老十到了果毅公府，早有門房候著，招呼著一幫隨從去門廳喝茶。
外管事則一路慇勤的把老十迎到書房。阿靈阿正在書案上寫著什麼，老十心想，難道舅舅要上什麼折子，先知會我一聲，不過眼下我還沒開始辦差，就算知道了，也使不上勁啊。
老十打了個千，「舅舅，您找我？」
阿靈阿停了筆，招呼老十坐下。
「聽說十阿哥最近在武學上甚是用功，雖說課業不能拉下，也得多注意身體。」
老十笑道：「嗨，明年就要開始學著辦差，如今抓緊時間多練練，免得到時丟人，那幫師傅們有分寸呢。」
阿靈阿沉吟了一下，問道：「可有什麼風聲？會去哪個衙門辦差？需要打點不？」
老十摸了摸剃得精光的腦門，一臉的無所謂：「反正橫豎會去練兵，等皇呵瑪旨意就是了。」
阿靈阿笑笑，「如今京城裡都說，十阿哥是不鳴則已，一鳴驚人呢，如果說早先十阿哥上的折子，讓人詫異，那後來的詩篇卻讓人敬佩。」阿靈阿搖晃著腦袋，似乎很沉醉「埋骨何需桑梓地，人生處處是青山，妙啊，哈哈。以前一有侍衛空缺，內侍衛大臣們都恨不得討個出京的差使，躲得遠遠的，免得應了這家卻得罪了那家，如今可好，大家全衝著邊疆之地去了，把兵部尚書給樂的，連睡覺都合不攏嘴。」
老十道，「我八旗子弟本來就該馳騁疆場，整天提個鳥籠子叫什麼事！」
阿靈阿感慨道：「十阿哥如今出息了，仙逝的貴妃娘娘想必也覺得欣慰。」
老十聽後。一陣唏噓。
阿靈阿頓了一下。接著說道：「十阿哥琢磨著。明年能否如願以償呢？」
老十搖搖頭。「不知道。反正只要讓我去練兵就成。」
阿靈阿想。還以為這混小子總算開了竅。結果還是個傻大個。面上卻不顯：「如今雖說索額圖和明珠都倒了台。可太子和大阿哥卻不得消停。如你真去了黑龍江…」
老十打斷道：「舅舅可是糊塗了。他們鬧騰他們地。我練我地兵。本沒什麼干係。」
阿靈阿尷尬地笑了兩聲：「哈哈。是舅舅多慮了。對了。你手下尋到合適地謀士沒？自己分了府。得找個合適地人在一旁提點著。要是沒合適地。我手上倒有兩個。」說罷探詢地看著老十。
老十想了想，心道，自己身邊還真沒個出主意的，如今倒沒什麼不便，以後要真是在外練兵，有人提點總是好的，不過想著年前鬧的那場事，心裡又有些猶豫，半響方點頭道：「多謝舅舅費心，不過舅舅也知道，我脾氣不好，和那些酸腐文人不大合得攏，改天找時間見見，合適的話，我就留下。」
阿靈阿也猜到老十會有些顧慮，沒再說什麼，喝了兩口茶，突然想起道：「對了，你舅母好長時間沒見著你了，正念叨呢，今兒就讓她下廚弄兩個菜，咱倆好好喝一盅。」
「我正讒著呢，那就勞煩舅母了。」
不一會兒工夫，索卓羅氏便張羅著佈置好了飯菜。
阿靈阿的大兒子阿爾松阿也趕來做陪。
老十睜大眼睛仔細看了看桌上的菜式，說道「舅母，這些菜，以前怎麼沒見過呀？」
索卓羅氏笑著，「嘗嘗看，味道怎麼樣？」
老十雖然是個粗人，但規矩還是懂的，待阿靈阿動筷後方夾了一片牛肉，「嗯，這手藝比陶然居的大廚都好。舅舅，你可有口福了。」
索卓羅氏在一旁樂道：「瞧十阿哥誇的，這桌菜可不是我弄的，我表姐的老ど女明年得參加選秀，我就把她接來學學規矩，這桌菜可都是她做的。」
阿靈阿道：「都是宛兒做的？看不出來，小姑娘的手藝確實不錯。」
索卓羅氏笑著說，「可不是，小小年紀有這水準的委實少見，她額娘打小就和我親，要不是府裡的小子沒個合適的，我怎麼也得厚著臉皮去求宮裡的恩典。」
老十笑笑，沒有接話。
阿靈阿揮揮手，說道：「瞧你，都把她誇成一朵花了，也不嫌囉嗦，趕緊去廚房盯著點。」
阿爾松阿端起酒杯敬了老十一盅：「如今一提起十阿哥，京城的權貴子弟沒有不服氣的，連盛京的幾個鐵帽子王提起您都豎大拇指呢。」
