第三輪聯盟杯打完之後，四十支在第三輪晉級的球隊被分成八個小組，每組三支球隊，進行單循環賽，排名前三的球隊獲准參加下一階段的比賽。從十月十八日到十二月十三日，不足兩個月的時間裡要打完全部小組賽，參賽球隊多，開賽時間又多，所以不可能向歐冠聯賽那樣搞主客場雙循環的小組賽，只能單循環。八個小組的前三名晉級下一輪淘汰賽，總共二十四支球隊，再加上歐冠聯賽小組賽每個組的第三名，總共三十二支球隊，組成三十二強，分別抽籤。具體的抽籤規則是聯盟杯小組賽的第二名進行抽籤。三十二支球隊組隊廝殺，進行主客場淘汰制，最終決出冠軍。
而梅斯這批球員中大多數人都是第一次經歷國內和國外雙線作戰，一是在如何應付這種局面上有些缺乏經驗。所以在取得了參加聯盟杯小組賽的資格之後，緊接著在第八輪聯賽中，客場輸給了洛里昂。0：1，輸得毫無脾氣，全隊不在狀態，體能也出現了一些問題。尤其是裡貝裡，這位一直就沒出過體能問題的體能強人，自從上賽季以來，就沒有好好休息過，世界盃的後遺症還在間歇性的影響著他。
這場比賽裡貝裡只打了六十七分鐘，就因為體能不佳，狀態不好被換下來。
他的戰友楚中天倒是打滿了整場比賽，只是狀態也有些不穩定，但還能面前維持在正常水準上，全隊都不在狀態，他也沒有辦法，他是中場組織者，不是終結者，他只能給隊友們輸送炮彈，但是如果大家都將他創造來的機會揮霍掉的話，他也沒什麼好辦法。
在洛里昂的比賽之後，是國際比賽日，中國隊當然有一場比賽，亞洲比預選賽，在約旦客場打巴勒斯坦。楚中天也應了徵召，不過和之前的比賽沒什麼區別，去了約旦和國家隊會合的楚中天繼續坐在替補席上，這一次他乾脆就沒有得到一分鐘的出場機會，因為球隊贏了。
賽後有網友在新浪的有關國家隊戰勝巴勒斯坦的的新聞下評論道：「楚中天千里迢迢飛到約旦，出了一身汗，越不是因為參加了一場九十分鐘的比賽，而是在替補席上被約旦當地的高溫給蒸出來的………」
賽後有一些媒體也採訪楚中天，想要聽聽他對作了整場比賽的替補席有什麼看法，楚中天沒有多談，他只是表示朱穗申主教練這麼做的，也許有他的考慮。比賽結束後，他直接從約旦回到梅斯，備戰聯賽。
十月十四日，國家隊比賽日的兩天後，梅斯在主場和裡爾打成了2：2平。這場比賽楚中天狀態回升，球隊的整體狀態也有所回升，所以合上賽季的第三里爾占的不分勝負。
之前還有人擔心楚中天這麼兩地奔波，馬不停蹄的，會不會導致他的體能出現問題，影響到比賽狀態。可實際證明，楚中天根本沒有體能之憂，倒不是他本身體能就好，而失去約旦一趟就相當於是一次度假——分鐘比賽都沒踢，那來消耗體能一說呢？
聯賽踢了九輪，梅斯四勝兩平三負，進十四球，丟十球，積十四分，排名聯賽第六。而且這還是本賽季九輪之後的「最差成績」，之前一直都在第一到第四之間徘徊的。這成績還算不錯，要知道一個賽季前，梅斯還是一支保級隊伍呢，如今卻可以穩定的排在聯賽前六中間，力壓上個賽季的第三里爾，以及波爾多，歐塞爾這樣的強隊。
本賽季費爾南德斯給球隊制定的目標是爭取在歐洲賽場取得突破，同時聯賽中確保球隊下賽季還能夠參加歐洲賽事，能夠最終打進前三拿到拿到歐冠聯賽的參賽資格當然更好，沒有的話，聯盟杯就可以了。
在九輪聯賽之後，梅斯隊開始準備聯盟杯小組賽。
他們在第一場比賽中，將客場挑戰布加勒斯特迅速隊（FC_Rapid_Bucuneati）。這支球隊是上賽季羅馬尼亞甲級聯賽的亞軍，冠軍當然是那只出了名的東歐勁旅布加勒斯特星隊咯。
