從揚州至竟陵的官道已經被軍隊稽重壓得面目全非，馬車走起來異常費力。現在正是炎熱的夏季，一年中最熱的日子，一行馬車緩緩駛過官道，這時車中露出一個人，道：「霍烈，到前林的林蔭處休息一下，兩位夫人也累了！」
前面帶路的霍烈忙安排下去，這才跑回到馬車旁邊道：「王爺，我們倒可以在前的三家集休息一個晚上，明日晌午就可以到達竟陵了。」
他口中所說的王爺自然就是劉淵了。
劉淵點了點頭，這樣也好，已經連續趕了兩天的路，田柔練過武功，身子倒是無所謂，柳朝雲卻是一個典型的江南女子，幾夜顛簸之後，眼見已經失去了精神。
方詠也趕了上來，道：「王爺，珠兒姑娘的骨灰就放在我這裡吧，田姑娘拿著也是辛苦！」劉淵望了望一旁沉默不語的田柔，珠兒死後她就一直保存著珠兒的骨灰，無論走到哪裡都帶身邊，方詠的想法倒是不錯，可惜以田柔的性格斷然不會同意，於是道：「方先生就不用費心了，若是柔兒累了，我和朝雲都可以幫她！」方詠看了田柔一眼，歎了口氣，退了下去。
嘉成四年六月十七日，劉淵接了聖旨，因邊關軍情危急，調揚州刺史福王劉淵就任河南刺史，判竟陵都督事，在品級上雖是上升，其實劉淵心裡明白，太子想把自己往風口上推，想讓自己做第二個秦王，竟陵與漢口並為兩大要塞，一直都為淮南軍所駐守，秦王統一都督，這次其實是將淮南軍一分為二，削弱了秦王的軍權，而把一部分軍權放到了自己這個福王的手上。
太子此招可以說是一舉兩得，既削弱了秦王的軍權，把不懂軍事的劉淵放到了最前線，現在是抱著看熱鬧的想法，只要劉淵稍有敗事，就可以一貶到底，而且還成功的離間了秦王和劉淵的關係，竟陵和漢口唇齒相依，秦王在整體上可以很好把握戰事，進行兵源調配，現在多了一個都督竟陵軍事的劉淵，事情相對就麻煩起來。
劉淵雖然看明白了太子的用心，也知道給太子出這樣主意的只有荊無計一個人，但是卻弄不明白武帝何以會答應這個安排，武帝並不是昏庸的皇帝，年輕時也曾多次馳騁沙場，秦王就是接他的班，太子這樣安排會明顯削弱邊關的防禦，若是大明乘隙而入的話，那可就後悔莫及了，想不明白就是想不明白，其實還是有很多事劉淵想不明白的，平王對這件事的解釋是在太子的大力讚揚聲中，武帝才會任命劉淵擔此重任，劉淵不僅啞然失笑，想起太子在武帝面前大力讚揚自己，真是有夠可笑。
不管如何他也必須尊旨而行，此去竟陵是必須的了。劉淵一路上突然感覺到了，自己雖然現在是意氣風發，無論到任何地方都能夠嶄露頭角，但是卻無法真正控制自己的前途，自己的前途在太子手裡，這一點雖然足以讓他沮喪，不過目前卻也只能如此。
劉淵出行那日，揚州百姓幾乎全部湧上街頭，帶頭的便是許謹、李衡等人，王峻也一改文弱書生的形象，與劉淵在揚州城門連干三碗揚州米酒，與其說王峻與揚州百姓對劉淵感激不盡，倒不如說劉淵對王峻和揚州百姓感激不盡，若不是他們，自己恐怕永遠不知道作官其實並不僅僅是勾心鬥角，做人也其實並不僅僅是算盡聰明。
馮景等白露書院的千人學子也紛紛趕來為劉淵送行，劉淵感歎莫名，心裡暖意無邊，若不是在霍烈和孟陽的催促下，這場壯闊的送行還不知要演到什麼時候。
最後許謹等人還送出十里以外，他們心裡清楚，劉淵在揚州的日子到此結束，至於日後還是否會有見面機會，那就另當別論了。
想起在揚州的這幾個月，劉淵除了感歎應該還會體會到點兒什麼。
休息了一晚之後，柳朝雲的身子稍微好了一點兒，而且越往北天氣也就涼爽不少，到了次日上午，劉淵終於到竟陵城，竟陵飽經風霜，規模雖然不大，地理位置卻十分重要，背靠長江而立，只要敵軍登岸，首當其衝的就是這座城池。
竟陵長史崔群早就帶領文官武將恭候在城外，急忙把劉淵迎入城中，安置下來之後，也是大擺酒宴給福王洗塵，劉淵還是首次來到軍中，見這裡的諸多文官武將與京城中的官員大大不同，每人臉上都帶有風塵之色，想是目睹戰場撕殺所來。
柳朝雲的出席成了宴會中最大亮點，而她更是不惜下席為眾人彈唱了一曲，更使的氣氛非常融洽，劉淵大歎此女就算嫁人也是魅力不減，恐怕天下男人都會羨慕自己的艷福。
嘉成四年七月，劉淵正式在竟陵就任河南刺史，河南下轄竟陵、武陵等州，卻以竟陵最為重要，劉淵深知自己責任重大，不過他勤勉好學，又加上曾經熟讀兵書戰略，很快就能瞭解兵事，諸多武將中雖然開始並不服氣，甚至有人還會故意刁難，不過見識過劉淵幾次的厲害，便乖乖聽命，劉淵自然也願意與這些豪傑之士真心結交，其中雖然未必就沒有太子的人，但是比之杜簡等人，則是勝上不知多少籌了。
太子恐怕沒有想到劉淵在這裡過的竟然會如此舒服。
這一日劉淵正在城上與偏將軍顧彥林觀察軍事，霍烈跑上城牆道：「王爺，秦王殿下來了！」
劉淵一驚，大喜道：「秦王何在！」
霍烈忙道：「秦王在客廳候茶，兩位夫人正在陪他，夫人讓小人來尋王爺！」
劉淵心裡不知為什麼會泛起一陣感動，若不是秦王，自己說不定早就死在杜簡手裡，而且還為金隱送給自己這麼大的一個人情，這次終於可以見到他了。
看著劉淵匆忙走下城樓，顧彥林倒是露出一絲微笑，這位年少王爺聰明絕頂，軍中一致認為他將成為秦王之下最為出色的大將，只不過擔心這位王爺會與秦王不合，那樣可就不是他們這些軍人之幸了，不過從劉淵的表情上來看，這點倒是他們這些將領多慮了。
眼前這個福王雖然年輕俊秀，更像一位風度翩翩的書生，但是卻也是熱情，真誠，堅定的一位奇男子，也只有這樣的人才能夠與秦王相提並論。
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