「閒下來，挺無聊的。」妮可把頭探出車廂的鐵欄，感慨著，帶著陽光味道的風，吹得她很舒服，
這是離開黎明堡的第三天，越往西，人煙越罕見，四周都是望得到地平線的原野，還得再順著路，走上四天，才能到達拜倫西邊繁榮地帶的邊緣。
「塞維亞、聖保羅……西部有不少可以大撈一筆的地方。」芭蕊團長信心滿滿，「先前在黎明堡的馬戲團可惜了，要是能合併，咱們的人手就充沛了。」
「價錢談不攏麼？」
「嗯，他們要分一半的成，我們再多攢點錢，要是有落魄的小糰子，就全部買下來而不是合併。」芭蕊拍拍錢箱，裡面裝滿了零錢和銀行的存款單據，眼睛裡閃著金光，全然忘了，不久前，紅雀也屬於落魄的小糰子之一。
「還有，車子也應該換個新的。」妮可插嘴。
紅雀的篷車，是由輛大型拖車改建的，在拖車底部用鐵皮包好，中間再加上一對輪子，車廂只有小半人高，在木板上焊接著鐵欄組成的長方型框架，在框架頂部鋪滿帆布製造的軟棚，氣候好的時候，倒沒什麼，但溫度一低，寒風倒灌，在車子裡待上幾分鐘，就足夠讓人渾身僵硬。
「好篷車太貴，得以後再說。」芭蕊伸頭看了看繫在車尾的小拖車，她得隨時檢查繩索是否牢靠，搭劇團帳篷用的部件，可全裝在上面。
馬蒂達趴在團長懷裡，打著哈欠，沒幾天，她就不怕生了，和幾個姑娘混得很熟，就算是認為最討厭的帕麗斯，在幾顆糖果的禮物下，也拋棄了怨恨，已經成為了好朋友。
「小孩子的世界，還真是單純。」芭蕊感歎。
「大人的世界，也沒那麼複雜。」妮可看了眼團長，偷偷想，「旅途上，你幹嘛每天打扮得這麼漂亮，還不時補妝，給誰看呀。」她向前瞧著駕御著馬車的福蘭，「大個子一整天都難得回次頭。」
旅行的人，錯過行程是常有的事情。
「條條大路通坦丁」，這是描繪拜倫公路繁多的俗語，但也無法保證，每條道路都那麼舒適寬闊。
現在篷車進入的公路，年久失修，破損得尤其厲害。
顛簸了半日，吱嘎吱嘎的聲音叫人擔心，車子會不會在下一刻散架，每個人都流露出痛苦的表情，篷車裡一半的空間，裝滿雜物，另一半，則裝著團員，五個人像不怕被摔壞的貨物，東倒西歪。
「大作家，別老往我身上壓，你重死了，現在又不是在小帳篷裡。」妮可推了推勞倫，隨口說著很冷的粗俗笑話。
即使在馬車上，勞倫還在堅持創作，他把箱子當成寫字檯，每次一顛簸，墨水筆就在紙上拉出一道黑線，等他終於放棄時，那張紙上的字，扭曲得誰也不認識。
勞倫無精打采地對妮可笑笑，表示抱歉，剛準備說話，一陣摩擦聲和什麼東西斷了的炸裂聲，從車底傳出。
幸虧行駛的速度不快，才沒讓車翻倒。
福蘭拉住馬，篷車搖晃著，在路邊停下來。
所有人跳下車子，芭蕊沒忘記順手抱下視若生命的錢箱。
「這種老古董，早該換了。」妮可埋怨道，她剛才弄疼了屁股，吸著冷氣蹦來蹦去，彷彿正跳著奇怪的舞蹈。
「咯到塊凸起的石頭，軸輪斷了一根。」勞倫半跪在地上，把手探到車下，不一會，揀出兩截的木頭。
福蘭接過車軸，仔細辨認斷裂的地方，尋思良久。
帕麗斯推推他，「你怎麼在發呆？」
「沒什麼？」
不能指望在曠野，可以找到車輛修理行，「離這最近的居住區是哪裡。」福蘭問團長。
芭蕊仔細想著，「很久沒來西部了，不過看路程，最近的小村子，也得大半天路。」