儘管才十月份，儘管之前楚中天剛剛從約旦的高溫中回來沒多久，但是在羅馬尼亞首都布加勒斯特已經下起了今年的第一場雪。
羅馬尼亞媒體認為這場雪是好事，因為「這可以阻礙法國人在比賽中的發揮」。
這些羅馬尼亞記者顯然沒有去調查一下梅斯所處的地理位置，一想到法國就是溫暖的地中海港口馬賽。實際上每年冬天梅斯一點都不比東歐暖和多少，楚中天在梅斯的兩個賽季，踢還踢過三場雪地足球呢。所以布加勒斯特上空的飄雪，完全沒有影響到梅斯全隊上下的心情。
況且這場雪也沒多大，稱為小雪差不多。
十月十九日晚，就在飄雪中，梅斯隊在客場3：2戰勝了頑強的布加勒斯特快速隊。
為他們的小組賽開了一個好頭。
因為聯盟杯的小組賽是單循環，和每個對手都只打一場比賽，所以輸給了梅斯，羅馬尼亞人是沒有報仇機會的了，只能把目標瞄準其他的三個對手。
從已經開始下雪的布加勒斯特回到還只是有些秋意的梅斯，球隊沒有時間休息，聯賽又在等著他們了。
十月二十一日，梅斯客場3：1擊敗了升班馬瓦朗謝納。拿到了三分，排名也從第六上升到了第五。
轉眼間新賽季已經踢了十輪，時間也過去快三個月了。
當大家來訓練的時候穿上薄毛絨襯衫和外套得時候，楚中天卻還覺得夏天彷彿就在一個星期前。
時間過得很快。
「啊啊啊啊——」裡貝裡突然在車內亂叫了起來，「時間過得真快……」
看起來又相同感覺得不止他一個人，坐在駕駛席旁邊得楚中天笑了起來。
「我突然覺得有些無聊，楚。」裡貝裡嚷嚷完之後說道。
「為什麼？」楚中天問。
「聯盟杯太讓我失望了……我還以為能夠碰上一些夠厲害得對手呢，沒想到都是一些愛爾蘭的球隊啊。羅馬尼亞得球隊啊……鬼才知道在和我們比賽之前他們是在什麼地方的……他們得球員我聽都沒聽說過。感覺這聯盟杯還沒法甲聯賽水平高呢……」裡貝裡還是喋喋不休的抱怨。
「難道我們努力了一個賽季，就是為了參加這樣的比賽？」
對於裡貝裡的這個問題，楚中天回答不出來。
當初球隊拿到杯賽冠軍，獲得聯盟杯參賽資格資格得興奮勁早就過去了，如今冷靜想一想，聯盟杯和歐冠聯賽確實差遠了，雖然都是歐戰。
他想了想，道：「也許等我們闖入淘汰賽階段就好了。那時候應該會有很多厲害得對手，還有冠軍聯賽小組賽被淘汰下來得球隊……」
裡貝裡打了個哈欠。
「我不管你怎麼想，楚。下個賽季無論如何我不會在留在這裡了。」裡貝裡一邊開車，一邊對楚中天說。
對於他得這番話，楚中天沒又作出任何回應。
「我還從來沒在一支球隊呆過三個賽季呢，我對梅斯得一切都有些厭倦了……我想，也許是時候換個地方重新來過了。」
「去哪兒？里昂還是馬賽？」
「不在法國，在法國繼續踢下去沒前途，也沒錢途。」他做了一個數錢得手勢。
「你和我一起走吧，楚。」裡貝裡扭頭看著楚中天。那語氣頗有種私奔得感覺。
楚中天指指前方：「看前面。我不知道……要等這個賽季結束之後再說。」
「你難道還想在這個球隊呆一輩子嗎？」
「當然不。」楚中天搖頭。
「我覺得我們配合地挺好得，只要能夠去一支可以參加冠軍杯，有奪冠實力得球隊，我們一定可以聯手拿下很多冠軍得！」他激動地向楚中天描述著美妙得未來，說道高興得地方，他甚至放開方向盤手舞足蹈起來。
「但是我們同時加盟一支球隊得可能性不大，我想我們都不願意勉強自己吧？」楚中天給他潑了盆冷水。「你能夠保證看上你的球隊同時也能看上我嗎？或者看上我得球隊對你也很感興趣？」
