許多年以前，川西平原鬧天旱，旱得多厲害呀！樹木枯死了，禾苗焦黃了，水田旱裂了口，堰塘旱現了底，天大都是一輪火紅的太陽照著大地。
在靠近小河的村邊上，住著一戶姓聶的人家，屋頭只有一個四十多歲的母親，大家喊她聶媽媽；一個十四五歲的兒子，名叫聶郎。他們雖說租種著幾斗糧的土，但不夠吃，聶郎就在外面去打柴、割草來貼補。聶郎很直爽，又能吃苦耐勞，肯幫助別人，又聽母親的話，村子裡的小朋友都跟他很合得來。大家稱讚聶郎是個好孩子。
有一天，公雞才叫頭遍，聶郎照例把背兜背起出去割草。他朝著赤龍嶺走去，邊走邊想：咋天遇見長生，他說周員外家裡，有人送了一匹雪花馬，一天能走千里。周員外喜愛得很，要村子裡的人割青草去餵。他心在想事，不覺已翻過了赤龍嶺。
赤龍嶺山腳叫化龍溝，在發春水的時候，魚蝦很多，溝邊常常長滿綠色的水草。現在卻變成了亂石壩。聶郎歎了一口氣，正想到別的地方去，忽然看見一團白影於，在土地廟背後一閃，聶郎吃驚地說：「噫，白兔！」
聶郎想到白兔是吃青草的，背起背兜就追，這一趟不曉得跑了好遠。白兔跑到臥龍谷的巖下，忽然不見了。那兒卻現出了一城青幽幽的嫩草，聶郎好不高興，取出鐮刀，滿滿割了一背統。
聶郎接連兩天，都到那兒去割青草，那草非常奇怪，頭天割了，第二天又生長出來。聶郎心想：「我不如把草搬回家去，栽在屋後，也免得天天跑十來里路。」他急忙上前把周圍的泥巴刨松，連根拔起。聶郎正想站起身來，忽然看見草根底下有一凼水，水上露出一顆亮晶晶的珠子。聶郎真是歡喜，小心地把它放在懷裡，背起青草回去。
這時候，太陽已經落坡，聶媽媽正在屋頭煮包谷稀飯。聶郎回來了，聶媽媽用埋怨的口氣說；「你怎麼這樣晚才回來」聶郎就把搬草的事情講了，又從懷中摸出珠子。這時候忽然滿屋通亮，珠子閃出的光芒照得眼睛都睜不開。聶媽媽趕忙叫他把珠子藏到米罈子裡去。聶郎吃了晚飯，就把青草栽在屋後竹林邊。
第二天，聶郎很早就爬起來，跑到竹林裡一看，「啊呵！」那窩青草早干死了。他又趕忙進屋著珠子還在不在。他剛揭開罈子的蓋蓋，便大聲喊道：「媽媽，你快來看呵！」原來罈子裡裝滿了米，那珠子仍在米的上面。他們才知道這是一顆寶珠。從此以後，珠子放在米裡米漲，放在錢上錢漲。家中有了錢米，再不愁穿愁吃了。鄰近幾戶農民沒吃的，聶媽媽就叫聶郎經常給他們送米去。聶郎自己是窮人，只要別人來借，三升兩升總是答應下來。這樣消息便傳開了。村中有個員外叫周洪，是一個惡霸地主。他一聽說這件事，便對管家說：
「想個辦法，把這顆寶珠弄過手來才好。」
管家說：「員外，聶家是個窮人，多拿點錢給他買就行了。」
聶郎是個聰明的孩子，當然不會上周洪的當。周洪就同管家想了一條毒計，說聶郎偷了周家的家傳寶珠，派管家帶了四個狗腿子到聶家去搶。聶郎要不交出珠子，就捆送官府辦罪。這個計策卻被放馬的長生聽著了，悄悄出去告訴聶郎，要他們快快逃走。聶郎曉得了這件事，正想和媽媽往外走，就碰到周洪的管家。那管家兇惡地擋住了他們的去路，大聲喊道：「快快將我家員外的傳家寶珠交出，要不你今天休想活命！」
