時間討得很快，夏日很快就到了尾聲，秋季也無聲無息的到來，無聲無息的伴隨著落葉離開，宛若一瞬間。
光明與黑暗下，總有著許多不為人知的事兒發生。
比如，某天，某間屋子裡的一場密謀。
喬·考利昂在夢中醒來，側頭望見，臥室的椅子上坐著一個人影。
他下意識地召喚陰影，從不離身的淬毒匕首也從袖子裡滑落手心。
但陰影剛開始響應召喚，就被無形的意旨鎮壓回去，一瞬間，影子象窒息的人類，在狹小的房間裡拚命手舞足蹈，描繪出詭異地波紋，然後無力地癱軟平靜。
兩秒鐘後，他鬆了口氣，能無聲無息來到房裡，無視於門鎖與地板上小陷阱的人，也只有妹妹安·考利昂。
「那位小姐是怎麼表態的？」喬披上衣服，赤著腳跳下床。
安·考利昂綠色眼眸的光澤在黑暗中皎邪地閃爍，她懶洋洋地托著下巴，望著兄長焦急地神情，「開戰吧。」她說。
「真是個好消息。」喬打了個響指，「效忠我們，贊同我們理念的龍脈，可比安德希那邊的多得多。」
「但那傢伙的勢力也不容小覷，除去龍脈者，普通的幫派成員都聽他。」
「只要他死了，一切都很簡單。」喬說，「我唯一擔心地是魏文兒，那隻小東西的力量可不弱。又是安德希的死忠。」
「我來對付。」安冷冰冰地說。
「君王對君王，真是好戲。」喬哈哈大笑，「要是現在能把那個人弄到手，兩位君王幫助我，那就更保險了。」
「你又發現了君王級的龍脈？」
「對，但天知道費都的巡警廳發了什麼瘋，一場大搜捕，我派去跟蹤的人剛進城，就因為前科被抓到了。」喬很惱火。「現在我失去了他的蹤跡。」
「要我去找麼？」
「你可分不開身，就像剛才說的，開戰了。」喬說，「圓桌議會的大佬們不願意看到地下世界的劇烈動盪，但新王冠上，總得粘滿鮮血。」
既然命運創造了他，賦予了他神秘地力量，那麼無論是成功還是失敗。他總得在時間的洪流中留下點什麼。
一個黑道頭子？不，那樣還不能使喬狂熱的心滿足。也許有一天，龍脈者，會如同新生的神靈，被凡人敬畏，被凡人模拜，在塵世凡間，建立起金碧輝煌的殿堂。
他在夢中經常看到這副場景，那一幕幕壯麗的畫面，總讓他顫抖著驚醒。
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馬蒂達餓了。她嚥著口水。開始想像燉蘑菇和烤肉的味道，但想像，只會讓她更餓。
她也不知道在曠野走了多少天。起初總能在灌木從裡找到漂亮香甜的果子吃，但天兒越來越冷，那些果子再也找不到了。
不過在人多地地方，她呵著氣縮在牆角，總有些好心的人，端來點剩飯剩湯，連裹在身上的毛毯，也是一個很慈祥的嬸媽送給她的。
但薄薄的毯子，無法抵抗越來越冷的天氣，終於有天夜裡。下雪了。馬蒂達凍得直哆嗦，她叫著好朋友，但蒼白的火焰，沒有一絲熱度。
馬蒂達覺得越來越困，眼皮像綴上了重東西，朦朧著，她似乎看到爸爸的臉，摸著她頭髮的大手，還有暖和地被窩與熱氣騰騰地飯菜。
她在雪與夜中。睡著了。
卓爾法·隆奇租的馬車停了下來，無論他出多少錢，馬車伕都不答應再繼續行駛下去。
「先生，下雪時走夜路，很容易折斷馬腿，可能對您沒什麼，但我養活老小的生計就沒了。」車伕說，「車廂裡有兩條毯子，我們湊活著過一夜，明早一定將你送到目地地。」
「算了。」卓爾法下車，他準備走到特歌城。那裡有個受害人，他得趕過去詢問口供。
所有人都認為卓爾法·隆奇瘋了，為了一個通緝犯在黃金角海灣呆了整整大半年，沒薪水，沒人協助，沒有前途。但他就是像中了詛咒，拚命地搜索犯人的一切線索。
「至少二十起詐騙案，行事手段都與費都的那樁綁架案一樣，可能更早些時候，那個叫德博拉的銀行家瀆職案也與此有關。」卓爾法邊走邊想，「好傢伙，他一直在黃金角海灣沒離開，但沒人相信那些案子都是一夥人幹的，不過等我抓到他們，一切都能水落石出。」
快天亮的時刻，雪停了，卓爾法走近了特歌城，他的鞋子灌滿水，腳指頭幾乎沒有了知覺，在向當地早起的清潔工問路後，卓爾法準備找家旅館吃早飯，隨便拿盆熱水燙腳。