裡貝裡不吭聲，他也知道知道這想法有點一相情願異想天開。
過來好一會兒，他才道：「難道我們以後會做對手？」
「做對手也不錯嘛，哈！」楚中天倒是笑了起來。「讓你嘗嘗我剪刀腳得厲害！」
「噓，小心我把你過得找不著北。」
兩人鬥鬥嘴，就將對未來的一些擔憂拋到了腦後。只是他們是故意不談還是無意揭過，那就不好說了。
只是後來裡貝裡就沒有再對楚中天提起過要一起轉會去一支球隊的想法了，當然他也沒有再提只呆一個賽季這樣人人都知道的事實了。
楚中天的生活就像裡貝裡的抱怨一樣，平凡平淡平常，不過他本人倒是挺享受這種平靜生活的。
雖然國家隊總是徵召他去打比賽，卻又不給他多少出場機會，而且球隊中他也不是核心，只是一個陪襯。不過他沒計較那麼多。反正國家隊最後還是獲得了亞洲杯的參賽名額，只是國內對朱穗申的口誅筆伐從最後一場1：1主場戰平伊拉克後，就沒消停過。
他不去參合那種事情，這事他父親提醒過他很多次的做法。國內怎麼說，都不要參與，免得被有心人利用。
國家隊獲得了出線權，到明年一月份都不會有國家隊比賽，他可以安心享受在梅斯的生活。
每天出來訓練就是見縫插針和艾米麗煲電話粥。以前艾米麗給楚中天打電話還需要偷偷摸摸，不讓自己的媽媽知道。現在自己和楚中天的關係挑明之後，他都是當著自己的媽媽說那些情話，一點都不害羞。到後來米蘭達自己躲起女兒來了——她還是對楚中天就這麼偷走了自己女兒的放心感到不滿。
除了和艾米麗煲電話粥之外，楚中天的業餘愛好很少了。偶爾上上網，但是已經很少在論壇上露面說話了，因為名氣大了，自然盯著自己的人也就
多了，萬一說了什麼被別人抓著利用，自己可就虧大了。
他長期潛水，只是偶爾冒一下，告訴那些真心關心他的人自己一切都很好。如果有人在論壇上問他為什麼在國家隊遲遲打不上主力這樣的問題，他就裝作沒看到。
皮亞尼奇自從那次來過之後，就經常來找他，有些時候楚中天去青年隊那邊看望王皓和幾位中國小球員的時候，他也會湊上來。
這個波斯尼亞人有什麼煩惱都會找楚中天傾訴，在足球上有什麼理解不了的問題也找楚中天，而楚中天也從他那兒學了點東西——如何提高自己的技術。
另外有關雅伊奧維，楚中天在訓練中和雅伊奧維經常會在一起進行交流，楚中天將對他足球的理解告訴雅伊奧維，雅伊奧維也努力學習，不過他發現有一樣東西不管他怎麼學都學不來。那就是楚中天掛在嘴邊的「直覺」，楚中天現在不怎麼觀察也可以傳出好球，雅伊奧維做不到，他必須觀察，而且要不停的抬頭看。
他只能將這歸結為楚中天的天賦，而天賦是任何人都學不會，偷不走的。
楚中天只能告訴他在比賽中如何做選擇題，要用腦子踢球，而不只是用心。
在做雅伊奧維老師的過程中，楚中天也感受到了挑戰——他發現踢球遠比教人踢球簡單多了，自己踢能夠明白，要讓別人明白可就有難度了，更何況他要教的不是技術這種可以具體示範很多次的東西，而是意識……
於是這個時候他格外佩服當年的拉塞爾，硬是將自己這個腳法粗糙的中國糙哥給調そ教出來了……
拉塞爾你可真有做教練的天賦啊，也不知道現在的你在做著什麼？雖然不能踢比賽了，但是偶爾還踢足球嗎？
※※※
時間就在楚中天這種平靜卻充實的生活中過得飛快。
他度過了自己二十三歲的生日，生日那天他在飛機上，前一天剛剛跟隨球隊客場打完聯盟杯和波利斯拉夫(Mlada_Boleslav)的小組賽，他在比賽中打進了一個遠射，幫助球隊以2：1的比分獲得了勝利。在距離小組賽還有最後一輪的情況下，梅斯兩勝一平，已經提前出線。對他來說，這就是最好的生日禮物。
