帕麗斯的這番話顯然大出所有人預料之外，芭蕊團長驚訝地摀住嘴，「老天……」她都不知道該說什麼好了。
沉重地嗚咽衝破了防線，帕麗斯低著頭，眼淚洶湧，幾乎是一字一句艱難地說，「我認識這個錢袋，銀白的條紋，棕黃的底色，父親家族的徽章，就是這個顏色。」
「家族？」福蘭正在疑惑，這錢袋做工精良，料子也是昂貴的布料，似乎綁匪並不在意，會被有心人從其中看出蹊蹺。
「嗯，黃底白條的胡桃花，達爾馬克家族的徽記。」帕麗斯悲慘地笑了笑，「拜倫西部的一個男爵家族，也許在大人物眼中，不值得一提，但在我那可憐的母親眼中，男爵，已經是很了不得的大老爺。」
很簡單的倫理劇，某位貴族莊園裡，當女傭的年輕姑娘，和她的主人上了床，雖然對方是個六十歲的老頭，但華美的衣裳、精緻的飲食，僕人們羨慕的目光，讓那位姑娘，覺得老人臉上深邃的皺紋，也平滑得俊美起來。
這不算錯，每個人都希望能生活得更好，並為此努力。
只是她錯誤地估計了自己的魅力，沒多久，膩味了的達爾馬克男爵，用幾個小錢打發了她。
而姑娘，自暴自棄了一陣子後，發現有了身孕。
誰也說不清楚，這腹中的骨肉，是男爵老樹開花，還是在自暴自棄濫交的日子裡，某個男人的遺留。
「帕麗斯·達爾馬克。」姑娘給孩子，取了這個名字。她如瘋子樣，向每個人宣佈，這是男爵的血脈。
從小，帕麗斯長得就不美，顴骨高聳的臉頰上有不少小小的白麻點，男爵不承認，讓一個不知道來歷。日後也無和別的家族聯姻價值的醜女兒，來分薄他的家產。
在帕麗斯四歲時，無法容忍地男爵，將她和母親，趕出了莊園。
母親總是絮絮叨叨地詛咒，「一個愷撒都不值的東西，要是你長得再漂亮點，說不定老爺會發發慈悲。給我個身份……」然後她迷幻地描繪著，當初在城堡裡，連地上的毯子，都比現在的床要乾淨，走廊的牆壁上，掛著她不懂，但昂貴得要命的藝術品，薄胎的東方花瓶，那純粹的瓷玉，在陽光下彷彿緩慢地流動著。還有那金箔製成地胡桃花……
「你是胡桃花的後代。」直到死。母親還嘮叨地叮囑，慎重地將當年男爵的禮物，一件黃底白條。在花邊上繡著紫色胡桃花的披肩，放到女兒的手中，也許，連她自己都不知道，到底誰是帕麗斯的父親，但在幻想中，貴族家的小姐身份，總比某個清貧人家的丫頭要好。
「後來，你就加入了紅雀？」芭蕊憐憫地摸著帕麗斯的頭髮，她還記得。當初姑娘跟著巡迴劇團的篷車跑，請求給一份工作。
相貌和身材，還有鱉腳地西部口音，不適合當個演員，團長只是良心發現，勉強收留了她。
那時候紅雀混得蠻不錯，是個中等規模地糰子，連演員帶雜工，足足有二十多人。
帕麗斯工作得很努力。也善於討好他人，演員們換洗的衣服，即便在嚴冬，她仍然用有凍瘡的手，仔仔細細地用涼水清洗，像僕人樣，不偏不倚伺候著每一位演員。
很快，這個不起眼地醜丫頭，就在眾人心目中，留下了很不錯的印象。
她們教姑娘化妝，教導她用粉筆和胭脂來彌補相貌的不足，教導她選擇衣服顏色的搭配，教導她訓練嗓音和舞台上如何微笑和運用眼神，沒多久，姑娘就從雜工，升到了演配角的小演員。
半年時間，十三歲的帕麗斯，就在紅雀站穩了腳跟。
連芭蕊團長也承認，有時候，努力，能戰勝平庸的天賦。
「但為什麼，達爾馬克男爵，又要找回私生女呢？」勞倫問道，這也是大家正在奇怪的疑惑。
「我不知道？」帕麗斯搖頭。
「既然知道了對方是什麼人，那就好辦了。」福蘭語氣鎮定，「你們先去小鎮租間屋子，暫時停留，我去達爾馬克的采邑，探詢下原因。
「那不報警？」
「沒意義，對方是很坦然地尋回失散的女兒，雖然他們連女兒長得什麼樣子都不清楚，只是靠披肩來證明身份。」福蘭說，「肯定發生了什麼事，否則不會如此急促。」
※※※
達爾馬克，以領主姓氏命名地土地，非常繁榮。
連綿的嶙峋丘陵和沙石讓西部的土地貧唐，不適合開墾耕田，但這裡有最珍貴的寶物：金礦。
