一是在抱,年的夏天，渴照新鍵的新四軍軍部的指示，熟擊告」詔渡江南下，到鄂南的日軍佔領區開闢新的游擊戰場。
棗宜會戰之後，日軍控制了湖北的大部地區，西至宜昌，東至武穴，北至隨州，南至通城，都成為淪陷區。九戰區和六戰區的**沿幕卓山一線佈防，與日軍在湖南嶽陽地區形成對峙。武漢以南的這一片地區，是長江中游重要的產糧區，日軍佔據這一地區，能夠獲得豐富的糧食供應，同時還能夠以此為前進基地，威脅長沙、常德等重要城市。
羅毅盯著這一片地區已經很長時間了，這一帶**的部隊已經完全撤出，地方上沒有什麼像樣的抗日力量，羅毅一直就想把突擊營的勢力滲透進去，只是一直沒有得到機會而已。
在此前，突擊營擴充地盤總有些小心翼翼，生怕樹大招風，引來周圍**的不滿。皖南事變之後，羅毅也想明白了，在這個亂世之中小心翼翼並非是自保的手段，只有擴充實力，才能讓周圍的敵軍和表面上的友軍不敢輕舉妄動。羅毅的這一想法得到了軍部的大力支持，並交代鄂北的八路軍高原部和在華中活動的新四軍五師為突擊營提供配合，形成犄角之勢，互相側應。
羅毅和許良清就挺進江南的策略進行了多次的推演，最後確定下來的策略是以小分隊分散出擊，就地動群眾，培育力量。每一支小小分隊由十幾名突擊營官兵組成，分片包干，到所指定的區域去建立民兵武裝。這樣做的目的在於避免大部隊行動所存在的風險，江南與江北的情況不同，一旦成建制的隊伍被日軍圍困，突擊營很難調動其他部隊去進行援救。而小部隊行動就要隱蔽得多，等到群眾武裝遍地開花的時候，日軍就會顧此失彼，陷入人民戰爭的汪洋大海了。
派往江南地區的小分隊都是由突擊營的老兵帶隊的，隊員則是新老結合，為新兵提供一個鍛煉的機會。臨行之前。羅毅對各個小分隊密授機宜，教了他們一大堆如何與日軍周旋的方法。袁靜則負責進行群眾工作的教育，硬逼著大家把「三大紀律八項注意」背了個滾瓜爛熟。
彭立虎帶領的這叮小分隊分配的區域是山陽鎮，他的任務是在山陽鎮建立起一支民兵隊伍，同時對山陽據點的日軍形成威懾，使他們不敢輕易地出來活動。在周圍的其他村鎮，突擊營的其他小分隊也在做著同樣的事情，每支小分隊都憋著一股勁，想做出比其他小分隊更好的成績。
崔希林的號召力的確很強，半天時間，他就動員到了將近四名年輕人，其中還包括十幾位大姑娘。他把這些人帶到彭立虎的面前，彭立虎讓突擊營的士兵對動員來的年輕人進行了嚴格的篩選，最終選出了田人，作為第一批招收的民兵。張財主家裡的院子足夠大，彭立虎就在院子的打穀場上給民兵們話。
干話的稿子是袁靜事先給寫好的，彭立虎只是背熟了再結合當地的一些情況說給大家聽而已。饒是如此，這些話也足夠讓久受日軍欺凌的年輕人們熱血澎湃，恨不得馬上就拿起刀槍，殺到東京去了。
「彭隊長，我們都和鬼子有深仇劃旦，你就告訴我們該怎麼做吧。不管是水裡火裡，我們如果眨一下眼，就不算是英雄好漢。」民兵們鬧鬧哄哄地喊起來。
彭立虎伸出兩隻手，止住了眾人的喧鬧，然後說道：「鬼子為什麼能夠耀武揚威，關鍵有三點。第一，他們的裝備好；第二，他們練好，槍法准；第三，他們有紀律，能夠令行禁止。我們要想打垮鬼子。也要做到這三點
「彭隊長，你說的第一條就把我們難住了，我們哪有什麼裝備啊。過去我們鎮上也有弟兄和鬼子拚命，拿一把大砍刀，還沒靠近，就讓鬼子一槍打死了一個叫二牛的民兵痛心地說，一邊說，一邊用眼睛膘著彰立虎的衝鋒鎗。不過，大家也都知道，突擊營手裡的槍是不可能給他們用的。
鼻立虎看看二牛，笑著說：「沒有槍，沒有炮，敵人給我們造。我們現在手裡沒有裝備，但鬼子手裡有，我們要從鬼子手裡把裝備搶過來，武裝自己
崔希林舉起一隻手：「彰隊長，我有話說。」
「你說吧彭立虎道。
「我知道，明天山陽據點的鬼子會來咱們鎮上運肥豬和糧食，咱們是不是把他們殺了，搶他們的槍？。
