第371章絕殺
秦王政不得不下決心，倒不是他一定要置熊氏外戚於死地，而是武烈侯公子寶鼎逼得他不得不誅殺熊氏外戚。
現在的形勢明擺著，中原決戰的勝負取決於東南戰場的攻擊，而東南戰場的攻擊取決於荊宛軍隊的努力，荊宛軍隊是否浴血拚殺則取決於熊氏外戚。
熊氏外戚屬於被打擊被遏制的對象，目前的影響力主要局限在荊宛，東南戰場的勝負對熊氏本身的處境並沒有直接的改善作用。設想一下，如果熊氏努力把這一仗打贏了，幫助秦王政和中樞贏得了中原決戰，秦王政和中樞是否就不再遏制他們，不再打擊他們，甚至讓他們重回京都？顯然絕對不可能。
外戚把持朝政，削弱了君王的權柄，阻礙了中央集權制度，所以前有昭襄王，後有秦王政，都是不遺餘力地壓制外戚。未來，當公子扶蘇做了君王，或者任何一個身體裡流淌著楚人血液的王子做了大秦的王，他們都有可能在激烈的權力博弈中，把熊氏外戚重新召回以為援手。
大秦的楚系力量過於龐大。秦楚王室之間有二十一代聯姻，所以自宣太后聯合其兄弟子侄建立起一個龐大的楚系勢力之後，楚系力量就無處不在，即便是昭襄王實施「固干削枝」之策，也不過就是驅趕熊氏外戚而已。舉刀殺戮就是兄弟相殘，就是血肉相殘，昭襄王還沒有殘忍到如此地步。
秦王政也是一樣，也是在華陽太后薨亡後驅趕熊氏外戚。不過歷史發展到今天，大秦的中央集權制正在走向成熟，秦王政比昭襄王更加忠誠於「法治」，為此他絕不容忍現在或者是將來發生外戚干政、外戚竊取權柄、外戚破壞中央集權制度的事情，所以他要把熊氏外戚連根拔除，把這個隱患徹底剷除。
熊氏外戚就是紮在秦王政心裡的一根刺，就是插在大秦中央集權制度上的一把劍，讓秦王政寢食不安。秦王政遲遲不願立儲，原因就在這裡，雖然後宮的華陽太后不在了，楚國的陽文君熊岳及其所屬勢力也不復存在了，大秦熊氏外戚也被趕出了京都，懷德夫人和公子扶蘇這對母子基本上失去了內應外援，但秦王政在立儲一事上還是猶豫不決，就是擔心熊氏外戚東山再起，然後依靠龐大的楚系力量捲土重來，破壞甚至摧毀秦王政辛辛苦苦建立起來的大好形勢。
熊氏外戚當然知道秦王政的心思，他們總不能束手待縛、任由宰割，他們要生存，要反擊，而這一次就是絕好的機會。假如他們故意戰敗於東南戰場，或者與楚人暗中秘謀，在東南戰場上「演一場戲」，讓楚人集結主力於中原，與齊軍聯手夾擊秦軍，秦軍必定大敗於中原，由此必定可以給秦王政和中樞以重創，如此秦王政和中樞自顧不暇，根本沒辦法去對付他們。等到武烈侯、王翦齊赴中原，大家齊心協力打贏中原大戰，完成統一，那麼可以預見，朝政必定被武烈侯及其所屬勢力所控制，臣強君弱，立儲也就變得輕鬆容易了，熊氏外戚即便不能馬上返回京都，也為重返京都打下了良好的基礎。
這麼一分析，一推測，秦王政還有其他的選擇嗎？
武烈侯是老嬴家的子孫，他的治國理念也是中央集權制，只不過他步子非常穩，堅持在統一前後要「過渡」，實際上與秦王政的治國理念殊途同歸，這是秦王政可以容忍並向武烈侯妥協的重要原因，而熊氏外戚的身體裡流淌著楚人的血液，熊氏外戚掌控朝政的結果只有兩個，一個是顛覆國祚，比如田氏代齊，篡取國祚，一個是顛覆國策，大秦不是集權於中央，而是集權於熊氏外戚，最終導致王國的崩潰。
秦王政作何選擇？當然是徹底摧毀熊氏外戚，斷絕亡國的隱患，牢固君王和中央的最高權威。
現在就是一個最好的剷除熊氏外戚的機會。