「一共六個人，三匹馬，正好去村子。」福蘭說。
「那車上的東西怎麼辦。」芭蕊痛惜地摸著大篷車，「也許我們在這裡露營，隨便派個人去城裡找修理工人。」
福蘭否決了她的提議，「晚上不安全，小心狼。」
「露營雖然麻煩，但以前又不是沒幹過，只要點上火，沒有野獸敢接近我們。」芭蕊捨不得和她的家當分開。
「可以把篷車停在附近的樹林裡，用雜草蓋住，值錢的物什，隨身攜帶。」
「你真的這麼認為？」
「是的，車壞了，又沒馬，沒人可以弄走，其它帆布之類的，哪怕丟了，花點小錢就能再買。」
「那……好吧。」
勞倫吃驚地看到，那個他構想裡要捧紅的大明星，一個人將整輛篷車，拖到了幾百米遠的樹林裡，「噢，他是神話中的大力神麼？」
「習慣就好。」妮可說。
將滿林的樹葉枯枝覆蓋在車子上，路人遠遠經過時，很難發現，樹叢中隱藏著一輛大篷車。
「還是有點不放心，我回去再加把草。」沒走多遠，芭蕊團長哭喪著臉，想掉轉馬頭。
「我理解你的心情，請聽我的。」福蘭吼道。
為了不引起無謂的恐慌，有件事他沒說，車軸上的斷裂處，有被利器劈砍過的痕跡。
以前在第一庭，他對鑒定證物稍有涉獵，純粹因為外力而折斷的木頭，不會出現一小段光滑的平面。
就算沒有那塊石頭，馬車也前進不了多遠。
因為黎明堡的紅火演出，被強盜盯上了嗎？
但不像，如果是強盜，前兩個晚上，他們就應該動手了。
有人故意搞破壞，想讓紅雀巡迴劇團在路上耽擱。
到底是為什麼呢？
在天黑前趕到村莊，人多的地方才安全。
太陽西斜，晚霞都如同仍在血脈中奔騰的鮮血般絢麗，大片的火燒雲讓天空彷彿正在滾滾燃燒。
兩個人擠一匹馬，等來到小莊園，人和馬都累得要命。
這裡很偏僻，不但旅館，連一些商店的招牌都沒有，雜亂沒有規劃的房屋讓村間的路彎彎曲曲，都是普通的住家，家家戶戶的煙筒上，正冒著炊煙。
兩個愷撒，就讓其中一家人，準備好熱氣騰騰的飯菜，讓出自己的屋子，戶主眷養的狗朝著陌生人叫個不停。
「先生，我馬上把狗牽開。」戶主踢了踢狗，生怕金燦燦的愷撒飛走了，「別叫了。」
「沒關係，可以把狗留下。」福蘭示意，「這兒有木工嗎？我們有輛馬車得修理。」
「如果是簡單的木工活，誰都能幹。但馬車這玩意，得專業工匠，只有鎮子上才有。」
「鎮子離這有多遠？」
「朝西一天路，如果騎馬就快得多。」
吃飯時，福蘭說，「我連夜去鎮上，估計天亮前能趕回來。」
「不用著急，反正已經耽誤了時間。」芭蕊奇怪，「急沖沖的，都讓我有些不安了。」
還不能確定是什麼人製造了這次事故，福蘭含糊地回答，「晚上鎖好門就夠了。」
夜，拉開了帷幔。浩瀚的星河在陰鬱的夜空閃爍，如天上諸神的眼眸，鳥瞰著茫茫大地上的凡人。
福蘭在屋子外餵著馬，等會又得辛苦它了。
「爸爸。」馬蒂達跑出來，炫耀著漂亮的小披肩，「帕麗斯送給我的，記得帶件禮物回來，我也送給她。」
蘭點頭，「希望只是多心了。」他想。
看著一人一馬的身影，逐漸消失於夜幕，芭蕊歎了口氣。
「是不是晚上又沒夜襲的機會，失望了？」妮可取笑她。
「死丫頭，非撕了你的嘴不可。」
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