老十臉皮也夠厚，雖然已喝了幾杯酒，面色卻一點也沒紅：「現在也就是磨磨嘴皮子，有什麼好誇的啊，等真立了功，再誇不遲。」話雖如此，聲音裡卻透著一股得意。
阿爾松阿笑道：「俗話說，英雄配美女，如今京城沒出閣的閨女怕一多半都對十阿哥芳心暗許了。我額娘想著幫表妹牽線，我媳婦又天天在我耳邊嘮叨她還有個妹妹沒出閣，哈哈，你說，這都叫什麼事呀。」
老十心想，表妹叫宛了，小姨子莫不是盤兒？可就算她們手心裡能煎出魚來，我也不敢把她們弄回去呀，萬一其木格要和她們不對付，那舅舅還不知怎麼甩臉子呢，便打著哈哈，一個勁兒的勸阿靈阿喝酒。
送走老十後，阿爾松阿問道：「阿瑪，您看？」
阿靈阿搖搖頭：「我先打探過了，他怕沒那心思，告訴大阿哥，不管怎麼樣，他與我們和八阿哥親近，要真能借練兵在軍中立足，也是好事。」
阿爾松阿有些擔憂：「阿瑪，今兒說起表妹和我那小姨子，十阿哥可連話都沒接，雖說他對咱們還和以前一樣，但府裡女眷不走動，總覺得還是有些疏遠了。」
阿靈阿沉吟了一會兒：「那個蒙古福晉不是個好性子，十阿哥一心想出門練兵，肯定不想此時內院起火，反正明年才選秀，到時再說，實在不行，就讓你額娘去求宮中主位。」
老十打著酒嗝出了果毅公府，本想去找九阿哥廝混，但想著其木格昨兒醋勁不小，便折道去悅來館買了包點心，遂打道回府。
剛進府門，就見徐公公上前道：「十爺，你當心點，奴才這就讓人準備醒酒湯。」
老十斜瞟了他一眼，心想，這徐公公怎麼這麼沒眼力勁兒，這是該他獻慇勤的時候嗎？也難怪其木格老抱怨府裡沒人。
「行了，爺不在書房待了，直接回後院，福晉知道伺候爺。」說完還不耐煩的揮揮手。
徐公公楞了一下，回道：「十爺，福晉今兒去碧雲寺上香了，說是要在那吃一月齋飯，十爺，您不記得了？」
老十一聽，生氣了，什麼時候給我說過這事啊。
老十覺得他的權威受到了挑戰，有心找茬，但始作俑者又不在，更鬱悶了。
氣呼呼的走進書房，看著那包點心，老十覺得自己忒沒出息了，哪家不這樣啊，九哥後院都快裝不下了，還一天帶兩回去，也沒見九嫂說什麼，自己不就這幾日去嫣紅海棠院子勤了些嘛，瞧著她不高興，就幫著她發作了宮裡的嬤嬤，還巴巴的給她帶點心，她倒好，拍拍屁股走了。生了一會兒子的悶氣，老十覺得自己總算明白了，自己這個福晉就是被慣壞了。
這時，徐公公端著醒酒湯進了書房：「十爺，今天有兩書生遞了帖子來拜會，說是與十爺有一面之緣，奴才雖瞧著眼生，但還是把帖子接了，讓他們明兒再來等消息。」
老十正想說不見，但想著自己正好要找人，也沒問姓氏名誰，便吩咐明天帶到書房來看看。
徐公公應了，等了會兒又說：「環兒下午來說，郭絡羅氏有些不舒服…」
老十想，都好利索了，怎麼又不舒服了？還嫌爺不夠煩啊，府裡沒一個省心的，盡添亂。剛想張口說呆會兒去瞧瞧，可轉眼一想，其木格就被自己給慣壞了，到時候再慣一個出來，這日子就沒法過了。老十瞧了瞧桌上的點心，恨聲道：「去海棠院。」
…
我在府裡腦袋就像是一團糨糊，越攪越黏糊，便想出門散散心，可這年頭，除了燒香拜佛也找不出什麼由頭在外滯留不歸，總不能說外出旅遊吧。打探了一下京郊的寺廟，覺得碧雲寺的名字聽著挺清爽的，便帶著一幫心腹奔了過來。
我平常不見得能想起佛祖、觀音，但進了寺廟也會比較虔誠的燒香拜拜。誰知膜拜完後才知曉寺廟不留女客，但離寺廟約一里地處，有個莊子，專門接待吃齋念佛的女眷。雖然有些遺憾，但還是吩咐阿朵她們找莊子的管事要了個小院子，安置下來。
夜裡卻輾轉無法入睡，乾脆起身學人賞月。雖然今夜的月亮很皎潔、很迷人，但我的思緒仍然繞過了月亮，飄向老十。正暗自懊惱，一陣悠揚的笛聲打斷了我的思緒，激起了我的好奇，月下橫笛的不知是哪位雅人？
我出了小院、順著笛聲尋了過去…