假如這一仗打敗了，可以歸罪於熊氏外戚，借熊氏的人頭挽回君王和中央的威信；反之，假如這一仗打贏了，中土一統，天下盡在掌控之中，完全可以找個借口把熊氏外戚連根拔除，摧毀武烈侯和熊氏的聯盟，斬斷武烈侯的「臂膀」，就此把武烈侯牢牢壓制，讓他從此失去抗衡咸陽的實力。
熊氏外戚成了秦王政和武烈侯激烈博弈的工具。
武烈侯試圖借助熊氏外戚在東南戰場上的作用取得政治上的優勢，而秦王政則一劍砍倒熊氏外戚，讓武烈侯的所有謀劃灰飛煙滅。
那麼，現在派誰去東南戰場完成這一使命？誰是秦王政手裡的「劍」？
東南戰場規模不大，但軍政官長們的資歷、級別太高了。東南戰場上有長沙侯公子高，有武安侯公子騰，有昌平君熊啟、昌文君熊熾兄弟，有大庶長楊端和。放眼朝堂，就找不到一個有資格指揮他們的人，甚至就連與他們平起平坐的人都寥寥無幾。
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眾人面面相覷，無不目露難色。
現在看看東南局勢，總是讓他們不由自主地想起武烈侯。
武烈侯為了實施西南策略，在東南傾注了大量心血，結果大江兩岸君侯一堆，將率林立，而且勢力構成還極其複雜。仔細想一想，不難發現前年公子高在公子騰和昌平君的輔佐下，毅然開闢東南戰場的難度有多大，如果這背後沒有武烈侯的影子，沒有武烈侯的全力推動，可以說根本就沒有東南戰場的開闢，大秦也就無法在短短時間內緩解那場可怕的中原危機。
既然武烈侯在前年就想到了咸陽要對付熊氏外戚，並拿出了一個匪夷所思的對策，那麼今年他肯定也有辦法從容應對。這從武烈侯任由秦王政改革兵制，任由咸陽從北方戰場抽調二十萬大軍南下就可以看出來，雖然這一切可以解釋為武烈侯對秦王政和中樞的支持，但往深處想，誰敢保證這不是武烈侯設下的一個陷阱？誰又敢去跳這個陷阱？
「長平侯。」客卿司馬空說話了，「必須調用長平侯。」
秦王政沉默不語。眾人也是低頭沉思。
武烈侯為了把公子扶蘇推上儲君之位，這幾年可以說是殫精竭慮，甚至可以說武烈侯的大部分謀劃都是以此為目標。公子扶蘇的功勳飛速積累，爵位飛速上升，如今基本上可以說只要不出什麼大的意外，大秦的儲君肯定是公子扶蘇。
然而，這一次中原決戰，公子扶蘇沒有主動請纓，武烈侯也罕見地沒有把公子扶蘇推上中原戰場，這其實已經足以說明問題了。
說明什麼問題呢？是說明武烈侯不看好中原決戰，還是武烈侯利用此仗設下了一個重創秦王政和中樞的陷阱？抑或，武烈侯已經肯定此仗贏不了，所以才順勢設下一個陷阱？
越想越是複雜，之所以複雜，都是建立在秦王政和武烈侯之間的矛盾之上。正是因為彼此沒有足夠的信任，所以秦王政和中樞才擔心打了敗仗。正是因為擔心打了敗仗，所以才決定摧毀熊氏外戚，這樣敗了就可以歸罪於熊氏外戚，而贏了就可以斬斷武烈侯的「臂膀」，總而言之，秦王政和中樞要在政治上立於不敗之地。
怎樣才能確保勝利？前提是東南戰場要全力以赴，熊氏外戚要全力以赴，於是公子扶蘇的作用就至關重要了。把公子扶蘇拉到中原戰場上，以公子扶蘇為質，脅迫熊氏外戚，脅迫武烈侯及其所屬勢力。
公子扶蘇到了中原，如何安置？是大軍統率，還是監軍？大軍統率不能給他，因為公子扶蘇有可能憑借臨機處置大權，改變攻擊策略，所以只能授予扶蘇「監軍」一職。監軍權力有限，仗打輸了，所承擔的責任也有限，威脅不到武烈侯和熊氏。