回到梅斯之後他也得到了艾米麗送來的生日禮物——一部新款手機。楚中天現在的手機是2004年的夏天買的，現在已經快三年了，款式早就過了時，很多實用的最新功能葉沒有。
第二天的訓練課結束之後，隊友們為他端上了一個專門定做的生日蛋糕，蛋糕上惡作劇地插滿了整整二十三根蠟燭，後來據隊友們說，這是裡貝裡的主意，楚中天一點都不意外。
吃個蛋糕，時間一轉，聯盟杯小組賽全部結束。梅斯隊在已經提前出線的情況下依然在主場4：0大勝雅典的帕納辛納科斯（Panathinaikos）。將之前和早就同樣兩勝一平積七分的帕納辛納科斯擠到了小組第二，他們獲得了小組第一，在下一階段的淘汰賽抽籤中就佔據了優勢——根據規則，各小組第一是和各小組的第三捉對廝殺。
第一次出線在聯盟杯賽場上的這只梅斯隊到目前保持不敗，讓梅斯當地媒體雀躍不已，都期待著淘汰賽階段趕緊到來。
梅斯的球員們也是這麼期待的，小組賽對手太弱，讓他們提不起什麼興趣。但是大家都知道一旦進入淘汰賽之後，就強手如林了。這感覺讓楚中天想到了溫布爾登競技的第一次足總杯之旅，大家的心態也是這樣的……
聖誕節假期楚中天飛去洛杉磯找艾米麗，艾米麗帶他頻頻出現在媒體們的鏡頭前，就連電影首映也帶著他。
從首映式之後的反應來看，沒有到轟動性的地步，但大多數人隊艾米麗的努力是表示肯定的，一向尖酸刻薄的媒體們也對艾米麗的勇敢嘗試給予了鼓勵和肯定，認為艾米麗果斷拋開花瓶形象，是正確的，如今她正走在一條前途無量的道路上。畢竟花瓶不能演一輩子，她總要老去，只有演技才是可以陪伴終身的武器。
艾米麗展露出了真心的笑容，她的經紀人媽媽米蘭達也長出了口氣。為了獎勵直覺的女兒，她專門給艾米麗放了幾天假，允許她和楚中天好好出去玩一趟。艾米麗的新年願望就是和楚中天去洛杉磯的迪斯尼樂園好好玩一趟。
現在實現了。
在迪斯尼樂園，她像個小女孩子一樣開心。後來她告訴楚中天，這竟然是她第一次來迪斯尼樂園玩。
和艾米麗度過了一個美好的聖誕節假期之後，楚中天回到了法國。一月六日，法國杯開打，梅斯隊在客場2：0戰勝了上賽季降入乙級的特魯瓦。
接著聯賽重燃戰火，國家隊的歐洲拉練也向他發出了召喚。可是很不巧，國家隊在歐洲的第一場比賽時間和冬歇期之後的第一場聯賽衝突了，如果楚中天兩邊都要參加的話，他得十三日晚上打完聯賽就連夜趕去西班牙，和國家隊匯合，然後踢第二天的比賽。
這顯然不現實，俱樂部也不會放人。
最後商量的結果是，楚中天打完和勒芒的比賽之後再去國家隊報道。反正國家隊的比賽是十六日和十八日，而從十三日開始一直到二十四日，沒有聯賽，只有一場法國杯的比賽，楚中天可以不用踢。
於是這兩個星期，楚中天像是趕場一樣，代表國家隊踢完同門興格拉德巴赫、維爾瓦的比賽之後，又飛回法國，返回梅斯打和南特的聯賽。
這次國家隊歐洲拉練，朱穗申給了楚中天在同門格拉德巴赫的比賽中首發出場的機會，但是楚中天的表現依然不如他在梅斯，他對梅斯瞭如指掌，對國家隊卻倍感陌生。
媒體上出現了一些質疑楚中天出工不出力的評論，楚中天將這些負面報道統統甩在腦後——他不是不願意為自己辯解，而是壓根兒就沒有時間做這些事情。法甲聯賽已經進入了下半賽季，聯盟杯闖入淘汰賽，法國杯打到了八分之一決賽，聯賽中排名第三。
對於他，對於梅斯來說，賽季都進入了關鍵階段。他可沒閒工夫和中國媒體打嘴仗。