都辦不到了。」
甘雨亭道：「沒錯，師座，你和老趙帶著弟兄們突圍，我老甘給你們殿後，給我200名弟兄就夠了，保證把鬼子拖住，掩護你們渡過沅江。」
趙團長指了指自己的腿，說道：「我的腿傷了，跑不起來，突圍的時候會給大家添累贅的，還是我留下殿後吧，老甘，你負責保護師長突圍。」
蔡榮基看看兩位團長，點了點頭：「好吧，我這就給薛長官發報，請求棄城。」