青陽宮本是武帝的行宮，太子由於是皇子身份，才可以進駐，周曹早已經準備好宴席，邀請的大多是江南大族的家主及部分名士，劉淵坐在座位上，大感尷尬，一旁的太子劉源絲毫也不肯緩和一下彼此之間的氣氛，只顧著和旁邊的周曹講話，而另外一邊則坐著一位太子帶來的當朝兵部尚書翟信，沉默寡言，這種宴席還真是無趣。
在坐的除了揚州府的幾位官員和太子所帶的兩名尚書翟信、竇容外，許謹、李衡、金隱、風延超四大望族的家主也都齊到，其他名士和家主都在外廳就坐。
另劉淵感到奇怪的是荊無計並沒有出現，太子身後只站著兩名武士。
談笑一會兒，先是劉淵起來率領眾人敬酒，然後是太子的訓話，直到這時才有了點趣味，周曹準備了揚州的諸多美食，且一一點出這美食的來歷，這些美食雖然劉淵大部分都品嚐過，不過聽到周曹精到的解說還是受益不少。
太子品嚐完美食物，突然道：「本座早就聞名江南歌妓柳朝雲詞曲無雙，不知道此次江南之行，是否得以一見！」
他的話剛剛說話，所有人的目光全都向劉淵望了過來。
劉淵心裡微微一動，看太子說話的神情，並不是針對自己，此人一向把喜惡表露於外，若是以此事故意刁難自己的話，表情應該不會如此自然，看來他還不知道柳朝雲已經成了自己的小妾。
許謹笑道：「殿下，朝雲小姐前日已經被福王收為偏室，此事在江南傳為一時美談！」他是替劉淵解圍，劉淵自然不能自己把這事說出。
「什麼！」劉源臉色變了，轉頭望向劉淵道：「福王，此事當真！」他眼中似是冒著怒火，再非平常那般陰冷沉重。
劉淵心裡轉過無數念頭，不知道太子為什麼會如此反應，但只好點了點頭道：「朝雲現在確實就在刺史府！」
劉源的目光中似是要噴出火來，一手緊緊攥住酒杯，青筋暴起，這一幕旁邊的許謹等人看得清清楚楚，完全不知道為什麼這件事竟然會如此嚴重，只有金隱嘴角露出一絲冷笑。
劉淵表面雖然淡然若定，但心裡確實有些奇怪，劉源竟然會為了柳朝雲當眾失態！
劉源身後的一個武士上前在他耳邊輕說了幾句話，劉源這才放下酒杯，淡淡道：「本座今日累了，想要休息了，大家請回吧！」說著站了起來，也不管身後眾人目光，大步走到後面去了。
周曹等人面面相覷，也只好起身退出。
劉淵把孟陽叫到身邊，道：「你馬上派人保護好朝雲小姐，若是她有絲毫差池，本王唯你是問！」
劉源肯定與柳朝雲有著特殊的關係，劉淵最擔心的是柳朝雲也和慕容清雪一樣，其實這也最有可能，兩人都是當世絕頂美女，而劉源的手段又是如此狠毒，當然這也只是猜測而已。
走出青陽宮，許謹等在劉淵馬車旁，道：「王爺還請醉天樓一敘！」
劉淵知道他是想瞭解一下劉源為什麼會如此失態，笑道：「許先生莫要擔心本王！」
他的目光掃在了一旁上車的金隱身上，向霍烈吩咐道：「動用樓裡的力量，跟上金隱，然後把他的行蹤詳細的記下來，不能遺漏！」若是柳朝雲真和太子有什麼關係的話，金隱把她送給自己的用心就大有可疑了。
然後與許謹把臂言歡去了。
劉淵剛剛回到刺史府，孟陽出來小聲道：「周曹等王爺兩個時辰了！」
劉淵一愣，這事真是希奇，周曹只是上任時拜訪過自己一次，再就沒有登過刺史府的大門，太子剛到揚州，他就深夜拜訪，難道是受到了太子的指派！
不管怎麼樣，也該見見這位老先生。
周曹看到劉淵回來，急忙起身道：「王爺，下官恭候多時了！」
劉淵笑道：「周老辛苦了，深夜至此，莫非有事！」現在已經過了子時，由於與許謹在醉天樓玩樂了一回，所以才回來，沒有想到這六十所歲的老長史還等在這裡，他對周曹並沒有什麼偏見，這個人確實有學識，尤擅文章，整體嚴謹，用詞老練，只不過是太子府的人，所以才有隔閡，但畢竟不如杜簡那般面目可憎。
「下官確實有事請教王爺！」周曹隨著劉淵坐了下來，神情嚴肅，道：「下官在宦海沉浮多年，早已失去鋒芒稜角，有人讚這是老練豁達，人有卻說這是沉於世故，但是不管如何，下官畢竟還是個讀書人，還知道聖人之道，今天突有所感，想來與王爺一談！」
劉淵有些摸不到頭腦，周曹好像並不是太子指派來的，忙道：「周老客氣，周老為官多年，清廉嚴謹，為民謀福，這是眾目所見！」
周曹道：「話雖如此，不過下官時常思索為官為人之道，甚覺若想萬事隨心，實在很難辦到，不瞞王爺，下官這些數十年來也做過許多引以為恨的錯事！」
劉淵越來越糊塗，此老莫非心情壓抑，想要找人談心聊天，但是自己顯然不該是個合適的對象，只好尷尬笑道：「周老言重了，人非聖賢，孰能無過，過而能改，善莫大焉，本王倒要學習周老高風亮節！」
周曹這才點了點頭，臉上還是無絲毫笑容，突然道：「下官其實此次希望能夠還政給王爺！還請王爺萬勿推辭！」
劉淵一愣，望向眼前的這個老人，難道他想把揚州政務全部交給自己？那麼太子那面他如何去交代……
周曹顫著雙手從懷裡拿出一方印信，放到茶几上，道：「下官無能，上不能對得起人君，下不能對得起揚州百姓，能夠對得起只有自己良心而已，還請王爺萬勿推辭，若王爺能為揚州百姓作些好事，為皇上分憂，下官雖死無憾了！」
劉淵終於知道這老人確是出於一片真心，不由得心裡微微感動，杜簡和周曹兩人雖然讀的都是聖賢書，但是卻仍不是一樣的人，杜簡為了自己的後生富貴丟了性命，還落了個臭名，而周曹卻願意放棄自己的後生富貴，雖然不知道周曹為什麼會如此改變，但是劉淵已經信了。
周曹見劉淵拿起了印信，臉上終於露出一絲微笑，拱手道：「多謝王爺成全，下官這就告退！」
劉淵笑道：「周老還請留步，這印信還是暫且存放在你處！」
周曹一愣，道：「王爺……」
「周老不要擔心，本王自有計較，印信暫時存放在周老處，本王可以至長史府處理政務！」劉淵心想不能害了這個正直的老人，繼續道：「再說本王政務不熟，還要周老請多多指教，只有如此，才是揚州之福！」
周曹差點老淚縱橫，他從今天晚上見到太子之後，便一直在苦苦思索，總覺得自己跟和太子如此壓制福王確實有愧於心，他天性秉直，這才想出將印信交出，然後就去安置家屬，等待太子處罰，哪知福王竟然能夠顧及到他處境，做此處理，當然感激莫名。