本作品小說網獨家文字版首發，未經同意不得轉載，摘編，更多最新最快章節，請訪問www！從第一座礦脈被發現開始，「黃金！黃金！」以前拿鞭子抽都趕不來西部的人，紛紛彙集於此。農民們典押田宅，拓荒這放棄開墾地，工人扔下工具，公務員離開寫字檯，甚至連傳教士也拋棄了他們的布道所，荒蠻之地在幾年內，繁榮得像有幾百年歷史的大都會，所有被冊封在西部的貴族家族，都富得流油。
據說，拜倫每一任皇帝，都想收回西部封地的所有權，但貴族長老院地勢力，永遠是皇權的制約，哪怕領地內沒有金礦的家族，也不願見到貴族的權利和傳統，被皇室法令破壞。
否則那將是一個不好的開端，今天是西部，誰又知道，明天會不會輪到其它地方。
最後妥協的結果，西部以每年開採量的七成，作為稅金，繳納給國庫。
皇帝們從不相信，那七成，會是真實的開採量，也許，實際上連五成都不到，但沒人能證實。
再清廉的稅官和統計員，西部的貴族們，也有辦法，將他們拖下水。
天上閃爍的星星好像黑色幕上綴著的寶石。
丘陵的緩坡之上，威風的城堡被厚實的城牆和高聳塔樓包圍，西部沒有上好的石料，修築這些建築的大理石，都是從遙遠的地方運送而來，光運費，就超過了它本身的價值。
莊園、跑馬場、磨房，星羅地點綴在堡壘周圍。
穿著盔甲的騎士不停巡邏，甚至可以說，這私人住宅，頗有點軍事要塞的味道。
在西部，子爵家的房子，已經比得上內地，某些走下坡路的伯爵。
黃金給他們帶來財富，以及爭鬥。
希伯·達爾馬克子爵在書房見到了自己的表妹，他今年四十出頭，滿臉絡腮鬍子，「在傳聞中，我不記得，舅舅的女兒有這麼漂亮。」他打量著馬蒂達，有些懷疑。
姑娘蒼白著臉，縮在鵝毛毯子裡，一聲也不吭。
子爵把玩著那件披肩，「除了這個，還有什麼能證實她的身份？」
「沒有了，閣下。」虜走馬蒂達的騎士之一說，「十多年前的事情了，如果不是路過黎明堡，發現有個姑娘穿著這件披肩，我們根本不可能在人海中，找到老閣下傳言中的私生女。」
希伯子爵企圖和自己的表妹溝通，但回答他的，是姑娘的牙齒和指甲，馬蒂達像只受驚的小獸，不讓任何人靠近。
「閣下，您的表妹，似乎腦子有問題。」騎士說，「和幾歲大的孩子沒有區別。」
「噢，這真讓我難過。」希伯不在意，「該休息了，帶她去臥室，如果繼續哭鬧，就給她吃點安眠藥。」
等馬蒂達在騎士臉上又留下幾道血痕，尖叫著被拉出書房後，「表哥幾年前，死在女人肚皮上後，舅舅後繼無人了，唯一的私生女，還是個白癡。」他對一直站在書桌旁的管家說。
「這樣不是很好？我們更容易控制。」管家恭敬地回答。
「但她真是舅舅的私生女？靠一件披肩，不能證明什麼，也許抓錯了人。」
「錯不錯倒沒關係，關鍵是讓皇帝殿下的御使承認：老達爾馬克男爵還有繼承人。」
「那位至尊的殿下，想方設法要收回礦脈的開採權，每位西部貴族，如果沒有了直系繼承人，他的采邑，將被國家收回。」希伯子爵為自己倒了杯酒，「只能是兒子或者女兒，連我這個侄子都不能繼承。」
「西部最好的礦脈之一，就在老男爵的領地內。可惜他現在只剩半條命，指不准什麼嚥氣。」
「黃金是屬於達爾馬克家族的，誰也無法奪走。讚美法典，即便皇帝，也無法公開違背律法的條例。那些，會讓所有的貴族都感到恐懼，從而聯合起來。」子爵說，「在舅舅去世前，我們得通過貴族法庭，迫使坦丁承認那位白癡表妹的繼承權，當然，身為她的兄長，到時候，會派人協助她來治理領地。」
「您有這個把握？」管家參謀著，「畢竟，您只是個子爵，貴族法庭，會站在我們這一邊嗎？」
希伯胸有成足，「光憑達爾馬克家族的力量當然不行，但，有人會幫助我們。」他拿起書桌上的信箋，信封上，燙著蠟封的印章，一朵尊貴的金雀花。
「萊因施曼家族的使者，已經在路上了。」子爵吩咐，「佈置好客房，準備迎接我們的朋友。等她駕臨，立即向貴族法庭申述。」
一條上等的金礦、繁華的采邑，都將由他在幕後操縱，希伯·達爾馬克滿懷希望地等候著那天的到來。
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