在《小島驚魂》全球下畫後，艾克曼便拿到了屬於自己的電影票房分成。根據先前談好的條件，艾克曼可以得到百分之二十六的總票房分成，當然，這裡面還有大衛·芬奇這個名義上的製片人的百分之六，艾克曼最終可以得到百分之二十。
《小島驚魂》的全球票房是三億七千多萬，即便是百分之二十，艾克曼也分到了稅前七千五百萬左右。扣除百分之三十五的個人所得稅，艾克曼還能得到四千八百萬。也就是說，憑借這部自編、自導、自製的電影，他成功邁入到千萬富翁的行列。
夢工廠這次也大賺了一筆。三億七千多萬的全球票房，被院線大約分去了百分之四十的總票房，再去掉被艾克曼和大衛·芬奇分去的百分之二十六，他們大約還能得到稅後八千五百多萬，去掉一千五百萬的電影製作成本，再減去大約兩千萬左右的宣傳和發行費用，夢工廠通過製作發行《小島驚魂》這部電影盈利了五千多萬。
這次最輕鬆的受益人就是大衛·芬奇了，他基本上除了在電影尋找製片公司和談判時作為籌碼外，就沒有再過問過《小島驚魂》的事情，最後也從電影的票房中分去了稅後一千五百萬左右。不過，要是沒有大衛·芬奇在《小島驚魂》中掛名製片人的話，艾克曼當時想找電影製片公司和談判條件就沒有那麼容易了。不要說談到百分之二十六的總票房分紅，能談到百分之十幾就不錯了，更不用說剪接權。這筆分紅給大衛·芬奇還是值得的，其實這也算是站在巨人的肩膀上吧。
艾克曼這幾天一直在休息，順便考慮一下自己的未來。他非常喜歡做導演，但是在好萊塢對導演的限制太多了，一般的導演沒有劇本改編權，沒有剪接權，只能按照劇本被動的安排拍攝。而這兩點正是艾克曼不想失去的，最簡單的解決辦法就是成立一家或者買一家電影公司，自己做老闆。成立電影公司太過麻煩，反倒不如直接買一家省時省力。
不過以艾克曼目前的資金，最多只能拿兩千萬出來，必須還要留下兩千多萬作為下一部電影的預算和流動資金。但是兩千萬也就只能買到沒有電影發行權的電影製作公司，也就是說把電影製作完成後還要跟別的電影發行公司合作，讓別的公司代為發行。到底是先買一個一般規模的電影製作公司，還是先做製片人兼導演多賺點錢後，再買一個具有製作和發行權的電影公司？這確實令艾克曼挺猶豫的。
正在想著事情的艾克曼突然聽到電話響起，接聽之後原來是經紀人約翰·勞爾森。自從艾克曼憑借一部《小島驚魂》成為名聲鵲起的天才導演之後，這傢伙也跟著混的風生水起，儼然從一個不入流的經紀人成為一個頗有實力和影響力的經紀人了。
「約翰，不要告訴我又是什麼小報想要採訪我，我說過不會接受他們的採訪的。你要是還是想勸解我接受他們的採訪，我勸你還是死了這條心吧。」坐在約定的咖啡廳中，艾克曼看到約翰·勞爾森後直接開口說道。
「咳，親愛的伯尼先生，你可不要冤枉我。自從你拒絕了無數媒體的採訪要求之後，我也不可能再安排這種事情。」約翰·勞爾森一本正經的說道。
「不可能再安排這種事？勞爾森先生，你是不是太健忘了？上個禮拜四又是怎麼回事？為什麼那個女記者會跟著你出現在我的面前？再說了，要採訪我的這些也算是媒體嗎？基本上全是一些花邊小報，對這些我可沒有什麼興趣。」艾克曼看著自己的經紀人，咬著牙問道。
「哦，那個……嗯，你不覺得那個女記者的身材很辣嗎？那種年輕、漂亮、身材又好的小妞，我怎麼好意思拒絕！」約翰·勞爾森攤開雙手，一臉無辜的樣子。
艾克曼翻了翻白眼，強忍住痛扁這個無恥的傢伙一頓的慾望，無奈的問道：「約翰，別說這些無用的廢話了，你急著找我到底有什麼事情？」
