490常德烽火
常德城外，日軍的山炮和野炮從早上一直轟炸到晚上，把成噸的炮彈傾瀉在的陣地上，塗著膏藥符號的日軍飛機不間斷地從低空呼嘯而過，身後留下一片火海。黃乎乎的日軍步兵像長江上的波濤一樣，一層接一層地撲上前來，然後又在的陣地前沿被拍得粉粹。
蔡榮基師花了一年多時間修築起來的防禦工事早已被炸平了若干次，士兵們只能趁著日軍衝鋒的間隙，用雙手撥拉掉浮土，勉強為自己刨出一個散兵坑，然後把自己的身體埋進去。大家都知道，也許等到日軍發起下一次衝鋒的時候，自己就將永遠地埋在這個散兵坑裡了。
「一營，一營嗎你們陣地右側出現空當了，快安排人堵上」
「二營，快進行反擊，把你們正面的火力點幹掉」
「警衛排，快到三營陣地增援」
團長甘雨亭站在一小截倖存的戰壕裡，舉著望遠鏡觀察著前沿陣地，不斷地通過電話下達著命令。他的臉上、身上又添了幾處新的傷痕，渾身上下的衣服被硝煙熏得漆黑，再加上厚厚的塵土，早已看不出原來的顏色了。
一年多以前，由於擅自帶兵去營救突擊營，甘雨亭被撤銷了團長職務，蔡榮基讓他當了師部警衛連的連長。在常德一年多，他一直呆在警衛連裡，倒也落了個逍遙自在。這一次，日軍兵臨常德，蔡榮基在戰場上給甘雨亭官復原職，讓他重新帶著自己的團守在最緊要的所在。甘雨亭憋了一年多，現在終於得到了施展手腳的機會，硬是在飛機大炮的狂轟濫炸之下把一個聯隊的日軍阻擋了一個星期之久。
「團長，鬼子的炮火太猛了，我們營都快拼光了，怕是頂不住多久了」二營長戴禹祥在電話裡報告道。戴禹祥是甘雨亭的死黨，在甘雨亭被撤職期間，他一直是團裡的代理團長，這一次甘雨亭官復原職，戴禹祥毫無怨言地回去當他的營長去了。
「老戴，頂不住也得頂，師長給我們的任務是頂住10天，現在剛剛7天，你可不能給我出差子。」甘雨亭大聲地吩咐道。
「團長，給我補充幾個人吧，一個排也行啊」戴禹祥叫苦道，「我只要一個排，能讓我把前沿的弟兄們撤下來喘一口氣，包紮一下傷口。」
「老子現在上哪給你找一個排去？」甘雨亭罵道，「老子手上就一個警衛排，當救火隊已經當了七八次了，現在死得就剩下20多個人了。你想讓你的弟兄歇，我還想讓我的警衛排歇一歇呢。你實在缺人，那老子就去給你當大頭兵吧。」
「千萬別，我哪怕動您的大駕啊，您還是踏踏實實在指揮所呆著吧。」戴禹祥呵呵笑著，掛掉了電話。
「怎麼，團座不肯派援兵？」副營長童士際在一旁問道，他們倆人現在正窩在一個防炮洞裡，趁著日軍還沒發起下一次進攻，抓緊時間吃著東西，同時交換對戰場安排的思路。
戴禹祥往嘴裡塞了一塊罐頭牛肉，無奈地說道：「這老傢伙，比地主老財還摳門，一個兵也不給。」
「咱們打了一星期了，不光咱們營，各個營傷亡都挺大的，我估計老傢伙即使手上有兵也都填上去了。」童士際分析道。他們嘴裡的老傢伙自然就是甘雨亭了，這樣稱呼他倒不是有什麼貶義，相反，還透著幾分親暱。
戴禹祥看看外面，低聲說道：「才不是呢，我告訴你，因為咱們團防守的是鬼子的主攻方向，師長專門把特務連撥給老傢伙使用了。這幾天我觀察過了，不管哪個陣地吃緊，老傢伙只是把他的警衛排拿出來往裡填，那個特務連一直在後面窩著，全須全尾的，180多號人，一個都不少。」
「還存著180號人？我草，老傢伙肥得很啊。」童士際眼睛也是一閃，擱在平時，一個連的兵力也不值得兩個營級軍官如此羨慕，可是現在陣地上連一個人都是寶貴的，180號人，這是多大的一股力量啊。
戴禹祥歎了口氣：「算了，咱們就別惦記著了。老傢伙是師長一仗也學著師長的，這180人，是他的預備隊呢。不到咱們都拼完了，他是不會捨得拿出來用的。」
「也好，起碼我知道後面還有人撐著呢。」童士際笑著，「這樣也放心了。營長，你聽，鬼子又上來了。」
「tmd，連讓老子吃口飯的時間都不給。」戴禹祥把最後一大塊牛肉全塞進嘴裡，使勁嚼著，對童士際說道：「走吧，還是你去左翼，我去右翼，你多加小心。」