崔希林一席話，讓民兵們全躁動起來了，有的大罵鬼子貪得無厭，」川有的巳經在算計著搶到槍以後如何分配了，一一閩
彭立虎眼睛一亮，問崔希林：「鬼子會來多少人？」
「按過去的慣例，大約十幾個吧。」「全是鬼子，還是有偽軍？。
「一般有四五個鬼子，還有十個左右的偽軍
彭立虎滿意地點點頭：「不錯，有點像個偵察員的樣子。」
「彭隊長，才十幾個鬼子和偽軍，你們也有十幾個人，再加上我們，幹掉他們沒問題二牛急切地說。
彭立虎道：「這麼一點敵人，的確不用費什麼勁。不過，大家想過沒有，如果這一小隊鬼子死在山顛鎮，那麼山陽據點的鬼子會不會來報復？到時候鎮上的鄉親就要遭殃了。咱們現在力量還很弱，還不夠保護鄉親們，所以絕對不能在鎮上動手。」
眾人的熱情像被迎頭潑了一瓢冷水一樣，立馬就冷卻下來了。其實，他們何嘗不知道這一點。崔賢堂每次讓大家掏錢、出糧食滿足日軍的需求，也是帶著花錢求平安的心態。如果這一小隊日軍真的在止陽鎮上被解決了，難保大隊的日軍會不會來血洗山陽鎮的。
「照這麼說，咱們就只能看著鬼子搶我們的東西了？」民兵們心灰意冷地問道，「如果是這樣，那我們還組建民兵幹什麼，打又不敢打
彭立虎說：「各位弟兄，打仗不是兒戲，不是誰頭腦一熱就可以打的。這一小隊敵人，我們是肯定要消滅他們的，而且要把他們手裡的槍搶來武裝我們自己，同時把被他們搶走的豬和糧食再搶回來。但是，這一仗怎麼打，需要大家一起來商量。大家想一下，我們可以在什麼地方打，怎麼樣才能把敵人全部消滅，而且還不能讓據點裡的敵人趕來增援
彭立虎不愧是突擊營的老兵了，打了這麼多年的仗，腦子裡有無數的設想。但他沒有直接把這些設想灌輸給民兵們，而是拋出了許多問題，讓民兵們自己去思考。這也是過去羅毅指導他們打仗的時候常用的方法，羅毅一向提倡搞軍事民主，讓士兵參與作戰的討論，這樣的討論能夠讓士兵理解整個戰鬥設計的意圖，而且也可以培養出未來的軍官。彭立虎目前做的，也是這樣的事情。
這些民兵哪裡接觸過這樣的軍事實踐，在彭立虎的引導下，他們開始認真地推敲每一個作戰細節，有時候甚至爭得面紅耳赤。突擊營的士兵們也參與進來，給眾人講解有關的軍事知識，比如各種武器的射程和殺傷力，敵人援軍的行進度，等等。民兵們的領悟能力很強。他們很快就掌握了分析方法，並且開始提出各種各樣的奇思妙想，有些想法甚至出了突擊營士兵們能夠想到的程度。
在敲定了作戰計劃之後，彭立虎開始把民兵們分成若干個小組，每個小組都由一兩名突擊營士兵作為組長，分別承擔一定的任務。這些民兵都是沒有打過仗的，突擊營士兵們便抓緊時間手把手地教他們一些最基本的戰術要領。
民兵們的練並沒有迴避崔賢堂，他看到所有的一切都在脫離他的控制，只是長歎了一聲，然後便不知從什麼地方弄來了一些梭標、大刀等武器，用來裝備這些赤手空拳的民兵。從本意上說，他並不願意和山陽據點的日軍撕破臉，但他也知道，隨著日軍一次又一次地敲詐勒索，年輕人們最終肯定會走上反抗的道路的。與其到那時候去拚命還不如現在跟著突擊營鬧一鬧。至於會有什麼後果，他也不願意去多想了，面對著這種被日軍欺凌的生活，死亡並不顯得那麼可怕。
「的隊長，你給我一支槍吧。我好歹也是你親自任命的副排長總不能和大家一樣拿梭標打仗吧？」崔希林私底下纏著彰立虎道。
彭立虎說：「我身邊可沒有多餘的槍。想要槍，到鬼子手裡搶去
「那，給顆手雷也行吧？」
彭立虎想了想，覺得也該保護一下這個年輕人的積極性了，便掏出一枚手雷遞給他，並吩咐道：「不到萬不得已，不能隨便使用。這東西的威力太大，不小心就會傷著自己人了
「你放心吧，我小時候，我爹教過我打仗的崔希林拿著手雷，牛哄哄地說。
當天晚上，山陽鎮有許多年輕人都沒有睡好覺，他們在等待著明天日軍的到來，屆時，他們將讓日軍知道，在山陽鎮橫行霸道的日子一去不復返了。