約翰·勞爾森聞言立馬收起了剛才那副無賴的樣子，無比認真的說道：「兩件事。第一件事，還是關於媒體訪問的，這次有家媒體想對你做個專訪，不過相信這次你一定不會拒絕的。」約翰·勞爾森賣起了關子。
艾克曼皺了下眉頭，隨口說道：「我有什麼不能拒絕的，難道還能是《時代》不成？」
約翰·勞爾森張大嘴巴呆呆的看著艾克曼，有些不能置信的說道：「你、你怎麼知道？他們的主編剛聯繫過我，我就趕緊打電話把你約出來了。難道他們直接聯繫你了？」
這下輪到艾克曼傻了，好半天才不確定的問道：「約翰，難道剛才你說的是《時代》要專訪我？我沒有聽錯？」
約翰·勞爾森點了點頭：「我確定你沒有聽錯。難道你不知道？」
艾克曼壓下心中的激動：「是的，我剛剛知道，還是從你的嘴裡聽來的。現在你可以具體的說一下，我想我很感興趣。」
「《時代》想在三天後對你做一個專訪，然後，你知道的——封面人物！」約翰·勞爾森簡短的說道。他現在也有點激動，艾克曼如果上了《時代》的封面，勢必能擴大知名度和影響力。作為艾克曼的經紀人，肯定也會擴大自己在經紀人領域的影響力。
「好吧，你可以回復他們，就定在三天後吧，我會準時到的。」艾克曼笑著說道。這樣的好機會，他可不想錯過。
約翰·勞爾森高興的點了點頭，說道：「我等會就答覆他們，這種機會，我猜你肯定不會拒絕的。」
艾克曼笑了笑：「你剛才說有兩件事，另一件我希望也是好事。」
「是不是好事，就看你自己的選擇了。派拉蒙影業有個三千萬預算的電影，想請你去做導演，好像是驚悚片吧。他們想知道你有沒有興趣。」約翰·勞爾森聳了下肩膀，心不在焉的說道。他知道這個年輕的導演對電影很挑剔，提出的條件也很苛刻，前幾天就有幾個劇本想讓他執導，但都被他拒絕了。
艾克曼想了一下，自己的記憶碎片裡沒有關於這部電影的介紹，想來它不是太經典或者票房大賣的片子，要不然自己肯定會有印象的。反正最近還沒有考慮好將來的打算，不如先看一下劇本怎麼樣。如果好的話，對方還能放手剪接權，接下來也無妨：「把劇本拿來，我先看一下怎麼樣。」
艾克曼接過劇本，對約翰·勞爾森說道：「約翰，還有什麼事情嗎？如果沒有別的事情，我就先回去看劇本去了。」
「沒有了。不過這個劇本你要早點給我答案，別人還等著回復呢！還有，不要因為三天後的《時代》專訪而樂的睡不著，哈哈……」約翰·勞爾森打趣道。
艾克曼回到住處，便開始看起這個叫《一級恐懼》的劇本來。
主要劇情就是德高望重的老主教羅森被人謀殺，身上共被刺了17刀。警察在現場抓到了滿手鮮血的少年艾倫。著名律師馬丁·威爾決定經辦此案。他在拘留所看到了面色蒼白，稚氣未脫的艾倫，通過交談他認為艾倫是無辜的，並決定免費為他辯護。
通過種種調查，心理醫生在法庭證明艾倫患有人格分裂症，在被虐待至極度痛苦時就會變成兇手羅伊，但是他們卻無法證明這一點。瑞納在對艾倫進行盤問時，步步緊逼，指出艾倫是因為在為羅森主教作色情表演時倍受虐待而殺死了主教。這時，艾倫跳出了被告席，變成了羅伊。他攻擊了瑞納，雙手狂暴地卡住她的脖子。
最後艾倫被判無罪。審判結束後，威爾去探望已經恢復常態的艾倫。臨別時，艾倫請他代向瑞納道歉，問她的脖子有沒有受傷，威爾隨口答應之後才突然想到艾倫應該在發作後什麼都無法記住。被識破的艾倫看著他獰笑起來。威爾終於明白，艾倫才是真正不存在的。從羅森收養了艾倫並把他帶回那神聖的地獄時起，艾倫就已永遠變成了羅伊。
艾克曼閉上眼睛沉思了一會，這個劇本故事很曲折，構架鮮明，明喻暗喻有很多，結局與《小島驚魂》一樣，也是出人意料，算是一部非常優秀的驚悚和懸疑片了。自己到底要不要接呢？