青年初期是指從十四五歲到十七八歲這一時期，大致相當於高中教育階段。這一時期結束的時候，即年滿18歲的時候，青年的身心各方面已經達到了相當成熟的階段。按照我國憲法的規定，年滿18歲的男女青年就可以取得公民的資格，享有公民的權利（如選舉權和被選舉權）和履行公民的各種義務，正式擔任保衛祖國的神聖職責。這就是說，青年時期是走向獨立的時期，是一個人開始獨立地決定自己生活道路的時期。
當然，青年時期並不是在18歲的時候就結束了，而是延長到25歲左右，18∼25歲，一般稱為青年晚期。青年初期的特點是在少年期發展的基礎上，在新的生活條件下形成和發展起來的。
在高中學習的青年，深切地體驗著自己生活中的各種巨大變化。
首先是學習上的新要求。
青年初期學生的主導活動是學習。但是和少年的學習比較起來，在學習的要求上，顯然有很多不同之處。第一，高中各科學習的內容更加複雜更加高深了，反映著自然、社會和精神現象的有系統的基本規律。這就要求青年的抽像邏輯思維和言語表達能力具有新的更高的要求和水平。第二，由於學習內容的複雜性和深刻性，在學習過程中，就要求青年進一步形成獨立思考、獨立工作的能力，發揮更大的自覺性和積極性。第三，高中學生開始系統地學習政治課，並且通過各科教學和其他教育措施，要求青年逐步形成辯證唯物主義的觀點。
其次是集體生活中的新的地位。
在高中時期，許多少先隊員加入共青團。共青團是對廣大青年進行*主義教育的學校，通過它，不斷提高青年的政治覺悟，培養*主義的人生觀和世界觀，使他們逐步在政治上成熟起來。有一部分團員還積極爭取加入*黨，使自己成為無產階級的先鋒戰士。許多團員還是少先隊的輔導員，因而擔負著非常重要的教育任務。
在學校集體中，高中學生佔有特殊的地位。他們在學校的各種活動中，要起著一定的模範帶頭作用，要成為低年級同學的榜樣。
此外，高中時期的師生關係也與初中時期不一樣了。高中學生不再將教師看作是父母的化身，教師的權力也不再那麼大。在高中生眼中，一個「理想教師」的身上首先體現出來的是他的個人品質，即「理解」能力、情感反應能力、對人的親切誠摯的態度。也就是說，高中生願意將教師看作是一位年長的朋友，其次才看重教師的職業專門知識和教學質量，最後是其對權力的正確使用。
同時，學校集體也仍然是高中學生結交朋友的最主要的場所。高中生同伴關係的選擇性和穩定性有了一定的發展，並且表現出多樣性的形式：從簡單一起度過時光，到最深刻的自白和自我解剖。他們表現為強烈的希望結交朋友，並建立良好友誼的要求。
高中學生在家庭中的地位也發生顯著的變化。一方面，青年日益瞭解家庭生活中的各種關係，意識到自己在家庭中的地位和職責。同時，高中生十分強烈地要求獨立支配自己的時間，選擇朋友和度過餘暇的方式等等。另一方面，父母和*日益尊重他們的獨立性，要求他們能夠自覺地履行自己的職責。儘管此時父母的榜樣不再像童年時期那樣被絕對地、不加批評地接受，但是好的父母仍舊是高中生重要的行為準則，高中生迫切需要年長者的生活經驗和幫助，他們非常希望把父母看成朋友和參謀。
高中生在集體生活中的新的地位，是他們個性發展的新的動力。
再次是未來生活道路的選擇。
高中生，特別是將近畢業的學生，選擇未來的生活道路，成為他們意識中的重要問題。畢業以後既可能到高校去學習，又可能去參加各種勞動，這就迫使他們不能不去考慮自己未來的志願。小學和初中的學生也常談到自己未來的志願，但那多半屬於想像的性質，而高中學生在考慮自己的志願時，具有更大的現實性和嚴肅性。父母的職業榜樣，個人的智力和能力、需要、動機、努力工作的意願、同伴、教師等都影響著高中生的職業態度和選擇。這種對未來生活道路的選擇，無論是在青年的學習上還是個性發展上，都具有極其重要的影響。
最後是*上的接近成熟。
高中生的身體發育已經逐漸接近*的水平。他們的身高和*差不多，骨骼已經全部骨化，肌肉力量在不斷增強，從而提高了從事體力工作的能力。他們在皮質結構和機能方面已經發育完成，並達到*的水平；性機能的發育已經成熟，因而進一步意識到*關係問題。
所有上述情況，就使青年的自覺性和獨立性達到了前所未有的水平。因此，父母和教師要尊重和鼓勵他們的自覺性和積極性，發展青年人特有的朝氣和活力。但是應該看到，青年剛剛達到成熟時期，他們的智力水平還是不夠高的，他們看問題往往不全面，他們的個性傾向還不穩定，因此，在加強青年的自我教育的時候，應該給他們以積極的關懷和指導。