金秀玉在僕從的引導下出了縣衙。
)。劉師爺雖口口聲聲尊稱她為李大少爺的朋友，卻並未真的對她特別優待。她幾次開口提到弟弟金沐生，劉師爺只是敷衍周旋，卻未曾吐露一星半點的實情。
沐生，他到底怎麼樣了呢？
金秀玉揣著一顆不安心，走出縣衙。
火辣辣的陽光猛烈地照射下來，皮膚上頓時一片灼燙。她抬頭看看天色，萬里無雲，白茫茫的日光肆無忌憚散著熱量，完全看不出剛剛才下了一蓬陣雨。地面上也早已乾透，找不到一絲濕潤的痕跡。
金秀玉按了按太陽**，眉心隱約的疼痛。
走下台階，路邊是一座茶樓，二樓臨街的廊上坐著幾個正在閒聊的人，說的正是劉阿三的命案。
「要說劉阿三這廝，死了，倒是替淮安城少了一個禍害。」
「哼，活著不是個好東西，死了還要拉上墊背的呢，那金家小子恐怕性命危矣。」
「這是怎麼說？劉阿三果真是那金家小子所殺？」
「是與不是，咱可不敢胡說。但你莫要忘了，那縣老爺可是姓劉的！」
「這又有干係？」
「那劉阿三之所以能在淮安城內橫行無忌。正是因為有個姨婆。你也知道地。便是那出了名的劉媒婆。劉媒婆雖只是個拉縴做媒人物，卻恰巧有個闊親戚，便是這位大人了。」說話的人用手指了指縣衙地方向。
其他幾位恍然大悟。轉載出一片噓聲。只說金家小子危矣。
金秀玉正站在樓下。將這些對話聽得一清二楚。
只覺腦子一陣陣發脹，腳下軟軟地如同踩著棉花。眼皮沉重，嘴唇發乾，往前只邁了一步。便是天旋地轉，栽倒在地，不省人事。
昏迷前只聽到幾聲驚呼，隱隱約約猶如遠在天邊雲外。
金秀玉只覺身體猶如處在驚濤駭浪之中，不斷有巨大的浪潮撲過來，渾身上下無一不疼痛。
心裡面像燃著一團火，身上卻冷得簌簌發抖。
喉嚨裡猶如塞入一個巨大的氣泡，又如同缺了水的荒漠，乾燥艱澀。
腦中轟轟作響，彷彿有人拿著巨大的錘子一下一下敲擊著她的頭。
耳根發酸發脹，連著牙關也疼了起來。
「豆兒，豆兒……」
是誰在叫她？
像是父親金老六的呼喚。
有人在哭麼？可是金林氏？這個活寶母親竟也有如此心痛的哭聲。
「豆兒，豆兒……」
她想睜開眼睛，眼皮缺有千斤重，上下眼瞼彷彿黏住了，無論如何分不開。
渾身上下都軟綿綿不受控制，連手指尖都沒有力氣抬起來。
沐生，沐生……是姐姐不好……是姐姐害了你……
弟弟的影像忽近忽遠，在她周圍環繞盤旋。
忽而是他跳著腳叫金豆兒的模樣，忽而是他甩起書包奔出院門的背影，忽而又是一片鮮血淋漓模糊了他的臉。
「那劉阿三，或者不是個東西，死了還要拉個墊背的……」
「金家小子性命危矣……」
無數個尖銳的聲音像要刺破她的腦膜。
「好疼……好疼……」
她呻吟著，想抬手捧住腦袋，卻沒有一絲力氣。
「他爹……快來……豆兒喊疼……」
凌亂的腳步聲，乒乒乓乓的物件碰撞聲，水在臉盆裡撞擊的聲音，粗重的喘氣聲，似乎遠在天外，又似乎都在耳邊，朦朦朧朧總像隔著一層紗。
手腕被壓住了，額頭被一片冰涼覆蓋。
「發燒了……」
「……藥一定要灌下去……」
「若不然……有性命之憂……」
是誰在說話？這個聲音好陌生。
金林氏似乎又在啜泣了。
沐生呢？是不是沐生回來了？
無數光怪陸離的聲音和影像充斥著大腦，將她擠壓得不能呼吸。黑暗從四面八方湧過來，最終將她淹沒。
金秀玉終於清醒過來的時候，是在後半夜。
眼皮依舊沉重，她慢慢地，慢慢地努力了好幾次，才撐開了眼睛。
睡中不知日夜。
渾身上下都軟如棉絮，只有眼珠子能動，她努力地動了動頭，看到了屋內的情形。
一支兒臂粗的蠟燭，直直地樹立在燭台上，燈花節得老大，細長的火焰跳躍著。
為何點了蠟燭？往常金林氏為了節省，總是點的油燈。
她轉了轉眼珠，目光從蠟燭移到了放置燭台的桌子上，再移到趴在桌沿的人身上。
是金林氏。
她趴在這裡多久了？
金秀玉又將目光移到了窗欞上，窗紙上透出一種微微的慘白色，窗外一片靜謐，沒有一絲聲響。
原來是凌晨，天快要亮了吧！
她努力地動了動手指，還是沒有一絲力氣，連指尖都失去了知覺。
喉嚨很乾，唇上也膩膩浮了一層白沫，她張了張嘴。
「水……」
嗓子沙啞地厲害，她以為用了很多力氣，出來的聲音卻細如蚊吶。
她艱澀地收縮著喉嚨裡面的肌肉，好不容易恢復了一絲靈活。
「水！」
這次倒驚動了金林氏。
她先是肩膀微微動了一動，繼而渾身一顫，忽地抬起了腦袋，一眼便看見了床上的金秀玉那一雙張開的眼睛。
「醒了！醒了！」
她臉上露出驚喜，蹭地站起來，凳子被忽然繃直的腿給彈了出去，在寂靜的夜裡發出一聲大響。
「娘，我想喝水。」
金秀玉啞著嗓子說道。
「哎！哎！」金林氏急忙應著，慌裡慌張地四處張望，從桌上拖起茶壺，往茶杯裡倒水。因著著急的緣故，手上抖動，發出瓷器清脆的碰撞聲，水從壺嘴裡抖將出去，將桌面灑濕了一片。
金林氏端著水，忙忙走到床前，一手托起金秀玉的腦袋，一手將杯沿湊到她的嘴邊。
喉嚨乾澀，先是啜了幾口，喉管得到潤滑以後，後面便喝的順暢許多。
金秀玉將一整杯水都喝了下去。
「可好些了？可有哪裡疼？」
金林氏關切地盯著她。
金秀玉從來沒有見過她如此擔憂驚惶的模樣，即使是聽到弟弟沐生出事的消息，金林氏也沒有露出如此柔弱憂心的眼神。
她心酸，眼睛一熱，哭了一聲「娘」，兩顆大大的淚珠便順著臉頰滾了下來。
金林氏俯下身來，將她緊緊抱在懷裡。
「娘在這裡，娘在這裡。」
金秀玉聽著母親溫柔的安慰，聞著她身上輕淺的皂角香氣，一腔愧疚之情如潮水般湧上心頭。
她痛哭了一聲，張嘴道：「娘，是我害了沐生……」
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