在街道分叉的巷子口，卓爾法看到有一大團雪輕微地抖動了下，白皚皚的雪下，露出人地半邊肩膀。
他停了停，準備離開，但走了兩步後，又轉了回來。用手掃開雪，是個乞丐，年齡不大，渾身滾燙，正發著高燒。
「我可沒空管你，早上八點，我得趕到受害人家裡。」卓爾法想，他剛直起腰，卻聽見乞丐虛弱地叫著，「爸爸……」
卓爾法似乎看到了自己的童年，那是段灰色的回憶，那時他就發誓要出人頭地，誰也不能看不起他。
他下意識地摸摸乞丐的頭髮，乞兒迷糊著，像只感到溫暖的小動物樣，把頭追著卓爾法的手掌靠過去。
「也許我應該找個助手，正好有個免費的。」卓爾法想，「不是我心軟，好心腸可不能當個優秀的秘密警察。」
正在掃雪的清潔工，瞧見剛才問路，滿臉陰鬱地中年人又出現了，懷裡抱著個渾身髒兮兮的乞丐，對著他喊，「這附近有醫生嗎？」
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「慾望，人類的心靈之火，人類的動力，人類的原罪人類的魂靈。」福蘭感慨。
「哦，你這話我聽不懂。」克瑞根說，「我只知道，天上不會掉愷撒，但總有人相信這種事。」
勞薇塔正優雅地將肥鵝肝切開，她愛這滑膩爽口的味道，然後喚來侍者，又開了瓶出年的血腥瑪麗。
「是的，小姐。」侍者恭敬地說，偷偷瞟了眼姑娘，他在心裡呼喊，「多美的人啊。」在酒店租下三套皇帝套房，小費給得又豐厚，從經理到小職員，無不在猜測，也許是某個貴族世家來到了酒店。當主應該是那位舉止優雅的英俊青年，而美人兒，是他的太太，還有管家與保鏢。
這半年，福蘭詐騙團伙收穫頗豐，從官員到富豪，一個也沒落下。
他總是巧妙地利用對方的弱點，即便受騙，他們也不敢聲張，生怕報案後，自己以前幹的勾當，得到的黑金被發現。
福蘭需要錢，如果要復仇，有金山做後盾的人，總比一窮二白的窮光蛋要來得輕鬆。有時在夜晚，他總是想著，自己已經墮落了。曾經的檢控官，現在卻幹著非法的事。
哪怕他選擇的目標，都是黑心的官僚，不法的商人，但違法，就是違法。福蘭知道自己只是人，不能代替公正神聖的法律，代替冥冥間的意志，來制裁他人。
在燈下背誦著條文的福蘭，在法庭上滔詣不絕的福蘭，在第一庭宣誓忠貞於正義的福蘭，以前的那些人影，似乎在冷冰冰地看著他，憤怒地握著拳頭。
「我的罪，無法辯解，只企求公正聖徒的處罰，請來得晚些。」夜裡，福蘭總祈禱著，「在一切塵埃落定後，我會俯首於律法，絕不逃避，請再多給點時間。」
「下一個目標是誰？」勞薇塔問，這個姑娘學的很快，彷彿具備著當騙子的優秀天賦，她巧笑嫣然，所有人都會相信，這是位好出身有學識的大小姐，但下一刻，她馬上能變成粗俗沒頭腦的暴發戶，讓目標誤以為，這妞有油水又好騙，然後一步步落入姑娘的圈套。
「弗萊爾爵士，這次，我要那個頭銜。」
「爵士？不如我們去弄個男爵，可比准貴族強。」克瑞根笑。
「不，就爵士。」福蘭說。
帝國對低級貴族的審核並不嚴謹，往往將男爵以下，沒有繼承人的頭銜，賦給能交納大筆款子的有錢人。而弗萊爾這個爵士家族的稱號，在三年前，就被官方認為已經失傳，並賞賜給一位政績優越，一等騎士出身的市長。
「弗萊爾的姓氏，與家徽上紫底黃紋的黑烏鴉，那些，都是我的東西。」福蘭想，「所以，我得拿回來。」
他的名字也許能回來，他的家族封號也許能回來，但以往的幸福，愛的人與愛他的人，再也不復存在。他的人生，早已被毀了。
每次想到這裡，福蘭總憤怒地喘息，早以停止脈動的心臟，在錯覺中，彷彿沸騰的跳躍。
復仇的道路，不可能是無暇的白色，也不甘墜落到瘋狂的黑色，福蘭所能選擇的，只能是尷尬無奈遍地荊棘的灰色。
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