那就只能放到東南戰場。公子扶蘇到東南戰場可以出任統率，而且他毫無選擇，只有傾盡全力率軍猛攻楚國。他不能輸，打輸了中原戰敗的責任就是他的。如此一來，不管是武烈侯還是熊氏，都不敢在東南戰場上玩花樣了，這樣就能讓中原的決戰策略得以順利實施。東南戰場的作用發揮了，中原決戰的勝算也就很大了。
但公子扶蘇到了東南戰場，熊氏外戚就等於獲得了庇護，咸陽用什麼辦法摧毀熊氏？
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蒙嘉思索良久，抬頭望向司馬空，問道，「中原？還是東南？」
「東南。」司馬空說道。
蒙嘉搖搖頭，「武烈侯沒有把長平侯推到中原戰場，很可能就是想利用我們……」蒙嘉指指眾人，把後半句話嚥了回去。
假如武烈侯成心要利用秦王政和中樞對他的不信任，利用咸陽要乘機誅殺熊氏的想法，將計就計，把公子扶蘇放到東南戰場，那整個局勢就被武烈侯所控制。
武烈侯直接建議或者公子扶蘇直接請纓去東南戰場，咸陽都不會答應，因為東南戰場的攻擊直接關係到這一仗的勝負，咸陽不會把主動權拱手相讓，所以武烈侯就故意把公子扶蘇留在北方戰場，讓咸陽自己跳進陷阱。
公子扶蘇到了東南戰場，為了確保自己的功績，一定會不折不扣地執行咸陽的命令，也就是說，武烈侯為了最大程度地支持咸陽，為了最大程度地幫助咸陽贏得這一仗，不得不玩了這麼一個小伎倆，而目的則是保護熊氏外戚。保住了熊氏外戚，也就保住了秦王政和武烈侯持續抗衡的局面。這一仗是打贏了，中土是統一了，但政治格局並沒有變化，武烈侯還是取得了政治上的勝利。
蒙嘉的話之所以沒有說完，就是因為感覺說出來之後實在沒有面子。左右都落入武烈侯的算計，咸陽如此被動，哪來的臉面？尤其讓人憋屈的是，武烈侯堂堂正正，就算是算計咸陽也是為了打贏這一仗，相反，咸陽就顯得齷齪了，不但不相信武烈侯，還要誅殺熊氏外戚，斷人臂膀，忒不地道，也太無恥了。
「武烈侯肯定是在利用我們。」司馬空的語氣裡透出一股無奈，「但如果不把長平侯調到東南戰場，我們拿什麼保證中原決戰的勝利？」
這倒是實話，但關鍵問題是，假如東南戰場打贏了，而中原戰場卻打輸了，怎麼辦？找誰做替罪羊？公子扶蘇到了東南戰場，咸陽若要憑空製造出一個熊氏叛亂的冤案，難度實在是太大了。
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「然後呢？」蒙嘉問道，「然後怎麼辦？」
司馬空看了秦王政一眼，躊躇不語，眼裡露出一絲惶恐之色。秦王政衝著他做了個手勢，示意他大膽地說。
司馬空猶豫了片刻，說道，「給武烈侯一個選擇，長平侯和熊氏，只能選擇一個。」
秦王政的神色頓時冷了下來。
蒙嘉等人則是暗自吃驚，紛紛舉目望向秦王政。
司馬空此計厲害，反客為主，直接刺中了武烈侯的要害。你不是要保熊氏嗎？那好，我連扶蘇都捨棄不要，我看你還怎麼保熊氏。
「計將何出？」隗狀問道。
司馬空略顯緊張地看看秦王政，見他臉色恢復平常，於是小心翼翼地說道，「召回長沙侯公子高。」
眾皆恍然。
公子高的母親是老秦人。當初武烈侯奏請咸陽，要公子高出鎮江南，當時咸陽就有人揣測武烈侯要把公子高推到儲君之位。現在王子中的扶蘇、高、將閭都已封君，各領封國，各建功勳，都有資格做儲君，繼承大統。