聶郎聽了又氣又恨，指著管家說道：「你們仗恃周洪有錢，到處欺侮窮人，你說我偷盜寶珠，有什麼憑據？」
管家不理睬他，叫狗腿子進屋去搜，沒有搜著什麼寶珠。管家把眼皮一翻，眼睛一瞪，又叫狗腿子搜聶郎的身上，聶郎急忙把珠子放進嘴裡，狗腿子慌忙喊著：「糟了，糟了，聶郎把珠子吞下肚了。」
管家大叫道；「給我打！」
聶郎被打得昏死過去，幸好左鄰右舍出來幾十個人把管家哄走了。他們把聶郎抬進屋去，給他醫治創傷。聶媽媽坐在床邊流著眼淚看護著兒子。
半夜以後，聶郎忽然醒來喊道：「我口渴呀！我要吃水呀！」聶媽媽看見兒子能夠說話了，當然很高興，趕快遞了一碗水給他，那碗水一到嘴巴就干了。聶郎不斷地嚷著要水喝，後來索性扒在水缸邊，「咕嘟、咕嘟」地把水缸裡的水吃乾了，聶媽媽嚇得只是發抖。
「兒子，你吃了這樣多的水，怎麼得了阿！」
「媽呀！我心頭象烈火在燒，難過得很！媽，我還要吃水。」
「水缸裡的水，都被你吃乾了，哪裡還有水！」
「我要下河吃水！」
聶郎剛剛說完這句話，天空中一個金色的電閃，照得滿屋透亮，接著響起一片雷聲。聶郎翻身下床在屋外走去，聶媽媽趕忙追上前去，她跟在他後面，越走越害怕。不一會兒，面前出現了像一條灰色帶子的河。聶郎像瘋了似的，撲到水邊，「咕嘟、咕嘟」吃了起來。這時接連一個一個的閃電，雷聲也轟轟地響著。河裡的水被聶郎吃了一半。聶媽媽緊緊拉著聶郎的腳說：「兒子，這怎麼得了！」聶郎掉轉頭來，就變了樣子，只見他頭上長了雙角，嘴邊長滿了藍須，頸上紅鱗閃閃發光：
「媽媽，快快放手，我要變成蛟龍，報這血海深仇！」
天上是雷聲、閃電，暴風夾著大雨，河水陡漲，波浪翻滾，把一個平平靜靜的大地，突然變得鬧轟轟的。這時候河邊閃起火把，原來是周洪親自帶人沿河趕來，要剖開聶郎的肚子取寶珠。
聶郎被迫吞了珠子，心如火燒，要報大優，已在河邊變成一條赤色的龍了。只是聶媽媽還拉住他的腳板不放。聶郎聽見一片人聲，料定是周家派人追來，就說道：「媽媽放手，兒要報仇！」說完拚命一擺，聶郎向河中一滾，立刻湧起了萬丈波濤。
「老婆子，你兒子哪裡去了」周洪抓住聶媽*肩膀。
「周洪賊呀，你把我兒子逼下了河，還不甘心！聶郎，你的仇人來了！」周洪一腳把聶媽媽踢倒在地，追到河邊，想去找尋聶郎。只見一個紅色閃電，嘩喳一聲焦雷、象千軍萬馬的波濤一湧，周洪和他的管家溝腿，全被捲下水去，淹死在波浪中了。
風漸漸小了，雨也慢慢停了。天已經濛濛發亮，聶郎在水中仰起頭來說道：「媽媽，我要去了！」
「兒呵！你什麼時候才回來呀」聶媽媽很傷心地問。在那洶湧的波浪裡，隱隱聽得回答道：
「人海兩隔，要我回家，只有石頭開花馬生角。」
聶媽媽知道，她的兒子從此再也不會回來了。她悲傷地站在一個大石堡上，高聲喊著：「兒呵！兒呵！」聶郎在水裡聽著媽媽喊一聲，就仰起頭來望一下，那望娘的地方就變成了一個灘。聶媽媽連喊了二十四聲，聶郎仰頭望了他親愛的媽媽有二十四次。那地方就變成了二十四個灘。後來，人們給它取名叫做「望娘灘」。