江南八月的天氣尚是微熱，劉淵與柳朝雲、田柔每天都在船內談笑，間或讀些兵書，劉淵的心裡漸漸平靜下來了，尤其是將珠兒的骨灰送回了京城，也將動魂刺客一網打盡之後，這種平靜才終於真正到來。只不過這平靜中還隱藏著些許不安，劉淵不知道是因為什麼，也許是因為風龍子給自己斷的命吧，不過劉淵倒也不願去想那麼多，反正該來的早晚都會來的。
官船還沒有行到揚州，劉淵正靠窗讀書，岸邊突然飛奔來兩騎，騎士看到官船，忙在岸上叫道：「船上可是福王殿下！」
他們連喊數聲，似乎甚是急迫。
劉淵看到他們的配飾，應是竟陵守軍無疑，心中疑惑，按理竟陵守軍不應來到這裡才是，趕忙讓吩咐停船。
過了片時霍烈領著兩個風塵僕僕的兵士走上船來，兩人見到劉淵後跪下道：「王爺，大事不好了！」
劉淵看他們神色焦急，想是趕了數日的路，難道特地來這裡截住自己？忙道：「兩位起來說話，霍烈去拿水來！」
兩人喝下一大碗水，這才平靜許多，忙道：「稟告王爺，大事不好，竟陵被圍了！」
劉淵心中徒然地一震，站了起來，竟陵被圍？難道是大明竟然渡過長江，喝道：「仔細說來！」
其中一人道：「明軍於八月十七日突然圍住了竟陵城，崔長史與龍將軍都是措手不及，只能堅守城池，然後派我們幾人突圍而出，先向秦王送信，哪知漢口也被圍住了，我們只好南下揚州送信，突圍的共三十人，只剩下了我們兩個！這是崔長史的書信。」
漢口和竟陵同時被圍，明軍怎麼可能做到？劉淵仔細打量了一眼這兩人，應該在竟陵軍中才對，看起來並不像說謊，而且他們身上也甚多刀傷，應是拚殺所至，接過書信一看，果然是崔群的筆跡，確實沒錯，這件事對劉淵心裡震動頗大，若是竟陵和漢口同時被圍的話，那就意味著水軍已經徹底崩潰了，也就是說若想從水上救兩城的話，根本無法做到。
惟有從陸上進軍，當然首當其衝的就是揚州。
不過事情還沒有到十分危急的程度，竟陵共有四萬守軍，而且糧草充足，就算敵人多出一倍，也未必能夠在短期攻破，而漢口是天下公認的堅城，加上秦王親自鎮守，更加難以被破，唯一擔心的是城中情況究竟如何，敵人究竟是用了什麼法子突然渡江，而且敵軍到底有多少人馬，若是可以分兵出來攻打揚州的話……
想到這裡，劉淵道：「你們兩人先去休息，本王現在就趕去揚州！」然後又要霍烈馬上將崔群的書信派人送至京城，想必這個消息到達武帝那裡肯定會引起朝野轟動，只不過現在也管不了那麼多了，竟陵漢口若是被破的話，連大漢都沒有了，轟動也沒有任何的意義。
到達揚州之後，劉淵馬上找來了王峻，王峻聽到這個消息，竟然驚的連話都說不出來，劉淵知道揚州距離竟陵不遠，雖然佈防堅固，但是王峻畢竟沒有作戰的經歷，害怕是應當的，不過今天自己來倒不是來和商討如何防禦揚州！
劉淵道：「王峻馬上調兩千騎兵來，本王要救援竟陵！」
他本以為王峻會推脫揚州城中空虛，哪知王峻竟然馬上答應，躬身道：「揚州共有兵馬一萬，若是王爺覺得不夠，還可以多帶些！」
劉淵心中感激，王峻畢竟還是忠於自己的人，若是換做別人恐怕未必能夠如此慷慨，笑道：「兩千兵馬足矣，若是敵軍直趨揚州，王峻你將以何抵之！」
王峻肅然道：「當堅守此城，誓與此城共存亡！」
劉淵能夠感受到他的決心，不過這並不是顯示決心的時候，王峻對吏治非常熟悉，但是軍事上卻是個門外漢，若是明軍真的到了揚州，恐怕他除了為國戰死外倒沒有別的選擇，只不過這沒有半點兒好處，只會使這舊朝舊都慘遭蹂躪，劉淵道：「若是揚州被破，王峻可曾想過這裡的數萬百姓，江南望族，甚至白露書院的書生，若是揚州被破，就算你王峻戰死，恐怕也會留下千古罵名！」
王峻被他的幾句話說的愣住，支吾道：「王爺……」
劉淵淡淡道：「本王帶兵走後，你必須進入三里集，就在那裡設寨佈防，一直到揚州，至少要佈防五道以上，本王不會讓明軍直取揚州，不過若是本王不幸戰死，那麼只能靠你自己了，我留一幅佈防圖給你，而且加上火器雷石，只要能夠堅持一月，江南援軍必到！」
說著拿出一張早就畫好的揚州的佈防圖遞給王峻。
王峻接過佈防圖，臉上終於重現喜色，劉淵知道自己終於成功驅除了他的恐懼心理，以他的聰明，應該沒有問題。
武帝不是糊塗的人，援軍很快就可以到達，而且劉淵在江南的徵兵的將令也已經發出，到達揚州之後就可以反撲明軍。
劉淵唯一擔心的就是竟陵現在如何了。