此刻秦王政召回公子高，卻讓公子扶蘇去東南，其意圖太明顯了。假如中原戰敗，秦王政就要把所有責任推給公子扶蘇和熊氏，而儲君之位自然落到了公子高的頭上。公子高的母親是老秦人，公子高做儲君，首先就會贏得老秦人的支持，到那時，武烈侯一籌莫展，只能低頭認輸。
所以，武烈侯只有做出選擇，要麼保公子扶蘇，要麼誅殺熊氏，要麼兩者俱失。
此計也有它的弊端，而弊端就是秦王政自己挑起了王統之爭，以王統之爭來反制武烈侯。
老秦人當然不會輕易中計，以為秦王政要立公子高為儲君，因此就逼著武烈侯捨棄公子扶蘇。老秦人還沒有幼稚到這種地步，他們不會貿然介入王統之爭。武烈侯是老嬴家的子孫，王統也是老嬴家的家事，武烈侯可以和秦王政在王統上進行爭奪，但異姓貴族不到迫不得已的情況下絕不會介入老嬴家的家事。
秦王政在王統一事上已經向武烈侯妥協，現在卻出爾反爾，以王統來要挾武烈侯，可以想像武烈侯的憤怒。有些事可以拿出來做博弈的工具，但有些事是禁區，輕易不要涉足，否則後果嚴重。
司馬空的這個計策事實上觸及到了老嬴家的底線，即便秦王政不會責怪他，但武烈侯和一些宗室大臣會怒不可遏，這也是司馬空惶恐不安的原因。
然而，現在除了此計，還有更好的辦法保證中原決戰的勝利嗎？還有更好的辦法保證秦王政和中樞在大戰後徹底壓制武烈侯嗎？
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長沙侯公子高接到咸陽書信，其母病重。
公子高急奏，懇請秦王政允許他回京探望母親。秦王政令准，封國事務托付於武安侯公子騰。
與此同時，長平侯公子扶蘇接到秦王政的命令，因為公子高返京探母，東南戰場急需一位最高統率，所以秦王政命令公子扶蘇，日夜兼程趕赴長沙，全權負責東南軍政事務，其封國事務則盡數托付於章邯。
公子扶蘇一邊急告叔父武烈侯，一邊急召章邯。
章邯此刻正在古北口要隘巡視，接到公子扶蘇的書信，急速返回薊城。
公子扶蘇很興奮，看到章邯後激動地說道，「叔父料事如神，父王果然要我去東南戰場。」
章邯卻沒有任何興奮之色。武烈侯已經考慮到熊氏要再一次面臨危機，所以早在去年底就派荊軻南下，暗做部署。看完令書，章邯驟然窒息，臉色當即就變了。咸陽好狠的手段。
「長平侯，馬上去逐鹿。」章邯急切說道，「我們一起去見武烈侯。」
公子扶蘇看到章邯神色凝重，眼裡更是露出憤懣之色，這才意識到事情似乎和自己想像的不一樣。
「事情很嚴重嗎？」扶蘇緊張地問道。
「非常嚴重。」章邯苦笑道，「此番南下，恐怕有性命之憂。」
扶蘇駭然，這怎麼可能？父王會殺我？
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武烈侯憤怒了，他萬萬沒想到，咸陽竟然以王統來要挾自己，忍無可忍了。
趙高、朱英也是一臉驚駭。這一仗輸定了，秦王政和中樞竟然行此下策，這不是逼著熊氏造反嗎？這是絕殺啊，即便一定要絕殺熊氏，也沒有必要付出如此慘重的代價吧？
「可有挽救之策？」寶鼎問道
趙高搖頭，「除非你親自趕赴中原。」
「武烈侯難道有必勝的把握？」朱英歎道，「這本來就是一場沒有把握的決戰，但咸陽非常自信，如今奈何。」
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