「放心吧，老戴，鬼子想把我老童吃下去，還得有這份牙口才行。」童士際說著，在腦袋上扣上鋼盔，貓著腰出了防炮洞，向著自己分管的陣地跑去。在他的身邊，炮彈不斷地落下，彈片橫飛，他像是沒看到一樣。這幾天的仗打下來，前線的官兵都已經習慣於此了。
常德城頭上，蔡榮基望著硝煙瀰漫的戰場，眉毛皺成了一個疙瘩。他頭也不回地對身後一名參謀問道：「鍾參謀，有沒有最新的關於援軍的消息？」
「報告，目前李司令長官所部跟我們最近，正在桃源西南約20公里處與日偽軍激戰，昨天一天推進了2公里，現在跟我們不到60公里。其餘方向的援軍距我們都在100公里以外。」鍾參謀答道。
「一整天才推進了2公里，這也叫激戰？」蔡榮基像是對鍾參謀說，又像是對自己說。鍾參謀的這個回答也是在他預料之中的，所以他並沒有顯出什麼不安的樣子。
這一次的常德戰役，日軍第11軍集中了五個師團的兵力，以大範圍迂迴的戰術，首先鉗擊常德的兩翼。第六戰區對於日軍的作戰意圖判斷有誤，導致兵力分散配置，前線的幾個師在與日軍優勢兵力的打擊下，迅速地潰敗下來，使日軍得以長驅直入，完成了對常德的包圍。六戰區司令長官薛將軍見此情形，一面電令駐紮常德的蔡榮基死守，一面重新集結部隊，準備對日軍進行反擊。
按照薛將軍的設想，只要蔡榮基能夠在常德拖住日軍五天，外圍的部隊就能夠完成集結，分幾路向日軍發起攻擊。屆時日軍處於腹背受敵的狀態，將難以支撐。誰知，外圍的部隊集結的速度倒是夠快，但向日軍攻擊的積極性卻遠遠達不到要求。薛將軍一再發電催促各部加大攻擊力度，加快推進速度，各部隊口頭上答應得好好的，但在行動上卻是進兩步，退一步，打了好幾天，最近的部隊離常德也還有60公里之遙。
「師座，按著目前各部隊推進的速度，我擔心未來10天之內援軍也很難到達常德。」鍾參謀擔憂地說道。
蔡榮基點點頭：「10天已經是比較樂觀的估計了，他們半個月之內能夠打過來就不錯了。咱們要做好長期堅守的準備。」
「可是，鬼子的精銳部隊都衝著咱們來了，外圍只是一些二流部隊，還有偽軍，以咱們六戰區部隊的實力，突破鬼子外圍的防禦應當沒什麼困難啊，為什麼他們進軍速度會這麼慢呢？」鍾參謀抱怨道，「師座，要不，您直接向薛長官報告一下咱們這裡的情況，讓他再給各部隊施加點壓力。」
蔡榮基道：「沒用的，咱們這裡以區區8000人對鬼子5萬人，薛長官也是沙場老將了，還能不知道咱們有多困難？現在主要的問題是各部隊都想保存實力，誰也不想把自己的部隊打殘了。盟軍在太平洋戰場上已經開始反攻了，大家都能看到鬼子快要完蛋了，這個時候如果把自己的部隊打沒了，將來哪還有自己的地位？再說，這幾年軍委會對咱們師特別照顧，裝備、給養都比其他部隊好得多，其他部隊早就眼紅了，這時候說不定也有看咱們笑話的意思在裡面呢。」
「真想不到，在這戰場上還有這麼多互相傾軋的事情。」鍾參謀說道，他是大學生出身，對於軍隊裡的這些事情還真是不太瞭解。
「這已經算是好的了。」蔡榮基淡淡地說道，不管怎麼說，他的部隊畢竟還是的序列，而且是軍委會花費重兵裝備起來的精銳部隊，所以無論是薛長官，還是軍委會的高官們，甚至於遠在開羅參加盟國首腦會議的委員長，都在成天念叨著這支部隊。周圍那些援軍雖然態度不夠積極，但好歹也還在與日軍進行拉鋸戰，即使是一時半會無法到達常德城下，最起碼也起到了牽制日軍的作用，使日軍無法集中更多的兵力於常德方向。他想到，如果自己是突擊營，被日軍圍成這個樣子，六戰區是斷然不會出手相救的。
「師座，您看咱們師還能守得住半個月嗎？」鍾參謀怯怯地問道。
「盡人事吧。」蔡榮基道，「常德如果失守，鬼子騰出手來，馬上可以掉轉頭去，那咱們的幾路援軍就危險了。援軍動作緩慢，也是擔心萬一我們守不住，而他們又進展得太快，到時候跑都跑不掉了。」